Ничего не подозревающие объекты его риторического обращения вошли в комнату и сели недалеко от пленника, продолжая разговаривать друг с другом. Тема их разговора не интересовала пленника, который думал, как получше осуществить свой план. Но вот настало время действовать. Сторожа перестали разговаривать и с трудом удерживались от сна. – Послушайте, краснокожие, – обратился к ним Крис, – не найдется ли у вас капли воды? Я умираю от жажды. Вижу, что вы сами меня не спросите, потому и спрашиваю вас. Один из индейцев добродушно вышел и вернулся с бутылкой, которую протянул пленнику. Крис поднес бутылку к губам и отпил, потом остановился, словно переводя дыхание. – Клянусь вечностью, – сказал он, – я видел, как один из ваших товарищей сунул голову в дверь. Чего ему нужно? Индейцы посмотрели на дверь. Содержимое флакона перешло в бутылку. Когда индейцы снова посмотрели на пленника, он сделал вид, что наслаждается очередным глотком. Однако на этот раз не выпил ни капли. – Ах! – воскликнул он, как будто сделав глоток и с трудом сдерживая гримасу. – Нет ничего лучше воды, когда хочешь освежиться! Умирающий снова ощущает надежду. Удивительно, как я раньше этого не пробовал! Вкус свободы стоит многого! Попробуйте сами, и не смотрите на меня так, словно вот-вот проглотите! Скорее комическое выражение на лице пленника, чем его речь, заставило сторожей послушаться. Каждый сделал по нескольку глотков. Казалось, они не соглашаются с Крисом в оценке этого напитка. Старый охотник смеялся про себя, глядя на их лица. – Не нравится? Ну, вы еще сами не понимаете, что хорошо! Бедные, отсталые люди, откуда вам знать? Сказав это, он положил голову на свою «подушку» из поленьев и сделал вид, что засыпает. Если и до этого индейцы казались сонными, то теперь смешно было смотреть, какие отчаянные усилия они предпринимают, чтобы не заснуть. Напрасно разговаривали они друг с другом, напрасно вставали и расхаживали по комнате или пробовали стоять, не опираясь на стены. Борьба между сном и бодрствованием закончилась. Менее чем через десять минут оба сторожа лежали, вытянувшись, на полу и крепко спали. Охотник не стал терять времени. Проворными движениями поставив ноги в промежутки между бревнами, он дотянулся до окна. Потребовалось совсем легкое усилие, чтобы снять прутья решетки: они были очень искусно подпилены. Скоро вся рама оказалась в руках пленника. Он уже собирался осторожно опустить ее, когда увидел снаружи, под окном, какую-то фигуру. Это был индеец! Глава XXXIX. СТАРЫЙ ЗНАКОМЫЙ Увидев индейца, Крис Кэррол понял, что перед ним возникла дилемма. Надо было быстро принимать решение. Он видел, что индеец следит не за ним, а внимательно смотрит на окна соседнего дома. Неслышно подтянув тяжелую раму – у него от ее тяжести уже начали уставать руки, – Крис осторожно опустил ее внутрь комнаты и снова поднялся к окну. Перед этим, однако, он забрал нож у одного из спящих часовых. Индеец за окном продолжал стоять неподвижно. Крис выглянул и увидел, что тот по-прежнему смотрит в одном направлении. Что делать? Охотнику оставалось только одно. Он бесшумно выбрался через окно. И сделал это так незаметно, что индеец обнаружил его присутствие, только когда Крис схватил его за горло и повалил на землю. Но когда он совершил этот подвиг, его поджидал сюрприз Кэррол посмотрел индейцу в лицо, узнал и обрадовался, что не ударил ножом: – Нелати! – Кэррол! – Тише, ты разбудишь всех краснокожих поблизости! – Что ты здесь делаешь? – Вылез из того окна. Он указал на открытое окно. – Но как ты здесь оказался? – Не по своей воле, можешь быть уверен. Я военнопленный. – Кто тебя захватил? – Четверо ваших индейцев. – Ты пленник? – Вот именно. Но долго бы им не был. – Что это значит? – Завтра я был бы мертв, как может быть мертв человек, когда сорок или пятьдесят парней будут прижигать ему тело. – Тебя приговорили к сожжению? – Да, парень, и я очень рад, что могу тебе об этом рассказать, а не просто думать взаперти. – Кто тебя приговорил? – Ну, если я и знал их имена, то они выскользнули у меня из памяти, но это воины твоей непросвещенной общины. – Почему ты не послал за мной? – Я думал об этом, но мне сказали, что ты ушел и не успеешь вернуться, чтобы присутствовать на церемонии. – Но как ты выбрался? Кто открыл тебе окно? – Это сделал ангел. – Ангел? О чем ты? – Именно так: в углу комнаты есть дыра, и в ней появился ангел и показал мне дорогу на свободу. – Кто это был? – Ну, бесполезно скрывать от тебя… – Говори! Кто это был? – Я тебе скажу. Но сначала послушай кое-что другое. Нелати, парень, я однажды оказал тебе услугу.