Не выходить из себя. Не расслабляться. Всегда контролировать себя и свое окружение. Ему хватило всего одного избиения, чтобы навсегда усвоить эти уроки. – Я рад, что тебе понравилось. И это не встреча, это свидание. Ее глаза вспыхнули, а на щеках снова появился румянец. Вот почему ей было тяжело в мире бизнеса. Элли не может солгать, чтобы спасти свою жизнь. Краска на щеках всегда будет выдавать ее. – Свидание? – женщина цинично приподняла одну бровь. – Почему, во имя всего святого, ты пригласил меня на свидание? Он почувствовал, что она не примет ничего, кроме правды. – Потому что я действительно хочу переспать с тобой. Обычно для этого сначала приглашают на свидание. Как правило, требуется несколько выходов в свет, но ты можешь проигнорировать эти условности. Мы сходим на несколько свиданий, посмотрим, подходим ли мы друг другу. Возможно, все закончится страстным поцелуем, после которого мне придется принять холодный душ. А ты сможешь решить, вдруг я именно тот парень, который доведет тебя до множественного оргазма. Ее глаза широко распахнулись, но на лице оставалась улыбка. – Ух ты, мистер Юрист. Это довольно смелое высказывание. – Я серьезно. Ты очень современная женщина. И ты можешь выбрать любой сценарий, – прошло уже много времени с тех пор, когда он в последний раз флиртовал с женщиной. – Думаю, мне стоит также отметить, что ответ на последний вопрос про множественный оргазм, да. Я тот самый парень. – А ты самоуверен, – Элли посмотрела на него, мгновенно расслабившись. – Ты всегда действуешь так прямо? – Да. Я делаю то, чего ты, по твоим словам, стараешься не делать. Я что-то вижу и иду за этим. Я увидел тебя сегодня и понял, что ты не похожа на женщину на фотографиях. Что случилось с теми мешковатыми деловыми костюмами? А с пучком на голове? Ты выглядишь великолепно. Его взгляд скользнул по ее вырезу. Райли не хотел, чтобы у Элли остались хоть малейшие сомнения в том, что он увлечен ею. Увлечься ею было так легко. – У моего отца было четкое представление о том, какой должна быть женщина в бизнесе. Он также считал, что мой вес – признак слабости, и я должна прятать свое тело, насколько это возможно, – Элли отклонилась назад. – Мой отец был ублюдком. Райли усмехнулся, но его желудок сжался. Ее отец был убийцей. – Значит, папочка умер, и ты вылезла из своей раковины? – Мне были нужны перемены. Я больше не хотела быть той, кто вышла замуж за Колина. Я больше не хотела быть женщиной, так долго позволявшей своему отцу вмешиваться в ее жизнь. Поэтому я выбросила все то, за чем скрывалась от этого мира и купила одежду, которая помогает мне чувствовать себя хорошенькой, – Элли нахмурилась, но это было настолько мило, что ничуть не испортило ее лица. – Правда, иногда я все же жалею, что выбросила все те костюмы. Они были словно щиты. Большую часть времени, мне плевать на то, что думают другие по поводу моей одежды. Но вынуждена признать, что временами мне хочется снова спрятаться. Например, сейчас. – Почему сейчас? – Райли постарался быть максимально очаровательным. – По-моему, смешивать бизнес и личную жизнь – это не очень хорошая идея. – А у тебя есть личная жизнь за пределами бизнеса? – Вообще-то нет. Я как-то ходила на свидание с парнем из интернета. Но ничего не получилось. Возможно, мне стоит сосредоточиться на бизнесе сейчас. Женщине в жизни не всегда нужен мужчина. Однако, ей нужен юрист, – она откинулась назад, бросив на него оценивающий взгляд. – Ты не такой, каким я тебя представляла. Потому что раньше у нее были юристы отца. Старики, которые предпочитали отмахиваться от нее, потому что видели ее в школьной форме и потому что отмахивание от умных женщин было именно тем, чему их учили. – Это хорошо, потому что ты тоже не такая как я представлял. Скажи мне, что тебя во мне беспокоит? Элли ответила не сразу, словно обдумывая, что сказать. Женщина пыталась не действовать импульсивно, но ей нужно было решить все сразу. – Меня беспокоит, что ты так много знаешь обо мне. Не думаю, что мой предыдущий юрист помнил хотя бы мое имя. – У меня всего два клиента – «СтратКаст» и «4Л Софтвэа». «4Л» наняли меня сразу после университета, – в этом не было никакой лжи. Он пошел на юридический только потому, что его брат не доверял никому, кроме семьи. Сначала они пользовались услугами приятеля Хатча, но как только смог, Дрю переложил все правовые вопросы на Райли. Сможет ли он практиковать после этого? – А он не хотел нанять более опытного юриста? – спросила Элли. – В конце концов, он один из самых богатых людей в стране. Я удивлена, что он нанял выпускника. На этот случай у него была готова легенда. – Мы подружились в колледже. Дрю ценит преданность. – Отлично. Думаю, я понимаю, о чем ты, – Элли положила руки на стол и выпрямилась. – А зачем тебе «СтратКаст»? Мы даже близко не зарабатываем столько, сколько «4Л». Мы даже не в одной лиге. Я думаю, «4Л» отнимает все твое время. У тебя там почасовая оплата или ты работаешь за долю в компании? О да, у него была большая доля в компании, но ей необязательно это знать. – Я не принимаю почасовую оплату даже от Дрю. У нас с ним соглашение похожее на то, что я предлагаю тебе. За мои услуги ты даешь мне акции. Взамен ты получаешь мои мозги и мой опыт. – Я еще не подписала бумаги. Количество акций, который ты просишь, не является несущественным. Райли не был дураком. Она уже приняла решение. В противном случае, Элли бы здесь не сидела. – Вот увидишь, мои услуги стоят гораздо больше, чем то, с чем тебе придется расстаться. Я действительно имел в виду, то, что говорил: моя работа заключается в том, чтобы ты могла делать свою. Юридический отдел в «4Л» работает как хорошо смазанный механизм. Боссу понравилась команда, которую я подобрал, поэтому я могу немного отвлечься. Я хочу изменить направление. Охлаждающая система, над которой вы сейчас работаете, похоже намного опережает компьютеры, которые сейчас используются. Ты думала о том, что это может означать для квантовых вычислений? Самая-быстрая-на-рынке машина имела одну маленькую проблему. Они были на стадии испытаний, но модели считали и работали настолько быстро, что сами машины могли работать только при нулевых температурах. Человек, который решит эту проблему, заработает много денег. На ее губах появилась улыбка. Это была сексуальная улыбка, которая говорила ему, что Элли точно знает, что делает. – Я стараюсь не упустить этот проект. Я оказалась под сильным давлением, потому что не хочу, чтобы кто-либо узнал о проекте, пока мы не будем готовы к производству, а это займет год или два. Да, я понимаю перспективы. Мы стараемся не распространяться об этом, но нам нужно привлекать инвесторов. В следующие несколько недель мы собираемся провести несколько испытаний, которые должны привлечь внимание. – Я изучил твой бизнес, – заверил ее Райли. – Количество денег, которое тратиться на подобные инженерные препятствия свидетельствует о том, что у тебя будут проблемы. И тебе необходим, кто-то вроде меня, чтобы решить эти проблемы. Тебе не придется пачкать свои руки, потому что я сделаю это за тебя. – И это значит, что тебе нужно знать все о моей личной жизни? Он был правой рукой своего брата. Ему необходимо, чтобы Элли увидела, как выгодны для нее могут быть их отношения. Она относилась к тому типу руководителей, с которыми можно работать только в одном случае – только если он будет все время подниматься вверх. – Именно. Ты практически глава крупного игрока на рынке коммуникационных технологий. Все, что касается тебя, может быть использовано против компании, чтобы манипулировать акциями, чтобы выкинуть тебя с этого рынка. Я не шутил. Бизнес на таком уровне – это война, и я не уверен, что ты готова стать генералом на этой войне. – По-твоему, я недостаточна жесткая? – казалось, что Элли уже знала ответ на этот вопрос. – Я не думаю, что тебе надо быть жесткой. Думаю, ты достаточно умна, чтобы знать, что хороший лидер умеет делегировать полномочия. Ее бровь вновь поднялась, но в этот раз женщина сделала большой глоток вина. – Хороший лидер также знает, когда что-то слишком хорошо, чтобы быть правдой. – О, это определенно не про меня. Я – безжалостный ублюдок. Не заблуждайся на мой счет. Я здесь как адвокат только потому, что уверен, что твоя компания – это именно то, что мне нужно, чтобы подняться на следующий уровень. Думаю, я заработаю кучу денег с помощью «СтратКаст». И я здесь как мужчина, потому что мне бы хотелось узнать тебя получше. – Я думала, ты все знаешь, – произнесла она, остановив на нем взгляд. – О твоем бизнесе, да. Как я уже сказал, ты не такая, как я ожидал. И у меня нет личной жизни за пределами бизнеса. Я работаю все время. Если я собираюсь с кем-то встретиться, то она скорее всего тоже будет с работы. Хорошая новость в том, что ты всегда сможешь уволить меня, если что-то пойдет не так. – Согласно этому контракту, не смогу, – Элли откинулась назад. – Если я его подпишу, я не смогу тебя отпустить, пока не заплачу тебе огромное количество денег. Назови мне хотя бы одну причину, почему я не могу сделать все по-старинке? Почему бы мне просто не нанять юриста с почасовой оплатой и не платить ему, когда он будет мне не нужен. Ты будешь стоить мне целое состояние. Деньги были меньшей из ее проблем. В «СтратКаст» были и другие проблемы, которые он мог использовать, не прибегая к другим манипуляциям. Ее работники могли восхищаться ей, но в правлении были люди, которые считали, что она не сможет руководить компанией. – Я уже сохранил тебе целое состояние. Тот контракт уже смотрел твой юридический отдел и юристы твоего отца. И никто из них не сказал про охлаждающую систему. Почему? У нее во рту пересохло. – Им не пришлось бы платить за это. Он заполучил ее. Райли только что убедил ее. – Теперь ты рассуждаешь как глава компании. Да. У них была почасовая оплата и кто-то другой мог их запросто перекупить. Моя оплата напрямую связана с твоими интересами и интересами компании. Я стану твоим защитником. Меня невозможно будет купить. Ты уже купила меня. – Да уж. Когда ты так говоришь, я вспоминаю, каким паршивым может быть бизнес. Он должен напоминать ей это как можно чаще, чтобы она обратилась к нему, когда возникнут какие-либо трудности. Она должна доверять ему больше, чем кому-либо в своей жизни. – Вот для чего я тебе нужен. Тебе нравится то, чем ты занимаешься. Тебе нравится общаться со своими людьми. Оставь все остальное мне. Сделка будет трудной. Я знаю, что ты думала, что все пройдет гладко, но ситуация с охлаждающей системой говорит о том, что твой партнер готовится к войне. – Я не ожидала, что он может так со мной поступить, – Элли глубоко вздохнула и посмотрела на свой нетронутый салат. – Я думала, он заботится обо мне. – Может и заботится, но Касталано знает, что в подобных переговорах нет места эмоциям, – Райли наклонился и накрыл ее руку своей, его кожа была очень теплой. – Позволь мне сделать свою работу, Элли. Позволь позаботиться о тебе. Она взглянула на него, и ее взгляд было настолько чертовски беззащитен, что он почувствовал себя охотником, убивающим лань. – Хорошо, – Элли кивнула, – я подпишу контракт, но мне нужно подумать над второй частью. Я все еще не уверена, что это хорошая идея. Однако она подняла вилку. У него в запасе был еще один выстрел. И он не промахнется.