— С дохляка срезал? — поинтересовался он. — Есть заказ от наших медиков на мелкие крисы с пауков, но их надо много. Если ты кладбище нашел, то сдавай все. Вот тут подвис, не зная, что отвечать. Кладбище с кристаллами, мой «Дрим Хоум», мою мечту и будущее благополучие, сдавать нельзя! Беда в том, что если с мертвяка, то значит нашел кладбище, а раз кладбище, значит у меня должно быть много таких. И утаивать нельзя — по местным законам, если есть заказ от какой-то службы поселка или протектората, то любой проживающий в протекторате обязан сдать по фиксированным ценам буквально все. Даже гость, если нет разрешения на иное. — Ты только, малёк, не вздумай мне тут плести, как ты героически сражался с пауканами. Пауки такого уровня в одиночку не встречаются, а от толпы не сбежишь. Так что доставай все остальные крисы, и подробненько докладывай, где нашел. — А вот и сражался! — приняв горделивую позу, немного обиженно возразил, отыгрывая «мелкого и зубастого». Затем многозначительно поднял перед собой указательный палец, добивая делягу, уже готового начать спор: — Но в этот раз — выменял. — Кхм… Брешешь?! А обыщу? И тебя и халупу твою?! Что тогда? Громила позади него подвинулся вперед, как бы невзначай залюбовавшись стеной. — Наживешь себе врага, — пожав плечами, нарочито небрежно выложил остатки хелицеров с Камадо на столешницу. — Вот все, что есть. — Не густо, — несмотря на слова, добыча пропала с прилавка. — И все же, согласно уложению протектората, ты обязан рассказать, где взял. А голос-то изменился — то ли он серьезнее стал ко мне относиться, то ли действительно поверил. Тут в голове у меня щелкнуло, кажется пришло время для только что придуманной легенды, которая должна позволить мне, наконец, пожрать сегодня, а также узнать, бывали ли тут мои бывшие друзья. — После того, как отец погиб, — тут главное говорить уверенно, — встретил парочку ребят моего возраста, парня и девушку. У них выменял кое-что на еду. У меня от родителей осталось много запасов, я б столько не вынес на своих двоих, вот и обменял у них на материалы для протеза. Осталось от той сделки немного, все в протез ушло. Толстяк наклонился через стойку, внимательно осмотрел мой протез, хмыкнул. — Ты б его штаниной хоть закрыл, стыдоба такая. Ну да ладно. Опиши этих ребяток, и укажи место, где встретил, — ожидаемо запросил он, вытаскивая откуда-то очки и напяливая их на нос. За прилавком у него находился монитор, и он начал что-то быстро отстукивать на примитивной кнопочной клавиатуре. — Парень примерного моего роста, крепкий, но пухловат, волосы светлые, лицо такое… овальное… пушок еще вот тут на подбородке. Куртка и штаны цвета хаки, рюкзак пятнистый. Автомат у него еще был. И девушка, вот на столько, примерно, пониже меня, волосы длинные, рыжие. Красивая. — Хах, тебе, наверное, все красавицами кажутся, а?! — Обменщик, как назвала его официант, весело загоготал, при этом не сводя с меня своих внимательных глаз. — Как зовут? — Они не представились. Были у вас такие? Откровенно говоря, они меня несколько обманули, хотел бы с ними… поговорить. — Та-ак… Нет, таких у нас не проходило, — он отвлекся от монитора и глянул на меня поверх очков. — А показать, где это было, можешь? — Да черт его знает, где! Когда спал, вымотался же после боя, приперлись обезьяны и утащили меня из того места. А потом почему-то вся карта стёрлась по какой-то причине. Может, обезьяны вирусные наниты приволокли в себе?.. Толстяк мотнул головой: — Обезьяны в наших краях водятся только в Заповеднике, а там все зверье чистое, без мутаций. — Тогда не знаю, что еще предположить. Аккумуляторы все опустели, и прежде такое бывало, но вот так что бы из оперативной памяти вся карта удалилась — это впервые. Не знаю, в чем дело, честно. Толстяк подозрительно уставился на меня: — Врешь ведь! Я не успел ничего сказать, как вмешался охранник, который бдительно смотрел на меня всю дорогу. Теперь он неожиданно обратился толстяку: — Ты, Махамбет, не наговаривай на парня. Новости что ли не слышал сегодня? После того, как Теплица свернулась, оттуда во все стороны сектанты хлынули, эта парочка, кстати, наверняка оттуда, с едой у них всегда плохо было. И сразу после этого скакнул ближайший Заповедник, сразу на десяток километров. Обезьяны только оттуда могли быть. Вчера как раз Лом докладывал, что какого-то мальца они утащили с собой и бросили как раз недалеко от Теплицы. Наверное, его краем Заповедника задело, вот все и потерло, и аккумуляторы опустели в ноль. Про аккумуляторы я имел ввиду несколько другое, но версию говорливого охранника намотал на ус. Очень много полезной информации он мне подкинул своей речью. И главное, как складно все выходит! — Так это ты был, тот парень на скале? — толстяк маленько успокоился. — Ну давай, что ты там еще наменял? Если когда-нибудь обзаведусь личным охранником, он обязательно будет молчаливым. Глава 11. Интересное предложение Вышел из бара только минут через сорок, вспотевший от напряжения, но с деньгами. Толстяк торговался как бешеный, видимо имеет свои дивиденды с продаж и выгодных покупок. Но все же к нашему общему удовлетворению некоторую часть трофеев удалось реализовать. Теперь можно было спокойно поесть, оплатить подзарядку емкостного аккумулятора до сотки и еще сутки проживания. Также мне стоило заняться наконец апгрейдом оружия. Благо, было на что теперь приобрести нужные вещества для синтеза и работы нанитов. На данный момент могли быть улучшены: протез, «Малышка», официально — револьвер «Вереск», причем модифицированный, доставшийся мне в наследство от Германа, механизм с цепями, ну и нож. Чужой модуль из двух частей был под вопросом, потому что Нейро все еще по нему ничего не накопал. Пока думал, наконец добрался до еды. Поздоровался с появившейся Беллой, заказал ужин — на этот раз огромную тарелку горячей картошки с дичью. Не знаю, как она выглядела при жизни, эта дичь по имени «утка», но мясо было съедобным, хоть и со странным привкусом. Зато настоящий картофель на утином жиру был просто шикарным. Картошки в Теплице выращивали много, разве что только кукуруза давала урожаи богаче, так что еще один привет из дома, можно сказать. Кстати, не удивлюсь, если эта картошка — из Теплицы, все-таки мы не успевали перед падением защиты заныкать все запасы. А может и попрятали, но они их нашли. Грустно, но вполне возможно. Еще взял выпечку. В Общине много лет уже не было поставок хлеба и муки, поэтому пшеничный хлеб, булочки или лепешки были только по большим праздникам, а торты и вовсе только в кино видел. Тем более здесь булочка стоила совсем недорого, нежная, одуряюще пахучая и сладкая, словно награда за все мои мучения. Когда с наслаждением уже доедал свою булку, мое спокойствие было нарушено. Похоже, люди «вне круга» элементарных правил не знают — все время норовят от еды отвлечь. Наставника на них нет, отходил бы этих жлобов палкой по спине. — Эй, киборг, дело есть! — за стол, где помимо меня сидел только еще один человек, довольно невежливо подсели несколько рослых мужчин. Обвешанные оружием, они должны были создавать ощущение опасности, но меня почему-то не впечатлили. — Смешно, — должен признать, что первой же фразой говоривший настроил меня против их компании. — У вас тут что, тренировочный центр дурацких шуток? Трое довольно разных даже на первый взгляд мужчин коротко заржали. Первый, тот, что заговорил со мной, был самым молодым — но постарше меня — и создавал о себе впечатление отчаянного парня. А накинутая поверх защитного костюма кожаная безрукавка с петлями под гранаты только добавляла лихости. Ну, по крайней мере, мне казалось, что именно так он о себе думает. Второй, более крупный и высокий, был спокойным, и пока молча изучал мое лицо, словно взвешивая и готовясь вынести приговор. Возможно, он был главным в этой троице, а может и нет. Слишком мало данных. Столько новых впечатлений, незнакомых людей вокруг — сбиться очень легко. Во всяком случае, он был более внушителен, чем прочие — как по габаритам, так и по поведению. Третий же был каким-то серым и не примечательным. Увидишь такого, отвернешься и сразу забудешь. Среднего роста и телосложения, обычное лицо, темные волосы, серые глаза. Одет он был в добротный комбинезон с маской-респиратором на шее. Почему-то мне показалось, что он инженер или вроде того. Помимо петель под гранаты, у него на разгрузке висели сумка с инструментами, а на руке виднелся наруч с тактическим планшетом, как у Беллы. А может и покруче. — Да ладно тебе, — говорливый между тем попытался отодвинуть от меня еду, и едва не получил в ухо. — Эй, я же просто хочу поговорить! — Для начала, стоит дать человеку поесть, — откуда взялся еще один человек, причем сильно отличающийся от этих жлобов, не понял. Вроде пусто было, и многие в заведении прислушивались к разговору, возможно ожидая посмотреть на веселую драку… А тут бац, и новый персонаж — пожилой, но довольно крепкий еще мужчина в неприметном костюме. — Старик, твое дело за припасы и снаряды отвечать, а не переговоры вести, — болтун на него окрысился, но делал это как-то без огонька, как будто сам себя пытался убедить, что он старший. — Никки, имей совесть, умолкни и дай человеку поужинать, — старик положил руку ему на плечо и слегка прижал вниз. — Да ладно тебе, Старый, — парень быстро растратил часть своей лихости под взглядом старика и с детской непосредственностью пожаловался на весь зал: — Он кто такой, чтобы его ждать?.. Он, может, еще весь вечер тут сидеть жрать будет! Мне хотелось саркастически напомнить, что, вообще-то, сижу рядом и все слышу, но одновременно хотелось и дослушать, чем все закончится. А прерви диалог — и не понятно, как они себя дальше поведут. Хороший ведь повод понаблюдать за людьми в естественной обстановке, этот зал. — А мы никуда не спешим, — второй, видимо, что-то наконец для себя решил, и, аккуратно поправив мощный на вид дробовик, поудобнее уселся рядом со мной на лавке. — Лучше закажи нам поесть, Никки. И без синьки. — Ну ладно, так и быть, — неохотно встал первый, (хотя теперь я бы сказал — последний) и вяло потопал к стойке делать заказ. — Прошу простить нашего друга, он слишком молод и горяч, — сказал старик, тоже присев рядом, наткнулся на мой насмешливый взгляд и неожиданно заулыбался сам. — Молод не в плане возраста, — поправил его второй. Теперь уже, наверное, первый?.. Кажется, он и впрямь лидер группы. — Необстрелянный еще, мало за периметром находился. — А как вы догадались, что я много? — несколько занятий в Теплице было посвящено общению с людьми «во вне». Молодежь, прежде чем спадет защита Теплицы, старались научить полезным вещам. Например, задавать различные, на вид совсем безопасные вопросы, и при этом незаметно добывая информацию. — Это я тебя выбрал, — самодовольно сказал мужик с дробовиком, протягивая мне руку: — Я — Фаддей… И поверь, Майк, — доверительно продолжил он после знакомства, — я знаю толк в людях! Сразу вижу опытного путешественника. Ты выглядишь как много повидавший, хотя и совсем пацан на вид. Я пробил информацию по тебе. Ты с Новых Челнов, в дороге пережил нападение бандитов и смерть родителей, правильно? Потом тебя уволокли обезьяны из Заповедника, они любят всякие игрушки себе воровать, но не тут-то было — ты с ними разобрался и ушел. Молодец! Еще по твоему виду, думаю, ты пережил падение с высоты, у тебя самодельный протез (уверен, ты хочешь сменить его на нормальный!), рюкзак тоже твой видел, а костюм очевидно сшит на тебя, и латан во многих местах, так что ты явно не раз бывал в серьёзных переделках. Так ведь?.. А еще у тебя серьезное оружие. Пустышки с таким не ходят, им все пафосное да красивое подавай, со всякими наворотами, при этих словах он с презрением кивнул в сторону второго длинного стола, где сидело довольно много посетителей. — Длинная речь, — невольно, хоть и отдавал себе в этом отчет, был польщен. Все-таки за эти дни я слышал в свою сторону так мало добрых слов, что как не говори себе, что где-то тут подвох, а все равно — слушал бы и слушал. Что бы сказал на это наставник? «Льстец — самое опасное из ручных животных!» Мысленно ухмыльнулся и дал себе затрещину. Естественно, так же мысленно. — Я ведь прав?.. Так вот! У меня есть к тебе предложение: как на счет того, чтобы прогуляться в рейд? До одного места, где полно отличных протезов и материалов для них? Звучало это очень странно — полно протезов. Он за идиота меня принимает? Или я чего-то не понимаю. — Завод роботов, что ли? — хмыкнул иронично, но Фаддей удивлено дернулся. Угадал, что ли?.. — Впрочем, плевать на них. Нарочито медленно обмакнув кусок булки в подливку и отправив его в рот, блаженно зажмурился. — И ты мешаешь мне есть. — Ладно, — Фаддей не смутился ни на секунду. Нет, эти внешние люди жутко все невоспитанные! — До меня дошел слух, что ты разыскиваешь кое-кого.