Перед глазами мелькали картинки с видеозаписи: Мэйсон бьет меня ножом в горло, а его напарник Иру, потом Ира рубит другую Иру на куски и засовывает в холодильник. — Спасибо. Но расскажи о том мире и том, кто присылает мне сны. Тебе надо было в актеры идти. Мэйсон медлил. Неудивительно. Мы сейчас играли в одну и ту же игру: скажи что-то, близкое к правде и что понравится скептически настроенному собеседнику. По лицу охотника была видна напряженная работа мысли. Наконец он решился: — Наш мир такой же, как ваш, только населения в нем больше и оно не участвует в ток-шоу. Штаб находится в Нью-Лондоне, Управляющие оттуда шоу регулируют, создают контент, там же и живут в небольшом поселке неподалеку вместе с охотниками и Вершителями. В другой части мира, в Европе, выращивают еду и добывают ресурсы для себя и для ваших трех миров. Там живут основные пользователи шоу… Ах, какие заботливые… — …Жизнь у них сложна: двенадцатичасовой рабочий день. Просмотр Игр — единственная отдушина. Желающие могут добровольно поучаствовать в шоу, пожить в ваших мирах, — Мэйсон чем больше завирался, тем быстрее говорил, — желающих много, мест мало, быть здесь — привилегия, попасть сюда можно только за большие заслуги, в основном, это удается передовикам производства. Там жители просто исполняют свой долг монотонно, тяжело, изо дня в день; здесь же они могут выбирать свою судьбу, стать свободными. Охотник погладил бороду, при этом оценивающе посмотрел на меня. — А почему нельзя сделать из того мира такой же? — спросил я, посчитав, что если просто начну восхищаться, то могу вызвать подозрение. — Подумай сам, это можно было бы сделать, если бы во внешнем мире не было радиации, и территория была бы не ограничена, как до Последней войны. А так не хватает места для выращивания продуктов. Кроме нескольких офисных зданий, вся земля занята полями и теплицами, там негде организовывать интересные сцены и масштабные битвы. Я кивнул, изображая понимание. С этой стороны все глухо, попробуй про меня спросить. — А что насчет того, кто сидит в моей голове? Мэйсон задумался и выглядел недовольным, видно, хотел продолжать треп про неблагодарный труд работяг в том мире. Он посмотрел в окно: там в целом все оставалось по-прежнему, лишь Елисей раздобыл лопату и усердно копал в том месте, где я провалился. — Тот, чье тело ты носишь, — и ты мне потом обязательно расскажешь, откуда узнал это, — враг человечества! Он совершил массу преступлений, в том числе убил свою жену. Раскручивать! — Мне приснилось однажды: он стоит в зале суда, вокруг девять человек, — Мэйсон странно ухмыльнулся в этот момент, — один из них выносит приговор. — Да, это главный Вершитель, Ларгус. Он глава… нашей судебной власти. Точно, Ларгус! — Тот человек признался во всех грехах и был приговорен к замещению. — Замещению? — Это когда тело преступника подгоняют под кого-то, случайно погибшего здесь, и чтобы семья бедняги, — он с трудом подобрал слово, — не печалилась, чип с памятью ставят на тело замещаемого. Для окружающих погибший остается тем же живым человеком. — Значит, я погиб? — Да… несчастный случай, тебя сбила машина. — А что случилось с Ирой? Зря. Понятно, что зря, но вырвалось. Я смотрел в самодовольные глаза охотника и с трудом сдерживал желание с голыми руками броситься на него. Видно, почувствовав мой настрой, он напрягся и удобнее положил расслабленную было руку. — Про Иру поговорим после, — из динамиков компьютера, стоящего за его спиной, раздался настойчивый высокий звук. Охотник вскочил и быстро подошел к монитору, голову он держал так, чтобы краем глаза следить за мной. — Вот как, — протянул он и вернулся к столу, — твои друзья не такие дурачки, какими казались, они взломали два уровня защиты и приближаются к третьему. Придется им кое-что показать. У меня вспотели руки. — Да они просто исполнители, отпугнуть, и все, потом расскажешь, как все обстоит на самом деле, и они сдадутся. — К сожалению, мои личные приборы сегодня работают из рук вон плохо, и я думаю: твой дружок Кирилл имеет к этому прямое отношение, — он нажал пару кнопок, но видно, одной рукой работать было неудобно. — Отойди-ка к окну пока. Для убедительности он показал направление стволом автомата. Я, делая вид, что пьян, пошатываясь, встал. — Быстрее! Его глаза сверкнули: шутки кончились. Когда я отошел достаточно далеко, он отпустил автомат, его пальцы залетали над панелью. Сумеешь достать? Тебя бы сумел, но эта сволочь слишком крута. Оставалось только беспомощно смотреть в окно. Елисей продолжал копать, его механические ноги вдавливали лопату глубоко в землю. Катя, держа пистолет, стояла рядом и, по-видимому, очень переживала. Илья сидел, прислонившись к колодцу, и, казалось, дремал. Матвей и Вадик-техник ковырялись с электронным замком, остальные кольцом окружали их, готовые к возможному нападению. Из-за искаженного изображения казалось, что они совсем рядом и достаточно просто крикнуть, чтобы сообщить, что я тут. — А теперь смотри, — Мэйсон довольно ухмыльнулся, — жаль, звука не будет. Он еще что-то нажал и откинулся на стуле. В наступившей тишине я с ужасом увидел вспышку возле дверей второго дома. Электрический разряд ударил из замка. Ближе всего стоял Матвей, его тело отбросило метров на десять, и он, ударившись спиной о стенку колодца, завалился набок. Я видел только ноги. Костюм обуглился и дымился, левое колено программиста горело. Вадика тоже откинуло, но он стоял дальше и, судя по всему, выжил. Во дворе началась паника. Джейн, лучше других понимающая в медицине, бросив быстрый взгляд на Матвея, побежала к Вадику. Остальные принялись тушить мертвое тело. — Это их немного отвлечет, а мы как раз закончим с тобой. Я обернулся: Мэйсон указал на прежнее место. Дальше тянуть резину он не собирался. — Давай еще по полстаканчика и приступим, — бутылка, пущенная его рукой, скользнула в мою сторону, ловя ее, я увидел зеленый огонек на браслете, сердце забилось в надежде. — Что ты пялишься на свой браслет, здесь все экранировано, — Мэйсон засмеялся, — наливай и рассказывай, что знают эти ублюдки из Нового Завета. Я налил, сделал два глотка и посмотрел на часы: 21:03. В принципе, бесполезных знаний минуты на три у меня хватит, значит, примерно в 21:06, когда он поймет, что ему вешают лапшу, я умру. «Софья, за тебя!» — я поднял бокал с остатками виски, и тут на браслет пришло сообщение, звукового сигнала не было: «Считай до трех и падай под стол». Раз — я делаю глоток. Два — пустой стакан стучит о мраморную поверхность. Три — стараясь не смотреть в огромную черную дыру в стволе, я подгибаю ноги и скатываюсь на пол. — Что за херня! — кричит Мэйсон, и комната наполняется огнем. Пламя выжигает воздух, а потом сознание из меня. Глава 15 Открываю глаза — передо мной ангел. Я уже видел его раньше. Не могу разобрать подробности: темно, лишь иногда всполохи (пожара?) освещают рыжие кудри. Кристина? Нет, Кристина блондинка. Ира? Нет, она брюнетка. Дочь? Нет, дочь русая, как и я. Кто ты? — Эти аптечки пусты, давайте новые. Кто-то еще появляется рядом. Волосы темные. Может, это Ира? Нет, Ира лежит в холодильнике. — Джейн, пожалуйста, подлатайте лицо. Знакомый голос; мне кажется, такой должен быть у врача. — Есть повреждения и похуже! — Пожалуйста, это нужно для продолжения задания. — Мы свое задание выполнили, — суровый мужской голос, — нам нужно, чтобы он выжил. — Он выживет, я тоже врач. Если сделаете, как я сказал, бонус по двадцать тысяч баллов каждому. Ничего себе, мы с Ирой год сможем гулять на эти… если она бросит шутить и вылезет из холодильника. — Ладно. Что-то касается шеи, и приходит темнота.