— Маша, немедленно вылезай! — схватила ее за локоть Зинаида и помогла выбраться из холодильника. Кожа девочки была покрыта мурашками. — Сейчас я тебя разотру, снимай футболку! — приказала Зина тоном, не терпящим возражений. Она взяла с полки бутылку водки и принялась энергично растирать Машу. — Все! Одевайся! И укройся вот этим пледом! Сейчас я вскипячу чай! — Щелкнув кнопкой электрического чайника, Зинаида села напротив Маши. Девочка сидела, опустив голову, словно провинилась в чем-то, но она понимала, что объяснений ей не избежать. — Зинаида Евгеньевна, я просто испугалась, услышала, что кто-то идет, вот и залезла в холодильник, а вылезти уже не могла. Если бы вы не открыли холодильник, я бы замерзла совсем, — проговорила девочка трясущимися губами. — Успокойся, я не буду тебя ругать. Скажи мне, что ты вообще здесь делала? — спросила Зинаида, которая никогда не повышала голос на детей и не понимала такого откровенного страха девочки. — Мне трудно об этом говорить. — Маша, ты же знаешь, что мне можно довериться, ну же! — подбодрила ее Зина. — Зинаида Евгеньевна, я часто пробиралась сюда тайком, — еще ниже опустила голову девочка. — Я очень боюсь… — Чего? — Того, что вы выгоните меня за нарушение правил, и мне будет некуда деваться… Я, дело в том, что часто здесь ночую… потому что дома… — Маша заплакала. Зина подошла к ней и, прижав к себе, погладила ее по голове. — Я понимаю, Маша, расскажи мне все, я не выгоню тебя, я тебе помогу. — Сердце Зинаиды сжалось от боли. Воспоминания нахлынули с новой силой. Вот такая же одинокая девочка пряталась в спортивном зале своей школы, но были люди, которые ей помогали. Маше тоже нужна была помощь, и ей стало стыдно, что она раньше не почувствовала, насколько плохи дела у этой девочки. — Я знаю, что у тебя умерла мама… — Да, — кивнула Маша, — два года назад. — Она пила? — Да, они пили с отцом вместе… — Обижали тебя? — Не очень, скорее не замечали… Да нет, пока мама жива была, все было ничего. А вот когда она умерла, совсем стало плохо… — Как мне все это знакомо, — вздохнула Зинаида, — отец что, не просыхал? — Точно! — Появилась мачеха? — Нет, просто разные женщины сменялись одна за другой… Такие все грязные, грубые, спившиеся, — поморщилась Маша. — Ты терпела? — Да… я даже пыталась скрывать, что дела дома так плохи. — Боялась, что заберут в интернат? — уточнила Зинаида. — Ага! А вы откуда знаете? — удивилась девочка. — Я тоже боялась и больше всего хотела закончить обычную школу, получить хорошую специальность и начать самостоятельную, новую жизнь, — сказала Зина. Девочка смотрела на нее, широко открыв глаза. — Точно, я мечтаю о том же самом… Зинаида улыбнулась. — Вот видишь, есть люди, способные тебя понять. Ты идешь к своей цели? — Конечно! Я очень хорошо учусь, я уже определилась с выбором профессии, правда, не совсем… — Как это? — Ну, я хочу быть или врачом, или биологом, — покраснела Маша. — Понятно, везде пригодится твое пристрастие к биологии, — кивнула головой Зинаида. — Вы точно не будете ругаться? — возликовала девочка. — Я же сказала! — Ой, как я рада! Зинаида Ев… — Можно просто Зина. — Зи… Зинаида, я так боялась, что вы рассердитесь! Вы такая добрая, я так привязалась ко всем вам и к животным… — Оно и понятно, — усмехнулась Зина, гладя ее по голове. — Я живу здесь уже две недели, — наконец-то доверила Маша ей самую страшную свою тайну и тут же внимательно всмотрелась в лицо Зины. Зинаида постаралась не удивиться. — Надо же… какая ты ловкая, я и не подозревала… — А я уходила с занятий вместе со всеми, а затем, отсидевшись в сквере неподалеку часа три, возвращалась назад, — продолжала «радовать» Зинаиду Маша, уже начавшая розоветь. От щелчка вскипевшего чайника Зина аж подпрыгнула. Вскоре они уже пили ароматный, полезный зеленый чай с лимонником, которым Зина часто угощала своих учеников. Правда, предварительно они вдвоем накормили Жульку, и та наконец-то затихла. — Что-то Николай Федорович не накормил нашу любимицу, — заметила Зинаида, а Маша промолчала, опять замыкаясь в себе. Они пили чай с баранками и карамельками, вкуснее которых, как им казалось, уже ничего не могло быть. Маша перестала дрожать, а Зина забыла о храпящем ветеринаре и полностью потеряла счет времени. — Я хочу быть похожей на вас! — выдала Маша. — Вы мой кумир! — На меня? — даже растерялась Зина. — Вы красивая, умная, богатая, независимая, без семьи, с отвращением относитесь ко всем мужчинам! Они только этого и заслуживают! А любовь придумали сказочники! — выдала Маша, и Зинаида немедленно подавилась чаем. Пока она прокашливалась, ее голову посетили весьма нерадостные мысли. «Господи, неужели я так выгляжу в глазах молодого поколения? Зазнавшаяся ученая тетка, заработавшая себе состояние, никогда не любившая и ненавидящая мужчин». — Это катастрофа, — проговорила вслух Зинаида. — Что? — Маша развернула уже четвертую конфету. — То, что ты можешь повторить мою ошибку. — Какую ошибку? Вы — совершенство! — Приятно, что я произвожу такое впечатление, но не все так хорошо… Я тоже в свое время сделала ставку на карьеру, а вот семью не создала. — И что? — Ничего. Это как весы, они должны быть уравновешены. Семья и карьера, перекос в одну или иную сторону чреват разочарованиями. — У вас были разочарования?! — удивилась Маша. — Боюсь пошатнуть в твоих глазах свой статус кумира, но меня постигло разочарование, что я не создала свою семью, не поддалась чувству любви, не потеряла голову, в конце концов! Да, мне не стыдно в этом признаться! Любовь, семья обязательно должны быть в жизни женщины! Я поняла это сейчас, когда, кажется, влюбилась, но уже поздно, — доверила страшную тайну Зина. — Почему поздно? — Потому что все надо делать вовремя! И влюбляться, и рожать детей, а главное, фантазировать и верить в чудо. Жизнь может наказать, и нельзя думать, что все мужчины — чудовища, как наши с тобой отцы. Мы уже настрадались, и настал наш черед наслаждаться жизнью! — взбодрила девочку Зинаида, искренне веря в то, что она говорила Маше. Правда, лицо воспитанницы оставалось упрямым и с долей недоверия. — Вы ошибаетесь… — В чем, Маша? — Все мужчины недостойны нас, даже самые ласковые из них, такие, как Николай Федорович, — сквозь зубы процедила Маша. — Николай Федорович? — удивилась Зина. — А при чем здесь он? — Спелись! — раздался резкий голос у Зины за спиной.