– Экий запасливый! Микстуру от кашля и мозольные пластыри тоже с собою прихватил? Как уже знала Катти, они с Юргенсом успели встретиться раньше, чем их нашли слуги госпожи Никколы. Подругу ураган занес в глубокую песчаную воронку, из которой та долго не могла выбраться – пока песок на дне не зашевелился угрожающе и из него не высунулись какие-то щупальца. Тогда она вылетела оттуда пулей, подгоняемая ужасом, сама не зная, как это у нее получилось… Юргенс, напротив, застрял метрах в десяти над землей, угодив в нечто вроде паутины из переплетенных ветвей стоявших рядом деревьев, и чувствовал себя, по его словам, каким-то «Тарзаном», прорубая дорогу вниз тесаком все из того же кофра. В результате столкнулись оба в лесочке на речном берегу. И что уж там успело произойти между ними – бог весть, только Пиви теперь не дичилась Юргенса, а все норовила его поддеть, словно крепко невзлюбив… – Не бухти, ежик, – добродушно попросил Юргенс. Пиви тут же ощетинилась. – Какой я тебе ежик?! – Не нравится? – Он изобразил удивление. – Ладно, буду звать мышкой. – Это еще с чего?! – А кто же ты, как не мышка? Пи-ви Пим! – забавно пропищал он. – Прекрати! Хватит с меня дурацких кличек, в театре натерпелась! – Глупая, – сказал он, с какой-то подозрительной нежностью в голосе, и Пиви немедленно залилась краской. Сердито выпалила: – Что, поговорить больше не о чем? Катти кивнула. – Есть о чем. Что делать будем? Ураган, как ей тоже уже было известно, оставил без метел всех троих. А главное – пропала вместе с метлой Пиви волшебная искалка… Но спросить, не потеряли ли ее спутники заодно желания идти дальше, возможности пока не было. При хозяйке дома эту тему затрагивать как-то не хотелось. Юргенс перестал улыбаться. – Полагаю, – сказал он озабоченно, – придется нам просить помощи у госпожи Никколы. Уж она-то всяко должна ориентироваться в этих местах! – Думаешь, так-таки и знает, где тут демон живет? – опять съехидничала Пиви. И без расспросов стало ясно, что возвращаться оба не собираются… Хорошо это или плохо, судить Катти, по-прежнему чувствуя всей спиной стеклянные взгляды охотничьих трофеев ее сиятельства, не бралась. Сказала только: – Госпожа Никкола не поможет. – Почему? – спросил Юргенс. – Сам еще не понял? А зачем антидотом нас напоил? – На всякий случай! Катти вздохнула. – Случай – тот самый, боюсь. Верней, – поправилась, – не боюсь уже, отпустило… Но угощение у нее, похоже, и вправду непростое. Я-то раньше вас его попробовала, и… Не договорив, она покачала головой. – Что? – спросила Пиви. – Неважно. Все уже прошло. Только госпожа Никкола успела изрядно потрудиться, стараясь запугать меня и внушить – не прямо, обиняками, – что обычным, не «отчаянным» людям тут делать нечего. Пиви сморщила нос. – Мне она, по правде говоря, сразу не понравилась. Так странно выглядит! Гермафродит какой-то… Катти снова кивнула – когда до нее дошел смысл незнакомого словца. И призналась: – Мне кажется, она и вовсе не человек. – А кто? – Ну кто, кто… Сама подумай. – Ой! – сказала Пиви и притихла. И Катти поспешила выложить обоим, пока хозяйка не вернулась, все свои подозрения, которые к этому времени сложились у нее в довольно стройную картину. – Думаю, вы уже поняли, что мы попали… куда хотели. И очень на то похоже, что нас тут совсем не ждали. У здешнего хозяина – свои дела с Идали, и Клементину наверняка похитили только для того, чтобы заставить его вернуться. Как вдруг вслед за ним целая толпа явилась – и Кароль, и цыган, и мы с вами… Не знаю, как насчет тебя, Юргенс, и остальных, но уж мы-то с Пиви в планы этого хозяина точно не входили – он нас знать не знал! – и не нужны ему тут нисколько. Поэтому нас и пытаются запугать, чтобы убрались и не мешали. Сперва с помощью урагана… заметьте, ведь могли и убить – скинули бы с высоты, и все, больше никаких посторонних!.. Но нет, предупредили только. Не стоит, мол, идти дальше. А теперь эта… Катти проглотила вертевшееся на языке слово «бесовка» – произносить его вслух, как и слово «демон», казалось почему-то небезопасным. Словно называние их своими именами могло придать этим существам особую силу. – Госпожа Никкола… Она, думается мне, и вас начнет пугать. Все сделает, чтобы повернули обратно. И, уж конечно, никакой дороги нам не покажет. Разве что к выходу… Юргенс нахмурился. – Логично, – признал. – Я-то пугать вас не хотел, поэтому обошелся без подробностей, но на самом деле, пока с того дерева слезал, тоже успел страху натерпеться… Если ты права – плохо дело, попали мы… Девчонки, может, вправду вернетесь? – А ты? – спросила Катти. – Я не могу, – твердо ответил он. – И я не могу, – так же твердо сказала Пиви. – Ну, значит, все идем, – подвела итог Катти. – Только вот куда? – Если ты права… – повторил Юргенс и невесело усмехнулся, – то нам – за реку. – Почему? – Потому что переправиться невозможно. В любую другую сторону – пожалуйста, а в эту – никак. Лодка нужна, которую нам, следуя твоей логике, не дадут. Нету, скажут. А раз никак, то, видимо, туда нам и надо! – В реке еще и чудища водятся вместо рыбы, – вспомнила Катти. – Ох… Юргенс порывисто поднялся на ноги, подошел к окну, за которым уже вставал серенький рассвет – ночь оказалась на удивление короткой, – уставился куда-то вдаль невидящим взглядом. – Черт, что ж делать-то? – пробормотал. – Что придумать? Пиви вздохнула. – Что тут придумаешь? Метел нет, искалки нет… остается только ждать, пока Дуду не объявится. Как назло, пропал куда-то, зануда! – А кто у нас Дуду? – удивился Юргенс. Он повернулся к ней, и Пиви прикусила губу. Проговорилась… теперь уж не отвертишься, сочувственно подумала Катти. Нежелание подруги рассказывать о своем невидимом спутнике именно Юргенсу было вполне понятным – кому охота признаваться в былой глупости и не слишком красивых поступках человеку, чьим добрым мнением, возможно, по-настоящему дорожишь?… Но придется. Да и в любом случае пришлось бы, раз уж на этого самого спутника вся надежда… Пиви все же помешкала немного. Потом, с таким лицом, словно только что подожгла за собой последний мост, холодно отчеканила: – Неприкаянный дух моего покойного мужа. Юргенс вытаращил глаза. – Ничего се… – Который обычно всегда рядом, – не дала ему договорить Пиви. – Днем и ночью. Если только делом не занят. Вид у Юргенса стал несколько обескураженным. – Днем и ночью? – переспросил он. – А каким делом?… – Сбором информации, – еще холоднее ответила Пиви. – А…