Едва я вышла из портала, мне голову чуть не снес Топор. Вскрикнув, я в последнюю минуту отскочила в сторону. Топор угодил прямо в портал и оставалось только молиться, чтобы он не снес голову Риву. Впрочем, он же чудесно ловит летающие предметы, вот и сейчас: Топор вылетел обратно, воткнувшись в стену. Портал схлопнулся, но сам демон остался по ту сторону. — Десять очков в пользу Ривадавира! — воскликнул Альфи и чокнулся бокалом с леди Анной. Они повесили доску для дартса на стену, причем эта доска была внушительной, диаметром в два метра, но самое главное — “яблочко” было диаметром в целый метр. Тут не захочешь — попадешь на таком расстоянии. Сами виновники сидели за круглым столом, накрытым белой скатертью, и распивали уже далеко не первую бутылку вина, судя по складу пустой тары справа. — Что вы здесь делаете? — удивленно спросила я. — Развлекаемся, — ответила женщина. — Я учу Альфи игре, которую придумал мой отец. Присоединишься? — Возможно. Ваш отец придумал дартс? — с улыбкой спросила я и подвинула себе стул. — Ну что ты, — широко улыбнулась женщина. — Он придумал выпивать бокал вина каждый раз, когда топор или любой другой колюще-режущий предмет оказывается в центре. — А вешать доску такого размера для этой игры тоже он придумал? — с усмешкой спросила я. Странное дело, но едва я оказалась в их кругу, как почувствовала облегчение. Я снова могла дышать, с моих плеч будто кто-то снимал тяжкий груз. Впрочем, я должна радоваться и праздновать: я вышла из Гонки безболезненно, да еще и попаду к озеру. Всё действительно не так плохо, как я могла подумать. — Разумеется, — серьезно кивнула леди Анна. — Мы её даже немного уменьшили. Смотри. Женщина поднялась со своего места, вытащила топор из стены, словно он был пушинкой, отошла на метров пятнадцать и закинула Топора легким взмахом руки. Тот, поняв, что летит не в том направлении, сменил траекторию и вошел четко в “яблочко”. Леди Анна, улыбаясь, опустошила налитый Альфи бокал и подмигнула мне. — Мне кажется, это жульничество, — заметила я. — Топор — живой. — О, это моё усовершенствование правил — использование живого Топора. Неплохо придумано, правда? — просияла леди Анна. — Попробуешь? Я взглянула на Топор, задумалась на секунду, а потом неуверенно кивнула. Топор тут же подлетел ко мне и сам прыгнул в руку. Что ж, кажется, это не так сложно, как кажется! После трех бокалов я опьянела. Ладно-ладно, опьянела я уже после одного, а после трех я уже глупо хихикала, улыбаясь всему, что видела. Признаю, леди Анна действительно знает, как расслабиться. Азарт, алкоголь и непринужденная беседа. Не то чтобы я была сторонницей распития спиртных напитков, но иногда — можно. Если это помогает забыть об ужасах смертельной Гонки. А ведь будет еще третий этап… — Я — всё, — громко объявил Альфи и поднялся на кресле. Бросив на меня взгляд, он закатил глаза и упал на спину, тут же задрыхнув на мягкой сидушке. Мы с леди Анной перегнулись через стол, чтобы убедиться, что с корги всё в порядке. — Быть может, стоит его перенести на кровать? — предложила я. — Нет-нет, не будем тревожить крепкий сон, — улыбнулась женщина. — Тогда накроем пледом? Демоница кивнула, а я подхватила плед с полки и накрыла им корги. Вернувшись, я отставила от себя бокал. Пожалуй, мне тоже хватит на сегодня. — Спасибо. За вечер. Вы действительно помогли мне. — Могу заходить почаще, — с улыбкой произнесла женщина. Я лишь слабо улыбнулась в ответ и поспешила в свой эркер. — Жаклин! Где Жаклин? Я ворвалась в хранилище, разыскивая перо. В последнее время я вечно не могла её найти — Жаклин пряталась в пространственном кармане, проводя время с Топором. Они общались на каком-то им одним известном языке, но кажется они — родственные души. Как объяснить это иначе, я не знала. Неделя пробежала незаметно, за заботами о Лафу. Мы вместе с ней ходили в городской суд, подавали прошение о рассмотрении бракоразводного дела. Как ни странно, демоническая свекровь Лафу отреагировала на это положительно: сказала, что её сын — копия отца, а она в своё время пожалела, что не развелась. Сама ситуация вызывала у меня грусть. Мне нравились истории со счастливым концом, где двое — вместе и навеки влюблены друг в друга, растят детей, потом радуются внукам. Но иногда бывают ситуации подобные этой, когда человек (читай — демон) применяет физическую силу, причиняет боль и увечья, где развод — необходимость. Причем Лафу действительно не решалась на такой шаг, но её уговорил Огр, который не только пообещал взять на себя ответственность, но еще и как деловой человек, подписал договор о том, что принимая ответственность за Лафу на себя, не требует от неё ничего взамен. Подобный широкий жест окончательно покорил сердце бедной девушки. Суд должен был состояться через три недели. Не знаю, увижу ли я его... — Жаклин! — вновь предприняла попытку позвать перо. — Опять придется искать книги самой, — пробурчала я и, подхватив подол, побежала на четвертый этаж. Посетитель требовал сожженную автором рукопись, но, как и говорил Рив, в Цитадели была сохраненная копия, именно её я и планировала забрать. Настроение было препаршивое. Я каждый день ждала известия от Повелителя. Его посыльный должен был проводить меня к Списку, но его всё не было. А ведь сегодня важный день. Важный день для всего Тонкого мира. Последний виток Гонки, который определит нового Повелителя. Станет им Рив или Рогор, или тот же Лерел… не важно! Потому что я была уверена, что к тому времени отправлюсь домой. — Где же Жак... Я не договорила. Поскользнулась на лестнице на чем-то жирном (никак Альфи опять ел на ходу!) и полетела бы вниз, если бы не Рив, удержавший меня за руку. Мужчина притянул меня к себе, расположив ладонь на талии. — Рив! Как неожиданно. Ты давно не заходил. — Я пришел попрощаться. — Попрощаться? Не знаю, какие точно эмоции завладели мной в ту секунду, но страх в них точно был. Я судорожно сжала пальцы на камзоле, подсознательно желая удержать демона. Тысячелетнего высшего демона-коллекционера, от которого невольно потеряла голову. — Ты же не хочешь сказать, что не вернешься? — спросила и сглотнула, страшась услышать ответ. — Боюсь, что ты не вернешься, — ответил Рив и посмотрел мне прямо в глаза. — Фиараиф решил исполнить твое желание именно во время третьего витка Гонки. Ты пройдешь к озеру и узнаешь, кто вписал твое имя, тогда сможешь оспорить своё нахождение здесь и вернуться назад. Вернуться назад… почему от этих слов так веет холодом? Не хочу! Не хочу уходить от Рива. Неужели это все демоническое очарование? Или же мои настоящие чувства? А даже если так, то что от этого изменится? Моя память-предательница всё сотрет. Я забуду свою жизнь здесь. Навсегда забуду Ривадавира: смешливого, доброго, бескомпромиссного и сильного. Но я должна, просто обязана выкинуть его из головы! Невзначай огляделась: даже по этой библиотеке я буду скучать. — Скажи, а откуда здесь столько книг? — задумчиво произнесла я. — Видишь ли, — Рив наклонился, будто сообщая страшный секрет, — мой отец, мой дед, его отец и так далее, все мы просто… крадем книги. — Что? — Кажется, даже моё лицо вытянулось. — Я беру то, что плохо лежит, — пожал плечами Рив. — Иногда не лежит, а стоит на полке… иногда даже хорошо стоит на полке… но это такие мелочи, правда? Я — демон. Получаю информацию и продаю её в другие миры по цене, которая меня устраивает. Обалдеть! Вот так и узнаешь маленькие секреты демонов! — Раз это наша последняя встреча, то могу дать совет? — произнесла я, и Ривадавир кивнул. — А ты не думал выкупать эти книги? — Выкупать? — демон усмехнулся, посмотрев на меня как на несмышленого ребенка. — Ты что! Кто же такие бесценные рукописи продаст? — Ты мог бы хотя бы оставлять что-то взамен. — Разве? — Конечно! А так ты настоящий вор! Демон, кажется, не впечатлился оскорблением, потому что лишь широко и соблазнительно улыбнулся, отчего на его щеках выступили ямочки. — Я знаю, — самодовольно усмехнулся он и добавил: — Причем первоклассный! Кстати, зелье правды я уже отдал Лафу. Теперь мне пора. — Стой, — я еще сильнее вцепилась в сюртук так, что костяшки побелели. — Ты не можешь вот так меня оставить! — Могу, Женя, — Рив осторожно, палец за пальцем отцепил меня от себя, потом, будто не выдержав, крепко обнял и приподнял над лестницей. — Прощай, моя несбыточная мечта. — Стой!.. Он поставил меня на лестничную площадку, а сам растворился в портале. Вот же… Нет, не демон. Возлюбленный. И такой же недосягаемый. Когда я успела в него настолько сильно влюбиться, что сердце разрывается от боли и тоски? Вернется ли он за мной? Увидимся ли мы в моей реальности? В любом случае, я уже не буду его помнить. Для меня это будет уже совершенно другой Ривадавир. Или его демоническое очарование опять сработает? И оно ли это сейчас, или же я влюбилась по-настоящему? Динь-Дон. Кажется, пришел посыльный от Повелителя, а копия сожженной рукописи подождет. Подождет другого библиотекаря. В конце концов, там Альфи, он должен подменить меня. Вдох-выдох. Я надела плащ и спустилась на первый этаж, открыв дверь. На пороге стояла Азороза. Девушка вбежала в библиотеку и широко улыбнулась, стряхнув капли с плаща. Сегодня вновь лил сильный дождь. Последняя неделя была на редкость дождливой. — Готова?