Несколько дней они работали над платьем, потом окрашивали его. Неожиданно, но отработанная схема покраски в этот раз дала сбой. А ведь они все делали так, как обычно, но цвет вышел более чистым и стойким. То есть, после окрашивания и споласкивания, он не вымылся ни на грамм. – И почему? – задумчиво спросила Вивьен, поглаживая пальцами яркую ткань. Вера сдвинула брови. Она тоже не знала, в чем причина. Цвет вышел таким насыщенным, словно ткань окрашивали каким-то химическим красителем, а не простым отваром из коры. Отчаявшись понять, что произошло в этот раз, ее посетила смутная догадка. – Вода, – показала она жестом. – Кислая вода с нитью. Где? – Вылила, – непонимающе ответила Вивьен. – В котелок. Только после этих слов до нее дошла вся суть. – Ты думаешь, что все дело в растворенной нити? Вера в ответ пожала плечами. Она и сам не знала, но другой причины вроде как не было. Получалось, что цвет закрепился из-за магии, которая, несомненно, присутствовала в паутине. Ей вдруг стало интересно, появились ли у ткани какие-то дополнительные качества. Не может ведь быть, что магия, сохраненная теперь уже внутри ткани, больше никак не влияет. Для того чтобы узнать, Вера взяла отдельный кусочек и покрасила его. После этого разделила на две части. Одну часть бросила в огонь. Ткань сгорела, но гораздо медленнее, чем должна была. Они с Вивьен переглянулись. Второе кусок подвергся различным силовым повреждениям. То есть, Вера пробивала его ножом, иглой, пыталась разорвать – в общем, издевалась, как могла. К сожалению, эти опыты ничего конкретного не дали. Казалось, что ткань стала чуть крепче, но так ли это, было не совсем понятно. – Думаю, надо сделать смесь более насыщенной, – предложила Вивьен. Вера согласилась с ней. Они не стали откладывать все в долгий ящик, набрали паутины и утопили ее в полной чаше кислой воды. В этот раз отходить от нее они не стали, наблюдая за тем, как паутина буквально тает. Странно, но результат на этот раз вышел не таким впечатляющим. Было понятно, что нужна не просто паутина, а именно нить, над которой поработала Вера. Дальнейшие опыты показали их правоту. Через несколько дней они дошили новое платье, а так же довольно далеко продвинулись в своих экспериментах. Им удалось сделать ткань, которая держалась в огне без каких-либо повреждений почти пятнадцать минут. Это был потрясающий результат, правда, они не знали, что теперь с эти делать. Ответ нашелся очень быстро. Вернее, он пришел к их дому, а потом постучал в дверь. Глава 30 – Вот, – сунув в руки Веры книгу, Кириот проскользнул мимо нее прямо в дом. Лени, извиняюще улыбнувшись, последовал за товарищем. – Я ведь обещал. Я всегда сдерживаю свои обещания, – добавил второй принц, устраиваясь удобно на стуле. – Добрый день, тетушка, – поздоровался он с Вивьен. – Какой вежливый молодой человек, – умилилась женщина, а потом обошла стол, наклонилась и совершенно беззаботно поцеловала мальчика в макушку. После этого она погладила ребенка по голове и улыбнулась. – Кушать хотите? – спросила она и посмотрела на Лени. – Эм, я… – мальчишка стушевался под ее добрым взглядом. Он неуверенно посмотрел на друга и едва заметно кивнул. Вивьен буквально просияла, когда увидела это. Она тут же засуетилась, принимаясь разогревать еду. Вера понаблюдала за этим немного, потом закрыла все-таки дверь и устроилась на свободном месте. Опустив взгляд вниз, она с интересом оглядела первую увиденную в этом мире книгу. На самом деле книгой это сложно было назвать. Ее создатель просто взял листы и сшил их вместе, после завернув все в тщательно выделанную кожу. Развернув «обложку», Вера внимательно рассмотрела незнакомые слова. На самом деле письменность этого мира, а вернее, королевства Амитерн не была такой уж сложной, но без изучения прочесть написанное она точно не могла. Ей требовалось понять, что значат те или иные буквы и как они звучат. – Что это? – заинтересовалась Вивьен, подходя ближе. – Книга, – вместо нее ответил Кириот. Он соскользнул со стула и подошел к Вере. – Про магов, которые могут управлять животными. Вивьен, услышав это, побледнела и едва не отшатнулась от мальчика. – Все хорошо, – торопливо заверила ее жестом Вера. – Он мало знает, – добавила на всякий случай. Всё-таки неизвестно, как поведет себя второй принц, если ему откроется вся правда. Вивьен слабо улыбнулась, стараясь сделать вид, что ничего страшного не произошло. Вот только Вера отчетливо видела затаившуюся в глубине глаз панику и страх. – О, вот как, – женщина растянула губы еще шире. – Но, юный господин, вы зря ее сюда принесли. Это ведь такая ценность. Да и никто из нас не сможет ее прочесть. Вивьен не была глупой, так что после того, как она услышала слово «книга», ей сразу стало понятно – дети, которых она так просто гладила по головам, не могут быть обычными горожанами. Вряд ли кто-то из простолюдинов хоть раз в жизни видел такую редкость. Ими обладали только аристократы. Впрочем, оставался вариант с кражей. – Не можете читать? – Кириот слегка растерялся, но достаточно быстро взял себя в руки. Он посмотрел на Веру и кивнул чему-то. – Тогда я научу тебя. Ты же взрослая. Быстро поймешь и выучишь. Никто спорить с ним не стал. Вивьен посчитала, что лучше будет больше молчать. Лени был сосредоточен на своей тарелке, поэтому он на некоторое время отвлекся от них. Сама Вера не собиралась упускать такую возможность. Затянулась неловкая пауза. Вивьен засуетилась, возвращаясь к очагу. Она сама не знала, что хочет сделать, просто стремилась заполнить чем-нибудь неуютную паузу. В этот момент она увидела кусочек ткани, который они испытывали. – Ох, – вздохнула она и принялась вытаскивать его. Они пытались повторить результат, но их отвлекло появление детей. – Что это? – заинтересовался немедленно Кириот, от которого ничего не укрылось. Подойдя ближе, он, под нервным взглядом Вивьен, поднял кусок ткани и осмотрел его со всех сторон. Тряпочка выглядела почти нетронутой огнем, хотя он сам видел, как женщина вытаскивала его тонкой палкой прямо из очага. – Это… – Вивьен сбилась и посмотрела на дочь. Вера вздохнула. Все складывалось слишком быстро. Она не успела, как следует все обдумать. Кроме того, сама она предпочла бы открыться мужу, а не принцу. Тот, конечно, имеет какое-то влияние при дворе, но не стоит забывать, что он все-таки еще ребенок. Они сейчас могли что-нибудь солгать, но интуиция подсказывала ей, что принц поймет и запомнит этот момент. Ей не хотелось, чтобы этот мальчик таил на нее обиду. Да и к тому же что-то она сомневалась, что темные маги в королевстве занимаются укреплением материала. А раз так, значит, эту способность вполне могут посчитать проявлением светлой силы. Вивьен все это время смотрела на нее, поэтому не пропустила короткий кивок. – Раз вы знаете, юный господин, – начала она, внимательно смотря на мальчика перед ней. Женщина по-прежнему не знала, какой у него статус, но, судя по тому, что он совершенно не возражает против юного господина, да и принимает это как должное, говорило о том, что ребенок имеет высокое положение. Правда, не совсем понятно, зачем он тогда ходит в простой одежде. – Моя дочь… она… – Маг, – закончил за нее Кириот. Он видел, что мать девушки замялась, будто не зная, какое слово подобрать, поэтому помог ей. – Я знаю об этом. Она управляет животными, не так ли? – Я не знаю, – выдохнула Вивьен. Она опасалась сказать что-то лишнее, способное навредить ее дочери, поэтому предпочла делать вид, что мало понимает во всем этом. – Я всего лишь простая женщина, юный господин. Я не разбираюсь в таких вещах. Принц покивал головой, давая понять, что он услышал. Он сомневался, что мать Верайи на самом деле ничего не знает, но не собирался давить. Зачем? Ему было интереснее выяснить все самому. – Так что это? – напомнил он, поднимая кусочек ткани выше. – Это ткань, – ответила Вивьен. Причем сущую правду. Кириот перевел взгляд с тряпочки в его руке на женщину. – Она не горит, не так ли? – поинтересовался он, даже не думая раздражаться. Вместо того чтобы дождаться ответа, он сунул ткань в огонь. К его удивлению, та быстро начала тлеть. – Почему? Я сам видел, что она не горела. Заметив вопросительный взгляд Вивьен, Вера посмотрела на нее в ответ. – Расскажи, – показала она знаком. Вера надеялась, что Вивьен поймет, что не нужно рассказывать всего. Например, о цвете ее магии лучше молчать. Можно было сказать жестами напрямую, но она опасалась, что принц вполне мог понимать этот язык. В конце концов, кто знает, каким навыкам его обучали в королевском замке. Вивьен все поняла правильно. Она рассказала, как они получили такой материал, но не стала упоминать о том, что вектор у ее дочери темный. Об этом женщина старалась даже не думать. Каждый раз, когда она вспоминала это, то буквально обмирала от страха, слишком боялась, что за ее девочкой однажды придут. – Ты действительно можешь делать что-то подобное? – изумился Кириот. Вера кивнула. Рассказ Вивьен прозвучал весьма хорошо. Из него нельзя было сказать, что магия темная. – А есть еще? – Кириот кивнул в сторону очага, в котором не так давно сгорел кусочек, магия в котором исполнила свою роль. Неиспользованный материал у них был, так что они провели еще один тест. Второй принц весьма напряженно наблюдал за тканью, которая лежала прямо на огне, но при этом даже не думала гореть. Ничего подобного он раньше не видел. – Интересно, а магический огонь она выдержит? А удар молнии? – задумчиво потянул он, смотря, как и второй кусочек, отдав всю энергии, истлевает в огне. – Мне надо подумать, – сказал он внезапно. – Не показывайте это больше никому. После этих слов он схватил Лени за рукав и ушел. Вера посмотрела на мать, а потом на книгу в своих руках. Второй принц за своими мыслями совсем забыл и о ней и о том, что собирался обучить ее грамоте. – Нехорошо это, – запричитала Вивьен и сорвалась с места. Вот только вскоре она вернулась ни с чем. – Нигде нет. Сев на стул, она сложила руки на коленях и потерянно посмотрела на дочь. – Как думаешь, что будет дальше? Вера качнула головой, а потом улыбнулась.