Дело в том, что свекла в этом мире была, ее даже охотно ели, но воспринимали больше, как сладость. Обычно ее варили, нарезали и смешивали с яблоками. Заправлять ею суп никто еще не решился. Все-таки основная еда, как казалось людям, должна быть соленой, а не сладкой. Вера, как могла, объяснила матери, что именно она приготовила. Вивьен кивнула, а потом осторожно попробовала. – Ох, какой приятный вкус, – изумилась она, начиная есть уже более спокойно. Пирожки вызвали меньше вопросов, но тоже понравилось. Заворачивать в тесто какую-либо начинку здесь уже придумали. – А вы?.. – начала Вивьен, когда они закончили с едой. Она явно ощущала себя неловко рядом с Риноном, но старалась не показывать своего волнения. Получалось плохо. – Мое имя Ринон Эйбрасон, – коротко представился маг. – Вивьен Шеро, – ответила любезностью женщина, смутившись еще сильнее. – Простите, что сразу не сказала. – Все в порядке. Лицо Ринона было непроницаемым. Он сидел ровно, смотрел прямо, чем явно сильно нервировал Вивьен. Вера не думала, что он чем-то недоволен. Видимо, в этом мире у него еще более тяжелый характер. Возможно ли, что у такого закрытого поведения есть причины? – Ты делаешь это неосознанно? – непонятно о чем спросил маг, обращаясь к Вере. Она вопросительно на него посмотрела, безмолвно говоря, что ей нужны пояснения. – Твоя магия, она укрывает… мадам Шеро. Ты делаешь это неосознанно? Услышав слово «магия», Вивьен охнула и вцепилась в руку дочери так, словно ее у нее собрались отобрать. При этом она смотрела на Ринона с отчетливо написанным на лице ужасом. Вера, бросив короткий взгляд на мужа, кое-как отняла руку и принялась жестами успокаивать мать. – Он знает, мама. Все хорошо. После того, как женщина немного успокоилась, Вера выдохнула, вспоминая, с чего все началось. Обратив внимание на свою магию, она поняла, что Ринон прав. Ее сила облаком укутала Вивьен, явно отчего-то оберегая. Вот только отчего? Никакой угрозы сама Вера не ощущала. Слегка растерянно посмотрев на мага, она пожала плечами. – Значит, неосознанно, – заключил Ринон. Он с самого начала увидел, как магия девушки сразу же закутала женщину в кокон. Это выглядело весьма необычно, учитывая, какая направленность была у этой силы. Еще ни разу в жизни ему не доводилось видеть, как темный маг кого-то защищает. Это даже звучало странно. Еще необычней оказалось то, что девушка делала это неосознанно. Уходить Ринону не хотелось. Ему нравилось быть рядом с этими людьми. И неважно, что обстановка оставляла желать лучшего. Он давно уже понял, что внешний лоск порой ничего не значит. – Я пришел, чтобы передать тебе это, – сказал он и, достав и кармана мешочек, положил его на стол. – Вознаграждение, – пояснил он, заметив недоумение. Ринон не стал рассказывать, что деньги должны были выдать им уже давно, но кое-кто посчитал, что им совершенно нечего делать в руках простолюдинов. Если бы Ринон не поинтересовался судьбой награды, то эти деньги никогда бы не дошли до тех, кому причитались. Просто так Вера мужа не отпустила – собрала ему пирожков с собой. Ей ли не знать, как много еды требуется сильным и здоровым мужчинам. Ринон, что интересно, отказываться не стал, молчаливо кивнул и ушел. Захваченное с собой он подъел буквально за пару часов, решив, что на днях сходит в гости еще. А причина… Ее всегда можно было найти. Глава 28 Его план провалился. В отличие от многих, он не впал в ярость, даже толком не расстроился. В конце концов, ему предстояло убрать самого сильного мага королевства за последние столетия. Неудивительно, что все сорвалось. Сколько уже этих попыток было. Если каждый раз нервничать, то можно чем-нибудь выдать себя, а он потратил слишком много времени для того, чтобы достичь желанной цели. Неудачи на пути только подталкивали вперед, заставляя обдумывать свои действия тщательнее. Подойдя к карте, он любовно обвел пальцем нарисованную красным сложную фигуру, скрытую в круге. В некоторых местах были написаны имена. На самом деле, ему было все равно, как зовут жертв, но он испытывал какое-то иррациональное удовольствие от понимания, кто именно станет его ступенькой к бессмертию. Он много лет разрабатывал этот ритуал. Исключил любые ошибки. Потом несколько лет потратил на то, чтобы оставить свое семя в нужном месте. Конечно, прежде чем отойти на время в сторону, он лично убедился, что семя дало входы. Его дети. Его плоть и кровь станут теми, кто возвысит его, даруют ему вечную жизнь. Они должны гордиться собой, как он ими. Да, несмотря на то, что их всех ждал один конец, он любил их, так, как может любить только черный маг свою жертву. Ему нравилось думать о них. Вспоминая этих детей, он испытывал удовлетворение, ведь все они родились с темным даром. А это значило, что его кровь поистине сильна. Конечно, ему пришлось подавлять их дары, запечатывать еще в утробе, но это такая мелочь. Пока с их губ не сорвется ни одного звука, их магия будет покорно ждать. Никто из них никогда не заговорит. Теперь уже точно нет. Все наложенные заклятие настолько сплелись с их сущностью, что никто не сможет их снять. Он представил себе, какой яростной будет их магия, когда, наконец, освободится. О, это будет просто прекрасно. Она будет сводить всех с ума. И никто, никто этого не заметит. Маг мысленно запнулся. Он нахмурился, вспоминая одного человека, который мог все испортить. Нужно было срочно что-то придумать, что-то более действенное. День, который сделает его мечту явью, приближался, и ему не хотелось, чтобы кто-то вмешался. Оставлять его в живых нельзя, иначе все сорвется. Ему нужен новый план. Срочно! А после можно будет проведать своих детей, посмотреть, все ли у них хорошо. Он ведь волнуется. Глава 29 Вознаграждение оказалось довольно внушительным. По крайней мере, для них. На несколько золотых монет такой маленькой семье, как у них можно было спокойно жить примерно полгода, ни о чем при этом не волнуясь. Конечно, ни Вера, ни Вивьен не собирались жить праздно, так что, переглянувшись, дружно решили, что потратят эти деньги на самое необходимое и на работу. Заказов становилось день ото дня все больше. Что интересно, никаких последствий пока не было, а ведь, несомненно, их возросшая активность кому-нибудь не по душе. Вера постоянно жила в ожидании, но ничего не происходило. Тогда она решила, что дело в том, что люди опасаются. Возможно, во дворце никто не связал смерть ткача с их арестом (кроме второго принца, конечно же), но вот простые люди не могли пройти мимо такого совпадения. Доказательств ни у кого не было, но это не мешало опасаться. Удивляло то, что модниц не останавливала даже настороженность, настолько сильно им хотелось заполучить что-то необычное и красивое. С одной стороны, Вера, конечно, радовалась заказам, ведь это деньги. С другой стороны, ее не устраивало то, что им приходится работать почти без отдыха. У них было несколько вариантов. Первый – они шьют то же самое, но поднимают цены. Женщины могли проглотить это, а могли и обозлиться. Можно было уповать на их смирение с ситуацией, но что-то подсказывало Вере, что люди в этом мире не станут так просто мириться с подобным явлением. Второй – нанять еще работников. В этом варианте был скрыт определенный риск, ведь среди нанятых людей вполне мог быть кто-то, кто решит потом работать на себя. Узнает все, что ему нужно, и все. Третий – придумать еще один фасон. Платья нового образца можно будет продавать по более высокой цене. Да, позволить их смогут не все, но зато им с матерью не придется шить целыми днями напролет, не поднимая голов. Больше всех Вере нравился третий вариант. Он сулил большую прибыль и меньшие проблемы. Неудивительно, что через пару дней, когда на пальцах начали оставаться глубокие следы от иглы, она рассказала о своих мыслях Вивьен. К этому моменту женщина так вымоталась, что спокойно приняла новую идею дочери. После того, как решение было принято, Вера стала отказывать всем, кто хотел себе новое платье. Они доделали свои заказы и принялись за разработку нового фасона. Постепенно клиентки перестали приходить. Новости в их городе расходилось со скоростью пожара. Спустя какое-то время Вера внезапно увидела на рынке платье, пошитое по образу тех, что делали они с матерью, но окрашенное совершенно по-другому. Это означало, что кто-то скопировал их работу. Этого следовало ожидать. И пусть швы выглядели грубее, а цвет не настолько насыщенным, все равно другие женщины с интересом поглядывали в сторону обладательниц платья. Вера не стала узнавать, кто такой быстрый. Не станет ведь она идти и разбираться. Вивьен тоже, видимо, ожидала чего-то подобного, потому что всего лишь покачала головой, но ничего не сказала. Новое платье отчасти походило на второе. Только в этот раз Вера оставила руки почти открытыми. Вырез сделала квадратным и очень глубоким, добавила небольшие рукава фонарики на нижний слой. Такая одежда выглядела достаточно провокационной. Подобное платье оденут исключительно самые смелые девушки и женщины. – Подавальщицам будет удобно в таких платьях ходить, – поделилась своими мыслями Вивьен, рассматривая подробный рисунок. – Широкие рукава всегда мешают. Вера вздернула брови, отчего женщина смутилась слегка. – Ну, я тоже была молодой, и мне требовались деньги. Решив, что вариант хорош, они принялись за работу. На этот раз у них было время и деньги. Вера даже начала снова подумывать об экспериментах с цветом. На этой мысли она запнулась, пытаясь понять, что именно ее встревожило. Только спустя день она, наконец, осознала, что именно забыла. Все дело в нити, которую она опустила в кислую воду. Что с ней случилось? С этим вопросом она отправилась к Вивьен. Та не сразу поняла, о чем именно ее спрашивают, но потом вспомнила чашку с кислой водой, в которой, по ее словам, ничего не было. Вера удивилась и решила попробовать еще раз. – Ты ее вытащила, что ли? – спросила Вивьен минут через тридцать. В этот момент она смотрела на чашку, в которую некоторое время назад они налили кислой воды и опустили нить. Вера недоуменно нахмурилась и поднялась. Они обе сидели все это время на виду друг у друга, как она могла что-то там достать? К ее удивлению, нити действительно больше не было. Так как никто из них (а она была в этом полностью уверена) не трогал чашку, то выходило, что нить просто растворилась в воде. Или стала прозрачной. Последнюю догадку она проверила, процедив воду. Ничего в ней не было, значит, растворилась. Было понятно, что кислая вода для укрепления не подходит. В общий сосуд воду выливать не стали, оставили в стороне. Ее еще можно было использовать при закреплении цвета. Все-таки жидкость была довольно дорогой. Вера снова не стала рисковать с цветом. Она все еще опасалась, что их столь активная деятельность будет выглядеть слишком подозрительно. Да, их не трогают, но мало ли, вдруг новый цвет станет последней каплей.