Мотор взревел, и прекрасный байкер растворился в тумане, будто его и не было никогда. Я прислушалась. Больше никто не выл, да и вообще вокруг было очень тихо. Даже капли дождя перестали стучать по зеленой молодой листве стройных агартовских берез. Чтобы рассеять тягучую тишину, я замурлыкала себе под нос детскую песенку про Антошку, которого звали копать картошку. Потом мне показалось, что я пою слишком тихо и, уже на подходе к мосту с интернетом, я во все горло орала «Тили-тили трали-вали! Это мы не проходили, это нам не задавали!». — По-моему, ты не очень хорошо поешь, — сказал за моей спиной вкрадчивый низкий голос, когда я уже шагнула на мост. Даже не оборачиваясь, я знала, кто решил задержать меня на пути к моему временному дому в «Белых ночах». Я снова вспомнила обо всем, что совсем недавно услышала от Василия, и про себя досчитала до десяти. Бэлла терпеливо ждала, пока я обращу на нее внимание. И эта терпеливость словно острым лезвием касалась моих до предела натянутых нервов. Уж лучше бы она внезапно набросилась на меня, ударила, закричала — хоть как-то проявила свою сущность. Все лучше, чем догадки и сомнения. Что бы ни говорил Василий, в целом не выглядевший чокнутым, я не могла поверить, что симпатичная белокурая девушка — некое потустороннее существо, а настоящая Бэлла умерла много лет назад. Потому что в моей реальности такого быть никак не могло. Уняв дрожь в коленях, я сложила руки на груди и заговорила, стараясь, чтобы тон мой звучал насмешливо. — А по-моему, дорогая Бэлла, ты не очень-то хорошо воспитана. Сцену в магазине устроила. Сейчас снова ко мне пристаешь… — Сцену? — перебила Бэлла, снова показав отсутствие хороших манер. — Это когда я платье попросила купить? — Да, — коротко ответила я, обескураженная прямотой девушки. Она встала по правую руку от меня, чуть ли не шагнув в наверняка холодную воду, и, оказавшись в таком положении на пару голов ниже меня, задрала вверх миловидное личико. Помимо воли, я всмотрелась в лицо Бэллы и не заметила на нем никаких изъянов вроде темных пятен, нехарактерных для живых людей. Может, Василий и правда сочинил половину своего рассказа? Хотя выглядел он искренним… Ну ладно, если не сочинил, то хотя бы преувеличил. — Это была просто просьба. Ну положено мне так, понимаешь? — на лице Бэллы появилось умильное выражение. — Не понимаю, — честно призналась я. — Это ничего. Со временем все поймешь. — Сомневаюсь. Не думаю, что надолго задержусь в ваших краях. — Задержишься. И вот в этом — точно не сомневайся. Бэлла усмехнулась, оскалив гнилые зубы. Полудетское выражение будто стекло с ее лица, и на смену ему пришла хищная маска опытной уже женщины. Глаза девушки сузились, щеки ввалились, а подбородок словно стал острее. Я на миг зажмурилась в надежде, что наваждение рассеется, если на него не смотреть. В принципе так и получилось. Когда я открыла глаза, передо мной снова было чистое девичье лицо. — Все дело в Максиме, — печально сказала Бэлла. — Если бы не он, я бы попала на веселый выпускной, а не на дно холодной реки... Глава 20 После слов Бэллы я подумала о том, что вообще-то ее смерть — дело недоказанное. Даже Василий говорил, что тела так и не нашли. И вместо того, чтобы выслушивать наговоры на Максима — а я была уверена, что Бэлла расскажет о нем что-нибудь неприглядное — я решила поскорее добраться до базы. Тем более мне еще требовалось время, чтобы привести себя в привлекательный вид. Уж хотя бы в чистое переодеться и замазать наконец царапину на носу. Дурнушкой Макс меня уже видел, пусть полюбуется и на красавицу. Окрыленная мечтами о предстоящем вечере, я сказала: — Извини, мне совсем неинтересно. Я уже придумала логичное объяснение всему необъяснимому, связанному с Бэллой. С моей точки зрения, дело обстояло так: глуповатая от природы, и еще больше поглупевшая от любви, девчонка решила шантажировать объект своей страсти самоубийством. Можно, конечно, удивиться, что розыгрыш затянулся, и Бэлла живет в образе утопленницы вот уже двенадцать лет, но и тут я нашла подходящее объяснение. Возможно, для девушки с умственной отсталостью — это своеобразное развлечение. Не исключено, что и мать Бэллы знает про ее поведение, и даже потакает ему — ну вообразила себе что-то девчушка, ну хулиганит немного. Зато топиться больше не хочет, и то хорошо. Правда, во все мои рациональные предположения никак не вписывались две вещи. Первая — белая здоровенная собака Бэллы. Я не знала наверняка, сколько лет живут алабаи, но сомневалась, что двенадцатилетняя псина будет настолько бодро передвигаться по лесу. Второй факт, который плохо вписывался в придуманные мной объяснения — слишком юный вид девушки. Ей должно было быть тридцать лет, но выглядела Бэлла на восемнадцать, и даже младше. Правда, я где-то слышала, что люди с умственной отсталостью часто выглядят младше своих лет из-за более простого отношения к жизни… Но не настолько же младше? Хотя чего только не бывает. И пусть моя версия была не идеальной, я решила просто в нее поверить. Кивнув Бэлле на прощание, я пошла дальше по мосту. Все мои мысли занимал Макс и наша с ним скорая встреча в кафе. Останавливать Бэлла меня не стала. Только проговорила вслед: — Я так его люблю, Лера! Ты просто не представляешь. Мне казалось, что я смогу уступить Макса той, кого и он искренне полюбит. Но теперь в этом не уверена. Может, не пойдешь сегодня в кафе? Я вздрогнула — откуда Бэлла знает про мои планы на вечер? Но не остановилась и не стала вступать с наглой девчонкой в диалог. Потому что не собиралась позволять чему-то или кому-то портить наше первое с Максимом свидание. На середине моста мой телефон опять несколько раз подал признаки жизни. Я не стала проверять, кто мне пишет. Вдруг сообщение пришло от мамы — тогда мне станет грустно. А если от Саши, то еще и неловко — в своих фантазиях я уже изменила ему. И не раз. По дороге к «Белым ночам» я больше никого не встретила, и это меня порадовало. Встреч на сегодня было достаточно. Кафе «У дороги» было открыто, и я заглянула туда, чтобы уточнить, до которого часу они работают. Незнакомая девушка за барной стойкой сказала, что в связи с выходными они будут открыты всю ночь. Я купила большую порцию картошки фри и молочный коктейль — еды в Агарте я так и не добыла, а голод ощущался все сильнее. Оценив дипломатичность сотрудницы кафе, сдачу я забирать не стала. Девчонка хоть и смотрела несколько удивленно на мою вываленную в грязи одежду, внешне оставалась безукоризненно вежливой. Ну ничего, решила я, и эта девушка тоже увидит меня сегодняшним вечером в куда более приличном облике. На территорию базы я вошла, попивая шоколадный коктейль и жмурясь от удовольствия. То ли коктейль и вправду был фантастически вкусным, то ли мне так казалось от голода. По дороге к своему домику я встретила Марину с Арсением. Мать качала сына на качелях, и ребенок повизгивал от удовольствия. Как все-таки хорошо, подумала я, что детские тревоги так быстро забываются! Я приветственно помахала Марине рукой, а она кивнула мне в ответ. На языке вертелся вопрос о Михаиле — мне было интересно, нет ли о нем вестей — но лезть к Марине с расспросами я не стала. Они с Арсением выглядели совершенно довольными и такими… нормальными, не то что прошедшей ночью, что мне легко удалось себя убедить, что ничего такого на самом деле и не произошло. С легким сердцем я взбежала на крылечко своего домика, в рассеянности потянула на себя закрытую дверь и, вспомнив, что сама же ее и закрыла, извлекла ключ из заднего кармана легинсов. Придерживая одной рукой коктейль и пакет с картошкой, свободной рукой я открыла дверь и шагнула внутрь своего жилища. В глаза сразу же бросилось оставленное на кухонном столе вязание. Сердце у меня упало. На столе творилось такое, что я в буквальном смысле не могла поверить своим глазам. Я даже повернулась к столу спиной, не спеша убрала свои съестные запасы в холодильник, сполоснула руки, и только тогда отважилась вновь посмотреть на свой недовязанный шарфик. На самом деле от любовно связанной мной вещички ничего не осталось. На столе валялись распущенные, спутанные, местами порванные нитки. Спасению шарф точно не подлежал. Было так обидно, что на секунду я даже забыла о свидании с Максом. Пылая справедливым негодованием, я выскочила на улицу и пошла по направлению к качелям. В моей голове уже сложилась стройная картинка: значит, пока меня не было, Марина зачем-то заходила в мой домик. Что-то искала? Вынюхивала? Сына после его «пропажи» Марина не отпускала ни на шаг, значит, Арсений был с ней. И пока мать отвлеклась, мальчик варварски расправился с моим вязанием. На половине пути я подостыла и, сделав еще пару неуверенных шагов, застыла в нерешительности. Моя версия была неправдоподобной — это я поняла даже под действием горькой обиды. Предположим, Марина действительно вошла в домик во время моего отсутствия, хотя я не представляла, зачем бы ей это понадобилось. Но допустим. В любом случае Арсений не стал бы портить мое вязание. Мальчик был уже слишком большим для таких игр, да и очень хорошо воспитан для совершения подобных актов вандализма. Но тогда кто спутал нитки? Я медленно побрела обратно, не потревожив парочку на качелях, и в который раз отыскивая понятные объяснения для непонятных событий. Может, Бэлла каким-то образом пробралась в мой дом? Нет, она бы не успела, решила я. Девчонка постоянно крутилась у меня под ногами в Агарте. Я вернулась в домик, бросила испорченное вязание в мусорное ведро, подхватила полотенце и пошла в душ. Не буду думать о том, кто испортил мою работу, решила я. Все равно уже ничего не поправить. В душевой кабинке я почувствовала все тот же, уже хорошо знакомый мне запах сладковатой гнили. Видимо, я уже стала привыкать к этому специфическому аромату, потому что я только разозлилась из-за растекающейся вокруг вони и подумала, что местным жителям стоило бы чаще проветривать. Стараясь дышать неглубоко, я вдруг вспомнила о незнакомке у моста — возможно, это неприятный застоявшийся запах породил в моем мозгу соответствующие ассоциации. В задумчивости я вышла из кабинки, обернулась полотенцем и стала сушить волосы феном. Из головы не шла женщина с квакающим голосом. Она же что-то говорила о том, чтобы я не задерживалась и быстрее шла домой… Наконец я решила совсем плюнуть на неприятность с вязанием. Ну или хотя бы подумать о ней позже. А пока меня ожидало слишком волнующее, слишком счастливое событие, чтобы забивать перед ним голову всякой ерундой. Я стянула волосы в высокий хвост и, взглянув на себя в зеркало, решила, что с такой прической похожа на строгую учительницу. Тогда я распустила волосы, но результат меня снова не устроил — мне показалось, что теперь я выгляжу вульгарно. Если бы я была в Москве — все было бы проще. Пошла бы в какой-нибудь салон, где профессионалы сделали бы из меня идеал красоты. Но в окрестностях «Белых ночей» нечего было и думать о встрече с косметологами и визажистами, поэтому мне пришлось обходиться своими силами. … До встречи оставалось полчаса, когда я была уже полностью готова к свиданию с мужчиной моей мечты. Волосы я заплела в небрежную косу, потому что, кроме хвоста и косы, никаких других причесок делать не умела. Одежды, которая подходила бы для выхода в свет, у меня с собой не было, и я натянула белые джинсы и голубую футболку. Сверху накинула джинсовку и, осмотрев себя с головы до ног, осталась вполне довольна результатом. В конце концов я шла в сельское кафе, а не в столичный ресторан. Царапину на носу я тщательно замазала тональником, немного подкрасила губы и глаза. В итоге мне показалось, что из зеркала на меня смотрит прямо-таки неземная красавица — вот что значит отвыкнуть от собственного накрашенного лица. Хотя негласные правила приличия предписывали мне, как девушке, не бежать на свидание раньше назначенного времени, терпения сидеть и ждать у меня не оставалось. Я решила пойти в кафе и дожидаться Макса там. А вдруг он уже завершил свои непонятные важные дела и тоже придет пораньше? В последний раз пригладив волосы рукой, я надела кроссовки и покинула свой домик. Несколько раз дернула дверь, чтобы удостовериться, что закрылась на ключ. Конечно, вряд ли закрытая дверь помешает тому, кто действительно захочет зайти, но так все же было спокойнее. Марина работала в садике, рядом с ней Сеня играл со своими машинками. — Какая ты красивая, — восхитился Сеня, когда я прошла рядом. — Как принцесса из мультиков! Марина отвлеклась от своих посадок и посмотрела на меня. Она одобрительно цокнула языком и сказала: — Выглядите шикарно! В нашей забегаловке все в обморок попадают! Вы же в кафе? — В кафе, — пробормотала я. — Только там нет, наверное, никого, некому падать будет… — Не скажите, — Марина покачала головой. — По выходным, да в теплую погоду, люди там собираются. Так что, может, познакомитесь с кем-нибудь.