— Лидер Макс? — удивился стражник. — Следуйте за мной. Люди из Королевства Виталия, видимо, слишком близко к сердцу восприняли его должность лидера гильдии, сделав её официальным обращением. Ну, хотя бы не господин или лорд. Пройдя несколько коридоров, они поднялись на третий этаж и подошли к кабинету. — Капитан, — войдя внутрь, сразу же доложил боец. — Лидер Макс прибыл. Капитал поднял голову от стола и посмотрел на вошедшего мужчину. До этого он ни разу не видел этого советника короля, и сейчас был крайне удивлён. В Королевстве все привыкли делать роботов по своему образу и подобию, и дворецкий короля специально обратил внимание на то, что робот этого лидера Макса имеет реальный облик своего игрока. Опытным глазом капитан заглянул за броню, надетую на роботе. И был поражён. Этот Макс — действительно мужчина среди мужчин. Не зря король задумался об изменении кандидатуры супруга для своей четвёртой дочери. Конечно, его ещё нужно было проверить в деле. И это было одной из задач капитана. Люди с их планеты не сильно задумывались о том, что «возлюбленные» не смогут встретиться не то, что в ближайшие десять лет, может быть, их встреча невозможна и через сто лет. — Лидер Макс, наслышан! — добродушно проговорил капитан. Он был высоким и крепким, лишь немного менее низким и крепким, чем лучший воин Королевства и сам реинкарнатор. — А Вы? — спросил Биг Босс, его тон был довольно авторитетным. — Капитан Ваад, — представился мужчина. — Принцесса не с Вами? — Над этим вопросом уже работают, — уклончиво ответил Макс. — Планы поменялись, теперь Ваша команда передана под моё управление. Когда Её Высочество прибудет, она станет названным командиром отряда, а всем управлять будете Вы. Естественно, выше Вас будет заместитель председателя Лютик и я. Соответствующие распоряжения от короля Вы скоро получите. — Заместитель председателя? — нахмурился Ваад, ему не очень то нравилось положение дел, но если это приказ короля… Вряд ли бы в Городе Виталия кто-то стал с этим шутить. — Да, организация называется Профсоюз Охранников, — начал объяснять. — Она занимается разведкой ресурсных точек, охотой на механических зверей и охраной бригад рудокопов. То есть, охраной будет заниматься в будущем, когда будет больше персонала. Сейчас в организации больше ста членов. Председатель Люций и заместитель председателя Лютик занимаются всеми вопросами. Зампред Лютик уже в Городе Виталия, и один из отрядов Профсоюза также скоро будет здесь. Они займутся набором персонала. Ваши люди создадут независимый отряд со своим командованием и финансированием. Рекомендую вам снять вывеску у входа, чтобы не привлекать внимание. — Официальная структура, но независимое командование? — задумался капитан. — Хорошая идея! Спрятать что-то на виду. Это вы прячете что-то на виду! Подумал про себя Макс. Виднее некуда! — Хорошо, — кивнул Биг Босс. — Сейчас я бы хотел осмотреть ваш отряд, чтобы понять дальнейший путь развития. — Конечно! — улыбнулся Ваад. — С удовольствием! После того, как он распорядился убрать вывеску, капитан провёл гостя по ангарам, чтобы показать свой отряд во всей красе. Когда он увидел технику внутри ангаров, огромные кроваво-чёрные восклицательный и вопросительный знаки мысленно появились над головой Макса. На пятьдесят гвардейцев у них была одна гусеничная БМП, одна единица самоходной дальнобойной артиллерии, два мини-БТР и шесть военных джипов с гаусс-пулемётами. На кого охотились эти ребята? На слонов? С учётом того, что механические слоны — крайне редкие звери, а охотиться с тяжёлой техников на механических волков или даже кого поменьше — это стрельба из пуши по воробьям. Можно ли говорить о заработке? Они хотя бы снаряды окупают? Нужно сказать, что даже если на третьем пласте доходы за добычу в энергонах в несколько выше, чем на втором, но машины и оружие здесь стоят более чем на порядок выше. Например, семь с половиной тысяч шахтёров Профсоюза с учётом текущей производительности должны были бы целый месяц копить на покупку гусеничной БМП, если бы не оставляли энергоны себе. Именно поэтому реинкарнатор заказывал строительство платформ у механиков, а не покупал их у Системы. Материалы были не слишком дорогими, как и детали. Самой дорогой частью были турели и пушки, а также добытчики внутри. Вообще, в Системе всё, что имело отношение к боевым действиям, продавалось по завышенным ценам. Город Виталия, конечно, большой и за счёт своего стратегического положения получает много выплат от жителей и предпринимателей торговой зоны, но такие вот расходы на небольшой отряд… Видимо, вояки во всех мирах одинаковые. — Когда вы в последний раз охотились на стаю волков? — хмуро спросил реинкарнатор. — Волки? — удивлённо спросил капитан. — Зачем нам охотиться на волков? — Тогда, когда вы в последний раз охотились на слона? — с некоторым нажимом спросил Биг Босс. — Механический слон? — переспросил Ваад, но сразу же покачал головой. — Мы таких не встречали уже несколько лет, и наш отряд на них никогда не охотился. — Смеете ли вы называть себя охотничьей командой, если не охотитесь ни на волков, ни на слонов? — процедил сквозь зубы Макс. — Я думаю, что мне не нужно выяснять, охотились ли вы на крыс и других мелких зверей. — Зачем нам охотиться на такую мелочь? — с непонимающим взглядом спросил капитан. — То есть, вы не охотитесь ни на кого… — успокоившись, выдохнул реинкарнатор. Ваад хотел возразить, но не смог. — Получается, слова дворецкого о том, что ваша команда является полностью независимой — это ложь от начала и до конца, — продолжил Биг Босс. — Все эти годы вы, должно быть, сидели на шее короля, иначе бы уже давно умерли с голоду. Но с этого дня всё изменится. Король с трудом удерживает власть, а принц молод. Её Высочество принцесса Киллариетт получила от короля последний перевод. Дальше вы сами по себе. И я не буду вмешиваться в процесс вашей жизни или смерти, как и не буду давать энергонов. И принцессе скажу, чтобы не давала. Лучше я соберу для неё новую команду из полезных людей, чем позволю ей кормить вас. Технику можете оставить себе, мне она без надобности. Делайте, что хотите. С этими словами Макс развернулся и направился к выходу. Капитан Ваад был одновременно разгневан и смущён, а также его охватило беспокойство. Он понимал, что возможный будущий начальник прав. Король не просто так отправил их отряд в глушь, проводить время вдали от дворца. Он хотел, чтобы никто не знал об их существовании. Это был запасной путь для обеспечения защиты отпрысков короля. С тех пор, как повелитель отправил их и капсулы в отдалённую местность, он контактировал с ними только через коммуникатор и финансировал их только энергонами. Как капитан боевого отряда, Ваад, естественно, хотел, чтобы этот отряд обладал выдающейся боевой мощью. Но сколько могли на третьем пласте заработать пятьдесят человек? Поэтому он обратился за помощью к королю через некоторое время, тот не отказал. И со временем практика получения денег от короля вошла в привычку. Никто ранее не задумывался об этом. Они все — гвардейцы короля, для них нормально быть на довольствии короля. Но власть короля ускользала со временем. Даже Ваад заметил, что повелитель мог снабжать их всё меньше и меньше с течением времени. Люди капитана расследовали этот момент, оказалось, что почти все доходы Города Виталия в последнее время начали уходить на финансирование Первого Гвардейского Легиона. Естественно, все знали, кто был легатом этого отряда. Ваад был зол на этого новичка, который появился в городе словно из ниоткуда. Этот человек нисколько не уважал ни королевскую гвардию, ни самого короля. Но он был прав. Даже если сам лидер Макс ничего не сделает, в недалёком будущем финансирование их команды прекратится. Тогда им придётся идти на поклон новой силе Королевства. Если обычные гвардейцы, возможно, встроятся в новую систему, то он уже вряд ли. — Лидер Макс, пожалуйста, остановитесь! — выкрикнул после некоторых сомнений капитан. — Давайте не будем горячиться. Просто скажите, что нам нужно сделать. Наш гвардейский отряд действительно элитный. Все эти годы мы продолжали тренироваться, как и в нашем мире, так и на Механоиде. Мы очень сильны, нас просто нужно направить. — Хорошо, — кивнул Макс, выслушав Ваада. — Тогда впредь вы будете слушаться моих указаний. Ваше выживание будет зависеть от вас самих. Я предоставлю вам новую технику для охоты, надеюсь, личного стрелкового оружия у вас достаточно? — Достаточно-достаточно! — закивал капитан. — Тогда собирайтесь все, — отдал приказ Биг Босс. — Мы выезжаем на новую базу. А эту базу я возьму у вас в аренду для открытие магазина и фабрики. — Новую базу? — удивился Ваад. — Зачем? — Здесь вы все на виду, — пояснил реинкарнатор. — Потенциальный враг легко может вычислить количество техники и личного состава. А одно из правил выживания в пустошах Механоида — никогда не раскрывать другим людям все свои карты. — Понятно! — стиснув зубы, отдал честь капитан и отправился собирать людей. Через полтора часа был заключён договор на аренду, а гвардейцы собрали все свои пожитки и выехали на технике в пустошь. Этим они напугали немало прохожих. Команда редко выезжала в полном составе, да, и вообще редко выезжала с базы, только для тренировок. Через несколько часов отряд прибыл к базе, которая внешне почти не изменилась, оставаясь просто большой пещерой. Но внутри было много автоматических турелей, металлических укрытий и преград. В данный момент для всей этой высококлассной техники места не было, поэтому бригада добытчиков в спешном порядке принялась расширять внутренне убранство пещеры. Гвардейцы не были сильно впечатлены базой. Она была довольно бедной. Но что их удивило, что на всей огромной базе их встретил только один человек — он же зампред и их будущий непосредственный начальник. Вместе с тем, солдаты имели острое чувство опасности. Гвардейцы поняли, что за ними постоянно наблюдают турели, и в этом месте нельзя шутить. Глава 143 В скором времени они на деле убедились в правдивости своего предчувствия. Когда отряд оставил более мощные боевые машины на базе, выдвинувшись в место предполагаемого нахождения стаи механических зверей только на одном мини-БТР, четырёх джипах и пятнадцати багги с турелями, гвардейцы поняли, что автоматические турели на базе не для украшения. Даже такие опытные бойцы и стрелки, как они, не смогли в полной мере конкурировать с автоматическими турелями. Вместе с тем, команда вернулась через несколько часов на базу в довольно приподнятом настроении. Ведь они воочию убедились в могуществе Лидера Макса. Во-первых, его разведка была очень точной. Ориентирование на местности у него также было великолепным, отряд ехал прямо за мини-машинкой, никуда не сворачивая, и добирались от одной стаи мех-зверей до другой без каких-либо блужданий. Ну, и в третьих, автоматические турели под управлением Лидера были очень боеспособны. Некоторые даже подумали, что Лидеру Максу не нужно нанимать никаких бойцов, достаточно собрать группу людей, которые умеют управлять багги и смогут доставить автоматические турели до места сражения. Но это также было хорошей новостью, им больше не нужно было переживать о своём пропитании. Часть средств, вырученных от продажи добычи, отдавалась разведчикам, другая часть Лидеру за управление турелями, ещё была доля принцессы, за деньги которой были приобретены багги и турели, немного отправлялось в штаб-квартиру на нужды Профсоюза, но и оставшейся доли для отряда было достаточно, чтобы далеко не бедствовать на своей планете. Макс и Ваад обсудили покупку гвардейцами на их планете дополнительных капсул и призыв молодых людей из деревень на работу в гвардии. Они будут обучаться, и как игроки, и как солдаты для будущей защиты следующего короля, которым должен был стать Вилларотт. Впрочем, реинкарнатор планировал устроить ликбез и для жителей Королевства, чтобы в будущем они смогли принять женщину в качестве королевы, если принц окажется недееспособным. Биг Босс с ним ещё не общался, поэтому ничего не мог сказать, но он привык готовить обходные варианты, на тот случай, если первый не сработает. На следующий день прибыла ещё одна команда охотников, и коллеги официально познакомились. Мощная техника гвардейцев была спрятана, и они притворились обычной командой. Помимо того, что Ваад подумывал о том, из каких деревень можно было бы тайно набрать подходящих подростков, чтобы не вызвать подозрений у местных аристократов и чиновников, он начал переманивать к себе слуг и обделённых стражей из дворца. Было, по крайней мере, несколько сотен мужчин и женщин при дворце, которые определённо никому не служили из врагов короля. Это были люди с самого дна, занимающиеся самой чёрной и неблагодарной работой, несколько лет случайно попавшие на третий пласт и теперь занимающие эти должности по причине того, что заменить их никто не мог. И даже так они постоянно выслушивали от аристократов и заносчивых стражников оскорбления и терпели издевательства. Также были и две-три сотни солдат, которые не были в личной гвардии короля, но также и не втянулись в тусовочку новой гвардии Первого Легиона. Они также были подвержены остракизму. Через глаза десятков пауков сидящих в различных углах дворца, Макс знал о существовании этих людей. И даже некоторых из них отметил для себя. Затем он пообщался с Ваадом на их счёт. По началу капитан воспротивился, но вскоре сдался под напористыми объяснениями нынешнего начальника. Он обещал не только перевезти этих людей с их капсулами на свою тайную базу в Королевстве, но и пригласить их в свой охотничий отряд. Автоматические турели действительно были очень удобными. За столько лет практически все слуги во дворце худо-бедно научились водить машины Механоида и многие даже умели держать оружие. Использовать их в качестве водителей багги не было проблемой. А опытные гвардейцы уже будут на месте второго пилота. Через пару дней Биг Босс предоставил список тех, кого точно можно притянуть к себе. Их было почти пятьдесят человек слуг и ещё пятьдесят солдат. Через своих людей при дворце Ваад смог связаться с ними и за несколько дней пообщался с каждым из них. Избранные были удивлены, ошарашены и поражены развитием событий. Были боязливые и сомневающиеся, но не было отказавшихся. Поэтому ещё через день на энергоны принцессы сто человек были перевезены на базу к гвардейцам, где также уже было около двадцати подростков. И чуть позже сто роботов сбежали из Города Виталия по тайному ходу, открытому старым дворецким. О чём Макс не сразу узнал, но когда узнал, был очень обрадован, так это то, что король много лет регулярно тайно откладывал небольшое количество капсул каждую неделю и отправляли их на склад гвардии. Там скопилось более двадцати тысяч штук. С увещеваниями Биг Босса с новичками на базе гвардейцы обязаны были обращаться хорошо, зампред Лютик будет время от времени беседовать с ними. В общем, жизнь на этой базе начала бить ключом. В этом движении также играла большую роль удача. Легат Первого Легиона отправился в Город Сотни Рас и задержался в пути. Несколько мини-машинок постоянно следовали за его экспедиционным флотом, и при возможности, экс-платформы Макса или охотничьи отряды разрушали оставленные ориентиры. По всей видимости, блуждать флот будет ещё несколько дней, если не больше. * * * На Земле-2 продолжался гигантский проект по добыче золота под толщей льда. Была проведена проверка воздуха и температуры внизу, и она была признана приемлемой для работы на открытом воздухе. Особенно с учётом того, что сильных ветров здесь не было. Температура находилась в пределах нуля градусов, а воздух был вполне чистым и с достаточным количеством кислорода. Сразу после этого в карьер были отправлены заключённые из разных мест. Закоренелым преступникам был выделен один участок, те же, кто получил лёгкое наказание другой, а добровольцам третий. Первые были обязаны работать, чтобы жить и получать приемлемые в заключении блага, вторые могли снизить срок заключения, а добровольцы, которых было большинство, получали очень хорошую зарплату. Так как золото лежало здесь практически на поверхности и было никем не тронуто миллионы лет, добывать его можно было вручную. Знай только, что долби мерзлоту киркой, грузи в тележку и вези к дробильной установке. Во всей ДРК изначально было мало машин, как промышленных и строительных, так и странспортных. Даже если гильдия Надежда тырила таковые у врагов при возможности, на огромную страну со ста миллионами населения несколько единиц техники были, что слону дробина. Исключительно силами гильдии, платящей тонны и тонны энергонов, удавалось быстрыми темпами поднимать заводы и фабрики, строить школы, больницы и убежища, развивать инфраструктуру. Собственных возможностей местного населения было крайне мало. Так и в Антарктиде, экскаваторов, работающих на сжиженном природном газе, было всего пять штук. Грузовиков — двадцать. Другие виды топлива были признаны вредными и опасными для здоровья рабочих карьера. Да, и от этой техники надеялись отказаться, как можно скорее. В общем, менее тридцати единиц техники на квадратные километры поверхности верхнего слоя карьера и миллионы тонн грунта. Поэтому пришлось задействовать ручной труд. Впрочем, здешние карьеристы не косили траву и не клали кирпичи в кладку, а попали золото. Каждый кубометр этой земли был чрезвычайно ценным, оттого и зарплата местных была очень высокой. Вот и отправились сюда добровольцы. Заключённых же отправили ввиду того, что подземные фабрики всё больше автоматизировались и роботизировались. Их труд здесь уже был не нужен. Также и игроков у Макса теперь было вдоволь, поэтому он с чистым сердцем и с лёгкой рукой отобрал у всех преступников и виновников телефоны и капсулы и передал их новым игрокам, набранным из молодёжи РК и ДРК. После этого дня все негодяи, которых АНОА вылавливала по всему миру, будут отправлены на работы в карьере. С киркой и совковой лопатой в руках. И эта практика продолжится затем в течении многих лет. Первый опытный образец самолёта-разведчика на водородных топливных элементах также был произведён. Это была совсем небольшая машина, где пилот располагался лёжа, а смотровое окно находилось снизу. Почти полностью управление было полу-механическим, а катапультирование было очень простым. После нажатия кнопки, приоткрывалась верхняя крышка самолёта с частью хвоста, она тянула за собой мини-парашют, а тот уже вытягивал основной. Основной парашют просто вытаскивал пилота назад и вверх за лямки парашюта. Очень просто и дёшево. Сам самолёт имел довольно широкие крылья (с которыми можно было планировать для экономии топлива или при отказе оборудования) и шесть небольших винтов. Летал он очень медленно, но шума от него также было мало. Подниматься самолёт мог на высоту более четырёх тысяч метров. Могло быть и выше, но таких опытов не производилось, так как не было соответствующих кислородных масок. Даже если использовать одну такую в испытаниях, после невозможно их будет достать для регулярных полётов. Через смотровое окно с несколькими дополнительными увеличительными стёклами, которыми пилот мог оперировать по желанию, боевой шлем давал очень хорошую картинку местности, которая затем сразу передавалась в штаб. Продолжительность полёта у них была очень большой, ни одному дрону такая и не снилась. За это время самолёт даже с невысокой скоростью мог преодолеть расстояние в восемь тысяч километров. То есть, боевой радиус у него был четыре тысячи километров. Там где был один самолёт, вскоре появился и второй, а потом и третий. Самолёты-разведчики отправились на боевое дежурство, заменяя собой наземных разведчиков. Электрический самолёт не оставлял за собой теплового следа, поэтому большинство зенитных ракет с тепловым наведением были бесполезны для него. А ракеты со сложной оптической системой были в несколько раз, а иногда и в несколько десятков раз дороже данного самолёта. Боевой шлем имел очень широкий диапазон и было сложно избежать его ока. У пилота было несколько секунд для катапультирования. В первые же дни в лесах Конго было обнаружено большое количество скрывающихся людей. Кто-то сбежал от новой власти, а кто-то партизанил. Было даже несколько диверсантов Западного блока. * * * Следующие пару недель в жизни реинкарнатора прошли относительно мирно. Причём на всех планетах в обеих Вселенных. Поэтому он регулярно участвовал в сражениях на боевой Арене. В основном в индивидуальных боях. Но иногда его приглашали в разные команды. Такой хорошей команды, как у Варлорда больше не было. Либо была команда из посредственных игроков, у которой недавно ушёл один или несколько игроков. Либо наспех собранная команда из случайных пользователей. Было даже несколько случаев, когда Макс из последних сил удерживал форт в одиночку. Несколько раз его команда проиграла, но ни разу реинкарнатор не был убит. После поражения он просто собирал своих пауков и спокойно покидал место битвы под недовольными взглядами команды противников и сопровождаемый ругательствами членов союзной команды. А иногда и удавалось победить из последних сил при сценарии один против трёх или даже один против четырёх. Количество его пауков-детекторов росло, Он также начал таскать на спине одного боевого скорпиона, а также у него была маленькая тележка метр на метр площадью, которую он таскал за металлическую цепь, словно игрушечную тачку. Однако, на тачке этой была смертоносная автоматическая турель, которая много раз спасала жизнь роботу Макса. Очередной раз выбирая, сыграть ли ему в ПвП или в русскую рулетку с подбором случайной команды, реинкарнатор получил сообщение в личку от Варлорда. Варлорд: Прив! Макс: Хай! Варлорд: Как? Макс: Норм Варлорд: Го в массу? Макс: Кидай Массой Варлорд сокращённо называл массовую битву, где число участников исчислялось минимум двумя командами с каждой стороны. В таких боях обычно было несколько стержневых команд, а остальная часть до полного количества заполнялась случайными игроками из числа рекомендованных лидерами стержневых команд. Лидеры команд могли общаться между собой, а лидер армии мог рассылать команды всем участникам. Если один лидер армии погибал, лидером становился второй номер, затем третий и так далее, пока в армии есть хоть один игрок с профессией командир-стратег. Также каждый лидер мог отправлять задания своей команде, плюс ещё максимум четырём заранее назначенным игрокам. Конечно, Максу очень было интересно массовое побоище, но раньше он не соглашался, так как здраво понимая ситуацию на основе многих игр со случайными командами, реинкарнатор знал, что при выборе слабой стороны ему самому придётся тяжко. Он не хотел терять с трудом накопленную снарягу. Но приглашение от Варлорда было весьма привлекательным. Да, в прошлый раз он хорошо помог команде, но с того раза он стал сильнее, и его возможности проявлялись в большей степени, но больше не было ни одной команды, которая бы прошла командный бой без потерь. Не важно, насколько силён Макс, если командир отряда не прислушивается к нему, а соратники — все сплошь свиньи, то результат легко представить. Это также говорило о том, что команда Варлорда была сильной сама по себе. Вскоре пришло приглашение, которое парень сразу принял. После этого загорелась арка портала. Реинкарнатор в последний раз проверил всё свое оборудование и оружие, затем зашёл внутрь с тачанкой, которую тянул за собой. Перейдя на ту сторону он увидел несколько десятков роботов. Кто-то сразу обратил на него внимание, кто-то проигнорировал. Опытным взглядом Биг Босс заметил, что в данной армии было пять стержневых команд и двадцать случайных игроков, большинство были одиночками, но также и появились прообразы некоторых будущих команд. Семь человек были разбиты на две пары и одну тройку. Здесь были игроки всех классов в количестве минимум пяти. Макс был не единственным с тачанкой на буксире. Просто тачанки других выглядели брутально, а его — нищебродски. Вообще, он заметил, что скорее всего, является самым бедным игроком в армии. Вскоре началось распределение игроков. Реинкарнатор естественно присоединился к Варлорду. Вместе с ним в команду вошла пара парня и девушки, скорее всего, они были реальной парой, они были штурмовиком-броненосцем и медиком-логистом. В общем, классика сильный парень защищает девушку на фронте, а она поддерживает его в тылу. Также был случайный снайпер. Вообще, из двадцати дополнительных игроков только один был командиром-стратегом. Шестеро были механиками-призывателями. Среди достаточно развитых одиночек таких было много, так как механик-призыватель являл собой армию в одном лице. Но обслуживание этого класса было дорогим, поэтому высококлассные механики сражались только с хорошо знакомой командой. А масса была хорошим местом, где можно познакомиться с новыми людьми. У командира-стратега было больше возможностей по созданию собственной команды, но также его реже всех приглашали на массовые сражения. Никому не нужно было лишнее командное звено. Только действительно грамотные и мощные бойцы могли привлечь внимание других команд. Медик-логист также был только один. Его успех целиком и полностью зависел от подбора хорошей команды. Даже многие из тех, кто по какой-то причине выбрали медика своей профессией, вскоре сменили её и начали всё заново. Но это компенсировалось необходимостью наличия медика в команде. Зачастую, медики играли сразу в нескольких командах. Бывало такое, что команда вносила за медика плату участника. Глава 144