Сенатора он застал вовсе не за игрой. Инаор стоял, склонившись над столом с голограммой космического пространства. Высокий, в черном длинном тренче, на котором красовалась золотая брошь аристократии – ощетинившаяся морда волка-кебласа. Черты лица острые и правильные, длинные белые волосы убраны в хвост. Он вполне годился на роль нового правителя Дрогиса. Род Инаора происходил от первых правителей, но на трон никогда не претендовал. Рядом с ним стояли еще трое – заместитель главы СГБ, майор верного Сенату подразделения ищеек и куратор агентурной сети внешней разведки. Итого пятеро. Изменники? Нет. Патриоты. Щит, который не даст Алвахту выпустить на волю Сущности. В ладони Роуга вспыхнуло пламя. Он слегка пошевелил пальцами, поглаживая огонь, а затем потушил. Теперь в руке был пепел. Остальные сделали то же самое в знак приветствия и верности общему делу. − По дороге сюда я столкнулся с агентом Эваном, − сказал Роуг. − Серая Служба дышит в спину, − покачал головой майор Гинас. – Давно что-то подозревают, но не богаты на доказательства и воображение. − Разве им нужны доказательства? – нахмурился Роуг. – Алвахту хватит и подозрений, если об этом станет трепаться его прихвостень Ратийяр. Надо быть осторожнее и усилить защиту. Сенатор выслушал и перевел взгляд на СГБэшника: − Сейчас нам стоит беспокоиться о слежке? − Нет. Комната абсолютно безопасна. Блокиратор темной энергии активен, никакой прослушки или записей, разговор с нашей союзницей будет по закрытому каналу. Сигнал проходит через незарегистрированный ретранслятор, который благодаря полковнику Роугу установили на орбите. В «Огненном» действительно было безопасно. В элитных клубах власть Серой Службы, СГБ, или ищеек заканчивалась, потому как потяни одного члена клуба – рухнет вся система. А упадок таких заведений, принадлежащих старейшим родам Дрогиса, априори невозможен. Тот, кто правит страстями и пороками, имеет власть не меньше императорской. В «Огненном» никогда не было облав или арестов, никогда и не будет. Но соблюдать осторожность все равно необходимо, ведь глаза и уши есть даже у стен. Роуг знал, что если заговор раскроют и Алвахт (называть этого предателя императором у него язык не поворачивался) отдаст приказ об аресте, то схватят заговорщиков за пределами «Огненного». Выйди он однажды из клуба и встреть отряд вооруженных ищеек – нисколько бы не удивился. Поэтому совещания в «Огненном» были редкими, а ошиваться здесь приходилось часто: говорить с разными чиновниками, отрываться со случайными знакомыми, выведывать, выспрашивать, искать среди них недовольных новой властью и вербовать в свои ряды. Вбрасывать информацию, запутывать следы. Играть в словесную войну. Склонившись над картой, Роуг и остальные еще раз просмотрели планы, внесли кое-какие корректировки. По прикидкам с помощью вайтери бой за планету Руш им удастся выиграть без существенных потерь. Роуг грамотно растянул свою эскадру, неофициально ставшую частью дрогийского Свободного Флота, и отдал приказ подготовить независимые ретрансляторы, чтобы корабли поддерживали моментальную связь без рисков перехвата сообщений и прослушки. Пока они будут сражаться за Руш – важный стратегический космический объект, будущую базу и связующую систему – на Дрогисе начнется вооруженный госпереворот. Штурм дворца Дасмая, убийства в Сенате и в верхушках силовых ведомств. Несогласных придется ликвидировать, сомневающихся – арестовать. Союзникам – выдать оружие. Осталось только отдать приказ. − Думаю, Корвуаль Датильна должна получить вот этот план, − резюмировал сенатор Инаор, указав тонким изящным пальцем на голограмму. – Остальное ей видеть не положено, и так слишком доверились синекожим, не хотелось бы проблем. − Как прикажите, − кивнул длинноносый СГБэшник и уничтожил остальные файлы. Они не нужны. Каждая сетка и диаграмма навсегда отпечаталась в памяти присутствующих. − Установите соединение с Ваетой. С ретрансляторами военные техники из инженерного подразделения Роуга поработали на славу, никаких задержек сигнала, проекция появилась меньше чем через минуту. Теперь на собрании их шестеро – правительница вайтери надменно смотрела с голограммы пронзительно-зелеными глазами. На ней было изумрудное платье из легчайшего шелка, поверх которого накинута расшитая драгоценными камнями мантия. На фоне одетых в черное соратников сенатора она выглядела диковинной птицей. Хорошенькая, как для представительницы иной расы. − Советник Инаор, − кивнула Корвуаль. − Госпожа Датильна, − ответил таким же кивком сенатор. – Вы выглядите уставшей. − Не спалось, ночь выдалась долгой и неприятной, − ответила она, зябко поведя плечами. И тут же осанка сделалась горделивой, ровной. – Не много ли народу собралось на совещании? Она обвела взглядом присутствующих – холодным, пытливым. Сенатор нахмурился: − Это моя армия, Корвуаль. Те, кто готов отдать жизни за союз Дрогиса и Ваеты. Вы или принимаете положение дел, как есть, или нам придется искать иные пути. Получив словесную пощечину, правительница вайтери недовольно поджала губы, но отвечать на выпад не стала. Она не в том положении, чтобы начинать баталию, чем сенатор мастерски воспользовался. − Вы приняли решение? – спросил сенатор. − Да. Ваийрская Республика будет сражать за планету Руш бок о бок с дрогийцами и руханцами. Корабли Звездного Флота готовы отбыть немедленно. Я отправлю вам планы, составленные моими адмиралами, а так же сигнатуры кораблей и всю необходимую информацию. Инаор кивнул с легкой полуулыбкой. − Благодарю за оказанное доверие, Корвуаль. Вайирские корабли поступят под командование адмирала Роуга. Роуг отсалютовал правительнице Ваеты. Советник только что назначил его адмиралом новоиспеченного Свободного Флота, что радовало и тяготило одновременно. − Вайирские корабли не встанут под командование дрогийцев, − отрезала правительница. Каждое слово − как удар. Четкое, резкое. Какое-то время она пристально смотрела на сенатора, и Роугу показалось, что между ними идет неслышимый остальным диалог, и сенатор явно проигрывает в доводах. − Хорошо, − сдался Инаор. − Но мы должны знать о каждом шаге, иначе это затруднит общее дело. − Координации действий будет достаточно, − подтвердил Роуг. − Вайтери уже начали работу над созданием Сущностей? – поинтересовался Инаор. Глаза Корвуаль расширились, она спешно кивнула. Судя по всему, касаться этой темы ей не хотелось. − Воительницы из Белых Песков примут участь Погонщиков, − сказала она. – Так понимаю, у вас тоже все готово. Тогда не стоит затягивать. − Все сложится благополучно, Корвуаль. И пусть Вечность решает, на чьей стороне правда. Из клуба Роуг вышел с рассветом. Хотя рассвет был весьма условным: на улицах темнота и серость, небо сплошь сизое, как в бурю. Праздник Длинной Ночи уже отгремел, и теперь ждать бледных лучей Аяф еще не скоро. Он шел по вымощенной камнем дороге, по обе стороны улицы возвышались дома из черного стекла, на тротуаре и на каменных подставках стояли гигантские чаши, в которых горел огонь. Языки пламени отражались в черном зеркале и дико извивались, освещая ночь. Роуг сел в свой аэрокар, отметив, что за ним никто не следил: ни тебе шастающих в переулках теней, ни попытки ментальной атаки. Взвод готовых арестовать ищеек тоже не встретился. И вроде бы самое время облегченно выдохнуть, но Роуг ощущал напряжение, в груди затягивался тугой ком. Сейчас он вернется домой, и придется как-то объяснить своей амаи, что он не предавал и не позорил ее имя изменами в борделе. Что он любит ее и детей, и никогда бы не ранил. Нужно найти способ отправить семью из столицы в какое-нибудь безопасное место, потому как скоро Аламур-Дая превратится в ад. Глава 6. Третья сторона Рэйн стоял посреди белой пустыни абсолютно нагой. Странное дело, но сейчас он не был тем, чье отражение привык видеть в зеркале; пустыня требовала явиться в ином обличии. И он явился. Механическое тело – новая идеальная оболочка для недавно обретенной души теперь не вызывала неприятия, как это было раньше. Каждый микрон титана и сплавов, каждый разъем и блестящий серебром шип ощущались единым целым, имя которому – Рэйн Аллерт. Он огляделся по сторонам: песок, песок, песок… Бесконечность. Целая вселенная из белого песка. В сером небе светило кроваво-красное солнце, окрашивая багрянцем далекий горизонт. Этого места Рэйн не знал, но оно казалось смутно знакомым, словно приходило во снах или жило в воспоминаниях. Рэйн сел на корточки, чтобы зачерпнуть пригоршню белого крошева. Ожидал, что ухватит пустоту, как когда-то уже пытался поймать мираж в лимбе, но песок лежал в ладони и сыпался между механических пальцев. Рэйн поднес его ближе, чтобы рассмотреть и с ужасом понял, что это не песок. Кости. Растертые в порошок кости. Сию же секунду пришло осознание: это не пустыня, это могильник. Внутренние датчики подсказали: радиационный фон зашкаливает, и Рэйн подумал, что конец погибших здесь существ был ужасен. Сколько же в «пустыне» мертвецов? И как давно это случилось? Ответов он не нашел. Их никогда не бывает в кошмарах. Песок скрипел. В безжизненной пустоши шептал свою песнь из стонов и треска, из печали и боли. Рэйн шел по направлению к горизонту, отчетливо понимая, что ему здесь не место. Он брел в полном одиночестве, слушая шепот мертвецов, пока не попал на край обрыва. Сделал острожный шаг и заглянул в пропасть. Далеко внизу шумел океан, облизывая волнами белые скалы. Вода начала темнеть, словно кто-то на дне разлил чернила. Волны сделались тяжелыми, теперь они набрасывались на скалы и стекали по камню черной слизью. Как завороженный Рэйн смотрел в черноту, желание прыгнуть становилось нестерпимым, но он смог найти в себе силы отойти от края. Черный океан недовольно вспенился, ощетинился волнами. Воздух наполнился едким запахом мертвечины. Песок взметнулся белым облаком, хлестая Рэйна тысячами ушедших жизней. Песок кричал. Стонал и выл чужими голосами, полными страха перед чем-то необъяснимым, фатальным. Голоса становились отчетливее, громче. Они кружили подле Рэйна, сжимая в кольцо, их вопли и мольбы проникали в самую душу. Среди них слышались женские и детские, грубые и переливистые, плачущие и просящие. Они всё кричали и кричали, пока не громыхнуло: – Защити! Рэйн дернулся как от удара током и проснулся. Сердце бешено колотилось, в ушах все еще стоял пронзительный вопль: «Защити!». Он шумно выдохнул, закрыл глаза, досчитал до трех и снова открыл. Теперь, когда кошмарный сон отпустил, Рэйн понял, что лежит на кровати, прикованный к железной спинке наручниками. От матраца пахло сыростью и плесенью, в ногах валялся пыльный плед, на котором отчетливо виднелись пятна засохшей крови. В комнате было холодно и мрачно. − Какого хрена… − пробормотал Рэйн и с силой дернул руками. Железная спинка отозвалась стуком. Снова рывок. Снова грохот, но на этот раз правый край вырвало из креплений. Не успел Рэйн дернуть еще, как дверь со скрипом распахнулась. На пороге стоял Ной Чавес с недовольной физиономией. Шлем, наплечники и поножи брони он снял, оставив только нагрудник поверх серого камуфляжа. − Хватит шуметь, Аллерт. Всех медведей в округе перебудишь. − Сними чертовы наручники. − Обещай, что не будешь дергаться. − Опа-па… А разве у меня есть выбор? Чавес достал из кармана ключ и снял клятые металлические браслеты. Рэйн сел на край кровати и машинально потер запястья, отметив, что манжеты некогда белой рубашки посерели. Вдобавок ко всему одежда была заляпана кровью. К счастью чужой. Он коснулся шеи, под пальцами ощущался механический паук, жаль, что этот поганец все-таки отправил его в нокаут на финишной прямой. Не случись этого, все могло бы быть иначе. − Можешь его отключить? − Нейроблокиратор больше не опасен, − заверил Чавес. – Пришлось деактивировать, иначе вычисли ли бы через встроенный в паука маяк. Правда сделал не сразу, и теперь боюсь, что «Экзо матрикс» выйдет на след. Я ведь думал, ты сам его отключил каким-то образом. Иначе как объяснить, что ты бегал с автоматом, вместо того, чтобы лежать без сознания в фургоне? Такое невозможно. Признайся, Аллерт, что ты сделал с нейроблокиратором? − Ничего. Я просто хотел жить. Где мы? − Озеро Блю Лейк, недалеко от Старой Гаваны. Этот дом принадлежал Бенжамину Дору. − Не знаю такого. Чавес раздраженно повел плечом. − В «Бастионе» во время казни он ввел тебе сыворотку, имитирующую фастон. А потом его за это убили, − следователь указал на кровать. – Я обнаружил тело здесь. Киллера удалось ликвидировать, а вот заказчики из «Экзо матрикс» до сих пор на свободе.