— Вам нужно самому взглянуть, но я думаю, что снаружи безопасно, — сказал один из подростков. Макс кивнул и нажал на пару кнопок. Скорпионы и пауки в автоматическом режиме вернулись к нему и разместились в специальных сотах. Но любопытные юные работники не стали отключаться, а вовсю управляли объективами, чтобы получить лучший обзор. Реинкарнатор вздохнул, расправил плечи и начал медленно выбираться из разрушенного здания, время от времени нервно поглаживая свою кирку. Он сделал пару поворотов, отодвинув при этом несколько металлических листов и с удивлением обнаружил себя на улице города. Хотя освещение было так себе, но силуэты нескольких прохожих роботов и окружающих зданий были очевидно отчётливыми. Макс осмотрелся и понял, что на него особо никто внимания не обращает. Затем парень дал команду рыси оставаться на месте и спрятаться и начал шагать в сторону более освещённой части города. По всей видимости место, где он оказался, было похоже на местные трущобы. Чем ближе был центр города, тем более освещёнными были улицы и выше дома. Чем дальше шёл Макс, тем более удивлённым он становился. А всё из-за того, что местные роботы были почти неотличимы от людей. Точнее, не от людей, а от различных фэнтезийных рас, широко известных на Земле. Форма тела, по крайней мере, была очень похожа. Разве что все они были из металла. Здесь были обычные люди, похожие на землян, эльфы, гномы, зверо-люди, орки и так далее. Некоторые из них даже носили одежду. А ещё ближе к центру начали попадаться местные богатеи, или может быть, дворяне. Их можно было узнать по наличию чрезвычайно дорогостоящей, но очень похожей, искусственной кожи, а также по дорогим на вид одеждам. Его собственный робот со второго пласта на их фоне был даже не деревенским крестьянином, а пещерным человеком. Макс отчётливо улавливал на себе насмешливые взгляды. А кто-то даже показывал на него пальцем. Исключение не составляли даже ущербные орки. А ущербными они были потому, что местная фабрика, скорее всего, по умолчанию выдавала одинаковых роботов в стоимости. Они могли отличаться в некоторых деталях и форме, но не сильно. Орки выглядели, как орки, их легко можно было узнать по угловатым челюстям с торчащими клыками и широким грудным клеткам. Вот только… они были низкими ростом. Даже ниже Макса в большинстве своём. Чтобы сохранить пропорции, Система Механоида напрямую уменьшила их рост. Тощие эльфы, меж тем, были теперь довольно высокими и, как настоящие снобы, смотрели на мир свысока. Только богатые орки могли улучшить своих роботов, чтобы увеличить рост, сохранив силу. Гномы были в своей стезе. Их нисколько не смущали их низкие бочкообразные тела. В городе царил порядок. Хотя над реинкарнатором и потешались, никто не пытался создать ему проблем, несмотря на его жалкий и бедный вид. Но Макс подумал о том, что можно было бы и обновиться. Первым делом он направился к местной Стеле, при которой сделал свою новую точку привязки. Теперь, если он потеряет здесь своего робота, что было крайне нежелательно, он сможет возродиться в этом городе. Парень снял на пару дней системное хранилище, удивившись высокой цене, и оставил там рюкзак с припасами и оружием, а также нано-куб и кирку. Пока он не разберётся в местных реалиях, светить такими игрушками было вредно. После чего Макс направился в магазин. Одного единственного взгляда на местные цены парню хватило, чтобы у него похолодело на сердце. Хотя на некоторые товары цена всё ещё была указана в энергонах, на многих были ценники в новой валюте. Точнее в старой, но помноженной на тысячу. Система Механоида для Макса перевела эту валюту, как КилоЭны. Внезапно реинкарнатор, стоявший во главе организации с сотнями тысяч сотрудников, почувствовал себя бедным. Если бы у него была возможность перемещать энергоны хотя бы со второго пласта, у Макса было бы достаточно денег на обновки. Но к сожалению, такой функции на Механоиде не было. Не было возможности использовать силу своей организации в этом месте, а двадцать тысяч энергонов, плюс некоторая мелочь, которые он прихватил с собой, когда перемещался со второго пласта, были недостаточной суммой для существенного апгрейда. Он мог только обновить своего робота до Е 1 в системной мастерской. И… более ничего. — Парень, ты здесь новенький? — внезапно к нему подошёл дородный гном, по росту и весу которого было понятно, что он дополнительно улучшил своего робота. — Да, я недавно прибыл сюда, — кивнул Макс, ничего не скрывая. — Со второго пласта? — прищурившись, спросил гном. Его лицо из металлического сплава, слегка отдающего красным, было словно живым. — Тебя организация послала на разведку? — Да, — удивился реинкарнатор. — А как Вы догадались? — Ну, это не сложно, — расхохотался гном, и слегка пригладил свою металлическую бороду. — Роботов ранга F здесь почти невозможно достать. По твоему внешнему виду понятно, что ты только что с боя. Ни один житель третьего пласта в здравом уме не будет сражаться с помощью робота F ранга, а если такой смельчак найдётся, он вряд ли вернётся целым. Единственный возможный вариант, что ты прибыл со второго пласта, где перед телепортацией сражался с охранниками телепорта, либо ты пострадал от механических зверей уже после телепортации. — Вы угадали, — слегка настороженно пожал плечами Макс. — Не дрейфь, — улыбнулся гном и по-братски похлопал реинкарнатора по плечу, но не рассчитал силу, и едва не оторвал собеседнику руку. — Ой прости, забыл уже, что все новички такие хрупкие. В общем, мы — гномы, народ мирный. Мы любим заводить друзей и торговать. Если я правильно понял, исходя из твоих ответов, твоя организация или даже твоя раса впервые оказываются на третьем пласте? — Что-то типа того, — немного хмуро ответил Макс, поправляя плечо. — Я могу немного помочь тебе советами, как здесь обустроиться, — сказал владелец магазина с хитрым прищуром. — Меня Гром зовут. — Макс, приятно познакомиться, — кивнул парень и хотел было протянуть руку, но передумал, на что гном только усмехнулся. — А твоя выгода какова? — Я, конечно, буду за тобой присматривать, — слега сурово произнёс Гром, но продолжил с доброй улыбкой. — Но пока ты мне не кажешься снобом. Надеюсь, глаза и чутьё меня не подвели, и ты отблагодаришь меня в будущем. Считай это инвестициями. — Принято, — кивнул Макс. — Гром, так уж получилось, что в город прорваться удалось только мне. Получается, мне одному придётся разведывать пустошь. А с нынешними способностями моего робота это нереально. — Верно мыслишь, — одобрительно ответил торговец. — Если только со зверями сражаться, то вблизи города нужна команда хотя бы из пяти бойцов уровня Е 1. Дальше больше. Но механические звери — не главная опасность в пустошах третьего пласта. Такому одиночке, как ты, чтобы просто выглянуть из города, нужно иметь уровень Е 5. А для путешествий нужен хороший транспорт. Я так понимаю, сейчас Энергонов у тебя немного. — Да, немногим более двадцати тысяч, — кивнул Макс. — О! Да, ты богач! — усмехнулся Гром. — Обычно даже команды новичков, прибывшие со второго пласта, имеют не более десяти тысяч. А зачастую и того меньше. Только большие группы под сотню бойцов имеют при себе столько денег, сколько у тебя одного. — Я — лидер группы, — криво улыбнулся Макс. — Все деньги группы при мне. — Вашей группе повезло, что именно ты прорвался, — кивнул гном. — Тогда, всё становится намного проще. Надеюсь, такой лидер, как ты, не побрезгует простым трудом? — Каким простым? — подозрительно спросил реинкарнатор. — Очевидно, что работа в шахте, это самый востребованный труд с твоими нынешними возможностями, — хитро посмотрел на парня владелец магазина. — Али ты копать не умеешь? — Как не умею? — возмутился Макс. — Кирка у меня всегда с собой… сейчас в хранилище. У меня многолетний стаж. — Вот это другое дело! — обрадовано хлопнул себя по бедру гном. — Это наш человек! Я тебе рекомендацию дам на шахту моего зятя. Это лучшая из близких к городу шахт. Мы — гномы, уважаем профессию шахтёра и платим хорошо, в отличие от эльфийских выскочек. Можешь у любого спросить. Я попрошу зятя дать тебе бонус. Ты как планируешь работать, по времени, али по результатам? — По результатам, конечно, — теперь уже пришло время Максу усмехаться. С его нерушимой киркой реинкарнатор будет на целую милю впереди других шахтёров с теми же навыками и уровнем. — Мне нравится твой азарт, — одобрительно кивнул Гром. — Сразу видно, что не белоручка. Тогда сначала сделай апгрейд, потом приходи сюда. С первым же транспортом отправлю тебя на шахту. Макс не стал слепо доверять словам первого встречного. После того, как он сделал агрейд до Е 1 и перенёс своего питомца в нано-куб, который оставил потом оставил в хранилище, парень прогулялся по городу и поспрашивал, что да как. Выяснилось, что Гром не врал по поводу относительно высокой зарплаты. Так или иначе, все силы платили шахтёрам мизер, но гномы платили немного больше. Гномы и эльфы были двумя из трёх самых богатых рас города Сотни Рас. По поводу других городов сказать было сложнее, ведь другие города, зачастую, контролировались каким-нибудь одним народом. Оказалось, что многие здешние расы очень сильно похожи на расы, описанные в книгах писателей-фантастов. Гномы действительно бодро включились в развитие на Механоиде, благодаря изначальному преимуществу в шахтёрском таланте. Эльфы же были традиционными долгожителями и обладали большой мудростью, поэтому быстрее гномов поняли новшества. Но самым сильным народом в городе Сотни Рас была неизвестная ранее Максу раса, которую местная система перевела на русский, как дециподы. Это были головоногие, перемещавшиеся на восьми ногах, а два длинных щупальца по бокам образовали нечто вроде рук. Так как устройство роботов дециподов по умолчанию было очень сложным, они начинали с довольно небольшого размера. Меньше, чем любая другая раса. Но эти головоногие были чрезвычайно умны и хитры. За короткий срок после своего появления, дециподы взобрались на вершину. Если бы не совместное сдерживание множества других рас, которые очень бдительно относились к существам, кардинально отличающимся от них, то эти щупальценогие уже давно подмяли под себя весь город. Ходят слухи, что дециподы в других городах каким-то образом смогли взять несколько рас чуть ли не в рабство, заставляя других работать почти забесплатно. Но это были только слухи. Реинкарнатор решил, что не должно быть никаких проблем в работе на зятя Грома, но было понятно, что эти гномы также не белые и пушистые. Поэтому сначала ему нужно было разработать план развития. Традиционным способом Макс точно бы не разбогател, поэтому придётся пойти на хитрости. И нано-куб должен будет сыграть в этом существенную роль. Хотя… так как гномы отнеслись к парню по-доброму, он поработает на них только пару дней. Настоящая операция начнётся на шахте какой-нибудь другой расы. Нужно будет ещё понять, какой. Глава 100 Закончив все свои дела в городе Сотни Рас, реинкарнатор прибыл в лавку, где успешно получил рекомендацию. С ней Макс пристроился к небольшому грузовому каравану из двух тягачей средних размеров, которые были немногим больше земного тепловоза по ширине и высоте, но значительно короче. У каждой из двух машин позади были четыре грузовых прицепа, которые были практически пусты за исключением нескольких расходных материалов, необходимых на шахте. По размерам тягачей было понятно, что дела на шахте зятя ушлого гнома идут вполне хорошо. С собой у парня была только обычная кирка уровня Е 1 — самый дешёвый экземпляр. Но это не было особой проблемой, так как сам Биг Босс не собирался работать на шахте. У него были хорошие чипы добычи и поддержка интеллектуальной системы шлема. Реинкарнатор мог передать всё это под управление какого-нибудь сотрудника, а сам заняться другими делами. Зоя, вернувшаяся на базу и вышедшая оффлайн, вместе с Далилой набрала даже партию молодых и активных игроков с игровыми шлемами, которые должны были работать в шахте сменами по часу или два, прилагая максимум концентрации в единицу времени. Другие гномы, люди или другие расы должны были работать в шахте исключительно самостоятельно, не имея возможности максимизировать свою концентрацию на работе. Они должны были, наоборот, быть расслабленными, чтобы распределить концентрацию на длительный промежуток времени, иначе бы подверглись ментальной усталости. У Биг Босса с кучей помощников такой проблемы не было. Даже если у него в рука всего лишь самая дешёвая кирка, работа будет быстрой. Сидя в кузове тягача, Макс размышлял над произошедшей ситуацией. Помотавшись по городу, парень убедился, что цена на материалы, детали и даже ЭнКрисы на третьем пласте значительно превышает расчётные. Пообщавшись там и тут, он понял, что и в других городах ситуация аналогичная. Настроение реинкарнатора было довольно хмурым. Здесь не было не игровых персонажей. Каждый встреченный им представитель другой расы, будь то эльф, зверочеловек или обычный человек — был игроком. Игроком из другой цивилизации. Если бы цены касались только торговцев, то всё можно было списать на конкуренцию между фракциями. Вместе с тем, высокие цены были установлены изначально Системой планеты Механоид. И это была довольно скверная новость. Такой элемент взаимодействия с игроком напоминал второсортные или даже первоклассные мобильные рпгшечки последних десятилетий, пылесосившие деньги игроков. На начальных этапах всё было довольно интересно и дёшево, приветственные подарки в виде роботов, бесплатные бонусы в виде капсул, руины с наградами и тому подобное. Но на более высоких уровнях, когда игрок привык и «не мог оторваться» от игры, денежный сбор всё увеличивался и увеличивался. Вот и сейчас, перед тем, как различные силы с Земли попали на третий пласт, появился вариант обмена драгоценных металлов планеты на энергоны. Попав на третий пласт, правительства стран и корпорации поймут, что через Механоид у них есть связь с другими расами. Конкурирующими расами. И если на Землю могут попасть космические корабли с Механоида, почему не могут попасть другие расы? Пусть даже в виде роботов. Это вынудит все фракции лихорадочно выжимать драгоценные металлы из планеты и обменивать их на фиктивную ценность в виде энергонов. Лишь бы только не отстать от конкурентов. А Механоид будет время от времени подкидывать кость в виде новых технологий, чтобы поддерживать интерес игроков. Конкуренция между отдельными игроками, конкуренция внутри цивилизации, конкуренция между цивилизациями. На всё это будут затрачены огромные ресурсы, и бесконечное количество редких металлов польётся на планету Механоид, как к главному бенефициару всех событий. А игроки различных цивилизаций будут прикладывать все свои физические, умственные и творческие усилия, чтобы сыграть в игру, из которой трудно выйти победителем. Эта система даже лучше, чем просто завоевание и рабство. В прошлой жизни Макса различные элиты, дабы более успешно конкурировать в другими цивилизациями на Механоиде, объединились. Но все тяготы работы и бытия были перенесены на нижние этажи общественной пирамиды. Происходило почти то же самое, что было в странах третьего мира, где независимые генералы, чиновники или местные царьки всячески угнетали свой народ, дабы в «цивилизованных» странах выглядеть богато и роскошно. Родители Макса пали жертвой именно такой эксплуатации. В прошлый раз парень верил, что у него хватит сил и возможностей развиться самостоятельно и помочь родителям. Однако… собаки, прислуживающие элитам, оказались слишком злобными и мстительными. Один за другим были выловлены его друзья и знакомые, независимые точки продаж и чёрные рынки постепенно вымирали из-за отсутствия клиентуры или были просто напросто уничтожены. Монополия не терпит конкуренции. Вместе с тем, сейчас у Макса была личная Система, которая, в общем-то, также претендует на ресурсы Земли. Помимо прочих платных услуг, которые были предоставлены ранее, последняя услуга по вторичному независимому управлению призванными роботами стоила по 100 монет на каждого следующего робота после пяти бесплатных. Личная Система реинкарнатора находилась в более слабой позиции к Системе Механоида, поэтому была более лояльной, но это нисколько не меняло желание Системы поживиться земными ресурсами. Впрочем, все затраты можно было компенсировать на Механоиде, поэтому обмен был относительно выгодным. Через несколько часов трясучки по грунтовым дорогам, караван прибыл на шахту. Тягачи въехали прямо внутрь огромной пещеры и проехали несколько сотен метров, прежде чем попасть во внутренний комплекс, где располагались временные жилища рудокопов, перерабатывающие заводы, мастерские, магазины и прочее. Помимо того, что нахождение всех нужных элементов прямо в шахте уменьшало время работников в пути, защищать от механических зверей или конкурирующих фракций такой шахтёрский городок было проще. Зять Грома чертовски богат — подумал Макс, увидев комплекс из пары десятков зданий и мастерских. Зарегистрировавшись у входа в один из штреков, парень направился к своему новому рабочему месту. Изучив окружающую среду и отметив для себя коллег, большинство из которых были гномами, но было и несколько человек, а также низкорослых орков, Макс передал управление своим роботом одному из сотрудников, а сам начал заниматься другими делами. * * * Рыба ищет, где глубже, а человек — где лучше. Изначально в Западном блоке было слишком много различных сил и группировок. Им было сложно сохранять секретность различной информации, так как каждый член сообщества должен быть уведомлён об изменениях в блоке. В противном случае возникло бы недоверие между партнёрами, что напрямую привело бы к распаду союза. Это было не то же самое, что в Российском или Китайском блоке, где небольшое количество элит или даже всего несколько человек на самой вершине власти могли волевым решением издать тот или иной приказ. Поэтому в Западном блоке принято было выставлять всё напоказ. Достижения в науке и технике, в том числе и военной. Это позволяло различным силам получать не только гранты и финансирование от государство, но и привлекать частные инвестиции от корпораций или богатых магнатов. Но у всего была своя тёмная сторона. Если в России или Китае из-за слишком секретного характера работы в руках чиновников было слишком многое возможностей для махинаций и отмывания бюджета, из-за чего средства очень часто не доходили до реальных исполнителей — учёных и инженеров, то в США было много утечек из-за того, что учёные самостоятельно изыскивали бюджет. А также они были более независимыми, как и отдельные группировки в частности. Если ранее, когда верхняя карта была определённо у Западного блока, все силы блока выступали единым фронтом, то сейчас, получив несколько публичных пощёчин от независимой неправительственной организации, некоторые фракции внутри блока уже были не так решительно настроены на то, чтобы терпеть убытки вместе с другими. Дошло до того, что отдельные небольшие организации внутри Западного блока тайно передавали золото и другие драгоценные металлы в Свободный Банк Надежды для конвертации на энергоновые фьючерсы. Более того, многие предприниматели в Западном блоке тайно начали использовать игровые телефоны организации Егора и даже проводить сделки во фьючерсах, обходя налоговые органы. Броня Западного блока пошла трещинами и сквозь эти трещины начали прорастать ростки различных независимых фракций. Профессор Хендриксон, успешно получив инвестиции, начал проводить свои исследования, одновременно на Земле и на планете Механоид. Для высокопоставленного учёного, обладающего обширными связями не составило труда узнать, что Мега Машины — не игра, а реальность, пусть и находящаяся довольно далеко. Руководствуясь игровой практикой, профессор начал изучать различную технику и оружие. Дураки из Пентагона не понимали, что при продаже землянам различных технологий или помощи в строительстве, цивилизация Механоида использовала коэффициенты сложности. Чем проще землянам было произвести то или иное оборудование, или чем ближе земляне были к получению определённой технологии, тем дешевле была покупка этой технологии непосредственно у Механоида. Если бы это было другое время, если бы Западный блок не находился в смятении из-за действий Егора, у спецслужб было бы больше людей, времени и ресурсов, чтобы тщательно понять этот вопрос, или чтобы обратить больше внимания на профессора и его партнёра — мистера Сандерса. Но ресурсы ЦРУ, нескольких ЧВК и независимых разведывательных группировок были заняты расследованием действий организации Егора или защитой важных шишек из правительства, так или иначе связанных с торговлей людьми или нелегальной торговлей органами. В такой суматохе Хендриксон не только ускользнул сам, но и сумел перевезти на один из островных оффшоров свою исследовательскую команду вместе с семьями. Более того, теперь у него были деньги для найма охранной организации. Просто так профессор не собирался покидать свой бункер, если правительство «попросит» его вернуться. — Профессор! — в просторный кабинет, площадью несколько сотен квадратных метров, вбежал молодой человек в белом халате. — Что случилось? — спросил Хендриксон, подъезжая к двери на квадроцикле, отдалённо напоминающем машину с планеты Механоид. — Поступил звонок от потенциального инвестора, — незамедлительно ответил парень. — Он хочет пообщаться с Вами лично. — Хорошо! — махнул рукой профессор и подошёл к рабочему столу. — Соединяй! Он включил свой АйМак и зашёл в видеочат. В этот момент на экране появилось незнакомое, но знакомое лицо. Некоторое время Хендриксон пребывал в замешательстве, но память у учёного была отменной. — Егор Александрович? — с подозрением спросил профессор. — Мне льстит, что такой учёный, как Вы, знает меня в лицо, — улыбнулся молодой человек на той стороне. — Ну, Вас сейчас многие знают, — немного вымучено ответил Хендриксон. — Чем обязан? — Профессор Хендриксон, не Вы ли ищете инвесторов для своих исследований? — спросил Егор. — Да, — кивнул профессор, слегка откинулся назад и постучал пальцами по столу. — Вы также заинтересованы. — Более или менее, — уклончиво ответил парень. — Меня не интересуют акции и коммерческая сторона вопроса, но мне интересны результаты исследований. — Я не могу их передать… — резко ответил профессор и нахмурился. — Не спешите отказываться, — улыбнулся Егор. — Земля большая, миллиарды людей и тысячи организаций в будущем могут пользоваться вашей продукцией. От одной организации, которая будет пользоваться Вашими исследованиями для внутреннего употребления, Вы не потеряете много. — Ха-ха… — немного злобно рассмеялся Хендриксон. — Если только это организация на уровне целой страны. Вы же не считаете меня идиотом? — Профессор, не горячитесь, пожалуйста, — всё ещё улыбался собеседник. — Вы же понимаете, что такая террористическая организация, как наша, не будет платить патентные сборы. Как только Ваша продукция выйдет на рынок, мы её купим и проведём обратный инжиниринг, чтобы узнать о Ваших секретах. В худшем случае, мы потратим немного больше времени. — Время — это очень ценный ресурс, — покачал головой профессор. — Полугодового или даже квартального отставания достаточно, чтобы сделать много вещей. Каждый раз Ваша организация будет позади, а сложность обратных исследований в дальнейшем будет всё возрастать. Если бы было так просто переизобрести айфон, его бы уже давно сделали другие. — Я бы не был так в этом уверен, — пожал плечами Егор. — Вся проблема в патентах и производстве. Вы же понимаете, что наши производственные возможности довольно велики. Кроме того… такая организация, как наша, не скована международными конвенциями. Американские военные не станут нападать на Вашу лабораторию в другой стране, чтобы не нести репутационные риски внутри страны, но мы — другие. — Егор Александрович, — перебил его профессор. — Вы мне угрожаете? — Нисколько, профессор, — ещё раз улыбнулся парень. — Я лишь хочу, чтобы Вы выслушали мои условия. — Ну… я слушаю… — несколько властно произнёс профессор, хотя на самом деле спина его уже обильно потела. — Каковы Ваши условия. — Во-первых, обмен информацией, — став серьёзным, начал говорить собеседник. — Не только мы будем получать от Вас результаты исследований и новейшие разработки, но и Вы также будете получать некоторые наработки с нашей стороны. Услышав первую часть, профессор более не мог сохранять спокойствие. Он слегка выпрямился в кресле. — И много у Вашей организации разработок? — несколько заинтересованно спросил Хендриксон. — Пока не так много, — покачал головой Егор. — Но у нас большая база на втором пласте. Намного больше Вашей. Намного! И на ней сейчас трудится много инженеров. — Хорошо, это интересно, — кивнул профессор. — А каковы другие условия? — Для начала — пятьсот миллионов долларов в энергонах или фьючерсах, как удобно, — продолжил говорить Егор. — Далее могут быть ещё транши, в зависимости от уровня нашего взаимодействия.