— Сергей, очнись! В нос бьет резкий запах нашатырного спирта — поднимаю веки. Рядом уродливое сооружение. Колодец, где-то видел такой. Интересно, в сказках или кошмарах? Вокруг стоят люди. Я лежу. — Ты понимаешь, где ты? Ну точно не в раю. Темновато. Догорает дом, света едва хватает, чтобы различать лица тех, кто рядом. Остальные дальше, я вижу только их темные силуэты. Кто-то подходит, садится, поворачивает голову. Ангел? Катя! Разом обрушиваются воспоминания, я едва успеваю отвернуться, и меня рвет. Рядом садится Джейн, поддерживает меня и вытирает рот. — Тихо, тихо, — говорит она, — это от лекарств. — Я не уверена, что он сможет продолжить операцию. Катя смотрит куда-то сторону. Перевожу взгляд, Илья нахмурен. — Мне уже лучше, — я поднимаюсь на локтях и прислоняюсь спиной к колодцу, тело как ватное, боли нет. — Что с Мэйсоном? — Мертв, частично обгорел, но костюм защитил его в целом, голову только оторвало, еле нашли. — А глаза… Илья перебивает меня. — Ты как себя чувствуешь? — Ну подразумевалось же, — я пытаюсь ухмыльнуться, но лицо не слушается, оно онемело, — что я будут ранен. Теперь не придется импровизировать. С каждым мгновением я чувствую себя лучше, голова соображает все яснее. Боль, которая придет после, меня не волнует. — Все достали? — Да, рюкзак собран, маску наденем при подлете медицинского вертолета, вопрос только в твоем состоянии. — Хм, — привлекает внимание подошедший Елисей, — Илья, ты забрал все необходимое у Матвея? — Нет, как раз собирался. Врач делает шаг, но тут вперед выходит Олег, он протягивает кулак и открывает. В нем лежит что-то темное. Приглядываюсь. Это окровавленный имплант. — Не это ищите? Слышен звук передергиваемых затворов — Виктор и Циклоп поднимают автоматы. — Что здесь происходит? — спрашивает Катя, делая шаг назад. — Вот и мы вас хотели об этом спросить, — Олег не трогает оружие, но его голос напряженно звенит. — Джейн, отойди пока. По ночному небу медленно ползут тучи, но периодически в разрывах между ними мелькают звезды. Ветра нет. Дом, где меня держал Мэйсон, догорает, я вижу обожженное тело охотника без головы и руки. Перед нашей группой, бывшим ядром, стоят наемники и ждут ответов. Вперед выходит Илья. — Давайте без горячки, ребята, мы хорошие. — Все так говорят, — Олег крутит в пальцах имплант с памятью Матвея. — Хотелось бы подробностей, уж очень много вещей я сегодня недопонял. Он спокоен, но чувствуется, что в любой момент может воспламениться и сжечь нас всех. — Очень долго объяснять, — Илья нервничает, его голос срывается, — тут нет необходимых условий и доказательств, а просто слова… могут вас не убедить. — Боюсь, у вас нет выбора, — Олег театрально вздыхает. — Мы понятливые, и у нас хорошая фантазия. Вам придется попробовать нам все объяснить, иначе мы сдадим вас Управляющим. Или убьем, если вы решите сопротивляться. — Это будет ошибкой, — говорит Катя; ее рука на кобуре, но она не делает резких движений, — мы действительно хорошие. — Знаете, — Олег непривычно вежливо и медленно говорит, — я верю, что вы все хорошие, а этот парень был плохой. Но уж очень все подозрительно выглядит, и уж очень вы… Загадочные товарищи… И я не хочу, как, думаю, и ребята, оказаться не на той стороне в игре, что тут идет… Больше скажу: вы похожи на террористов, и я почти уверен, что это вы устроили сегодня в городе хаос, в котором, кстати, погибли и мирные жители. Мне давно следовало вас сдать Управляющим, но что-то во мне заставляет сначала выслушать вас. — И правильно делает. Из браслета Олега появляется пятидесятисантиметровая голограмма сидящего в инвалидном кресле Кирилла, ее свет падает на лицо оторопевшего наемника, его пальцы, как всегда трущие шрам, замирают. — Илья, Катя, Елисей, отдохните пока, мне кое-что надо рассказать ребятам. Олег быстро берет себя в руки, он встает так, чтобы остальные наемники могли все видеть и слышать. Лежащий неподалеку Вадик тоже подползает ближе, с его губ срывается стон. — Я не знал, что так можно, — Олег показывает на голограмму, — ты кто? Кирилл улыбается и поднимает руку в приветственном жесте. Во второй дымится сигарета. — Меня зовут Кирилл, я глава организации Новый Завет, располагайтесь поудобнее… Хоть по понятным причинам я буду рассказывать все вкратце, минут двадцать это займет. Прошу вас опустить оружие. Обещаю, мои ребята не нападут, в конце концов, они не самоубийцы. Помешкав, наемники выполняют просьбу. Олег садится на землю, остальные кольцом располагаются вокруг. Чтобы не отвлекать и лишний раз не нервировать их, члены ядра отходят и устраиваются чуть поодаль. — К сожалению, пока будут только слова, может, чуть-чуть видео, за более детальными доказательствами я жду вас в нашем новом штабе. Итак, начнем, — только голос Кирилла и потрескивание углей на пожарище нарушают мрачную тишину на поляне, наемники завороженно следят за голограммой и ловят каждое слово. — Первое, что я хочу вам сказать: неслучайно именно вы выбраны для сопровождения моей группы. Каждого из вас когда-то посещала мысль, что с миром что-то не так… Я закрываю глаза. Глава — Звучит невероятно! — монотонное бормотание Кирилла прервал голос Джейн, вырывая меня из сладкой дремоты, где не было стрельбы, смертей и боли. Кратковременный сон помог, я значительно четче воспринимал происходящее, чувствительность понемногу возвращалась, правда, вместе с болью. Тусклый свет не позволял в деталях осмотреть себя, но, похоже, костюм и стол, под который я спрятался, приняли основной удар. Перебинтованы кисти (должно быть, ожог) и в двух местах левая нога (возможно, зацепило осколками). Судя по всему, пострадала голова и шея, но их я рассмотреть не мог. — Мы вас предупреждали о том, как правда будет звучать без доказательств, — голограмма Кирилла развела руками. — По счастью, они есть, и при желании любой из вас может посетить нас и увидеть их. Но кое-что я продемонстрирую прямо сейчас. Разом пропиликали все браслеты наемников, даже в полутьме я разглядел их ошарашенные лица. Кирилл улыбнулся. — Баллы согласно договору, я вас уверяю: они чистые. — Ты не списал за гибель программиста. — Списал, а потом накинул за то, что согласились выслушать. Циклоп подошел к колодцу и сел передо мной на корточки. Его красный глаз рассматривал меня. — У тебя правда в башке чувак из того мира? — Правда. — Это он в лаборатории в зале феерил? — Да. — Охренеть, — Циклоп медленно встал и обернулся к наемникам: — Все это звучит, конечно, невероятно, но я им верю, давно какую-то подставу чуял. — Погоди. Виолетта, до этого задумчиво смотревшая в сторону леса, подошла к Олегу и обратилась к Кириллу: — В самом начале ты сказал, что не просто так выбрал нас на эту операцию, я полагаю, на всех есть досье и каждый имел какую-то историю в прошлом, дающую основания сомневаться в Управляющих, так? — В точку. — Я понимаю, что времени на всех не хватит, расскажи какую-нибудь одну. Наемники одобрительно переглянулись, а изображение Кирилла увеличилось, он по привычке в ответственный момент подъехал ближе к камере. — Про кого? — Про любого, кроме Циклопа, — сказал Олег, — он и так уже ваш. Налетел порыв ветра, раздувая угли, стало чуть светлее. Из леса со стороны болота раздался вой, который подхватили еще в нескольких местах.