Глава 15 От иррационального желания закричать и броситься прочь, подальше от колодца и не утонувшей утопленницы, Василия удержала только профессиональная выдержка. Онемевшими от напряжения руками он держался за ведро, с которым отправился за водой, и не сводил глаз с Бэллы. Ее движения были будто нарочито медленными и рваными — и это было очень похоже на зависшее видео. Василий совершенно некстати вспомнил, как лет двадцать назад смотрел фильм «Звонок» и потешался над девчонкой, выползшей из колодца и напугавшей всю округу. Теперь Василию смешно не было. Он сглотнул подступающую к горлу металлическую тошноту и сделал еще один шаг навстречу Бэлле. Сделал, хотя все его нутро буквально вопило о том, что нужно бежать и никогда не возвращаться к колодцу, какая бы прекрасная вода там ни была. Разжав пересохшие губы, Василий тихо позвал: — Белка… И от звука его голоса словно испарилось какое-то древнее зло. Хотя не испарилось, конечно — Василий так не думал, даже когда все обошлось — но, по крайней мере, отступило. Бэлла подняла голову, и Василий увидел привычное ему лицо. Никаких слепых белков вместо нормальных глаз, как придумывала местная ребятня. Только светлые волосы облепили нежное девичье личико, наполовину скрывая щеки и подбородок. Ругая себя за необоснованный приступ страха, Василий подошел к Белке. На этот раз он шагал решительно, как солдат на параде. Девушка робко улыбнулась и кивнула полицейскому. Ее голубые глаза ничего не выражали, и Василий от души пожалел бедняжку — вон как настрадалась, похоже, даже не узнает его. — Давай отведу тебя домой, — сказал Василий. Он взял Бэллу за вялую ладошку, удивляясь тому, как холодна кожа девушки в жаркий день. Но Бэлла отреагировала совсем не так, как ожидал Василий. Он уже представлял, как приведет потерявшуюся девчонку домой, как обрадуется Мария, как все в Агарте успокоятся и перестанут сочинять всякие небылицы о бродящей по округе утопленнице. Василий был уверен, что всегда послушная Бэлла просто покорно пойдет за ним следом. Однако Бэлла с удивительной для женщины силой вырвала свою ладонь из крепкой хватки полицейского и сказала чужим низким голосом: — Иди, покуда не пострадал. Иди, Василий. Хороший ты мужик, я при жизни тебя любила. В этот момент подул теплый, душный ветер. Потоки воздуха откинули волосы Бэллы назад, за спину, и Василий увидел на бледных щеках девушки темные пятна. Он ни секунды не сомневался в происхождении этих пятен, потому что по долгу службы видел подобное не раз. Это были трупные пятна. В нос Василию ударил запах разлагающегося трупа. С ним — с запахом — опытный полицейский был тоже знаком не понаслышке. — Что ты такое? — прошептал Василий. Железное ведро выпало из его рук и покатилось по земле, издавая тоскливый, проникающий прямо в душу, скрежет. — Белая баба я, — ответила Бэлла. — Теперь присматривать за Агартом буду. Белка легким движением поправила прядь волос. Движение выглядело так обычно, так повседневно — можно было подумать, что Бэлла с Василием просто болтают по-соседски, встретившись у колодца. Василий уже не ругал себя за страх и не убеждал сам себя мыслить здраво. Он медленно пятился, отчего то опасаясь поворачиваться спиной к беседовавшему с ним созданием. — Ты боишься? — чудовище в облике Бэллы было будто в недоумении. — Бояться тебе нечего. С тобой ничего не случится. А вот Макс пусть будет осторожен. Особенно с девушками. Если он кого из подружек своих обманет, так я их за собой на дно утяну. Подружек, не его, изменщика. Чтобы всю жизнь его совесть мучила за погубленные души невинные. Красивое лицо Беллы, обезображенное трупными пятнами, исказила страдальческая гримаса. — Уж так я его любила, дядь Вась, — на мгновение в низком голосе Белой бабы проскочили интонации прежней Белки, и Василия пронзило острое чувство жалости. — Жизнь бы за него отдала! Да и отдала… Так пусть платит за мою жертву. Ты ему передай, что я сказала, понял? Василий, топчась на месте, кивнул. Бледно-розовые губы Бэллы тронула легкая улыбка. — Иди. Не бойся. И еще: скажи Максу, что если полюбит какую-то женщину по-настоящему — вот как я его любила — так я вмиг от него отстану. И отсюда уйду. Не буду больше людей пугать. Никогда раньше Василий не думал, что со всей возможной искренностью будет желать настоящей любви чужому человеку. Тем более — такому сомнительному субъекту, как Макс. Бэлла — или уже не совсем она — не делала никаких попыток напасть на Василия или как-то задержать его. Поэтому он собрал в кулак все имеющееся мужество, повернулся к утопленнице спиной и пошел обратно, в Агарт. Про потерянное ведро Василий и не вспомнил. Он двигался, стараясь не ускорять шаг, когда Бэлла его окликнула: — Постой! Поклянись, что передашь Максу все, что я сказала. А если нарушишь клятву — к тебе являться стану да со свету сживу. — Клянусь, — громко сказал Василий, не поворачивая головы. За его спиной повисла тишина, но отчего-то Василий был уверен, что создание позади него хищно улыбается. Он сразу поверил, что если не поговорит с Максом — Бэлла непременно выполнит свое обещание. Все время, пока Василий рассказывал о несчастьях, свалившихся на бедную девушку — а следом и на всех агартовцев — я думала о матери Бэллы. Ей-то каково пришлось? Это так страшно — пережить собственного ребенка. Моя мама вряд ли смогла бы смириться с моей смертью, если бы таковая случилась. — А как же Мария? Мать Бэллы? — задала я мучивший меня вопрос. Василий неопределенно дернул плечом. — Я с ней не очень-то общаюсь, — буркнул он и перевел разговор на другую тему: — И что, ты думаешь, Максим меня послушал? Я вообще ничего не думала про незнакомого мне парня, который за прошедшие годы должен был превратиться во взрослого мужчину. Моего ровесника. А если учесть, какой портрет Макса нарисовал сельский полицейский, парень вряд ли прислушался к ультиматуму Бэллы. Дальнейшую речь Василия я слушала вполуха, потому что успела прийти в себя и мысленно прикидывала, как мне побыстрее выбраться за пределы Агарта, но все равно поняла, что мои предположения были верны. — Этот нахал просто посмеялся над моими словами, — сказал Василий с интонацией ябедничающего на приятеля мальчишки. — Говорил, что у меня, наверное, галлюцинации от возраста. Или от выпивки. Но я непьющий! На работе так точно! Я с сомнением покосилась на сизый нос Василия, но спорить не стала. Что мне за дело до алкоголизма местного полицейского? А также до агартовского ловеласа и брошенной им утопленницы? Все это не имеет ко мне ни малейшего отношения, уговаривала я себя. Хотя интуиция, наперекор разуму, твердила об обратном. О том, что еще немного, и я пойму, почему все происшествия в Агарте — и мое дело тоже. Конечно, юный Максим не стал праведником в тот же миг, когда Василий передал ему требования Бэллы, и не обзавелся тотчас же серьезными отношениями до гробовой доски. Но это Василий был готов парню простить — он сам был молодым и понимал, что найти в восемнадцать лет любовь на всю жизнь мало у кого получается. Но Макс не пересмотрел свое поведение, даже когда с его подругами стало случаться то, что предрекала Белая баба — в своих мыслях Василий теперь называл Бэллу только так. Уже через пару месяцев после встречи Василия с утопленницей нелепо погибла Анюта. Та самая одноклассница, ради которой Макс бросил Белку. Точнее, Анюта послужила просто поводом для расставания, потому что никаких серьезных чувств там не было, и к концу сентября Максим остыл и к ней. Анюта, как и Бэлла, пропала. Только ее никто не видел ни у реки, ни еще где-то. И следов ее тоже нигде не было. Родители забили тревогу сразу же, когда домашняя, типичная мамина дочка Анюта не пришла ночевать. Отец, тот вообще первым делом прибежал искать дочь к Максу. Но там не было ни девочки, ни ее вещей или чего-то еще, что указывало бы на то, что Анюта недавно была у Максима. Сам Макс утверждал, что в последний раз видел Анюту в школе и с тех пор с ней не то что не встречался, но даже не списывался и не созванивался. — Мы не общались в последнее время, — сухо сообщил он Анютиному отцу. Возможно, Максу бы не поверили. Но его мать, Ирина, выглядевшая искренне ошарашенной, твердила, что Анюта давно у них не бывала. С месяц так точно. А почему и что случилось, она у сына не интересовалась. Потому что считала, что все амурные увлечения в возрасте Макса — это несерьезно. И, в общем-то, была совершенно права. Так что от Максима отстали. И уже впадающий в отчаяние Анютин отец, и подоспевший к дому Макса по наводке односельчан Василий. А Макс снова разыграл карту благородства и присоединился к поискам Анюты. Агартовцы объединились в поисковые группы и прочесывали округу, забираясь все дальше в лес. Несколько раз Василий пробовал вызвать на подмогу обученных профессионалов, и ему обещали вот-вот прислать нужных людей. Но нужные люди все не ехали, и сельчанам приходилось справляться своими силами. На третий день поисков Анюта нашлась. Глава 16 Нашел Анюту Василий. Он ожидал чего-то подобного — непреклонная Белая баба все дни поиска не выходила у Василия из головы — но в душе все равно теплилась надежда, что каким-то невероятным образом все утрясется. Не утряслось. Наклонившись над телом, Василий прикрыл полуоткрытые глаза погибшей девушки. Он держал Анюту за ледяную руку и просил прощения за то, что не сберег ее. Прочесывать лес, на что агартовцы потратили уйму времени и сил, на самом деле не было необходимости. Анюта лежала в не таких уж пышных кустах, метрах в ста от дома с ярко-оранжевой крышей на окраине Агарта. Дома Бэллы. Даже удивительно, как тело не обнаружили раньше, подумал Василий, доставая из кармана мобильный телефон. Анюту забрали, чтобы выяснить причину смерти девушки. Животный вой матери Анюты и отчаянные крики отца, запрещавшего увозить его маленькую девочку, будто остались с Василием навсегда. В мыслях, в воспоминаниях, в повторяющихся ночных кошмарах. Кое-как перетерпев ночь, единственный агартовский сотрудник полиции пошел к Максу на разговор. Буквально вытащив парня из теплой постели, Василий ощутил, как на него накатил сильный, пожалуй, даже чрезмерный, приступ злости. Ему хотелось отвесить парочку увесистых оплеух этому сонному благополучному красавчику. Это Макс был виноват в том, что Анюта, у которой вся жизнь была впереди, теперь лежала в морге. Пусть даже он не убивал девушку собственными руками. Под тревожным взглядом Ирины, едва удерживаясь от резких слов, Василий вывел юного бабника во двор. Увел подальше, в глубину ухоженного и красиво отцветающего сада, чтобы никто не услышал их разговора.