Я глубоко вздохнул и продолжил: – Оно говорит, что мы должны отдать ему яблоки… – Ого! – Да, представь себе. – И дальше что? – А ничего. Я проснулся. – Ага. Я понял. Так-с сейчас, – толкователь встал и зашагал взад-вперед. – Это значит, что в твоем скором будущем произойдет… Стоп. Для начала, попрошу оплатить мои услуги. – Сколько? – Сто кредитов. – Сколько?! – Сто. У тебя очень необычный случай. И поверь мне, тебе лучше знать, что случится буквально на днях. Что ж, пришлось раскошелиться. Все-таки за деньги он скажет больше. – Тебе крупно повезет! – толкователь схватил меня за руки и открыл окуляры на максимум. – Ты везунчик, парень. Скоро в твоей жизни произойдет очень важное событие… – он выпустил мои руки, встал и пожал плечами. – Это все. – Что!? За это я заплатил сто кредитов? – Ты узнал будущее. Это стоит дорого. Мне вдруг захотелось, чтобы важным событием в жизни стал удар в челюсть этому шарлатану. Я перевел дыхание. Сейчас самое главное. В конце концов, не за яблоками сюда пришел. – Мне кажется, – начал я, – что это были не яблоки. Я только сейчас вспомнил. Мой друг почему-то назвал одно из них гравитинитом. Да, для этого не было причин. Яблоко как яблоко, но мой друг… – Нет. Гравитинит – это минерал, – толкователь улыбнулся. – Он не растет на деревьях. – Интересно, как он выглядит? – Говорят, что это крупный алмаз с темным свечением. – Вот бы увидеть его хотя бы во сне. Такое бывает? – Да. Тебе просто не повезло. Сейчас многим новым киборгам загружают воспоминания, связанные с этим минералом. – Зачем? – Говорят, у Икстехнос какие-то проблемы, вот они и пытаются выведать что-то из снов. – Но это же глупо. Как сны могут что-то прояснить?.. – я осекся. Это же толкователь сновидений. Ему мне рассказывать о шарлатанах? – Видишь ли, парень, сны – это нырок в информационное поле Вселенной, пусть и со своими ограничениями. Но косвенно с помощью анализа и технологий можно узнать некоторые вещи. Особенно, когда другого способа нет. Тут не поспоришь. Если утопающему протянуть соломинку, он схватится за нее, хоть и понимает, что она сломается. Только все равно это чушь. Допустим, потеряли они этот гравитинит, хотя, это уже странно, и что с помощью снов можно узнать, где он лежит? Может еще карты раскинете? Или погадаете на масляной гуще? Нет, тут что-то другое. Но все равно, раз Икстехнос загружает воспоминания о гравитините, а потом ищет открытых киборгов у толкователей, сны – это ключ. Только к чему?.. – А ты откуда? – вдруг спросил этот мошенник, внимательно рассматривая мой корпус. – Бионантех, спецпроект, сборка солей и окислов в пустошах, – отчеканил я заранее приготовленный ответ. – Ладно, мне пора. Я поблагодарил толкователя и поспешил убраться восвояси, чтобы не отвечать на новые вопросы. От него мне больше ничего не надо. В конце концов, у меня скоро будет приятный момент в жизни. Я – везунчик! Пройти мимо оружейной лавки было невозможно. Конечно, плазменную винтовку за оставшиеся семьдесят с мелочью кредитов не купишь. Но патроны не помешают. И прицениться будет не лишним. Не все же время ходить с газовым дробовиком. – Приветствую тебя, искатель приключений, – поздоровался хозяин – бронированный, как сейф киборг. Он стоял по ту сторону прилавка с решеткой из толстых прутьев и протирал тряпочкой старую двустволку. – Дай-ка угадаю, – продавец сощурился, – ты ищешь мощную винтовку с охренительным прицелом, чтобы достать любого ублюдка за километр. – Не угадал. Мне нужны патроны к дробовику, – я показал оружие и стал рассматривать витрину. – И все? Пятерка за коробку. Картечь или пуля? – Пуля. Хозяин небрежно бросил на стол зеленую пластиковую пачку. – Что-нибудь еще? – Да. Чем можно остановить киборга, который сильнее меня? – Просто остановить или… совсем остановить? – Просто. – Вот, – продавец выкатил на прилавок черную шайбу, – магнитная граната. – И как она действует? – Вырываешь чеку и лепишь на засранца. Через две секунды – бум, и он делает так, – оружейник затрясся в судорогах. – Возможные эффекты: замедление, отказ работы органов, конечностей, вплоть до полного паралича. Время действия – пять минут. Успеешь связать и вызвать копов. Тут главное – прилепить на грудь или спину. Если промажешь, производитель не дает гарантии, что сработает. Полтинник штука. – Мне подходит. – Возьмешь коробку? – Одну штуку. Продавец скривился, выбил чек, и демонстративно занялся двустволкой. А я еще немного поглазел на витрину. Цены тут же зарычали, и едва я на чем-то останавливал взгляд, как заоблачные цифры клацали зубами и норовили цапнуть за карман. Не зря стояла решетка. С моими оставшимися двадцатью кредитами тут делать нечего. Да и с пятью штуками не особо разгуляешься. Плазменная винтовка стоит три с половиной тысячи, плюс прицел, патроны, набор для чистки – и все, прощай метеорит. С помощью этой гранаты – я повертел в руках черную шайбу – я обездвижу зеленоголового и за пять минут легко разделаюсь с ним. Надо только остаться наедине в укромном местечке. И это будет не сложно, раз мы сейчас так плотно общаемся. Где-нибудь в катакомбах нижнего уровня я поквитаюсь с ним, а тело вышвырну с мостика. До возвращения Кьюноля было еще около часа. Я уселся на лавку возле экрана мгновенных новостей и стал рассматривать прохожих, рекламу Атлебс и раздумывать над снами. А ведь чтобы все прояснить до конца надо просто лечь и хорошенько выспаться. Я даже подумал прикорнуть прямо тут, но вдруг заиграла веселая музыка, и раздался металлический голос из мегафона. Глава 30 – Впервые в этой части Айронтауна удивительное представление! – на центральную улицу выкатил разноцветный киборг на одноколесном велосипеде. – Цирк дядюшки Оудваэй! Я покажу вам настоящее дикое живое существо! Только не подходите близко, оно кусается! А если этого мало, то в финале перед вами предстанет настоящий человек! Я вскочил с лавочки. Неужели, настоящий человек?! Киборги вокруг тоже заинтересовались, потянулись к площадке, на которой велосипедист уже нарезал круги, пока его помощники подтаскивали крытые пластиком тележки. В зеваках отбоя не было. Пустырь быстро заполнялся. Я поспешил, чтобы оказаться в первых рядах. Пришлось даже немного поработать локтями, чтобы не остаться в стороне. Заняв лучшее место, прямо напротив главной тележки, я достал два кредита и бросил в шляпу проезжающего разноцветного киборга. Он хоть и был весьма прост в комплектации, но очень ловко управлялся на одном колесе, отвешивал поклоны, разговаривал со зрителями и успевал отдавать команды бестолковым помощникам. Наконец, всем наскучило ожидание, и послышались недовольные возгласы. Оудваэй как будто только этого и ждал. Он поднял руку, призывая к тишине, спрыгнул с велосипеда, повертел его над головой и отшвырнул ассистенту с таким видом, словно проделал фантастический трюк. Из динамиков раздались овации, но зрители не поддержали заготовку. Тогда владелец и одновременно главный артист цирка перешел к первой тележке. Он взялся за край накидки, выждал паузу и театрально сдернул покрывало. Толпа ахнула. Да я и сам рот раскрыл и невольно улыбнулся. За решеткой сидел самый настоящий живой зверь. Это был зубастый хищник с длинной плоской мордой, мощными когтистыми лапами и толстым, коротким хвостом. На своей планете наверняка он внушал ужас любому живому существу. Но тут на голове у него был надет запотевший пластиковый шар со шлангами, ведущими к баллонам на спине, и укусить он никого не мог. А что тут странного? На Кей-Кей атмосфера не очень-то жалует биологическую жизнь. Тут без скафандра сразу когти отбросишь, будь ты хоть царь зверей. – Перед вами циброс – грозный хищник с планеты Кей-Ай… – Оудваэй стал расхваливать зверюгу на все лады, но его мало кто слушал. Все кричали почему-то обращаясь к самому зверю: тыкали в него пальцами, звали, смеялись и спрашивали как у него дела. Когда первый эффект прошел, я присмотрелся к животному. А выглядело оно не так уж хорошо. Видимо, наша планета совсем ему не подходит. И тут дело не только в дыхании. Его тело плохо переносило наш воздух. Когда-то у него была шерсть, судя по остаткам на голове и выжженным клочкам на спине. Лапы были в ссадинах, гнойниках и наростах. Да и серую кожу покрывали струпья и язвы. Каждое движение давалось ему с болью. В красных, заплывших гноем глазах, даже сквозь запотевший шар была видна неописуемая грусть. Да, чувствовать – это не только наслаждение, а еще и боль. Когда интерес публики стал снижаться, Оудваэй подошел к следующей тележке. Там в стеклянном кубе оказалось настоящее растение. Это был кактус, я узнал его, даже не подозревая, откуда в голове такие познания в биологии. Ну тут зрители гораздо быстрее насытились видом зеленой палки в колючках. Даже алый цветок на макушке не впечатлял. – Хотим человека! – раздалось из толпы. Киборги подхватили крик и загалдели. Но Оудваэй не спешил. Он многозначительно поднял палец, и когда шум стих, извлек из пластового пакета кусок мяса. Сам вид мертвой плоти вызвал восторг, а когда до публики дошло, что сейчас будут кормить хищника, то хозяин цирка сорвал бурные аплодисменты. Зверь, кажется, тоже это понял и завилял хвостом. На и без того грязный скафандр из пасти потекли слюни. Оудваэй надел на палку кусок мяса и стал водить им перед мордой животного. Циброс клацал зубами и облизывал пластик в тщетной попытке достать еду. Он даже заскулил, но в смехе толпы мало кто разобрал этот жалобный звук. Наконец, пытки несчастного прекратились. Хозяин цирка изловчился, снял защитный шлем с головы зверя и кинул вожделенный ломоть не самого свежего мяса. Хищник набросился на него с утробным рыком. Он схватил трофей зубами и нисколько не жуя стал глотать целиком. Но при этом он жмурился от едкого воздуха Кей-Кей, хрипел и давился кашлем. Из носа потекла кровь. Когда кусок прошел по горлу, Оудваэй ловко нацепил защитный шар на место, и даже задние ряды услышали полный боли вздох хищника. А довольный хозяин цирка уже разъезжал по кругу со шляпой.