– Все будет хорошо, – заверила Вера жестами. – Я скоро вернусь. На самом деле она не была так уверенна в своих словах, но ей нужно было убедить мать в этом. Кто знает, когда у воинов закончится терпение. Ей не хотелось испытывать его еще больше. – Но что им надо? – губы Вивьен буквально дрожали, как и она вся. Она хваталась за дочь так, словно ту прямо сейчас должны были по меньшей мере убить. – Мы просто зададим пару вопрос, – вместе Веры ответил капитан, который, судя по косвенным признакам, действительно начал испытывать нетерпение. – Так задавайте здесь, – упрямилась Вивьен. – Все хорошо, мама, – встав между ней и капитаном, показала Вера. Ей не хотелось злить магов слишком сильно. Возможно, у нее получится обмануть их. Ей было понятно, что те явились в тюрьму из-за вспышки ее силы. Странно, конечно, что так быстро. Впрочем, если вспомнить о человеке, который появился буквально из воздуха, то можно сделать вывод – здесь умеют передвигаться порталами. Она не знала, опасна ли ее магия, но действия магов как бы наталкивали на мысль, что нежелательна. Иначе, зачем бы им так спешить? Поприветствовать нового коллегу? Что-то Вера очень сильно сомневалась в этом. – Я скоро вернусь домой. Подожди меня немного, ладно? Она заглянула ей в глаза, а потом обняла и мягко поцеловала в щеку. Вивьен не хотела уходить, но все-таки вздохнула и отступила на шаг. При этом было видно, как ей хочется схватить дочь и увести домой немедленно. Улыбнувшись, Вера повернулась к магам и кивнула, давая понять, что готова идти. Терпение этих людей все еще поражало ее. И в то же время вселяло надежду, что она ошиблась в своих предположениях. По сторонам она особо не смотрела, погрузившись в свои мысли. Вера снова вернулась к воспоминаниям о приборе, стрелка которого четко указывала на нее. Она не сомневалась, что это обстоятельство ничего хорошего ей не принесет. В конце концов, за теми, кого хотят просто видеть, таким отрядом не бегают. А раз так, значит, ее сила по какой-то причине не устаивает местных магов. Сделав этот вывод, Вера сосредоточилась на своем внутренне ядре. Тьма внутри по-прежнему сердито клубилась, накатывая волнами на запирающие ее стены. Вот только Вера Николаевна внезапно осознала, что на самом деле магия внутри вовсе не пытается вырваться, а ведет себя так, будто… негодует. Как человек, который не хочет сидеть взаперти. Он все понимает, не делает попыток выйти, но при этом громко ругается, выражая таким способом свое несогласие с принятыми мерами. Улыбнувшись от сравнения, она постаралась донести до бушующего сгустка внутри себя благодарность за уступчивость. К ее удивлению, притворная ярость тьмы немного снизилась. Темный вихрь перестал прикасаться к стенкам ядра, а принялся клубиться прямо посередине, превращаясь в непроницаемый шар. Когда Вера вернулась в реальность, оказалось, что они уже внутри какого-то здания. В этот момент она как раз стояла на пороге пустой комнаты, посередине которого стоял простой стул и два стула возле него. «Допросная», – сразу же пришло в голову. Как она и думала – ее посадили на один из стульев. На второй сел капитан. На стол он положил тот самый прибор, стрелка в котором сейчас выглядела еще более безжизненно. Это обстоятельство заставило мужчину нахмурить густые брови еще сильнее. Он мельком глянул на Веру, но ничего не сказал. – Писать умеешь? – спросил он. Судя по всему, капитан тоже понимал, что допросить немую будет не так просто. Вера замерла. Писать она, конечно же, могла. Вот только вряд ли кто-то здесь способен был понять письменность другого мира. Сама Верайя в детстве училась писать, но только самые простые вещи. Например, свое имя или название продуктов. Еще она могла записать цифры. Здесь простым горожанам не требовалось такое умение. Книги в городе не продавались, газеты не распространялись. Понятно, что те, кто богаче имели более обширные знания, но Вивьен, а значит, и сама Верайя к ним не относились. Не имея возможности сказать, она постаралась мимикой передать свои мысли. Мужчина, внимательно наблюдающий за ней, кивнул. Судя по всему, ничего другого он и не ждал. Почему-то стало слегка обидно, впрочем, Вера почти моментально отбросила неуместные эмоции. Какая ей разница до того, что думает этот человек. – Ты что-нибудь знаешь о магах? – задал он новый вопрос. Вера покачала головой, хотя потом чуть подумала и посмотрела на его руку. Причем сделала это так выразительно, что капитану все стало понятно. – Верно, я маг, – совершенно спокойно произнес он. Ей не слишком нравилось то, что перед ней открываются такие секреты. Как-то она не заметила, чтобы в городе кто-то что-то знал о магах. А эти ведут себя так, словно никто даже не думал скрывать от народа существование одаренных людей. Может она что-то не так понимает? – Буду краток. Есть хорошие маги. А есть плохие маги, – сказано это было довольно веским тоном. Сразу становилось понятно, что спорить с этим утверждение не стоит. Вредно для здоровья. – Этот артефакт очень чувствителен и может поймать всплеск плохой магии. Понимаешь? Вера снова покрутила пальцами, как бы говоря, что более или менее понимает, но не все. Она вроде как простая жительница, ей нельзя быть слишком знающей в подобном деле, но и совсем глупой выставлять себя тоже не хотелось. – Очень хорошо, – капитан остался доволен тем, что увидел. – Этот артефакт по какой-то причине показал на тебя. Вера призвала все свои актерские способности и непонимающе моргнула, сводя брови к переносице. Любому, кто мог видеть ее сейчас, сразу стало бы понятно – девушка в недоумении от услышанного и понятия не имеет, о чем вообще речь. – Но сейчас он никак на тебя не реагирует, – добавил капитан, цепко следя за каждой эмоцией, которая возникала на лице Веры. Такое пристальное внимание однозначно очень сильно нервировала, но она вдруг поняла, что от сегодняшнего разговора зависит ее жизнь, поэтому старалась весьма себя максимально неподозрительно. – Как такое возможно? – вкрадчиво спросил мужчина. Вера подняла на него еще более растерянный взгляд. В этот самый момент капитан неожиданно ударил кулаком по столу, заставляя Веру испуганно вздрогнуть. После этого он поднялся на ноги навис над ней, принимаясь нашептывать ей то, что с ней вскоре сделают. Звучало жутковато. Из слов мужчины Вера поняла, что темных магов этом мире не любят, да так сильно, что без разбирательств сразу тащат на казнь. Она оказалась права в своих предположениях. Та сила, которая так поразила ее в коридоре тюрьмы, была ничем иным, как всплеском темной энергии. Оказалась она настолько сильной, что ее легко засекли и в мгновение ока собрали целый отряд для того, чтобы захватить успевшего пробраться в самое сердце столицы темного мага. Вот только никакого мага там не оказалось, только девчонка, от которой тянуло легким флером запретной силы. Спустя пару минут капитан хмыкнул. Вера выдохнула и выпрямилась, глядя на него с легкой опаской. Прибор на столе по-прежнему молчал. Неудивительно, ведь черное море внутри ядра пусть и взвилось на короткий миг, но почти сразу опало – ей удалось дать своей силе понять, что слова и действия мужчины всего лишь провокация. – Очень интересно, – пробормотал он, а потом вышел из комнаты. Вернулся он спустя время. Следом за ним в помещение вошел невысокий старичок. – Вот, посмотрите на нее, – произнес он, подведя человека ближе к столу. – Мне кажется, на ней лежит какое-то темное заклятие. Вера удивленно моргнула и посмотрела на капитана. Вот, значит, к какому выводу он пришел? Что ж, оставалось надеяться, что жертв темных магов в этой стране не казнят. Глава 20 Четвертая зона была одной из самых опасных. Когда-то давно на этом месте один черный маг провел массовое жертвоприношение – сжег заживо порядка двухсот человек, стремясь таким способом сохранить свою молодость. В итоге он не рассчитал силы и не удержал выплеснувшуюся в мир черную магию, поглотившую и самого мага и ближайшие окрестности, превращая всех, кто попался ей на пути в порождений. Под удар попал и прибывший отряд боевых магов, которые были направлены в это место сразу же, как специальный артефакт уловил всплеск темной силы. К сожалению, все они погибли в попытках сдержать последствия эгоистичного поступка одного человека. Но своими жизнями они дали возможность второй группе не только удержать скверну в одном месте, но и установить барьер, который сдерживал бы ее. Никто точно не знал, что такое эта черная энергия, но большинство склонялось к мысли, что эта зараза ничто иное как потерявшая своего носителя магия темного вектора. Эта теория была хороша, но существовала одно веское «но». Если эта сила когда-то принадлежала погибшему темному магу, то почему тогда подобное случается не всегда? Темных магов за всю историю погибло в тысячи раз больше, чем есть закрытых зон. Возможно, ответ на этот вопрос крылся в некоторых нюансах. Таких, например, что все зоны возникли исключительно после больших всплесков энергии, которым предшествовали крупные жертвоприношения. То есть, для того, чтобы такая зона возникла, нужна не просто смерть мага, а целая цепочка события, начиная от количества погибших жертв, заканчивая личными силами самого мага. Барьер в четвертой зоне явно нуждался в подзарядке. Он еще не разваливался, но время от времени по нему пробегали волны. Ринону такое не понравилось. Странно, что его величество дотянул до такого состояния. Обычно он реагирует гораздо быстрее, так как понимает, что случится, если порождения прорвутся через барьеры зон. Маг прищурился. Тут явно не обошлось без какого-то саботажа. Кто-то желает отпустить порождения погулять по миру людей? На такое способны только безумцы или те, кому подобное выгодно. – Не отходите от меня, – предупредил он принца и его друга, который трясся, как испуганный зверек. Эйбрасон внимательно посмотрел на мальчишку. Боится, да, но при этом все равно идет. Это ли не храбрость? Ведь важно не просто ничего не боятся, важно преодолевать свой страх и двигаться вперед, несмотря на то, что от страха все внутри замирает. Хотя, было бы лучше, конечно, если бы тот научился скрывать свои истинные эмоции. Как принц, например. Тому тоже не нравился мрачный лес, окружающий центральную опору, но он лишь сжимал губы и кулаки сильнее, тщательно при этом контролируя свое дыхание. Если пристально не смотреть, то может показаться, что Кириота совершенно не волнует окружающая обстановка. Из центрального пункта к ним навстречу уже мчался один из магов, должных внимательно следить за показателями в зоне. Сама опора имела отдельный барьер, не позволяющий порождениям позавтракать или пообедать находящимися там людьми. В данный момент поблизости никого из них не было. Днем они не так активны, хотя в пасмурные дни ничего не мешает им напасть на беззащитных людей, которых тут никогда не бывает. – Милорд, вы прибыли, – добежав до отряда, встречающий тут же поприветствовал посетившее их высокое начальство. На самом деле молодой маг был очень рад видеть этот отряд. Просто накопители совсем истощились и все барьеры не сегодня так завтра должны были рухнуть. Несмотря на большую опасность, все маги оставались на своих местах, готовые принять самый первый удар от катастрофы на себя. – Доложить обстановку, – приказал Эйбрасон, краем глаза следя за мальчишками. Все-таки ему не хотелось, чтобы сын короля пострадал. И не важно, что сейчас день, некоторые из порождений могли быть весьма внезапными. Маг тут же принялся докладывать, подробно рассказывая обо всем, что еще не было отправлено в столицу. Больше всего он заострил внимания на том, как быстро в этот раз истощились накопителя. Это вызывало подозрения. Он высказал предположение, что без порождений тут не обошлось. Те явно придумали какой-то способ для того, чтобы расшатывать барьеры эффективнее. Внимательно прислушивающийся к разговору второй принц, внезапно понял, что привычного давления силы главы боевых магов в этом месте нет. Наоборот, ему вдруг показалось, что энергия Эйбрасона, словно кокон окружает их, не давая приблизиться чему-то более гнетущему. Он завистливо вздохнул. Ему было всего десять и, несмотря на свой развитый ум, он все равно оставался мальчишкой. Для Кириота Ринон Эйбрасон был образцом силы и мужества. Он собирался стать хорошей опорой своему брату в будущем – хотя, честно сказать, не особо любил Дидиона, – поэтому ему нужна была такая силы. Второй принц понимал, что подобное вряд ли возможно, все-таки столь талантливые люди рождается хорошо если раз в сто лет, а то и реже. Да и знал он свой уровень, который совсем не радовал чем-то запредельным. Порождения словно чувствовали большое скопление вражеской силы. Они были безумны, но, видимо, не настолько. Первый день весь отряд бы занят проверкой накопителей. Ринону что-то во всем этом не нравилось. Вскоре он понял, что именно его настораживает. Все дело в заклинании, начертанном под каждым накопителем и скрытом от посторонних глаз. Сделано это было настолько искусно, что заметил он лишь из-за того, что обладал большей силой, чем любой другой нормальный маг. Он не стал никому сразу рассказывать о находке, внимательно изучив заклинание. Постепенно, распутывая клубок, он понял, что именно происходит на четвертой зоне. Как только это произошло, он сразу собрался всех магов центральной опоры в одном месте. Вытянувшись в струнку, пограничники стояли и ждали, когда им скажут, зачем глава всех собрал. Ринон ничего говорить не торопился. Он прошелся вдоль строя, чутко прислушиваясь к биению чужой магии. Его магической чувствительности хватило, чтобы отыскать человека, установившего заклинания откачки энергии. Как только он понял кто это, то завернул того в кокон из своей силы, обездвиживая и не давая ни шанса на сопротивление. Судя по глазам, мужчина сразу понял, что его манипуляции с накопителями стали известны. Он хотел дернуться, но удушливая энергия главы магов предупреждающе загудела. Мужчина сглотнул, понимая, если он двинется, то его просто разорвет на части. Вскоре стало известно, отчего барьер четвертой зоны едва не пал. Дело было не таким простым, как могло показаться изначально. Ринон поначалу считал, что дело в жадности, но нет. Маг рассказал, что некоторое время назад у него украли дочь. Именно это толкнуло его на преступление, ведь похитителей интересовали накопители. У мужчины не было денег, чтобы удовлетворить чужие аппетиты и тогда он придумал, как ему выйти из положения. Он создал заклинание, которое способно перекачивать энергию из полного накопителя в пустой камень. Мужчина понимал, что не может позволить барьеру пасть полностью, ведь тогда случится нечто непоправимое, именно поэтому он брал осторожно, надеясь, что нестабильность барьера заметят и пришлют еще накопителей. Новости Ринона не порадовали. И причин было несколько. Во-первых, имена родственников королевских магов были засекречены, а значит, преступники не просто разбойники с большой дороги. Если они узнали, где искать дочь одного из магов, то у них есть информация и на остальных. Если это так, то в архиве сидит предатель. Во-вторых, вряд ли похитителей интересовала именно энергия. Если шантажисты нуждались в деньгах, то им выгоднее было бы выбрать более богатого человека. Но нет, они обратили свой взор на простого подчиненного. Возможно, они действовали из соображений безопасности, но Ринону казалось, что все дело именно в зоне и барьере.