На последних словах девушки кривая улыбка сошла с моего лица, а в руки словно сама собой прыгнула «Малышка». Клянусь, даже не понял, когда успел отпустить винтовку и выхватить револьвер. — Эй-ей, полегче, ковбой! Баба-дура, что с нее взять?! — по крайней мере, Базука за оружие хвататься не спешил, остановился и даже стал немного серьезнее. Как, впрочем, и шериф. — Майки, малыш, опусти ствол, — голос Арни звучал спокойно, но как-то излишне напряженно. И еще — завуалированный приказ все равно приказ, в моем-то положении, так что чертовы игровые правила не оставляли мне выбора. — Сорян, бро, погорячился! — кажется, моя речь удивила всех, ну кроме разве что самого Джонни. — Ситуация дерьмовая, вот и шалят нервишки. — Не ссы, парень, все ро вно будет, — Базука подумал мгновение, после чего уверенно улыбнулся и махнул своим. — Подгребайте, ребятки, будем знакомится. Девчуля, на тебе хавчик. Несмотря на то, что девушка не выглядела кроткой, она безропотно принялась за готовку, а в помощь ей вызвались лесоруб и шахтер. — Ну что же, давайте знакомиться. Будем думать, как быть дальше. Стоило начать обсуждение, как мгновенно оказалось, что все до одного хотят разного. — Нужно открыть ворота и участвовать в Гонках, — второй из парочки шахтеров, тот что более коренастый и с усами, ребром ладони рубанул воздух. — Чтобы открыть ворота, надо добыть кучу ключей! — рассудительно сказал один из лесорубов, тот что постарше. — По ключу на каждого — где столько боссов взять? Предлагаю один ключ и один участник для гонок, а остальные зрителями пойдут. — К демонам гонки и боссов! — охотники, пошушукавшись между собой, вынесли свой вердикт. Кто конкретно сказал, я не увидел из-за людей, но знакомый голос, кстати. Кажется, этого рейвера я слышал, когда шел к бару «Кибер-койот». — Там и раньше можно было убиться, а теперь вообще атас будет! Проще джунглями пройти, пусть на двое суток дольше выйдет, но безопаснее. — Да какое там! Это вам по лесам шляться нормально, а нам каково? — оторвавшись от готовки, молодой безусый шахтер высказал опасения остальных добытчиков. — Гонка шанс для всех! — девушка не осталась в стороне от обсуждения. Джонни-Базука послушал и наконец высказался: — Тихо, щеглы. У вас выбор простой: либо со мной идти, либо отдельно. — С тобой! — добытчики ответили практически хором, да так синхронно, что у меня невольно появились нехорошие подозрения. — Вот и ладушки, сейчас значит едим, а я пока переговорю со своими новыми знакомыми. Кша отсюда. Миг — и около нас образовалась пустота. — Читали условия? Идеи есть? — Ключи у боссов, тут даже думать нечего! И вместе мы их сможем взять, — когда мне показалось, что уже нечему удивляться, шериф вдруг заговорил вежливо и без своих подначек. Все, последняя капля — шаблон разорвало в клочья. Или дело не в шерифе, а в этом странном парне? — Шаришь, братишь! Вот только кого мочить теперь, и хватит ли одного ключа на всех? А то ведь эти мне доверились, спасти их умоляли. Временами Базука выглядел как нормальный человек, но было в его поведении что-то странное. — Думаю, ключ откроет проход на один раз, а сколько пройдет людей — будет не важно. На самом деле, разница скорее всего есть, но многообещающий холодный взгляд шерифа предостерег меня от раскрывания рта. — Да, было бы здорово, хотя… о, каша поспела! Айда хавать, народ, потом совещаться будем! Во время еды все вели себя достаточно непринужденно, и чем дальше, тем разнузданнее, но все равно с оглядкой на вожака. Который больше всех говорил и шутил, словно группа и не находилась в серьезной опасности. Наша спасенная, — кстати я так и не узнал ее имени, впрочем, зачем оно мне? — сидела рядом с Базукой и безропотно позволяла ему делать все, что тот захочет. В конечном итоге, когда все наелись, он недвусмысленно велел ей идти с ним. Смертников, чтобы возражать, что характерно, не нашлось. Поздней ночью, когда стоны и всхлипы бедной девушки давно уже утихли, и тут и там стал раздаваться храп, шериф тихонько тронул меня за плечо. Все было понятно и без слов. Тихо поднявшись, медленно двинулся за ним, постоянно ожидая окрика дежурного или даже выстрела в спину. Но мы отходили все дальше и дальше, а ничего не происходило. В какой-то момент, когда я уже стал задумываться о мобах, на которых мы можем запросто нарваться в темноте, Арни указал на небольшую щель в скале. Забравшись туда, мы оказались в небольшой и довольно уютной пещерке. — Ночь переждем тут, затем постараемся свалить как можно дальше, — он до сих пор говорил шепотом, и спать, судя по всему, не собирался. — Костер не разводить, громко не болтать. — Кто он такой? — также шёпотом спросил я. Почему-то невольно закралась мысль, что лучше попасться мобам на ужин, чем в лапы разозленного Джонни-Базуки. — Психопат. Очень сильный и известный в некоторых кругах психопат, — на какое-то время шериф замолчал, прислушиваясь к звукам ночи. — Нам повезло, что у него есть игрушка, и мы смогли уйти. — Девчонку жаль, не на той поляне, так на этой пострадала, — на самом деле я думал несколько о другом. — Это же Локация, тут от нее не убудет. Я промолчал. Вообще не понимал ни эту девушку, ни ее реакцию, ни даже слов шерифа. Думал-думал, и в какой-то момент уснул. А утром проснулся от приглушенного расстоянием рева разъяренного человека. Безумного и очень сильного. И следом, с разрывом в пару секунд, другой вопль — отчаяния и боли. — Твою мать, да он там кому-то руку оторвал! — благодаря улучшенному зрению мне не посчастливилось увидеть картину жуткой расправы над одним из людей. Кажется, это был тот охотник, который предлагал идти через джунгли. — Лучше не высовывайся. Как только они свалят, мы пойдем в другую сторону и найдем себе босса по силам. — Хорошо. — Это была не просьба. И спрячься ты наконец, пока он нас не засек! У него чутье звериное, как у многих психов. — Ладно, — пожав плечами, медленно отступил вглубь расщелины. Как бы не было приятно бесить шерифа, жить хотелось сильнее. Пользуясь моментом, пока Арни сам осторожно наблюдал за площадкой перед воротами, или вратами, хотя я так и не понял в чем разница, решил еще немного поспать. Вот только тяжелые мысли не отпускали в царство Морфея, а Нейро по-прежнему недоступен, чтобы дать нанитам команду «сон». Да и шериф потом меня не добудится. Хотя… может быть это и выход? Впрочем, нет, рядом с тем психопатом лучше не дремать. А то ведь можно и не проснуться. Или проснуться, но связанным, да еще на вертеле над костром. — Не спиться? — кажется, шериф он даже не ерничал. — Не особо. — Может поговорим, пока делать нечего? Вот так предложение. Быстро же ты заскучал, охотничек. — Если расскажешь, зачем ввязался в эту авантюру, то можно и поговорить, — по большому счету, мне было наплевать, но и просто так отвечать на его вопросы не в моих интересах. — Ну… Баядерка не та, кому можно отказать без последствий, — пожав плечами, Арни снова рассеяно уставился в сторону площадки. — Баядерка? — недоуменно переспросил я. Догадался, что речь идет о дочери Берегового, но вроде бы ее звали как-то по-другому. — Почему баядерка? Шериф ухмыльнулся и бросил на меня быстрый взгляд: — Если тебе повезет, увидишь, — и снова уставился в сторону площадки. Наблюдая за противником, он не концентрировался на ком-то конкретном — взгляд рассеянно бродил по всему доступному пространству, и, наверное, именно поэтому его не замечали. Кто бы и что не говорил, но опытный боец действительно чувствует пристальный взгляд. — Она убьет меня? — на самом деле мне было все равно, ведь попадать на суд безутешной дочурке я не планировал. Просто такой вопрос на моем месте задал бы почти каждый. — Не знаю, честное слово. Вот и поболтали. Только запутал, зараза. — Ладно, твоя очередь. — Твои протезы, — надо же, да он кажется смущается! — Ты родился таким или как? — Ногу потерял в первый же день, как покинул Общину, — вспоминать о том дне, когда я беспомощно висел над пропастью, а те, кого считал друзьями, решали, стоит ли тратить на меня патрон, было неприятно. — Руку же одна безумная прострелила. Кажется, перед этим я ее дружка на ноль помножил… и всю их шайку. — Сейчас ты не кажешься таким уж непобедимым, — наше общение нельзя было назвать верхом доверительности и открытости, но даже так сидеть и ждать было намного приятнее. — Те Общинники, с которыми мне довелось познакомится, снесли бы Джонни за секунду. — Я и бы снес, вне Локации. Но это там, а здесь наниты не только помогают, но и мешают… выполнять некоторые действия. Объяснять прописные истины взрослому человеку и довольно прокачанному персонажу было довольно странно. Но это ведь внешник, что с него взять?! — И все же, почему? Рассказывать о невысоком уровне, и недоступности сейчас Нейро и других деталях, как-то не хотелось. Ровно, как и хвастаться тем, что в любой момент могу тут всех покрошить. Тем более, учитывая, что это далеко не так. Да и не нужна ему эта информация. — Если бы культисты были непобедимы, в этом мире было б на четыре Мертвых Общины меньше, — лишь мрачно ответил я и отвернулся. Разговор перестал нравится.