Он и Наташа раскидали вокруг светящиеся шарики и огляделись. Перед ними было огромное тёмное помещение со множеством каменных колонн. Чем-то оно напоминало древнегреческий храм. Открытое пространство было удобным для дальних атак, но из-за темноты разглядеть противников на расстоянии было сложно. Опасность могла притаиться в любом углу. — Думаю, нам нужно выманить противников к себе, — сказал Макс. — Включите фонари. Несколько лучей света пронзили тьму, но видимость из-за этого улучшилась не сильно. Затем реинкарнатор посмотрел на бабу Нюру, так кивнула, и два десятка пауков детекторов сползли с её огромного рюкзака на пол. Через несколько секунд они растворились в темноте. За ними последовала рысь со своим питомцем на голове. Однако, он пулей вернулся через пару десятков секунд, на хвосте у него были полсотни осьминогов. Некоторые из них слегка засветились и быстро провернулись на нескольких щупальцах, затем оттолкнулись и взмыли вверх. Игроки команды не растерялись, и сразу же начали стрелять. Пули пистолетов и автоматов по большей части отбрасывались клинками щупальцев, но и сами диски теряли инерцию и приземлялись раньше времени. Макс махнул рукой и в одном движении выбросил вперёд три гранаты, которые взорвались прямо за спиной механической кошки. В луче света из нано-куба появились два боевых скорпиона, к ним присоединились ещё два, висевших на бабе Нюре. С реинкарнатором по центру они образовали оборонительную линию. Рысь была очень быстра и мгновение ока преодолела последние пару десятков метров, вернувшись в тыл. Макс и боевые скорпионы встретили противника, как бетонный волнорез. Нерушимая кирка и мощные клешни не дали противнику применить навык полёта. Девять игроков позади них методично истребляли осьминогов. От нового отряда врага удалось избавиться всего за несколько десятков секунд. За затем началось методичное истребление живности в огромной пещере. Глава 98 В огромном кабинете сидели шестеро. Точнее, это был не кабинет, а зала приёмной комиссии. В центре кабинета на комфортабельном офисном стуле сидел седовласый европеец около пятидесяти лет на вид. Напротив него в высоких креслах за длинным столом сидели четверо мужчин и одна женщина. Они также были не молоды. На всех шестерых были дорогие костюмы, и каждый чувствовал себя довольно уверенно. В том числе и сидящий. Он смиренно, но горделиво улыбался, казалось, в любой момент он может закинуть ногу на ногу. Настоящий хозяин жизни. Впрочем, и другие пятеро были не лыком шиты, помимо того, что они были высокопоставленными чиновниками США, у каждого из них были дружественные или родственные связи с одной или даже с несколькими мега-корпорациями. — Профессор Хендриксон, — взял слово сидящий в центре мужчина. — Мы ценим Ваш вклад в науку, но Ваша заявка на финансирование несколько завышена, Вам не кажется? — Отнюдь, — профессор помотал головой. — Это только 30 миллиардов долларов, но сколько преимуществ получит страна, если исследование будет успешным? Дело не в триллионах прибыли, а в силе технологий и усилении нашей армии. — Эти технологии действительно интересны для армии, — взял слово другой мужчина, который в отличие от остальных сидел не в классическом костюме, а в офицерском кителе. — Однако, я сделал запрос в аналитический центр, и полученный ответ довольно неутешительный. Специалисты считают, что в технологиях планеты Механоид есть интересные элементы, но они не намного мощнее наших земных технологий, если дело касается простой механики. Как я понимаю, Вы ещё даже не прикоснулись к понимаю, как устроены силовые контуры, силовые установки и энергоядро машин инопланетной цивилизации? Без них машины не представляют ничего интересного, даже внешний вид их похож на земные аналоги. В чём возможные преимущества? — Да, это так, — кивнул головой Хендриксон. — У нас пока нет технологии энергоядра, но силовые контуры вполне могут быть заменены электрическими кабелями. Пусть внешне машины не сильно отличаются, но внутренние детали мы можем использовать для различных улучшений нашей земной техники. Моё исследование будет направлено не на копирование машин пришельцев, но на модернизацию существующих моделей. Именно этому я посвятил последние четыре месяца на втором пласте, и моя команда достигла больших успехов в ремонте и совершенствовании инопланетных образцов. Этот успех мы можем перенести на земные модели. — Вполне вероятно, что Вас ждёт успех, и именно поэтому мы сегодня проводим данную встречу, — улыбнулась единственная женщина. Впрочем, она была довольно уродливой и мужеподобной, поэтому её улыбка нисколько не придавала ей шарма. — Но не думаете ли Вы, что просить 30 миллиардов за 30% акций Вашей компании — это слишком много? Вы оцениваете Ваш стартап в 100 миллиардов долларов? — А во сколько его оцениваете вы? — впервые профессор недовольно нахмурился, сидящие переглянулись. — Профессор, Ваши заслуги действительно велики. Несмотря на то, что аналогичными проектами в данный момент занимается более двадцати команд, мы очень оптимистично смотрим на Ваш стартап, ввиду Вашего превосходного ума. Поэтому мы решили, что правительство предоставит Вам 7 миллиардов долларов инвестиций в обмен на 70% акций. Конечно, у Вас будет право вето и последнее слово будет оставаться за Вами. — Но я не буду мажоритарным акционером… — сухо произнёс Хендриксон, желваки его были сильно напряжены. — Это правда, но подумайте об этом, — мягко продолжила женщина, чья внешность нисколько не вызывала доверия. — Вы — исследователь, учёный. Вы будете очень заняты. Почему бы не оставить мелкие дела наёмным менеджерам? Лицо профессора побелело, затем покраснело. Стоимость его идеи напрямую снизили в десять раз. И ладно был, если бы дело было только в этом. Профессора не сильно интересовали миллиарды долларов. Но вот когда дело касалось десятков или сотен миллиардов — это был уже другой разговор. Если сейчас правительство и другие корпорации напрямую заберут 70% акций, то что будет дальше? Первоначальный план состоял в том, чтобы медленно подниматься наверх и создать компанию с триллионами активов. Профессор был уверен в своих возможностях и компетенциях. Его проекты и открытияуже приносили миллиарды и десятки миллиардов. Да, не ему лично, но всё-таки. Ему надоело смотреть, как толстые и безмозглые тупицы присваивают себе все заслуги только по причине своей должности и власти. Как и на этот раз. Даже если компания в будущем будет стоить триллион долларов после ещё нескольких раундов инвестиций, что останется ему? Он думал, что ввиду своих заслуг и престижной должности в Массачусетском Технологическом Университете правительство будет к нему лояльно. Кто же знал, что они окажутся ничем не лучше акул бизнеса. — Я хочу подумать, — наконец, выдохнув, произнёс Хендриксон. Члены комиссии переглянулись. Генерал пожал плечами, явно не слишком заинтересованный. — Хорошо, профессор Хендриксон, — произнёс мужчина в центре. — Данное предложение будет в силе ещё только месяц. В дальнейшем мы вынуждены будем его пересмотреть. Профессор кивнул, тяжело встал и на ватных ногах поплёлся к двери. Отдалённо он слышал недовольные шепотки комиссии, Хендриксон мог расслышать такие слова, как самонадеянный, жалкий и так далее. Мужчина был обескуражен развитием событий. Выйдя из здания Пентагона, профессор вытащил телефон внеземного происхождения, который был ему подарен ранее. В записной книжке было не так много номеров, и он набрал номер, который был заранее занесён в избранное. Он собирался пообщаться с другой стороной с помощью практически вражеского телефона. Далёкого врага он боялся куда меньше, чем местных финансовых акул. — Мистер Сандерс, — слегка напряжённо выдохнул профессор. — Дорогой профессор, рад слышать! — настроение другой стороны было куда более расслабленным. — Как Вы? — Не очень… — честно признался профессор, хотя это могло и уменьшить его козыри в дальнейших переговорах. — Только что вышел от комиссии. Они предложили 7 миллиардов за 70% акций. — Жадный ублюдки! — рассмеялся Сандерс. — Это общество прогнило. Мышление стариков слишком костное, и они слишком многое хотят прибрать к рукам. Если бы не Егор, который помог подняться некоторым силам и гильдиям в других странах, таким независимым игрокам, как я или Вы, было бы трудно выжить даже в щелях. Я подозреваю, что будь у этих жадных стариков подавляющее преимущество, Вас бы не выпустили из здания. — Возможно… — прервал его профессор. Он был не в духе. — Каково Ваше предложение, мистер Сандерс? — Ну, я могу обеспечить скрытность и безопасность Вам, Вашей команде и всем близким, — начал говорить мужчина. — Впрочем, Вы можете это устроить и сами после выезда из страны. Поверьте мне, с достаточным количеством энергонов Вы сможете создать свою маленькую утопию и быть независимым ни от кого. Кроме того, я предлагаю три миллиарда долларов за десять процентов акций компании. Но не спешите отвергать преложение. Я помогу продать ещё 30% несколькими этапами по разумной цене после первый полученных Вами достижений. Это будет выгодно нам обоим. Кроме того, в дальнейшем я могу помочь организовать производство в какой-нибудь маленькой азиатской стране. В Африке сейчас сидит бегемот, на которого направлено слишком много прожекторов. А мы будем прятаться и возрастать в тенях. Что скажете? — Хорошо! — кивнул Хендриксон после некоторых колебаний. — Вот и отлично! — обрадовано произнёс Сандерс. — В качестве приветственного подарка я передам под Ваше полное управление базу, на которой сейчас работает Ваша команда. Игроки не должны быть против. Позже Вы перевезёте их на своё место. Бесплатно не могу, сами понимаете, в базу вложено много энергонов, плюс сто капсул. Но я дам беспроцентный кредит. — Премного благодарю! — улыбнулся профессор. Его немного напрягало, что он работал на чужой базе. Теперь эта проблема была решена. Да, он получил более чем вдвое меньше денег, чем предлагало правительство и в десять раз меньше, чем рассчитывал изначально. Однако, пока он был мажоритарным акционером, он мог получить ещё больше денег. * * * Эти руины, хотя и были ранга F, были довольно тяжёлыми. Обычная команда ни за что бы не смогла бы с ними справиться. Если бы не дополнительные десять кубических метров пространства, с помощью которых Макс смог привести в руины дополнительных игроков и боеприпасы, даже уровню F 9 было бы трудно их взять. Реинкарнатор потратил очень много энергонов, чтобы обновить оборудование и роботов, которые сейчас были уровня F 8. Так что, разница между максимальной силой, доступной на этом пласте была не такая уж и большая. Кроме того, если бы не очень быстрый питомец с отличным обонянием и хорошим зрением в темноте, было бы сложно приманивать врагов одного за другим. Даже лучшие разведчики не обладали скоростью обитающих здесь механических зверей. Волна за волной команда перемалывала противников. Чтобы не оставлять за собой скрытые опасности, весь зал был тщательно и неоднократно проверен, прежде чем команда двинулась дальше. Едва они вошли во вторую комнату, которая была немного меньше первой, с громким лязгом за ними закрылась металлическая дверь. Почти сразу на команду налетели три десятка элитных монстров. Они состояли из трёх дисков с щупальцами. Верхние два непрестанно вращались в противоположных направлениях, что подняло осьминога в воздух, а конечности нижнего диска, которые были немного длиннее обычных, а атаковали. Даже сами «лопасти» этого мех-зверя были опасны. Недолго думая, Макс поднял обе руки над головой и с силой метнул кирку в ближайшего осьминога. Как рудокоп с многолетним стажем, он был чрезвычайно опытным. Кирка на высокой скорости сделала оборот и врезалась точно в верхний диск. Лезвие кирки прошло через металл зверя с лёгкостью. Два диска заклинило. Механический зверь с шумом рухнул вниз. Это слегка напугало других противников, и они поднялись выше. Однако, это было ошибкой. Таким образом в них легче было попасть. Команда, включая Макса, переключившегося на автомат, открыла безжалостный огонь. В это время рысь бросилась у упавшему зверю, чтобы добить его, с чем справилась за пару десятков секунд. Затем она вытащила зубами кирку из мертвого противника и принесла хозяину. Вдесятером команда справилась с элитными мех-зверями довольно просто. Противники кружили вокруг и пытались приблизиться, но игроки, не экономя пули, обрушили на другую сторону всю свою мощь. Другая команда к этому моменту была бы потрёпана и испытывала бы нехватку боеприпасов, но это не касалось элитной команды Макса. Они разделались с тридцатью мех-зверями за несколько минут. Когда пал последний элитный зверь, по всей комнате загорелись красные аварийные огни. Послышался громкий гул, и перед командой предстал босс подземелья — могучий монстр с десятью вращающимся «винтами», несколькими дисками в качестве щитов и очень длинными мощными щупальцами. Это был критический момент, не давая врагу приблизиться, Зоя переключилась на снайперскую винтовку и сделала выстрел. Босс отреагировал мгновенно, прикрыв своё основное тело диском. В ответ в команду полетело несколько «когтей» на очень высокой скорости. Все постарались уклониться, но Дэниелю не повезло. Лезвие не высокой скорости попало ему в правое бедро, и ногу практически оторвало. Матвей разрядил обойму, целясь в лопасти, чтобы снизить манёвренность противника. А затем опустил пулемёт и взял с рюкзака на спине ракетницу. Ракета летела довольно медленно, что дало противнику возможность уклониться, но пролетая мимо босса, она взорвалась, засыпав монстра осколками. Он еле успел подставить щиты, но Зоя была тут как тут и двумя выстрелами попала ему в объективы. Пока босс, приходя в себя, сделал ещё одну атаку лезвиями, Матвей выпустил вторую ракету. Остальная команда также открыла шквальный огонь. Защититься и от взрыва, и от пуль у босса не получалось, но он предпочёл защититься от взрыва ценой потери нескольких объективов. В этот момент в его основное тело влетела кирка, которую Макс бросил даже раньше второй ракеты. Командная работа у него с Матвеем была на высоте, и на основе направления, выбранного напарником, реинкарнатор смог предсказать движение босса. Кирка попала в сочленение и один из дисков безвольно опустился вниз. Зоя использовала этот момент, чтобы сделать ещё пару выстрелов. Ещё через несколько минут монстр был повержен и команда облегчённо выдохнула. После обыска была обнаружена лаборатория, в которой удалось включить нормальное освещение. Не прошло много времени, как десять игроков исследовали небольшое помещение. Точнее, девять. Повреждение робота Дэниеля невозможно было отремонтировать полевым способом, так что он мог только отдыхать в сторонке. Группа собрала несколько ценных чипов навыков, две не именные карты на десять тысяч энергонов каждая — это было довольно существенное количество, можно было сделать апгрейд многих роботов или приобрести несколько байков ранга F. Иногда в руинах можно было найти такие карточки, но только на несколько сотен единиц. Редко на одну или две тысячи. Двадцать тысяч — впервые была такая добыча. Но самым интересным оказался небольшая портальная платформа в дальнем углу лаборатории. Рядом с ней был экран допотопного компьютера. — Это самая главная награда за зачистку руин, — кивнул Макс после прочтения информации на компьютере. — Что там, Босс? — быстро спросила Ира, она была очень любопытной, как и все подростки шестнадцати лет. — В общем, с помощью этой платформы один игрок сможет переместиться на третий пласт, — сказал реинкарнатор. — И это намного, намного раньше, чем кто-либо другой сможет это сделать. — Почему? — сразу же спросила девочка. — Нормальные телепорты, скорее всего, охраняет большая группа уничтожителей, — сразу же ответил Босс. — И это должны быть уничтожители уровня D 1. Без большого количества мощной техники с ними невозможно справиться. Может быть, нужно будет даже использовать Железный Город. Мы в прошлый раз смогли преодолеть защиту уничтожителей только с помощью неписей. На этом пласте нет НИП, поэтому придётся делать всё самим. — Много ли толку от одного игрока на третьем пласте? — спросила Зоя. — Не знаю, — пожал плечами Макс, здесь его опыт из прошлой жизни заканчивался. Никто и никогда не раскрывал информацию о третьем и последующих пластах на общедоступных форумах. Это знание было доступно только сверх-крупным гильдиям, к которым даже гильдия Мельничиего не относилась. — Но думаю, — сразу же продолжил он. — Что разведка должна быть очень ценной. Наши бойцы смогут подготовиться заранее. Кроме того, как я думаю, этот портал приведёт меня в какое-то безопасное место. Не должно быть проблем с разведкой. — Наверное, так, — кивнула Марина. — А разве у нас нет нано-куба? — спросила Ира. — Босс, ты можешь взять нас с собой? — Нет, — покачал головой реинкарнатор. — В описании сказано, что игроки в пространственных устройствах будут обнаружены. И шанс будет потерян. Я могу взять только питомца. — Хмм… — задумчиво произнесла баба Нюра. — Будет правильно, если Босс возьмёт с собой нано-куб. Так у него будет больше шансов. Да, это опасно, но это также шанс. И лучше взять большой нано-куб. Но тогда нам будет сложно вернуться. — Мы можем отдать всё крупное оборудование и добычу Боссу, — вмешалась Марина. — Тогда мы сможем потесниться в шлюзовой комнате. — Да, так и надо, — хлопнула в ладоши Ира. — Босс, тебе придётся поработать за всех нас на третьем пласте, хе-хе… На том и порешили. Макс взял в руки кирку, отправил рысь в нано-куб, как и оборудование бабы Нюры, Вовы и других. Там была пара автоматов, практически все обоймы с патронами, крупногабаритная добыча с подземелья и энергоновые карты. Малый куб с чипами и некоторой добычей остался у Марины. За спиной реинкарнатора был рюкзак Матвея с прикреплёнными сбоку ручным пулемётом и сверху двумя пустыми ракетницами. Он встал на телепортационный круг. Марина нажала на кнопку, круг засветился, и Босс исчез… Глава 99 Экран в шлеме Макса затуманился на короткое время, а потом снова стал показывать картинку. Парень увидел себя стоящим посередине наполовину разрушенного склада. Почти сразу же пришло сообщение от личной Системы. Поздравляем! Пользователь попал на третий пласт, разблокирована опция вызова помощников! Почти сразу Макс зашёл в системный интерфейс и отыскал опцию. Оказалось, что это уникальная опция, доступная только ему лично. Он не мог её продублировать на другое оборудование, будь то шлемы или телефоны. Сама опция была довольно проста, и она упрощала работу призывателя взамен на то, что кому-то другому придётся быть на дежурстве всё время и помогать Максу при необходимости. Обычно, механику-призывателю нужно было сконцентрировать свои мысленные усилия на управлении дополнительными роботами. В автоматическом режиме эти роботы могли использовать только небольшой набор базовых функций, но под управлением призывателя роботы имели больше простора для действий. Сам по себе боевой скорпион едва ли имел такую же боеспособность, как автоматическая турель, но с внешним управлением он мог победить оную в прямом столкновении. Чтобы управлять сразу несколькими единицами вспомогательных роботов, у механика-призывателя должны быть превосходные мозги и определённый талант. Хотя Макс с помощью сывороток смог увеличить скорость своего мышления, талант его в этом плане был настолько же блестящим, как придорожный булыжник на белоснежном снегу. Но с новой опцией ему не нужно было лично управлять вспомогательными роботами, любой сотрудник, имеющий игровой телефон или шлем мог помочь ему в этом деле. Недолго думая, Макс мысленно открыл чат и связался с Далилой, которая иногда выполняла обязанности доверенного секретаря по вопросам небольших, но строго секретных заданий. С её помощью удалось отыскать пять молодых, но способных африканских подростков, прозябающих в данный момент в шахтах первого пласта. Конечно, со стороны казалось, что Макс, как заядлый капиталист, всяческим образом эксплуатировал труд несовершеннолетних, чуть ли не за еду. Но подростки, которые чуть больше года назад работали глубоко под землёй в реальных кобальтовых шахтах, где был велик риск остаться под завалами, и почти со сто процентной вероятностью можно было заработать аневризм лёгких или рак лёгких. В их деревне редкий шахтёр начинал работать, будучи старше двенадцати, и в последствии доживал до двадцати пяти лет. На шахте в действительности был капитализм, платили реальную заработную плату, а не держали в подземном убежище круглый год, заставляя работать чуть ли не за еду. Вот только… ЗП была настолько скудной, что её почти только на еду и хватало. В лучшем случае работник имел достаточно денег, чтобы прокормить небольшую семью. Но и в этом случае у него не было денег на покупку жилья и откладывание денег на комфортную старость. Старость этим шахтёрам не грозила в принципе. На подземной базе Биг Босса же парни не нуждались ни в чём. Их семьи — матери, годы, сёстры и братья жили в относительно просторных квартирах, а не в палатках или деревянных или шиферных лачугах. Горячая и холодная вода, нормальная одежда, питьевая вода и еда. Белый человек с трудом может осознать великую ценность обладания элементарным набором благ, но для бедных африканцев это место было похоже на рай. Да, и заработная плата была, хотя и тратить её было особо не на что. Приняв запрос от самого Биг Босса, подростки были несказанно рады оторваться от рутины и заняться чем-то новеньким. Вскоре Макс лично объяснил им, с чем парням придётся столкнуться, а через пару минут каждый из них скачал дополнительное приложение на телефон. Ещё через несколько мгновений парни подключились к двум боевым скорпионам и трём паукам-детектором, а затем начали осваивать интерфейс управления. Ничего сложного, чем-то было похоже на управление радио-управляемой машинки с некоторым количеством дополнительных функций. Это было похоже на игру, разве что управление было неудобным — от первого лица. Немного освоившись, три паука-детектора начали выбираться со склада. Макс мог дублировать в своём шлеме всё, что видели они, но в данный момент был отвлечён изучением окружающей среды. Гравитация здесь была ещё сильнее, поэтому движения его робота были несколько скованными. Особенно ввиду наличия огромного рюкзака с оборудованием за спиной. — Босс, есть проблема! — не прошло и минуты, как пауки вернулись. — Что такое? — отвлёкся реинкарнатор от самосозерцания.