— А ему ничего и не нужно делать, — отвечала Детская Королева. — Достаточно лишь окликнуть меня по имени. • Сердце Бастиана заколотилось. Может, попробовать? А вдруг не получится? Может, он обманывает себя? Может, те двое говорят вовсе не о нем, а совсем о другом спасителе? • — Мне удивительно, — снова начал Атрей, — неужто он все еще не понял, что спаситель — это он и никто другой? — Нет, он не так глуп, чтобы до сих пор не понять все те знаки, которые ему поданы. • — Я попытаюсь! — шепнул Бастиан. Но больше не смог выдавить из себя ни звука. А что, если правда получится? Тогда он окажется в Фантазии? Но как? Может, ему придется во что-нибудь превратиться? А вдруг это больно? Вдруг он потеряет сознание? Да и вообще, хочется ли ему в Фантазию? Ведь, кроме Атрея и Детской Королевы, там полным-полно всяких чудищ. • — Может, — предположил Атрей, — у него не хватает смелости? — Разве требуется смелость, чтобы произнести мое имя? — Тогда, — сказал Атрей, помедлив, — я знаю, почему он не идет. — Почему? — Он просто не хочет. Ему нет дела ни до тебя, ни до Фантазии. Детская Королева посмотрела на Атрея долгим взглядом. • — Нет! Нет! — закричал Бастиан — Это не так! О, не думайте обо мне так плохо! Вы слышите меня? Это не так, Атрей! • — Он обещал мне прийти, — сказала Детская Королева. — Я прочитала это обещание у него во взгляде. • — Да, это правда, — сказал Бастиан, — и я сейчас же приду, я только еще немножечко подумаю, я должен всё как следует обдумать. • Атрей опустил голову, и оба снова принялись ждать. Но спаситель не появлялся, и ничто не указывало на его приближение. • Бастиан представил: вот он очутился бы перед ними — толстый, неуклюжий, коленки внутрь. Конечно, Детская Королева разочарованно скажет: «Что тебе здесь нужно?» А Атрей, может, даже засмеется над ним. При мысли об этом Бастиан стыдливо покраснел. Конечно, они ждут героя или принца. Нет, он не может предстать перед ними. Все, что угодно, — только не это! • Когда Детская Королева подняла глаза, выражение ее лица изменилось. Атрея даже испугала строгость ее взгляда. Такой взгляд он уже видел однажды: у сфинксов! — Остается последнее средство, — сказала она. — Я так не хотела его использовать. Я-то думала, что он придет сам, без принуждения. — Что за средство? — шепотом спросил Атрей. — Хочет он или нет, но он уже принадлежит Бесконечной Книге. Он дал мне обещание и обязан его исполнить. Есть в Фантазии один старик, который заставит прийти спасителя. — Кто же во всей Фантазии может то, чего не можешь ты? — Старик из Странствующей горы. — Старик из Странствующей горы? — удивленно повторил Атрей. — Разве он существует? В нашем племени им пугают детей. Говорят, он записывает в книгу все, что делается, и даже то, что подумали и почувствовали, и потом уже ничего не изменишь. Я считал, что это всего лишь бабушкины сказки. — Кто знает, — улыбнулась Детская Королева, — что такое на самом деле бабушкины сказки. — Значит, ты видела его? — Нет. Если я его разыщу, мы встретимся впервые. — У нас рассказывали, — продолжал Атрей, — будто бы невозможно узнать, где находится гора старика, она появляется неожиданно, то тут, то там, и его можно встретить только случайно или по велению судьбы. — Да, старика нельзя искать. Его можно только найти. — Но если ты его не найдешь? — Если он есть, я его найду, — сказала она с загадочной улыбкой, — а если я его найду, значит, он БУДЕТ. Атрей не понял ответа. Помедлив, он спросил: — Он — как ты? — Он как я, потому что он во всем моя противоположность. Атрей понял, что ничего не поймет. И кроме того, его беспокоила совсем другая мысль: