А мне на руку суматоха. Сейчас можно нестись сломя голову, и никто не заподозрит неладного. Я завопил сиреной и смешался с толпой. На экране мгновенных новостей вместо рекламы офисного оборудования появилась знакомая блондинка: – В деловом районе на углу сто пятьдесят шестой и двести восемьдесят первой улиц происходят внеплановые акции протеста антиглобалистов. Воздержитесь от посещения этого района в течение пятнадцати минут. Полицейский департамент уверил, что все под контролем. Хорошего дня… Я обернулся: копы корчились на земле, а их дубинками уже потрясали в воздухе разноцветные протестующие. Краем окуляра заметил, как из дверей толкователя выскочили облапошенные черные киборги. Они остановились на лестнице и медленно поворачивали головы, будто сканируя местность. И замерли, уставившись в мою сторону. Заметили. Я даже припустил ходу. Только от этих просто так не скроешься. Глава 22 Рядом парочка блестящих киборгов в цилиндрах и пенсне запрыгнула в зависший антиграв. Хлопнула дверца, и летающая машина стала набирать высоту. Мой шанс! Прыгаю, хватаюсь за ступеньку и взмываю в воздух. А черные уже стоят в том самом месте, где я только что шлепал ногами по асфальту. Ну и скорость! Но это еще что. Один из них быстро осмотрелся и показал куда-то в сторону. Оба рванули с места с пробуксовкой. – Ты в своем уме?! – прокричали мне в окно из антиграва. – А ну прыгай, грязный панк! Я криво улыбнулся и ответил: – Подбрось до центра, шеф. – Я тебя сейчас подброшу, придурок!.. Первый черный киборг встал, пригнулся, а второй вскочил ему на спину и сиганул на пролетающий мимо антиграв, затем на другой, оттолкнулся от стены, запрыгнул на рекламный щит, ухватился руками за гнутую трубу, сделал сальто и полетел ко мне, намереваясь ухватить за ноги… Окно закрылось, антиграв вильнул и рванул с места. Да так резво, что я еле удержался. Еще немного и руки могли вырваться из креплений. Хоть ты зубами держись. Черный киборг пролетел мимо. Я даже успел разглядеть, как изменилось его лицо. Не знаю, что с ним стало после. Высота приличная, с такой шмякнешься – мало не покажется. Вот только и мои спасители не очень-то беспокоились о пассажире. Понятное дело, бесплатно кататься можно только на лифте или монорельсе. А антиграв – транспорт для избранных, вроде этих начищенных уродов в цилиндрах и пенсне. И начался захватывающий аттракцион с перегрузками, резкими поворотами, уходами в пике и торможениями. Я все легко выдерживал, кроме последних трюков. При резкой остановке стукался об антиграв всем телом. Теперь точно пора к жестянщику на правку корпуса. Но было в этом полете и приятное: я получил единичку к Ловкости. На очередном повороте ноги зацепились за провод, и меня-таки сорвало с воздушной машины. Даже совсем неплохо вышло. Правда, на голени появилась солидная вмятина, и сустав стал противно поскрипывать. Износ прыгнул на двадцать восемь процентов. Но главное – удержался. А ведь мог разбиться в лепешку. Но самое главное – скинул погоню. Повиснув кверху тормашками, я осмотрел тело – вроде цел. Пару вмятин не в счет. Теперь надо как-то спуститься. Прыгать вниз не хочется. С такой высоты можно шею свернуть. Спускаться по подоконникам – тоже не вариант. Не настолько я ловок, как те черный уроды. Вот они смогли бы. Кстати, надо шевелиться, вдруг появятся эти ищейки, а я тут болтаюсь как белье на веревке. Кое-как добравшись до ближайшего окна, я заглянул: никого. Толкнул форточку – открылась. Не в моих правилах отказываться от такого приглашения. Стоп. А у меня есть правила? Скажем, вот первое. Протиснувшись в окошко, я шмякнулся на пол. Быстро вскочил и прилип к стенке у двери. Если кто-то услышал шум, то надо быть готовым. Он откроет дверь, дальше получит пинка под зад, а я дам деру. Прошла минута, но никто не появился. Что ж, теперь надо сделать морду кирпичом, и спокойно покинуть это заведение. Глаз зацепился за изношенную серую кепку на столе. На эмблеме красовался веник и совок. Все понятно. Я тут же нацепил шляпу уборщика на голову, подхватил мусорное ведро с обрезками пластика и вышел за дверь. Ни в коридоре, ни в лифте, ни даже в фойе с охранником на меня никто даже не глянул. Маскировка +1 Выйдя, я выбросил мусор вместе с корзиной в ящик и был таков. Нет, кепку сунул в батарейный отсек – вещь нужная. Довольный собой, я двинулся по улице в поисках монорельсы, ведущей в южный квартал. По дороге отхлебнул из масленки. Даже повеселел. Оказывается, рейдер держал не какую-нибудь единичку, а десятку не меньше. Я от трех глотков стал спотыкаться. А прохожие косились и недовольно бурчали. Это был уже не район белых воротничков. Тут встречалось такое же отребье, что и на юге. Но в основном киборги выглядели не дешевками. У каждого второго сверкали конечности из нержавейки. Пластиковые лица имели человеческие черты. Модная одежда, датчики, прически, макияж – все как полагается. Так что я спрятал масленку, чтобы не привлекать внимание и с улыбкой на довольном лице шествовал к монорельсе. – Как правитель Айронтауна я ответственно заявляю, – раздался хриплый металлический голос с экрана, – что не потерплю вольнодумства и подрыва сложившихся устоев общества! Свобода слова и самовыражения – вот принципы нашей государственности… Что за черт, кто это писал?.. Виновные будут наказаны!.. На остановке ждали своей очереди около десятка местных. – Извините, – я улыбнулся крайнему верзиле в очках, – я доеду до южного квартала? Киборг с папкой под мышкой поправил сползшие очки, смерил меня взглядом и брезгливо фыркнул: – Да, и чем скорее, тем лучше. Огрызаться я не стал, потому что полицейский у газетного ларька пристально наблюдал за мной уже целую минуту. Не хватало еще тут вляпаться. Нет. Срочно к Пидевятему на ремонт и апгрейд. Когда подошла моя очередь, я отхлебнул из масленки, прицепился к магнитной ленте и, уезжая, все-таки обернулся и показал средний палец копу. Ну не смог удержаться. Уж простите. Тот засвистел и даже рванул было следом, но через два шага остановился. Я болтался из стороны в сторону на поворотах, бренчал плохо закрепленными проводами, скрипел шестеренками и икал от выпитого масла. То ли не в то горло пошло, то ли полицейский перемывает винтики. Итак, мне удалось улизнуть от черных киборгов из Икстехнос. Это радует, но совсем не решает проблему. Чувствую, что они не отцепятся просто так. Надо держать слуховые аппараты востро, и глядеть в оба. Со странными снами тоже далеко не все ясно. Возможно, ответ кроется в самих видениях. Надо смотреть, что будет дальше. К толкователям лучше не соваться. Разве что осторожно попытаться выведать информацию не упоминая Сэма и Хью. Еще этот вопрос может прояснить Кьюноль. Обязательно поболтаю с этим ублюдком, как только доберусь до него. В потоке сине-красных огней мелькнул знакомый плакат с голубым небом, пляжем и счастливыми людьми. Земля! Я узнаю этот пейзаж из тысячи. Эх… Солнце, море, теплый песок… Икстехнос занимается отправкой на Землю. Они же загружают сны о Хью и Сэме разным киборгам, а после похищают таких носителей информации. Зачем?.. Уж точно не для того, чтобы пачками отправлять их нежиться с девочками на берегу океана… Сверкнула огромная надпись рекламы родного Бионантех. Ладно, ее я тоже узнаю взглянув одним глазком. Родной завод. Он навсегда остался в сердце. Как вернуться? Как убедить начальство, что я могу работать… сборщиком? Ну нет… Пора забывать, что когда-то был сборщиком. Мелькнул экран с блондинкой, и краем слухового аппарата я уловил знакомый голос: – …Бешенные гайки вновь нанесли… А вот и южный квартал! Спрыгнув, я сразу же узнал улицу красных фонарей. Как же ее не узнаешь? Тут всегда толпы зевак, музыка и крутятся сомнительные личности в поисках легкой наживы. Подвальчик Пидевятема я нашел без труда. Когда вошел, доктор, как звал его Кьюноль, уставился на меня, словно увидел покойника. Впрочем, он наверняка в мыслях похоронил меня. Ведь я не дурак, и все прекрасно понимаю. Пидевятем знал, что собирается проделать зеленоголовый. И смолчал. – Как успехи? – спросил я с порога, осматриваясь, нет ли еще кого в мастерской. Доктор был один. Он подобрал выдвинутый окуляр, отложил инструменты и прикрыл полиэтиленом разобранную пластиковую ногу. – Кадваер, да? Я кивнул. Ну и глаз же у Пидевятема. Мастер своего дела, что тут скажешь. Помнит каждую царапину и вмятину. А раз узнал, значит, не будет дурака валять. – Если ты пришел ко мне искать Кьюноля, то я не знаю, где он, – Пидевятем внимательно осмотрел меня с головы до пят, на мгновение задержавшись на дробовике. – Этот тип мне никогда не нравился. После того раза он не заходил. Ан нет. Оправдывается. Боится? – Я пришел починиться, может прикупить деталей, качнуть навыки твоей чудо-машиной, – я кивнул на громоздкий агрегат в углу и подбросил золотую монету. – Деньги есть. От этого глаза Пидевятема заблестели. Он даже облегченно вздохнул и показал на стул. – С чего начнем? Я уселся, но развернулся лицом к двери на всякий случай, а дробовик положил так, чтобы дуло смотрело на вошедшего. – Покажи товары. Надо прицениться, подумать. – Понимаю. На какую сумму можно рассчитывать? – Пять тысяч. Мастер удивленно расширил окуляры, хмыкнул, достал каталог и протянул мне. – Полистай пока, а я расскажу обо всем понемногу. Я принялся разглядывать конечности, тела и головы разных модификаций. Да, цены сразу искусали и разорвали на части все мои мечты. Превратиться в мало-мальски продвинутого киборга с наскока не выйдет. За пять штук можно отхватить приличную голову, но куда ее крепить? К этому мятому телу? Нет. Придется пока ограничиться ногами. Руки у меня и так ничего, даже с выкидным ножом и почти новые. А вот ноги я бы взял посолиднее. Ходули исследователя пустошей для города – не самый подходящий вариант. Тут надо что-то более легкое, изящное, подвижное, а не громоздкие трехпалые лапы, где главный упор на грузоподъемность и проходимость. В Айронтауне хоть и можно вступить в лужу, но это не смертельно. В соответствующем разделе я нашел несколько вариантов конечностей по тысяче с небольшим кредитов за штуку и углубился в изучение характеристик. А Пидевятем начал рассказывать. Точнее, он больше рассуждал вслух о возможной прокачке: – Корпус и голову мы выровняем и залатаем. Ноги заменим. Кстати, за твои старые я дам две сотни. Это как раз покроет ремонт. Дальше установим внутреннюю модификацию. На твой корпус у меня есть всего три. Выберешь после. Качнем навыки. Если получится, то загрузим новые. На остаток напихаем датчиков. Выбрал? Я ткнул в пружинные ходули из нержавейки с пластиковыми вставками и шипованным протектором на ступне для устойчивости. Тут помимо неплохих характеристик прилагались еще встроенные контейнеры в бедрах, где можно хранить как пистолеты, так и любой другой хлам. Датчиков тоже хватало: на ступнях по десятку, на коленках и по всей поверхности россыпью. В сумме сорок на каждую ногу. Ну а вообще мне нравились цифры: Пружинные ноги-ходули JP 250 Сила 120 (120) Ловкость 150 (150) Скорость 75 (75 км/ч) Износ 0 % – Хороший выбор. К этим ногам надо поднять Ловкость. – Вот на этот счет у меня есть вопрос: зачем качать Ловкость, когда она уже прописана в самих модулях?