– Знает, – повторила вслед за ним Пиви. – Говорит, демонам не дано создавать реальность, одни иллюзии. – Так я и думала. Создать что-то живое они не могут тем более, поэтому ни птиц здесь нет, ни даже мух с комарами… а значит, и чудовища если есть, то ненастоящие. И я, во всяком случае, готова рискнуть. Могу войти в реку первой. Дуду поймал себя на том, что смотрит на эту храбрую маленькую женщину с одобрением. От расстройства чувств, видимо, – ведь еще совсем недавно она бесила его ужасно!.. И, спохватившись, он поспешил высказать свое мнение. – Первым лучше идти мужчине, говорит, – вздохнула Пиви. – Нет, – отрезал Юргенс. – Как хотите, а я пойду последним – чтобы видеть вас обеих и вытащить, в случае чего. Не спиной же мне вперед идти, в самом деле! Пиви одарила его взглядом, значения которого не понял бы только слепой. Но Дуду в этот миг в глаза ей не смотрел и ничего не заметил. «Э», – сказал он, – «бояться нечего, если будете, конечно, делать что велено. Но ладно, пусть идет последним, лишь бы шел уже!» – Ладно, говорит, – повторила Пиви и с безнадежным видом спросила у потолка: – А другой дороги точно нету? «Нету», – буркнул Дуду. – «Я не виноват, что братья Хиббиты сидят сейчас буквально на дне реки!» – На дне реки?! Услышав это, Юргенс подскочил. – Живы, целы? «Вполне», – сказал Дуду. – «Но измениться может все в любую минуту. Поэтому с выходом лучше не тянуть!» Тут уж они наконец заторопились. Чуть ли не бегом выбрались из дома на крыльцо и оказались под черным безлунным небом, в глухой, непроницаемой тьме и гробовой тишине. * * * Измениться все и впрямь могло в любую минуту. Но пока еще два участка демонической территории располагались практически один в другом, во взаимопроникающих параллельных слоях пространства, и только прихотливое течение местного времени, заставившее Дуду, в частности, думать, будто в призрачном городе он провел чуть ли не неделю, в них не совпадало. В лесу, до которого ему нужно было довести Пиви и ее спутников, оно текло быстрее, чем в усадьбе возле реки, поэтому за те примерно сорок минут, что прошли с момента его возвращения до выхода их из особняка, Идали с Каролем только и успели, что выкурить после еды по сигарете. Старший Хиббит швырнул окурок в огонь. – Ну, хватит рассиживаться, пошли! – Погоди, – сказал Раскель, протягивая кошке на ладони поскребыши со дна котелка. Та, в типичной для этого звериного рода манере, брезгливо их понюхала, дернула шкуркой на загривке – отраву, мол, дают… – но потом все же снизошла до угощения и принялась аккуратно подбирать по крупинке. – Ты в мысли к ней давно заглядывал? – спросил Раскель. – Недавно. А что? – Кроме дороги к Налачи Бахт, что-то видел? Идали сдвинул брови. – Да я, собственно, ничего больше и… Не договорив, он уставился на кошку, сосредоточился на ментальной связи. И тут же помрачнел. – Э… плохо дело! Уж это Раскель знал и без него. Мыслей, которые были бы доступны пониманию людей, у Дионы оставалось все меньше. Последним всплеском их была схема энергетических полей, показанная ею в гроте, после чего человеческая часть ее сознания начала довольно быстро угасать, уступая место кошачьей. Загадочному звериному разуму, с которым способны контактировать немногие маги. Раскель таким уменьем не обладал. – Силой надо поделиться, – сказал он. – Надо, – кивнул Идали. – Делись. Раскель бросил на него косой взгляд. – А сам не хочешь? У меня маловато. – Не хочу, – сказал Идали. – Тоже не хватает. Оба посмотрели на Кароля. Тот пожал плечами. – Аналогично! Диона, покончив с кашей, принялась умываться. С таким безмятежным видом, словно этот разговор не представлял для нее ни малейшего интереса. Раскель вытер руку о штаны. – Рох? – предложил с надеждой. – Валяйте, – разрешил Кароль. – Примите оба. Экономить вроде бы уже ни к чему… Раскель сунул в рюкзак опустевший котелок, достал взамен мешочек с колдовскими семенами. Развязал его, потом, подставив руку, перевернул и встряхнул. На ладонь выкатилось семечко. Одно. Единственное. На которое все уставились озадаченно. – Странно, – первым высказался Раскель. – Должно быть два. Я считал. – И было два. – Капитан Хиббит нахмурился. – Я тоже считал. Посмотри-ка в рюкзаке – может, выпало? Или я мимо мешочка сунул, когда на место их клал? Заглядывать в рюкзак Раскель не стал. Подержал руку над его раскрытой горловиной и, не ощутив характерного излучения, мотнул головой. – Нету. Старший Хиббит недобро сощурился, глядя на него. Но не успел Раскель возмутиться – уж не подозревают ли его в самовольном употреблении чудо-средства? – как Кароль покаянно сказал: – Значит, я сунул его мимо рюкзака… – Молодец, – буркнул Идали, отводя свой нехороший взгляд. – Ну, и что теперь делать будем? – Дай подумать! Кароль полез в карман за сигаретами, оба брата снова закурили, а Раскель принялся катать в пальцах последнее семечко, не отрывая от него глаз. Сил вдруг показалось так мало… и так захотелось проглотить его, не дожидаясь ничьих решений, что даже пересохло во рту. Кому оно достанется, можно было не гадать – пес пса не укусит… – Уступим Раскелю, – услышал он голос капитана. И не поверил своим ушам. Поднял голову. – Мне? – Тебе нужнее. Ее же не только поддержать надо, – кивнул тот в сторону кошки, – а еще и расколдовать, когда доберемся. Чары будешь ты снимать, больше некому, а это тоже сил потребует, да изрядно! – Верно, – с облегчением сказал Раскель.