Бастиан одним махом вскочил на спину Фухура, крепко вцепился в гриву, и дракон взмыл вверх. Бастиан еще хорошо помнил Граограмана, но лететь на Фухуре — совсем другое дело. Нестись на огненном льве — это было сравнимо с шумом и громом, а плавно взмывать вверх-вниз — это больше походило на пение, то нежное и мягкое, то мощное и грозное. Грива и усы Фухура трепетали на ветру белым пламенем. Серебряный плащ Бастиана реял за его спиной. В полдень сделали привал, и три рыцаря отправились на охоту, чтобы пополнить съестные припасы. Они предложили и Атрею пойти с ними, но зеленокожий охотник с благодарностью отказался. Оставшись с Фухуром и Бастианом, Атрей попросил: — Бастиан, не рассказал бы ты нам еще что-нибудь о своем мире? — Что именно? — Что-нибудь про детей из твоей школы, — попросил везучий дракон. — Каких еще детей? — удивился Бастиан. — Которые тебя дразнили. — Что, дразнили? Дети? Меня? Да как бы они посмели? — Но ты хоть помнишь еще, что ходил в школу? — спросил Атрей. — Да, — задумался Бастиан, — школу я припоминаю, да. Атрей и Фухур переглянулись. — Этого я и боялся, — сурово сказал Атрей. — Ты утратил еще часть своих воспоминаний. На сей раз из-за превращения ахараев в озорников. — Бастиан Балтазар Букс, — обратился к нему везучий дракон почти строго. — Если тебя интересует мое мнение, то больше не применяй ту власть, которую дает тебе АУРИН. Иначе ты забудешь последнее и тогда уже не сможешь вернуться туда, откуда пришел. — Честно говоря, — признался Бастиан, — мне туда и не хочется. — Но ты должен вернуться! — испуганно вскричал Атрей. — Чтобы исправить твой мир, чтобы люди снова могли приходить в Фантазию. Иначе рано или поздно Фантазия опять будет на краю гибели! — Но ведь я-то здесь, я никуда не денусь, — обиделся Бастиан. — Имя Луниане дал я. И еще дам, если понадобится. — Теперь мне ясно, — сказал Фухур, — почему мы до сих пор не нашли для Бастиана обратной дороги. Он просто не хочет! — Бастиан! — почти взмолился Атрей. — Разве нет ничего, что тянуло бы тебя назад? Подумай об отце, он ждет и беспокоится о тебе! — Думаю, он не беспокоится. Может, он даже рад, что меня нет. Атрей взглянул на друга с недоумением. — Послушать вас, — горько добавил Бастиан, — так ведь можно подумать, что вы рады меня скорее спровадить. — Как ты можешь так говорить? — голос Атрея дрогнул. — Ну да, — продолжал Бастиан, — у вас только одна забота: чтоб я поскорее убрался из Фантазии. Атрей посмотрел на Бастиана долгим взглядом и ничего не сказал. Бастиан уже раскаивался, что обидел друзей. Он сам понимал, что упреки его несправедливы. — А я думал, мы друзья, — тихо сказал Атрей. — Да, — воскликнул Бастиан, — и так всегда будет. Простите меня, я сказал не то. — Ты тоже не сердись, если мы тебя нечаянно обидели. — Но вашего совета я послушаюсь, — примирительно сказал Бастиан. Вернулись с охоты рыцари, принесли рябчиков, фазана и зайца. Свернули лагерь и снова отправились в дорогу. К вечеру они набрели на развалины старого замка, нашли среди разрушенных стен и мостов уцелевшие своды, под которыми можно провести ночь. Фазан, зажаренный Хисбальдом на ужин, был отменного вкуса. На следующее утро тронулись в путь, целый день шли по лесу, который никак не кончался. Кроны смыкались наверху, образуя плотный покров, и Фухуру приходилось бежать по земле, потому что с воздуха он потерял бы спутников из виду. К вечеру оказалось, что они сделали круг и снова очутились у тех же развалин, только подошли к ним с другой стороны. — Ничего себе! — сказал Хикрион и поскреб в затылке. — Я не верю своим глазам, — проворчал Хидорн, бродя по замку. Но сомнений не было: даже косточки фазана валялись тут. Атрей и Фухур молчали. После ужина — на сей раз это было жаркое из зайца — трое рыцарей попросили Бастиана снова что-нибудь рассказать о его мире. Но Бастиан отговорился тем, что болит горло. Он действительно целый день молчал. Только Атрей и Фухур догадывались, что с Бастианом на самом деле. Наутро снова пустились в путь и к вечеру очутились у тех же развалин. — Кажется, я схожу с ума! — простонал Хисбальд. — Друзья, — сухо сказал Хидорн, — мы не годимся в рыцари. Йиха шепнула Бастиану: — Господин, я знаю, почему мы не двигаемся дальше. — Откуда тебе это знать, Йиха? — Ведь ты сидишь на мне верхом. Кто не полный осел, а лишь наполовину, как я, не может этого не почувствовать. — Ну и почему же, на твой взгляд? — Ты не хочешь ехать дальше, господин. Ты перестал желать. Бастиан удивленно посмотрел на нее. — А ты действительно мудрое животное, Йиха. Она скромно повела ушами: — Собственно говоря, ты знаешь, куда мы двигались до сих пор? — Нет, — сказал Бастиан. — А ты знаешь? — До сих пор мы все время ехали к Башне Слоновой Кости, центру Фантазии. И хорошо продвигались вперед. — Этого не может быть, — усомнился Бастиан. — Атрей заметил бы это, и Фухур тоже. — Мы, лошаки, — сказала Йиха, — существа простые и не можем сравниться с везучими драконами счастья. Но и мы наделены некоторыми способностями, и одна из них — чувствовать направление. Мы не можем заблудиться. Поэтому я и не сомневалась, что ты стремишься к Детской Королеве… — К Луниане… — пробормотал Бастиан. — Да, я действительно хотел бы снова увидеть ее. Она скажет мне, что делать. На следующее утро Атрей отвел Бастиана в сторонку. — Послушай, Бастиан, мы с Фухуром должны попросить у тебя прощения. Совет, который мы тебе дали, оказался негодным. Если ты последуешь ему, нам никогда не выбраться отсюда. Сегодня ночью мы с Фухуром много говорили об этом. Пока ты не пожелаешь чего-нибудь, нам не уйти. При этом ты неизбежно что-нибудь снова забудешь, но другого выхода нет. Остается только надеяться, что ты найдешь обратный путь раньше, чем забудешь все о том мире, куда должен стремиться. — Да, — сказал Бастиан. — Йиха сказала мне то же самое. И я уже знаю мое следующее желание. Идем, я хочу сказать о нем при всех. Они вернулись к остальным. — Друзья, — громко сказал Бастиан, — до сих пор мы тщетно искали дорогу, которая вывела бы меня назад в мой мир. Боюсь, если и дальше так пойдет, мы ее никогда не отыщем. Поэтому я решил попросить помощи у Детской Королевы. И мы идем к Башне Слоновой Кости. — Ура! — в один голос закричали рыцари. Но бронзовый голос Фухура прозвучал предостерегающе: — Откажись от этой мысли, Бастиан Балтазар Букс! То, чего ты хочешь, невозможно! Разве ты не знаешь, что Золотоглазую Повелительницу Желаний можно встретить только раз в жизни? Ты больше никогда не увидишь ее! — Луниана многим обязана мне, — сказал Бастиан раздраженно. — Я не думаю, что она откажет мне в приеме. — Ты сам убедишься, что ее решения иногда очень трудно понять, — сказал Фухур. — Ты и Атрей, — ответил Бастиан, чувствуя, что гнев разрастается в нем, — вы уже достаточно мне насоветовали. Сами видите, куда нас завели эти советы. Теперь я буду решать сам. Будет так, как я сказал. — Он перевел дыхание и добавил несколько мягче: — И кроме того, вы рассуждаете, исходя из своих понятий. Но вы существа Фантазии, а я человек. Когда Атрей носил АУРИН, с ним все было иначе, чем со мной. И как, по-вашему, я могу вернуть АУРИН Детской Королеве, если не встречу ее? Ты сказал, дважды ее не увидеть. Но я и так уже видел ее дважды. Первый раз, когда Атрей вошел в магнолиевый павильон, а второй раз — когда взорвалось большое яйцо. Для меня законы другие. Рыцари вообще не понимали, о чем спор, а Атрей и Фухур молчали — потому что не знали, что сказать. — Да, — наконец тихо произнес Атрей, — видимо, ты прав. Не нам судить, как отнесется к тебе Детская Королева. После этого они отправились в путь и очень скоро достигли опушки леса. Теперь перед ними простиралась равнина, вдали поблескивала река.