— В таверне. И от твоих губ пахло медовым синдром. — Я надеялась, что её мозг поджарится, а душа растворится в Мертвом море, — прокомментировала Роз, поморщившись и отвернувшись от нас. — Прости, что разочаровала, — ответила громко, чтобы Азороза меня услышала. На соседнем кресле очнулся Лерел. Потерев глаза, он сосредоточил взгляд на Риве. — Что?! Ты — первый?! Да у тебя должно было быть самое сложное задание!.. — потом Принц Востока перевел взгляд на меня. — Понятно. Ты спешил вылезти из своей иллюзии, чтобы поскорее спасти её, да? — Ничего подобного, — ответил Рив и поднялся на ноги. — Я просто слишком хорош. Роз широко улыбнулась, а Лерел закатил глаза. — Ты можешь что-нибудь попросить у Коллекционера Душ, — произнес Рив, когда мы шли по коридорам дворца. — Он сделает всё, что в его силах. Таковы правила. — А если участвует сам Повелитель? — спросила я задумчиво. — Кого он просит исполнить его желание? Ведь насколько я понимаю, в прошлых Гонках он участвовал. — Да, в этой он оказался не у дел из-за рождения наследника, что его несколько огорчает — тот должен был родиться через год, но родился раньше срока. Демонята вынашиваются несколько лет, а не девять месяцев, как у людей. — Несколько лет беременности?! — воскликнула я, схватившись за сердце. — Какой кошмар! — Испугалась? — хмыкнул Лерел с другой стороны и с издевкой посмотрел на Ривадавира. — Как только будешь её уговаривать? — Заткнись, — рыкнул Рив, и я наклонила голову, чтобы спрятать улыбку. — Так кто исполнял его желания в прошлые разы? И почему он должен был исполнять, если он сам — участник? — я вернулась к первоначальной теме. — Он и не исполнял, — пожал плечами Рив. — Это делал мой отец. Когда-то он был Повелителем, а потом родился я, и он больше не мог участвовать в Гонке. А я, как ты знаешь, никогда не стремился к власти. Предвосхищая твой вопрос, отвечу, что мой отец умер пятьдесят семь лет назад в возрасте трех тысяч лет. Я понимала, что выражать соболезнования не стоит — Рив говорил о смерти отца легко, не добиваясь сочувствия. Для него это был просто факт, не требующий эмоциональной отдачи. — А тебе?.. — Несколько больше тысячи. Мы пришли. Остановились мы возле высокой двери из красного дерева. По обеим сторонам стояли высшие демоны в униформе. Они переглянулись, после чего один из них вошел в дверь, а когда вышел — разрешил входить по одному в порядке пробуждения ото “сна”. Ривадавир даже не взглянул на меня, войдя в кабинет. Внутри он пробыл от силы минуту, а когда вышел — кивнул мне. — Иди, только проси чего-нибудь стоящего. У меня уже было желание. Но когда я вошла в кабинет, меня охватили сомнения. Я ведь могла отказаться от участия в Гонке. С одной стороны, если попаду к озеру и узнаю, что мое имя внесли случайно, то будет возможность оспорить свое нахождение здесь и вернуться в свой мир. А с другой стороны, если все произошло естественно, то я просто упущу свой шанс отказаться от Гонки. — Проси, — позволил Повелитель, расположившийся в широком кожаном кресле, утопая в тени, лишь его очертания были видны с этого места. — Только учти, что желание должно быть в пределах моих возможностей. Была не была… — Хочу увидеть Список. Повелитель резко подался вперед, выйдя из тени, и вскинул на меня удивленный, оценивающий взор. Минуту он молчал, а потом медленно кивнул. — Твоё желание будет исполнено. Он не сказал мне уходить, поэтому я застыла на месте, не решаясь вернуться. Когда я уже собиралась задать вопрос, левое запястье пронзило болью. Я прикусила губу, чтобы не закричать и не испугать Рива, стоящего за дверью. Татуировка участника Гонки на моей руке погасла. — Это было его желание, — многозначительно произнес Повелитель, поняв мой вопросительный взгляд. — Теперь можешь идти. За тобой явятся. — Когда? — Когда будет время пройти к Списку, — неопределенно ответил Повелитель. Допытывать не стала, развернулась и вышла. Рив бросил взгляд на моё запястье — уже совершенно чистое. Удовлетворенно кивнув своим мыслям, он взял меня за руку и повел дальше по коридору, пока Лерел прошел на аудиенцию к Повелителю. — Ты потратил своё желание, — задумчиво произнесла я. — Спасибо. — Из-за меня ты участвовала в этом. Мы квиты. Я вспомнила о пройденных этапах. Первый был ужасающим — я видела, как умирали люди и демоны, второй же был достаточно легким, но только для меня, потому что мой мозг по меркам этого мира — почти новорожденный, еще слишком неопытный, чтобы вводимая сыворотка подействовала во всю силу и проверяла его многоуровневыми опасными снами. Но через какой ад прошел Рив только что? То, что у демонов сны были адом, я убедилась спустя час, за ужином, на который вернулись всего лишь семь Принцев, включая Рива и Лерела. Последние были единственными, кто выглядел бодрым и относительно веселым, других же будто пропустили через соковыжималку. Хотя Рог вдобавок еще и ехидно скалился. Повелитель подал знак к началу ужина, но аппетит был только у самого Коллекционера душ и неизвестного мне демона. Последний ел суп, с таким удовольствием, будто это была единственная пища за всю его жизнь. Заметив, что на него все смотрят, он прокомментировал: — Предпоследней иллюзией был голод, — произнес он. — Кажется, я пробыл там минимум век, скитаясь по безжизненным пустыням в поисках питья и еды. Некоторые Принцы поделились своими историями, но только не Лерел с Ривом, которые переглядывались, изредка бросая взгляды на Рогора. — Что тебя так забавляет, Рогор? — наконец, решился на вопрос Лер. — Мой единокровный брат, — с удовольствием отозвался демон. — Вы его здесь видите? Вот и я нет. Представляете, какое счастье! Гроу поджарили мозги. От подобного меня замутило. Я приложила ладонь к лицу и, наскоро извинившись, выбежала из-за стола. Рив бросился за мной. Последним, что я услышала, был голос одного из Принцев: — Где её татуировка?.. Когда я вышла, то сразу же попала в объятия Ривадавира. Осознание того, что чьи-то мозги просто могли не выдержать иллюзии и умереть во сне, давило со зверской силой. И всё ради чего? Ради власти? — Они все погибли? — Двое, — кивнул Рив. — В том числе Гроу. Еще один пока под присмотром целителей — возможно, его удастся вернуть к жизни. — Гроу… как же так? — вздохнула я, обхватив себя руками. — Он не всегда был добр, конечно. Когда-то раскрыл твое местоположение брату в качестве платы, чтобы тот помог ему на первом испытании, однако позже, на иртхае, он помог нам. В Гроу была доброта. Мне так жаль его. — Рогор сильный и безжалостный демон, который всегда презирал отца за то, что тот изменил матери. И словно в напоминание этого родился Гроуорг, который еще и унаследовал титул Принца Эоэ. У демонов не в почете измены. — Что будет с его префектурой, Эоэ? Он ведь не женат и у него нет наследников. — Зато есть родственники. Начнется борьба за власть. Иногда кажется, что Гонка устраивается именно для этого — для смены власти в префектурах. — Повелитель сможет на это повлиять? — Новый Повелитель, если захочет, сможет держать претендентов на престол префектур в некоторых рамках, хотя борьба в любом случае неизбежна. Я вздохнула. Не мне критиковать местные порядки. — На самом деле, очень странно, что демоны участвуют в Гонке до рождения наследников, а не после. — В этом все демоны, — хмыкнул Рив. — Борьба за власть — святое дело, однако лишить сына отца считается позором для того, кто совершил убийство. После обретения семьи демоны вообще весьма трепетно относятся к своей жизни, понимая, какая на них лежит ответственность. — Пожалуй, в этом есть логика, — пробормотала растерянно и обхватила себя руками. — Бедный Гроу… и ужасный Рогор! — Каким бы ужасным он ни был, полагаю, именно он выиграет Гонку и станет следующим Повелителем. — И ты допустишь это? — спросила удивленно. — Чтобы такой, как он, стал Повелителем, отдавал тебе приказы? — Вряд ли мной можно повелевать, — Рив пожал плечами. — Если это то, что ему нужно, вперед. Правда я бы предпочел, чтобы Гонку выиграл Лерел. Теперь нас семеро. Я вылечу в самом начале третьего витка — не собираюсь участвовать дальше. Я проходил только ради тебя. И очень переживал за второй этап. — Ты прошел свой виток раньше всех. Ты действительно мог мне помочь? — Если бы вошел в твой сон, — кивнул Рив, заправив прядь волос мне за ухо. — Это я и собирался сделать, но ты уже очнулась. Ты молодец. — На самом деле, у меня было не такое сложное испытание. Мне вот что интересно: мне не дали выбора, а другие Принцы могут отказаться от участия? — Могут, но для демона это вопрос чести. Обычно те, кто не хочет участвовать, вылетают в первом этапе. Раньше я так делал. — Первый этап не прошли еще двое демонов. Они не смогли пройти или не захотели участвовать дальше? — Их поезд затерялся в тумане, но демон с достаточным резервом выберется оттуда, хоть и с трудом, могут уйти годы, — задумчиво произнес Ривадавир. — В любом случае, только когда они вернутся, мы узнаем правду. Но обычно в первом этапе что-то другое, в этот раз подстроили всё так, чтобы я не мог сойти: ты бы растворилась в тумане, к тому же мне жалко было невинных людей, умирающих каждую минуту. Но давай не будем об этом. Ты устала, тебе следует отдохнуть. И я знаю демоницу, которая сможет о тебе позаботиться. _________________________________________________________________________ «Нача́ло» (англ. Inception, буквально — начало процесса или организации, зарождение, исток; по сюжету — искусственное инициирование третьими лицами зарождения определённой идеи в сознании другого человека) — научно-фантастический триллер Кристофера Нолана, основанный на идее осознанных сновидений. Глава 19.