Нажав на курок, добивая обреченного бойца, впервые решил по-настоящему дать отпор своим неприятелям. Зачем оправдывать себя тем, что это был «удар милосердия»?.. Я хотел его убить. Убить их всех. — Отныне люди мне не друзья, — тихо выдохнул. Затем кашлянул и уверенно повторил громче. И не встретил никакого неприятия внутри. — Не друзья. Никто из них! Выбравшись на поверхность, сверился с картой и медленно потопал в нужную сторону. Путь предстоял не близкий, местами опасный, но я был готов. Теоретические занятия со Старцем на привалах, практика в пути и идеальная память Нейро давали уверенность в собственных силах. Дорога не близкая, но ничего сверхсложного, справлюсь. Меня ждет одна, ну на худой конец, две ночевки под открытым небом, и потом можно будет с комфортом отдохнуть в баре. Больше не буду жалеть себя — но и никого другого. Жалость к себе — ослабляет. А люди попросту не заслуживают. И мне, кажется, удалось поймать то самое «чувство воина», о котором все талдычил наставник Чолбон. Вот так и шел, погруженный в свои мысли, аккуратно переставляя протез и стараясь контролировать все вокруг. Холмы вывели меня к оврагу, заросшему елями. В прошлый раз мы просто обошли его по краю, теперь же пришлось тут заночевать. Вечер выдался спокойным — наломав веток и набрав сухой прошлогодней травы, устроил себе лёжку. И в этот раз, в отличие от ночевки на скале, меня не смогут обнаружить при помощи аппаратуры, спасибо «Тени 0.0». Успел немного зарядиться за день. Удобно расположившись под нижними ветвями старой ели, закинул в рот немного смолы (продукты все канули вместе с вещевым мешком на заводе) и довольно быстро уснул. Но долго поспать мне не удалось. От раздавшегося неподалеку взрыва сухие иголки вперемешку с корой посыпались мне на лицо. Автоматически, еще толком не проснувшись, захлопнул щиток, благо ложился, даже не снимая шлем. От второго взрыва ощутимо задрожала земля. — Что за дела? — поднявшись с лежки, первым делом слегка потянул затекшие мышцы шеи и спины и немного подвигал руками. Звуки сражения не утихали, хотя больше никто ничего не взрывал. Пару мгновений потратил на раздумья, но все же решил глянуть, что там. Бой шел где-то впереди, причем совсем недалеко, и, что самое плохое — прямо на траектории моего пути. — Надеюсь, это не засада, — встревать в чужие разборки хотелось меньше всего на свете, но, если путь в Патру перегородила какая-нибудь банда, быть может, разумнее вмешаться. Надо оценить обстановку и выбрать оптимальную линию поведения. Перебегая от дерева к дереву, надолго замирая в статичных позах, и стараясь двигаться так, чтобы постоянно прикрываться толстыми стволами или камнями, наконец оказался на небольшом холме, поросшем полынью. Сравнительно недалеко, у подножия, разворачивалась нешуточная битва. Несколько человек, — Нейро подсветил пятерых — припали к земле, старательно сливаясь с местностью, и остервенело отстреливались. Вот только с кем они так ожесточенно воюют?! Аккуратно оглядев округу, не заметил ни одного противника. И, тем не менее, эта пятерка с кем-то воевала. В какой-то миг, когда я едва не принял их за сумасшедших, одна из меток потухла. — Лари убили! — бешено заорал один из бойцов, не выбираясь из своей канавы и наугад паля по кустам и веткам перед собой. — Эти твари убили Лари! — Заткнись, Хенк! И прекрати палить в белый свет как в копеечку! — третья или четвертая встреченная мной группа рейдеров, и снова там есть девушка. Интересно, для чего они лезут в неприятности? Неужели в городе нет работы для них? Можно же разбить огород, растить цветы, еду готовить, заниматься научной работой. Или медициной, как мама. Одно слово — внешники. — Да, Хенк, хватит уже палить! — насмешливый голос раздался со всех сторон. — У меня есть предложение! Отдайте нам чип с платой, и валите на все четыре стороны, мы отпустим. — У меня тоже есть предложение! — разговор двух девушек. Интересно, они и правда лидеры в своих группах? Наверное, мама была права: девушки в долгосрочной перспективе и правда сильнее мужчин. По крайней мере психически точно. И злее. — И какое же?! — как не старался найти говорившую, но так и не преуспел в этом. Зато увидел движущуюся по холму тень. Кто-то шел практически прямо на меня, но целью, очевидно, был залегший внизу отряд. Странно, но Нейро никак не обозначил эту фигуру. — Нейро, на двенадцать часов примерно в сорока метрах отсюда кто-то передвигается. Ты видишь его? — шлем в боевом режиме не то чтоб абсолютно звуконепроницаемый, но мой шепот всяко не выпустит. Главное не шевелиться. С погрешностью более восьмидесяти процентов, фиксирую неопознанный объект антропоморфной формы, однако больше ни на каких частотах, доступных при активном режиме маскировки, объект не лоцируется. По внутренней классификации подобные объекты не проходят — Запомни характеристики и всегда предупреждай, если такой или подобный объект появится в поле зрения! Принято. Базы данных обновлена. Похоже, каждый боец из отряда, устроившего засаду, обладал каким-то модулем типа моей «Тени» — их практически невозможно отследить с помощью обычной аппаратуры. Другого объяснения нет. Между тем разговор на повышенных продолжался. — Валите нахрен отсюда! И тогда я не стану мстить за Хенка! — что самое забавное, девушка из окруженного отряда говорила на полном серьезе. По подсветке было понятно, что она единственная в закрытом шлеме, остальные без. Вот и поди пойми — то ли они на марше шлемы не одевают, то ли их на привале застали. — Прости, Балжан**, но ты уже не успеешь никому отомстить, — усиленный звук передал легкое сожаление и издевку в голосе командирши «теней». И, судя по всему, это была команда к действию. Человек на холме, не достигнув вершины, резко размахнулся и бросил какой-то предмет вниз. Секунда. Вторая. Внизу кто-то заорал «Вспышка!», а Нейро на миг раньше определил «подарок»: Парализующая гранта НПГ-2! Надпись причем была ярко-красная — опасность. Одновременно с этим мой шлем мгновенно утратил прозрачность и звукопроницаемость, лишив меня возможности видеть и слышать. Таким образом спасая от чужой атаки. Тем не менее оглушающая звуковая волна все равно прокатилась по телу, вызывая сотрясение и зубную боль, так что временной дезориентации не удалось избежать. Если бы не задержка пару секунд перед взрывом, Нейро не успел бы меня прикрыть, и контузия была б неизбежной. Хотя Нейро и опознал марку и степень опасности, мы такой гранаты не изучали. Тем не менее, действие ее было катастрофичным для окруженного отряда. — Раньше таких фиговин не водилось… — стоило запомнить название и постараться приобрести себе хоть парочку подобных. Люди внизу пытались что-то предпринять, отползая в сторону или пытаясь преодолеть контузию. Но довольно быстро они перестали кашлять, ругаться и даже шевелиться. Нейро пояснил в ответ на мой не заданный запрос: Фиксирую парализующий эффект нанитного взрыва Медленно, выверяя каждый свой шаг, сразу три тени устремились к парализованным людям. Еще одна фигура так и осталась на холме. И что-то мне подсказывало, что как минимум еще один человек должен обеспечивать прикрытие снизу. — Сюрпра-аайз, сучки! — громкий злой выкрик слился сразу с несколькими выстрелами, а моему взору предстала кровавая картина, определившая дальнейшую судьбу обоих отрядов. Одна из «теней», получив в упор выстрел из крупного калибра, словно сложилась внутрь себя. Двое других без раздумий открыли огонь, причем не только по стрелку, но и по его товарищам. Пять один — в пользу «теней». — Обыскать всё! Ден, давай сюда! — из темноты леса вышла еще одна фигура, и именно ей принадлежал голос. Женский. — Иду, — раздалось недалеко от меня, и послышался легкий шелест полыни. Мой револьвер находился в кобуре, гранат или чего-то похожего не имелось, но захоти я сейчас вмешаться — и стоявшие внизу люди умрут. Все. Хороший залп вольфрамовыми иглами не оставит им шанса… Вот только это не моя битва. Люди мне не друзья. Обыск тел занял несколько минут, и после чьего-то краткого «Нашел!» «тени» забрали труп своего товарища и растворились в ночи, бросив тела и трофеи валяться. Я даже не стал ломать голову, кто они. Какие-то бандиты, или спец-группа, какая разница. Люди мне не друзья, и точка. Они не стоят тех неприятностей, которые мне принесет оказание помощи. Куда выгоднее дождаться своего часа и собрать трофеи. Выждав для надежности довольно приличное время, осторожно запустил сканирование, как бы приоткрыв свой воображаемый маскировочный плащ. — Нейро, обстановка? Врагов в радиусе 30 метров не обнаружено Найдено пять тел. Определить причину смерти? — Вот ты дурак, Нейро? Я сам видел своими глазами, как их убили, нафига мне причину смерти определять? Принято. Правки в логический и креативный блоки внесены. Обнаружено: Автомат М70, 1 шт. Автомат Rk.95TP2, 2 штуки Пистолет МПЛ2, 1 шт Пистолет МПЛ1, 2 шт