— В какую сторону? — напряженно спросил Фаддей. Старик снова кинул странный взгляд на Горгону, и молча махнул рукой примерно в ту сторону, куда мы двигались. — Кто там был то? Старик молча поджал плечами. Фаддей зло сплюнул и ушел вперед, что-то ворча себе под нос. Последовали новые команды, отряд перестроился и в прежнем темпе двинулся вперед. Я остался в недоумении, почему никакого передового охранения или разведки, все идут почти толпой. Мне определенно не хватает знаний о внешнем мире. Боевая операция, во главе с профи, а ведут себя как зелень сопливая. Но самый интересный вопрос в том, КАК Старик обнаружил чужих?.. Может у него и всех остальных, из экспериментальной группы, нейросеть стоит, да и предупреждает?.. Возможно, не только второе поколение владеет столь современными технологиями? Одни вопросы, и никаких ответов. В Общине ходили слухи, что среди первого поколения были редкие счастливцы, сумевшие раздобыть или развить в своем теле нейросеть, но я всегда считал это сказками. Ведь нам в то же время рассказывали, что до Экспансии таких нейросетей как сейчас, не было, а называлась нейросетями какая-то ерунда, типа зародыша искусственного интеллекта. А нас, детей Первых, растили специально, еще на стадии зачатия снабжая плод правильно запрограммированными нанитами, развивая нейросеть под управлением Старших, и по их рецептам, бережно хранимым с момента формирования Общин. И еще нам здорово повезло, что изоляция и Щит Теплицы продержались заданный срок — в отличие от двух других ближайших Общин, которых стерли с лица земли несколько лет назад. Иначе нейро-сеть не успела бы вырасти до нужного уровня. Даже моя еще не вышла на заданную мощность. Внимательно огляделся, примечая, у кого есть наручи с планшетом и щитки шлемов опущены. Горгона, Кофи и Третий. А у Старца ни наруча, ни шлема вообще нет. Да как так-то?.. Была ли нейросеть у Старика с Горгоной? Общались ли они мысленно или с помощью особенной встроенной связи? После многих часов быстрого движения через холмы и кустарники мы пришли к большой лиственной роще. Солнце шло к закату, и, подняв голову от земли, куда постоянно пялился в попытках не наступить протезом на что-то хрустящее, на какое-то мгновение залип на розовые краски неба. Это было чудесно. Такие закаты прежде видел только в кино. Интересно, попаду ли когда-нибудь к морю, чтобы увидеть такой закат, как в том фильме, где два парня рванули посмотреть на океан перед смертью?..* (*фильм «Достучаться до небес») Хотелось бы. — Привал, — скомандовала Горгона. — Тут ночуем. Стоило нам расположиться, как я тут же плюхнулся на задницу и вытянул натруженную ногу. А протез наоборот притянул к себе: мелкий ремонт, а точнее — видимость оного, поможет мне избежать тяжелой работы по обустройству лагеря. — Гасишься? Молодец, значит не все еще потеряно. — Старец так же сел рядом, только для удобства использовал пенек. — Тоже, пожалуй, отдохну, годы уже не те, знаешь ли. — Как ты с ней общался? Ни рации, ни планшета у тебя не увидел! — пользуясь моментом, задал мучивший меня вопрос. — Военная тайна! — Старец весело усмехнулся. — И за бочку варенья не расскажу я тебе ее! — Чего?.. Кто-кто?.. — совсем старик рехнулся. — А-а, — устало махнул он рукой. — Не обращай внимания. Старый я, и шутки у меня прошлого века. — Гаситесь? — уже второй раз меня приветствуют этим непонятным словом. — А ребятам не помешала бы помощь. Горгона появилась, стоило лишь всем расположиться на отдых. Встала рядом. — Народ, время совещаться! — она помахала остальным, подзывая к нам. — Инструктаж! — Никакого совещания не будет, — уверенно, но тихо сказал Старец. — Молчи и слушай. Кивнул, давая понять, что услышал совет, уставился на Горгону. — Итак, как вы все уже должны понимать, нас ждет старый завод по производству роботов и промышленной техники. Ёжки-сережки, выходит, и впрямь угадал в пошлый раз! Теперь понятно, что за нагромождение крыш виднеется на востоке. — Место опасное, но прибыльное, Горгона внимательно обвела глазами весь отряд, словно желая убедиться в том, что ее слова услышаны и восприняты как положено. — Последний заход дал по полторы тысячи на человека, — Фадей, как по сценарию, вмешался в разговор, добавляя рекламы. — Так что цена оправдывает риск. — Именно, — Горгона смотрела больше на меня и Старца, словно сомневаясь в нашей готовности идти на завод. И в целом, она была в своем праве. — Новичкам, для справки: это открытая рейверская зона. Границы зоны в связи с истощением периодически сокращаются, но это все еще огромный комплекс, с тремя большими зданиями, десятком складов, гигантских погрузчиков и одноэтажных коробок. Он заполнен измененными роботами практически под завязку. Пройти там, если не знаешь секретного прохода, невозможно! — Она снова кинула на нас многозначительный взгляд. С чего бы? Я вроде не рвался в одиночку штурмовать завод. — Мы с мальцом не подведем, — пока размышлял, Старец ответил за нас обоих. Может, конечно, он и не подозревал, что я еще ничего не решил. У меня особого стимула лезть куда-то не было. Моя цель — это другая группа, с которой, возможно, ушли Ира и Онри. Но где гарантия, что мои бывшие приятели именно здесь? Если, выходя из поселка, я был уверен, что удача на моей стороне, то теперь, после разговора с Горгоной, засомневался. Быть может, Фаддей зачем-то обманул меня, чтобы потянуть с собой? Но зачем? — Не зря же я сюда столько пёрся, — вспомнив, что собирался почистить протез, тем самым отлынивая от обязанностей по обустройству лагеря, тут же этим занялся. — Отлично, тогда план такой: утром, как только нормально отдохнем, отправимся к водосбросу, — предводительница достала телескопическую указку и начала рисовать на земле кроки. — Если с прошлого раза ничего не поменялось, мы сможем выбраться вот здесь, у третьего склада. — Лишь бы проход не завалило окончательно, — Болтун, как и ожидалось, не смог хранить молчание долго. — Последний раз его сильно разворотило. — Спасибо, дальше можешь помолчать и послушать меня, — Горгона раздраженно махнула рукой. — Наша цель в зеленых контейнерах вот с такой маркировкой, — она нарисовала на земле странную спираль, как будто рисунок какой-то галактики. — Мы должны унести как можно больше. Помимо личного интереса, у нас заказ от Инженерного Корпуса протектората. — Все ясно, — впервые за целый день Третий открыл рот. Это кажется первый раз, когда мне довелось услышать его голос. — Теперь по новичкам, — пятеро «старожилов» при этих словах снисходительно посмотрели на нас со Старцем. — Идёте крайними, выполняете все команды, и все вернуться домой живыми и целыми. — Ха, последнее, в случае с нашим киборгом, это не самое точное выражение, — очередная подначка Болтуна вызвала волну смешков. — Крайними? — Проигнорировав шутника, отвлекся от разглядывая протеза. — С какого краю: справа или слева? — Позади всех! — припечатал Горгона. Все опять заржали, даже Старец усмехнулся. — Это потому, что военные не любят слово «последний»? — громким шепотом уточнил у Старика. Не только он умеет подначивать. Спросил вроде тихо, но та отвратная телка, напарница Болтуна, услышала и, гадко ухмыляясь, снова рассказала неприличный анекдот, в котором на этот раз фигурировали Крайний из могикан и Последний из голубых. Все опять захихикали, Старец нахмурился, а Горгона сурово прикрикнула, чтобы все заткнулись, ели и уматывали спать. Наверное, нам повезло, что роботы не обращали внимания на тех, кто не пересекал периметра завода. Иначе, не понимаю, почему люди так безответственно себя ведут. Охраны так и не было, и никто явно не собирался охранять отряд. Может, конечно, у лидеров были высокоуровневые сканеры, но все равно, не по себе как-то. Ну то есть вся организация этого боевого похода никак не укладывалась в мои представления о том, как ведут себя бойцы в походе. Балаган какой-то. Когда скудный ужин подошел к концу, улегся рядом со Старцем. — Это нормально? — взмахом руки обвел вольготно располагающийся лагерь. — То, что вместо опытного отряда мы попали к балбесам? — Старик словно наслаждался всем происходящим. — Нет, конечно. Но и ты, и я — мы сами выбрали этот риск. — Уже начинаю сожалеть об этом, — поудобнее расположившись в дешевом спальнике, ехидно ввернул: — И это ты Горгону балбесом назвал? Или мне показалось? — Хэх, держись рядом, молодой. Кроме Горгоны и Кофе остальные те еще… — он оборвал речь, когда рядом прошла деваха из свиты Фаддея. Старик не выглядел напряженным, но чувствовалось, что это напускное. Он опасался завтрашнего дня едва ли не сильнее меня. Может быть, дело в опыте, и Старец просто знает, что нас ожидает?! Последняя мысль отогнала дрему. — Есть что посоветовать перед вылазкой? — он прожил все эти годы вне безопасной локации, а значит просто обязан знать о новом мире если не все, то многое. — Может, мне раскошелиться на особые патроны? — Об этом стоило подумать заранее, — старик укоризненно покачал головой, но про неопытность не сказал ни слова. — Роботы боятся ЭМИ и мощных кумулятивных снарядов. Есть что-то подобное?.. Нет? Вот то-то и оно… — «Малышка» — боевое оружие, — мой револьвер видели все, и вопросов не задавали. — Знаю, достойный ствол отхватил, — он улыбнулся, мягко прикоснувшись к своему автомату. Тоже, кстати, не кустарной выделки, фабричная штучка, но с серьезным апгрейдом. — Думай сам, заработать ты хочешь или выжить? А еще лучше — ложись спать. Беспечность — худший враг, но для твоего возраста беспечность — это умение не давать будущему отравлять настоящее. Так что спи, не тревожься зря. После чего он повернулся на бок и укрылся спальником, дав понять, что разговор окончен. Ну и ладно, самое главное выяснил. Старец прав — если хочу выжить, то стоит подготовиться. Приглушив подсветку планшета так, чтобы его свет не мешал окружающим, быстро выбрал доступные для производства боеприпасы. Цена кусалась, конечно, но кроме Энергонов, можно было потратить сырье, данное на экипировку, тем самым снижая затраты. К тому же Энергона у меня теперь много. Но достаточно ли? Нет. Весь сегодняшний день, когда украдкой интересоваться своими характеристиками, меня встречала одна и та же надпись: Прогресс улучшений стрелкового комплекса: 97 %. Думаю, ста процентов он достигнет во время боя. Был бы тир, давно бы уже отработал и шлифовку изменений, и двигательную программу, тем самым апнув уровень. А пока займемся вооружением. Кажется, пришла пора потратить один их доставшихся мне трофеев. Тогда мне не удалось рассмотреть шкатулку, а сейчас обнаружил, что в там находятся металлы в странных формах — капли, горошины, какие-то гнутые колбаски и прочее. Интер-ресно, как любил говорить Нейро в образе птицы. Получается, это все лут из мутантов, вот оно что. Так же имелась упаковка серного порошка, кубики угля, графитовый стержень и прочее сырье для нанитов, уже человеческого производства. Даже несколько отстрелянных гильз нашлось, кусочки пластмассы, вата и нитки. Ладно, пора заняться подготовкой, и плевать на траты — жизнь дороже. Подтвердите выбор: - 32 патрона тип «ЭМИ. ум.» (электромагнитный уменьшенный боеприпас); - 32 кумулятивных патронов; - 20 подкалиберных. Положите левую руку на доступные материалы. Обуреваемый скупостью, все же подтвердил выбор. Мертвым богатство ни к чему. Сунул руку в тактической перчатке внутрь упаковки и откинулся назад. Производство будет длится час и больше, можно спать. Наниты и Нейро сами все сделают.