– Члены правительства. Так что будь весьма учтив и не открывай рот, если тебя не попросят. Я запрыгнул на каталку, и она плавно заехала в темный цилиндр. Крышка закрылась. Больше никаких звуков не просачивалось снаружи. Тьма и тишина, словно в могиле. Я даже не заметил, как вырубился. * * * Обрыв. Знакомая скала. Ветер в лицо. В руке зажат сверкающий кристалл. Что я наделал? Зачем? Меня разрывало на части от мысли, что это я убил друга. Ради чего? Ради этого паршивого камня? Глаза б мои не видели его. Хоть возьми да вышвырни в пропасть. Но что это даст? В голове роились ужасные мысли: полиция, расспросы, рыдающая мать. Как теперь смотреть ей в глаза? Я выглянул с обрыва: Хью лежал на каменном выступе в луже крови чудовища. Он раскинул руки в стороны и не двигался. Глаза были закрыты. Потерял сознание? – Эй, – позвал я. – Эй, дружище! Извини, канат соскочил. Ты как?.. Я осекся. По спине пошли мурашки, а волосы на затылке встали дыбом. Хью на мгновение изменился. Он почернел, но тут же снова стал прежним. Я тряхнул головой, пытаясь избавиться от наваждения. Что за черт? Это же Хью – дружище Хью! Он зашевелился. Приподнялся, потер ушибленный затылок и повернулся ко мне. – Что случилось? – Канат случайно развязался. Я не успел. Все из-за спешки… – Ладно, лови снова. Он встал и ловко швырнул мне веревку. Я не поймал. – Чего ты машешь граблями как придурок. Лови, парень. Я отшатнулся. Это был не Хью. – Эй, приятель, ты куда пропал? Помоги мне выбраться. Но я пятился, не в силах сказать ни слова. – Сэм, – прозвучал такой знакомый голос, – помоги мне, Сэм! Но я знал, это уже не мой друг. Это вообще не человек. Я уперся спиной в скалу и сжал алмаз что есть сил. Чтобы не закричать закрыл рот рукой. – Сэм, пожалуйста. Сэм!.. * * * Я проснулся. Крышка все еще была закрыта. Позвал – никто не ответил. Вряд ли меня вообще слышат, так что незачем рвать горло. Остается лежать и ждать. Спать совсем не хотелось, и я уставился в черноту. Перед глазами стали всплывать образы Айтрими. Она улыбалась, протягивала руки, но едва я устремлялся к ней, как озорница изворачивалась и убегала. А затем манила пальчиком, и игра продолжалась. Я даже слышал ее смех. Как же коротко было наше счастье. Любил ли я ее? Не знаю. Не стану отрицать, меня тянуло к ней. Но любовь ли это? Я киборг, созданный чуть больше недели назад. Какие у меня могут быть чувства? Умею ли я любить? Какова, вообще, любовь киборгов? Мы же не люди… И тут пришла странная мысль: если эта бочка преобразует сны в картинки, то может она и с мыслями справится? Что если сейчас все видели, то о чем я думал?.. Ну нет. Как-то не хочется оголять душу перед толпой зевак. Пришлось прогнать образ девушки и заполнить мысли хаотичными картинами города. Стоп. А ведь это шанс! Я тут же представил ненавистную рожу Кьюноля и даже несколько раз назвал имя ублюдка, чтобы собравшиеся члены правительства хорошенько запомнили. После начал визуализировать все его темные делишки. Ну а на закуску нарисовал картину, где зеленоголовый идет к особняку лорда Эла-как его там. Насколько я помню, этот извращенец тоже член правительства, и возможно, он даже сейчас сидит в зале и видит это. Все видят. А раз так, то на и тебе на орехи. Представляю похотливый взгляд любителя уродцев и весь разговор. Он надолго въелся мне в память. Щелкнул замок. В бочку ворвался свет и гомон голосов. Тележка плавно выехала. Я уселся на край и какое-то время жмурился. Меня никто не трогал, не разговаривал, но и не гнал прочь. Значит, я еще нужен. Из общего шума стали различимы отдельные слова и фразы: – Это еще ничего не доказывает… – Что теперь будет?.. – Я против… – Это возмутительно!.. – Мы должны… – Я требую компенсации!.. Балаган прекратил золоченый киборг с пышными усами в длинном цилиндре и пенсне: – Слово возьмет лорд Каэфшестьайвичетыредвавосемьтидикью, – выкрикнул он и пошевелил искусственной растительностью на лице, как бы добавляя вес словам. Встал элегантный киборг с телом из высококачественного белого пластика с блестящими металлическими вставками. Он носил длинные светлые волосы, лихо зачесанные набок. В руках он сжимал трость с черным резным набалдашником в форме головы льва. – Господа, – начал блондин, – признайтесь, вы ничего другого и не ждали. Лорды вновь загалдели, но было видно, как многие кивали, соглашаясь с оратором. – Ну сколько можно противиться? – задал он риторический вопрос. – Вы все прекрасно понимаете, что значат эти видения. Хватит ходить вокруг да около. Пора признать, что Земля пала под нашествием оверморфов. Кто как не разведчик-имитатор был нам показан? Снова поднялся шум. Из общего гула голосов можно было выхватить фразы: – Это еще ничего не значит… – Оверморфы возможно и прибыли на Землю, но гравитинит им не достался. Его спрятали работники Икстехнос до полной очистки планеты от паразитов… – Верните мои деньги!.. – Не стоит забывать о вредном воздействии электромагнитных полей… – Вы нарушили все сроки отправки… – Мы должны признать угрозу нашествия оверморфов! – напоследок выкрикнул блондин и сел. – Слово предоставляется лорду Каджейпитриодинодиннольэсзеду, – объявил усатый. – Господа, – встал высокий худой киборг в пурпурных одеяниях из нежнейшего пластика, – вы забываете, что это проблема Икстехнос. Они не уследили за гравитинитом и нарушили все сроки отправки. Не я один оплатил авансом это путешествие. И теперь мы требуем вернуть наши деньги и компенсировать моральный ущерб… – Мы собрались тут не для этого, – перебил его усатый. – Проблемы с Икстехнос решайте в суде. Слово предоставляется лорду Оудиэмдевятьчетыретрипятьиксди. Встал вполне обычный киборг. Конечно, не как я, но он и не блестел золочеными боками. Такого можно встретить на улице даже в южном квартале. Этот разве что был вычищен до блеска. – Господа, давайте поговорим об источнике информации, – он ткнул пальцем в меня. – Его личность как нельзя лучше раскроет суть видений. Вы все видели мысли этого бедолаги после сна. Возможно, это очередное заблуждение. Поднялся шум, но говоривший нисколько не смутился и обратился ко мне: – Дорогой мой, ты открытый киборг без специализации с Бионантех. Насколько мне известно, этот завод не производит таких. Как так получилось? Мы видели часть твоих воспоминаний, и в них много интересного. Потрудись прояснить ситуацию. Я невольно улыбнулся. Сработало! Теперь зеленоголовому конец. Главное расставить правильно акценты. Я встал, обвел всех взглядом и начал: – Это случилось не по моей воле. Я стал жертвой киборга по имени Кьюноль, который, между прочим, имеет статус А законопослушного гражданина Айронтауна. Около двух недель назад он скинул меня с транспортера в Бионантех и обманом уговорил пойти на преступление. А когда я принес то, что ему было нужно, он избил меня до полусмерти, отнял конечности и выкинул за город. Этот киборг проделывает такие фокусы до сих пор. Я не первый и не последний несчастный, угодивший в его сети. Не буду рассказывать, как выжил, но скажу, что этот Кьюноль является доверенным лицом одного из лордов… – Возмутительно! Это не имеет отношения к делу! – выкрикнул Эл-как его там. – Зачем нам слушать какую-то ржавую жестянку низшего статуса?! Я вздрогнул от знакомого голоса. Вот ты где. Давненько не виделись, урод. Так даже лучше. Удар достиг цели. Теперь Кьюнолю не позавидуешь. Мы встретились взглядами. Он не узнал меня, но я прекрасно помнил эту самодовольную рожу и особенно похотливую улыбку. Сейчас на его лице играли совсем другие чувства. И надо признаться, у меня запищали микросхемы от страха. В данный момент это был не извращенец, а хищник, мечущий пламя из глаз. – Не будем отклоняться от темы, – согласился усатый. – Лорд Элчетыредвапивосемьпятьоуушестьдевять, у вас есть еще что добавить? – Да, – любитель уродцев поднялся. – Более наглой лжи я еще не встречал. Это прямая атака на меня со стороны лорда Оудиэмдевятьчетыретрипятьиксди… – Вы тоже уходите от темы. – Нет. Это напрямую касается полученной информации о гравитините. И я не могу оставить без ответа нападки этого болвана! – Вы переходите границы! – Нельзя доверять видениям и мыслям этого киборга, – Эл-как его там показал на меня. – Ни для кого не секрет, что мысли можно подделать. Думать каждый волен о чем угодно, но принимать фантазии за чистую монету не в наших правилах. – Этот киборг новичок. Он не знает о таких вещах. – Ему могли объяснить, что думать и как. За деньги любой нафантазирует что угодно. А могли и заставить силой или загрузить мысли.