— И то правда, — он привстал и выглянул наружу. — Ну, вроде все, они ушли. Давай потихоньку выбираться. — Как скажешь, шеф. Идем валить мобов? — Именно. * * * Через час я стоял в глубокой луже под высокими деревьями, с которых свешивались лианы, и изощренно матерился, рассматривая свою шею с помощью встроенной в шлем камеры. На коже, как раз за отворотом костюма, который должен прикрывать место стыка шлема и комбеза, присосался огромный клещ. При одном виде на это недоразумение меня пробирала дрожь. — Ты только посмотри, эта хрень мою кровь пьет! — Хватит тормозить, пошли! — послышался раздраженный голос шерифа с берега. Мы только что перебрались через заболоченный ручей или мелкую заиленную речку, чтобы выйти к своей цели — точке, где можно отловить одного из боссов локации. И тут вот такое дерьмо случилось! — Как снять эту… мерзость?! — проглотив ругательства, обратился к шерифу, не в силах понять, как грамотно снять кровососа и не оставить в себе яд… или что там у него? Внимание! Вы получили порцию неопознанного нано-вируса. Перезагрузка нейросети… Перезагрузка нейросети… Эти сообщения были не от Сети, но от этого становилось только хуже. — Проклятье, лучше бы это был простой яд! Я что-то говорил о том, что у общинников нет фобий? Забудьте об том! Отныне я жутко боюсь вот таких вот круглых мячиков с лапками, раздувающихся от крови прямо на глазах. Да чтобы я еще хоть раз в джунгли сунулся? Никогда. — Арни! — отчаянно закричав, рванул к берегу словно лось, расплёскивая жидкую грязь во все стороны. — Эй, шериф, твою мать! Что это за дрянь?! Меня самого выбесило, как сорвался голос, но последние моральные силы уходили на то, чтобы сохранить остатки соображалки. — Что ты тут визжишь, как девчонка!? — вредный голос шерифа приблизился, и он сам показался из-за деревьев. — Черт, — огорченно сказал Арни, увидев куда я так страстно тыкаю пальцем, отворачивая голову в сторону. — Наездник! Везет тебе, как утопленнику на свадьбе повешенных. Стой! Пошарив в своем рюкзаке, он извлек на свет божий какой-то прибор в виде коробочки с носиком, поднес ко мне. Щелк-щелк! — А теперь выпей вот это… Перезагрузка нейросети… Перезагрузка нейросети… — Да хватит мне уже писать про перезагрузку нейросети! — психанув, заорал куда-то в небо. Может, в этот момент я обращался к Нейро, а может просто съехал с катушек. Кажется, ничего подобного со мной не происходило с самого Ущелья Сигнха, когда стоял под скалой и орал в хмурое небо «Я выживу! Я отмощу!» — Выпей, говорю! — раздраженно скомандовал шериф, протягивая какую-то пробирку с синей жидкостью. Махом выдув лекарство, постарался выдохнуть и успокоиться. Как же меня все это бесит. А еще через минуту меня накрыла секундная эйфория, да такая мощная, что никакие розовые слоники и секс втроем не могли сравниться с этим состоянием. Неопознанный вирус обезврежен Щелк! Получена порция противоядия. Щелк! Нейровирус опознан и занесен в личную базу данных Дождитесь перезагрузки нейросети… Ненавижу джунгли. Системные сообщения, скромно сообщающие что меня, вылечили от неизвестного нано-вируса, гордо проигнорировал. Тут и так все ясно. ***** Мы сделали достаточно большой крюк, чтобы железно не столкнуться с Джонни и его «добровольной» «командой мечты». Ну и заодно, обошли стороной все места, где можно было встретиться с погоней Джучи. К слову, должен признать, как бы плохо я о них не думал, но до сих пор нам не попадались тела этих ребят. Разбитые тачки были, следы больших и мелких стычек, но только не тела. А значит, рейверы протектората были подготовлены куда лучше простых людей. Размышляя на данную тем, неожиданно наткнулся на весьма перспективную мысль. И это был настолько шикарный шанс, что не воспользоваться им я просто не имел права. И тут же «закинул удочку»: — У тебя нет ощущения, что ребятки Альянса здесь чувствуют себя увереннее всех? — намекнуть на то, что повышение уровня локации — их дело рук, на тот момент мне показалось хорошей идеей. Вопрос только, как бы поаккуратнее это сделать, чтобы самому не нарваться на подозрения. — Не всех. Мне тут тоже комфортно. Не сказать, что ответь стал для меня неожиданным. Мысль, что шериф тут не впервые, давно посещала меня, но прямого подтверждения не имелось. Да оно и не особо нужно. Но интересно же! Мало ли, что полезное скажет... Хотя я определённо сюда не желаю возвращаться — вспомнил кровососа на своём теле, и меня аж передернуло. — И все же, — раз уж решил переводить стрелки, то нужно давить. Только осторожно. — Чему ты удивляешься? Это их территория и их мир, они тут даже на запредельном уровне сложности имеют шансы выжить. — Запредельный уровень — это миф! — странно было услышать от обычно рационального шерифа такие высказывания. — Сказка, как и исполняющий желания черный камень или полностью золотая гора Эльдорадо. — Камень да, не исполняет желания, — кивнул Арни и бросил на меня странный взгляд. — Но вот добравшийся до него человек этого уже никогда не осознает. А про Эльдорадо ты лучше вообще помалкивай, парень*. — Выглядел он при этом серьезно, как никогда. — Многие хорошие люди верят в него и годами ищут. — Как скажешь, — а шериф-то, оказывается, не без закидонов. Верить в пресловутое Эльдорадо — это так себе конечно, но уже тревожный звоночек! Дальше — хуже, люди начинают верить в гороскопы, черную кошку и карты Таро. — Лучше поведай, куда мы идем? — За волками, куда ж еще? — удивительно, но шериф снова смог натянуть на себя невозмутимую маску уверенного человека. — Опс-с. Это ж джунгли, откуда тут волки? — вопрос был хоть и не самый умный, но напрашивался. Вот только вместо прямого и внятного ответа, Арни решил провести небольшую лекцию с экскурсом в историю. (Кстати, может именно из-за этой его манеры я и стал воспринимать Арни как Старца?! Хитрый ход, чертов внешник. Ну ничего, и не с таким справлялись!). — Знаешь историю о том, как группа зеленых еще рейверов, лет восемь назад, попала в Локацию под названием Оазис Оз? — я даже головой не успел мотнуть, а шериф уже все понял. — Впрочем куда тебе… зеленый еще совсем. — Так что за история? — идти было скучно, так что какая-никакая байка бы не помешала. — Семеро молодых ребят нашли вход в локацию. Он был под камнем у корня одной ничем не примечательной ели. — То, что нанитам плевать, где разворачивать подпространство, знает любой школьник, — ввернул я. — Только не каждый школьник знает, что любая локация, — понимаешь ты, любая?! — имеет свою основу, которую нужно только правильно определить… — Хочешь сказать, что, найдя шаблон, они смогли выйти живыми? — подобная история действительно ходила среди детей Общины, но там фигурировала девушка из первого поколения, у которой была пусть неполноценная, но все же нейросеть. — Да. Так уж совпало, что именно шаблон этой вот локации мне хорошо известен, и согласно ему, тут есть волки. — Но волки не могут быть боссом! — Только если у них нет вожака. Лысая голова шерифа, со сморщенным как у мопса, лбом достаточно полезной — он действительно многое знал. — Значит, нас ждет вожак стаи волков?! Не самый сложный противник, как по мне. — Именно. И первые мобы уже подбираются к нам с севера, — его тихое предупреждение запоздало. Я прекрасно слышал осторожные звериные шаги, и хруст молодых побегов под мощными лапами. — М-м-м, — говорить что-то было излишне. Раз волки тут, значит нам придется перебить всю стаю до последнего щенка, либо же бежать как можно быстрее до реки и падать в ее прохладные воды. В надежде, что волки потеряют наш след. — Это один из самых простых противников, так что давай, соберись! — с этим воинственным выкриком, который даже комаров не смог разогнать как следует, шериф выпустил короткую, но злую очередь в кусты. Меньше секунды прошло с того момента, как раздался выстрел, и вот нас уже накрывает звериным воем. Их было трое, как минимум, плюс еще кто-то пронзительно скулил в ярких зеленых кустах. — Давай за мной! И не вздумай тут подохнуть! — шериф каким-то образом выбрал направление и бодро рванул в ту сторону, на ходу меняя винтовку на гранатомет. Мне же ничего не оставалось, кроме как перехватить поудобнее автомат — как бы сильно мне не нравилась «Малышка», но тут и пулемета может не хватить. — Слева! — выкрик Арни мне не столько помог, сколько отвлек, но цель тем не менее был поражена.