Когда решил, что время пришло, осторожно спустился вниз. Хотелось сделать все быстро, но чертов протез вносил свои коррективы. Спешка тут не поможет, хотя и излишне задерживаться не стоит. У тех бедолаг, кроме оружия, точно должны остаться припасы, ведь «тени» сразу же удалились, найдя то, за чем охотились. Даже часть оружия бросили. Это очень странно, ведь модульный Лебедева — довольно неплохой пистолет под патрон 9х19. В Общине они были в ходу, так что их ТТХ были мне знакомы. Так вот у МПЛ1, в отличие от МПЛ2, нет возможности привязки к человеку, что делает их весьма ценной добычей. Да и Rk, насколько помню по учебе, это самый приличный клон Калашникова из всех, что разбежались по миру, и бывший на вооружении Финской армии аж с середины прошлого века. Rk.95TP2 — его более поздняя версия, модернизированная установкой современных интерфейсов для прицельных комплексов, то есть весьма неплохая штука для наших условий. Да что там говорить, ведь даже М70 — тоже старый, но неплохой и надежный клон АКМ, со встроенным подствольником — и тоже без обязательной привязки! Такое оружие очень просто продать. Так почему «тени» так быстро сбежали, бросив ценный лут, и за чем таким они охотились? Неужели полученный трофей намного ценнее и опаснее всего остального, чтобы даже минутки не потратить на подбор лута? Не знаю, хотя вполне возможно. Размышляя над этим, какое-то время равнодушно ворочал тела, осматривал оружие и трофейные сумки. Нейро активно помогал мне, подсвечивая карманы, вшитые модули, аккумуляторы, карты памяти, и так далее. На одном из трофейных контейнеров даже стоял пароль, который моя неройсеть вскрыла за пять минут — правда без толку, так как кроме кусочка алюминия там ничего не было. Тут кусочек, там капелька — и я частично смогу компенсировать растрату оптимизированных ресурсов для нано-ботов. А пока я, как робот, без эмоций и рефлексии, цинично мародерствовал, и лишь над каждым телом произносил «покойся с миром», отдавая дань воспитанию и ритуалам. При этом, что интересно, ничего не чувствовал, кроме усталости и ожесточения. В принципе, помимо МПЛ, особо хороших трофеев, которые смогу утащить на себе, больше не нашел, разве что аккумуляторы. Да еще у одного трупа был приличный запас материалов для крафта, килограмма на полтора — в виде тех же самых капелек и колбасок металла, да кубиков графита. Большую часть оружия припрятал в овраге, соорудив тайник. Вдруг получится когда-то вернуться и унести весь этот металлолом? Так-то не с руки все это волочь, да и кончиться может плохо, если стволы кто-то опознает. И все же, один из понравившихся МПЛ1 забрал, спрятав в тайник протеза, отличный ведь пистолет. Надо подумать, как его легализовать. Боюсь, что «тени» не зря бросили трофеи — быть может, МПЛ больше ни у кого и не было в округе, кроме разгромленной группы, и наличие такого трофея однозначно выдавало того, кто причастен к ее смерти?! Хотя… Не плазмоган же какой-нибудь от пришельцев, а простой пистолет, так что вероятность мала. Тащиться по темноте было неразумно, поэтому осторожно вернулся к лежанке, стараясь не оставлять явных следов, где снова закопался под еловые ветки и преспокойно уснул. Помню, что снились какие-то кошмары, но это и не удивительно. В этот раз, видимо ради разнообразия, утро выдалось спокойным. Проснулся хорошо отдохнувшим и голодным, даже почти не замерз — несколько трофейных походных одеял, довольно дешевых, которые тем не менее, здоров помогли в плане согрева и экономии энергии, в ином случае потраченной бы на подогрев костюма. После того как стал свидетелем атаки из засады, решил больше не ходить по одной и тоже дороге дважды, исключительно ради избегания подобной ситуации. Поможет или нет, дело десятое, но хоть расслабляться не буду. Так что, наскоро позавтракав, отправился в путь, решив идти параллельно тому маршруту, по которому шел с группой к заводу. Вроде и дорога знакомая, но в то же время и нехоженая. Впрочем, этот поход, — полноценный одиночный рейд, можно сказать — прошел без проблем. Весь запас проблем и неприятностей, очевидно, закончился на Заводе. И это хорошо, потому что дорога сама по себе не была простой — рельеф здесь холмистый, а холмы сплоняшком покрыла эта чертова ядовитая оза, и только кое-где встречались заросли полыни. Стань она еще чуть сложнее, и не факт, что мне хватит сил для быстрого преодоления. До темна оставалось еще несколько часов, когда я таки добрался до входа в Патру. В этот раз даже одиночного патруля не встретилось по пути, но так даже лучше. Разговаривать с кем-то, тем более на незащищенной дороге, мне совершенно не хотелось. — Имя? — больше всего стоящий на КПП человек напоминал солдата-наемника из какого-нибудь старинного фильма. Дешевая броня чуть ли не на голый торс, несколько татуировок, причем довольно корявых, неопрятная, явно неухоженная борода. А еще, он буквально был обвешан оружием. — Майкл Котовски, — первый раз меня провезли сразу за КПП и не пришлось отвечать. — Уходил с группой Горгоны. — Я вижу, — парень действительно больше копался в терминале, чем смотрел на меня или, тем более, вокруг. — Они отметили тебя как погибшего. — Ну да, ну да, — ответил с легкой иронией, стараясь, чтобы голос звучал равнодушно. — Отметили они, молодцы, да-а… На небольшую стойку лег аккумулятор, благо их у меня теперь было достаточно. — Слушай, друг… — устало посмотрел на «бороду», который никак не прореагировал на «подарок». — Отряд меня просто… забыл. Я едва выбрался, и больше всего на свете хочу пожрать и в койку. Пропусти, а? Попытка на грани фола, но прокатило. Грубо сработал, но тут большего и не надо. Особо умных и полезных членов нового общества на проходную обычно не ставят. — Отметка обновлена, добро пожаловать, Майкл! — патроны исчезли в миг, а охранник заметно повеселел. — На Горгону сильно не злись, я так понял, вам тяжело там пришлось. — Да-а, — неопределённо махнув рукой, с трудом протиснулся между стойками сканера. — Пока шел — злился, а теперь уже пофиг. — И правильно, парень! Кстати, судя по всему, тебе уже можно менять статус с «новичка» на «опытного». Поздравляю! — и охранник как-то очень многозначительно посмотрел на меня. — Это что-то дает? — заинтригованный, остановился у порога. — Ну-у… «Опытным» открыт Второй пояс. — Ну и? — Бюрократия, — он пожал плечами. — Инструкция велит отправить тебя сперва к капитану, потом в медпункт, потом к администратору… Но это все необязательно, — и он многозначительно постучал пальцем по экрану. Вот жук. Демонстративно покопавшись в сумке, вытащил еще аккумулятор. — Смотри, друг, какая славная штука. Почему бы мне не подарить ее тебе?.. — О да, у меня есть, чем отблагодарить полезного члена общества! — полушутя отозвался охранник, быстро набивая что-то на терминале. — Второй пояс к твоим услугам, воин! Довольный сторож, охранником его тяжело назвать, недвусмысленно указал мне на выход. — Спасибо! Кажется, решение вернуться в Патру было не таким уж поспешным. Бросив взгляд на алый конверт в интерфейсе, где накопилась уже куча заданий — квестов от Общины и от Сети, уверенно потопал к следующим воротам. Если есть возможность отдохнуть более качественно и дешево, им стоит воспользоваться. И к черту задания Общины. …Вообще все — к черту! Вторые ворота были куда ниже пропускных в город, но в то же время более серьезными. Удивительно, но складывалось ощущение, что второй пояс посёлка охраняют от первого как от трущоб. Впрочем, возможно так оно и было. — Веди себя нормально, Майкл, и все будет хорошо, — мужичок в серой броне, с карабином на перевес, выглядел куда серьезно обвешанного стволами парня с КПП. Кажется, кто-то был не так уж прав насчет проходной? Как знать, как знать… — Я лишь хочу наконец отдохнуть и искупаться, — подняв открытые ладони к груди, показал свои мирные намерения. — И не собираюсь устраивать дебош. — Мест навалом, но я бы посоветовал «Черного единорога», — непонятно чему улыбнувшись, он наконец пропустил меня внутрь. — Спасибо, — едва заметив кивок охранника, спокойно прошел арку сканера. Внутреннее кольцо разительно отличалось от внешнего — достаточно чисто, никакой мутной грязи, везде асфальт и каменная брусчатка. Аккуратные здания, собранные из блоков, а не ржавых контейнеров, рассредоточились в достаточно прямые улицы, идущие к центру. Хотя контейнеры тоже встречались. Здесь были магазины, небольшой рынок, а также увеселительные заведения. И «Черный единорог» тут тоже был — невысокое каменное здание, явно собранное из булыжников и обтесанных рекой голышей. Ничего себе. — Даже интересно, кто придумал такое название? — толкнув тяжелую металлическую дверь, на секунду завис. — Закрыто что ли? Оказалось, дверь открывалась наружу, уж не знаю в целях обороны или нет, но факт остается фактом. — Ох, блин… Позорище… — не везет мне с барами. То едва через порог не растянулся, то дверь отворить не смог. Зло зыркнул по сторонам — заметил кто-то? Будет смеяться? Но нет, ничего подобного. Зашел в зал и подумал, что раньше бы сгорел от стыда и даже побоялся бы смотреть вокруг, а сейчас готов был сразу же дать в лоб любому. …Придет ли однажды час, когда у меня получится встречать такие вещи по заветам Наставника Чолбона — спокойно, без малейших эмоций и не отводя взгляд? Он любил нам, мелким, рассказывать всякие притчи, мне больше всего запомнилось про Сократа. Мол, тот сказал в ответ на вопрос, «почему ты проигнорировал оскорбление?» — «Если меня лягнет осел, разве я потащу его в суд?» Мда, мне б такую степень просветления. Я б того осла!.. Поправив трофейный мешок, уверенно двинулся вперед к барной стойке, больше похожей на вырезанное окно в пещере: деревянная столешница одним своим краем росла прямо из каменной стены. — Привет тебе, алиен! — худенькая, но чистая и опрятная рыжая девушка, вооруженная тряпкой и желтым подносом, возникла словно из неоткуда. — Привет, красавица, — выискивать на плоской груди бейджик мне было лень, как и реагировать на ее странное обращение. Вдруг здесь это обычное дело? — Очень хочу искупаться, поесть и поспать. Это возможно? — Конечно, — девушка мило улыбнулась, не забыв, впрочем, бросить внимательный взгляд на полный мешок за моей спиной. И на протез. — Первый этаж? — По возможности, — спорить с очевидным, нарываясь тем самым на насмешки или жалость, не хотелось. — Есть две комнаты, но окна на улицу, — судя по извиняющейся улыбке, окно здесь считалось скорее недостатком. — Если чуть дешевле, то не против, — состроив гримасу, дабы не разочаровать девушку, дождался утвердительного кивка. — Веди. — Как будете оплачивать? — озаботилась рыжуля моей платежеспособностью. — У нас есть собственный оценщик, если вам требуется. — Вещами, оценщик пригодится, — бережно достав заранее приготовленный сверток с обезличенными вещами, которые могли принадлежать кому угодно. — Кто и где оценивает? — Идем, — девчуля кивнула и, развернувшись, важно потопала вперед. Ничего не оставалось, как пойти следом. Эта девчонка чем-то напоминала Иру — такая же рыжая и кокетливая, формы только гораздо скромнее и волосы короткие. Зато провела в комнату, шустро показала, где что лежит типа полотенец, спросила, выйду я обедать в зал или доставить в комнату. Ну прям не бар, а таверна с гостиницей. — Может, у вас еще и меню есть? — уточнил с легкой иронией, глядя на ее услужливость. В целом, комната оказалась практически такой же, как в карантинной зоне, кроме терминала и окошка. Которое, к слову, было совершенно небольшим и мутным. — И меню, конечно. Так что, алиен, если вам все нравится, могу оценить вещи прямо на месте, если они стандартные!