Также я попросил Алоиза подыскать мне пару хороших управленцев, потому что кадровый голод терзал меня больше, чем необходимость зарабатывать на все свои многочисленные и дорогие проекты. Я перестал успевать реализовывать свои задумки. Нужны были люди как в столицу баронства, так и в Оряхово. Кастелян баронского замка Патрик, хоть и был всецело предан семье Аристи, а Джеймс, мой ключник в Оряхово, лез из кожи вон, чтобы я был доволен его службой, но они не «вывозили» все возрастающие перед ними задачи. Я решил настоять перед приемным отцом и ввести должность тиуна — управляющего делами баронства. И после получения одобрения предложил эту должность Алоизу. Предложил ему дворянство. Но мой старый товарищ отказался. Объяснил это тем, что дворянство дает не только привилегии, но и налагает различные обязанности. В первую очередь — военные обязанности. А ему это и даром не надо. Его все в его жизни устраивает. Однако, хоть Алоиз и отказался, но мои просьбы выполнил. И толмача привез — выкупленного раба, уже возрастного невысокого лаоминца, хорошо знающего староимперский. И предложил подходящую кандидатуру на должность тиуна — своего среднего сына. Старший сын Отто был всецело погружен в дела отца и уже несколько кругов жизни был реальным руководителем «торговой империи» Алоиза. Еще имелись средний сын Хейк, тридцати восьми кругов жизни, и младший — Куно. Вот среднего, как наиболее подходящую для дела кандидатуру, Алоиз мне и «просватал». Я согласился и поставил Хейка сначала на манор Оряхово. С тем расчетом, что тот зарекомендует себя, наберется опыта, подготовит себе достойную смену, и его можно будет забрать в Аристи. Вот сейчас и подошло время его назначения. Я забрал Хейка в замок, а в Оряхово оставил его помощника. С Патрика и Джеймса я снял обязанности управляющих баронства и манора, а оставил ответственность только за замок и имение. После этих перестановок управленческая работа в баронстве нормализовалась. Отчего я так раскомандовался? В 532 круге застудил легкие и умер барон Беон тер Аристи. Я всеми силами пытался спасти приемного отца, привлек Алму, Лазара, Дару, всех их лучших помощников. Но мы ничего не смогли сделать. Предки забрали приемного отца к себе. Пришлось принять во владение баронство и забот навалилось еще больше. Сильно сдавшая после смерти мужа Меидин Аристи уехала жить к сыну в Поморию. Я рассчитывал, что она останется в замке и поможет в ряде насущных вопросов: обучение детей, формирование двора и т. п., но родные дети ожидаемо оказались для Меидин ближе. Кстати, формирование двора, это не стремление попонтоваться перед другими баронами. На самом деле, при правильной постановке дела, двор — это своеобразная академия для молодых дворян. По крайней мере, на Этерре. При королевском и графском дворе отпрыски знатных семей получают необходимые знания и опыт, учатся вести себя в обществе. Дворяне знакомятся друг с другом, потому что иной возможности собраться вместе практически нет. Если только при сборе войска. Представители благородного сословия при дворе стараются завести максимум друзей, нажив минимум врагов, составить представление о других дворянах и их взаимоотношениях, как можно лучше узнать сюзерена и его наследников, а главное — произвести благоприятное впечатление. На всех. Удобен двор и самому сюзерену. Слабое развитие транспорта не позволяет часто созывать вассалов на совет, а для руководства феодом по переписке требуется создать надёжную почтовую систему. Поэтому от каждого рода или семьи ко двору отправляется свой полномочный представитель. От имени семьи придворный может вести переговоры с сюзереном и другими вассалами, лоббировать свои интересы. Должен уметь доложить о положении дел в маноре своей семьи. Да элементарно, за связь между лордом и семьей отвечает! Ну а раз дворы есть у королей и графов, и они приносят пользу, значит, заведу и у себя[2]. В донжоне замка, конечно, места для организации двора нет. Вот поэтому мы начали строительство дворца. Место я определил на новой территории, между Белым кварталом Аристи и замком. Там сейчас смыкается территория города и замка. Мы начали строительство защитных стен, соединяя северную часть города и южную оконечность замка. На этой осваиваемой в настоящий момент территории я планирую построить дворцовый комплекс, казармы и некоторые другие постройки, необходимые мне как владельцу феода. Глава 3 Аристи. Цветань, 535 круг Н. Э. За прошедшее время я неплохо подучил язык Царства Лаомин. Все благодаря стараниям моего слуги, носителя языка Линга, — возрастного невысокого лаоминца, выкупленного для меня из рабов Алоизом. Впоследствии своим старанием, поразившим всех местных, даже самых ответственных и работящих, Линг заработал свободу. Я аннулировал его рабский статус и заключил обычный контракт, так как Линг не выразил желание куда-либо уезжать. Так, а это что за шум? Чёрт! Меня снова оторвали от воспоминаний и самокопания. Но тут же губы сами собой растянулись в широкую улыбку. Так шуметь могут только мои «махновцы»: Иринка и Беон. Осенью 532 круга Бранка родила мне сына и по земным меркам я стал «отцом-героином». У меня на Этерре теперь три ребенка: Ирина, Петар и Беон. Пацан своим внешним видом весь в мать получился, такой же хорошенький и медноволосый. Решили с женой назвать его в честь моего приемного отца. Сейчас сыну уже два с половиной круга. Я очень переживал, как они сойдутся с сестренкой. Тем более, что у них пять кругов разницы в возрасте. Но они с Иринкой сдружились и теперь просто «не разлей вода». Играют и хулиганят всегда вместе. Бах! Настежь распахнулась дверь, громыхнув рукоятью о стену. В кабинет метеором влетела дочка, вдогонку за ней забежали Беон и Шкода. Сын, в силу своего малого возраста, догнать Иринку не мог, а миун нагло притворялся. С грозным рычанием он прыгал за дочкой и щелкал зубами в сантиметре от ее пяток, вызывая испуганно-восторженные крики Иришки. На самом деле, Шкода специально промахивался и отставал. По его бесстыжим глазам было видно, что он получает не меньшее удовольствие, чем дети. «Махновцы» ни на что вообще внимание не обращали, на меня — в том числе. В дверной проем с виноватым лицом заглянул охраняющий кабинет гвардеец, но я ему успокаивающе махнул рукой. Через несколько секунд появились няньки. — Господин, простите, что не успели остановить детей и они вам помешали, — склонились в поклоне служанки. — Оставьте детей и подождите в коридоре, — отмахнулся я от нянек. Какая там вина⁈ Попробуй за ними угнаться! Кстати, в Аристи из миунов я забрал только Шкоду. Леди осталась в Оряхово вместе с Ивой и Петаром. Причем, они как-то сами разделились, кому и где оставаться. Я вообще сомневался, стоит ли мне кого-то из миунов брать в замок, все-таки они звери, а в Оряхово природа ближе. Когда уезжал, Леди провожала меня, забравшись на крышу конюшни, а Шкода забрался в повозку к дочке и, развалившись у нее в ногах, сделал вид, что спит. Уже вполне взрослый хищник только предупреждающе порыкивал, когда к Иринке кто-то пытался приблизиться. Исключения делались только для меня и дочкиной няни. Так как миуны выросли, возникла понятная проблема с поиском для них партнеров. Как мне сказала жена Кисила, баронесса Беляна Мезен, когда дарила этих хищников, — они из одного помета. Поэтому мне не хотелось, чтобы они завели общих детенышей. Не уверен, как это работает в данном конкретном случае, но я побоялся, что общие котята Леди и Шкоды могут оказаться с генетическими нарушениями. Не знаю точно, как это у животных работает, тем более на другой планете, но людям на Земле точно близкие связи противопоказаны. Вот из-за этих страхов и желания хоть таким образом выразить благодарность моим «кошакам» за удивительную верность, я закупил в Расении еще одну пару миунов примерно их возраста. Естественно, тоже «мальчика» и «девочку». К сожалению, эта пара была дикой и мне пришлось строить для них большой вольер под Оряхово. Сделал его рядом с фермой по выращиванию речного жемчуга. Там тихо и спокойно, а также будет обеспечен присмотр и кормежка. Вот туда на «свидание» я уже успел один раз свозить и Леди, и Шкоду. Чтобы все пошло нормально, пришлось прятаться в лесу и оттуда подсматривать, как какому-то извращенцу. Но в присутствии людей миуны не допускали «близкого общения», а мне надо было убедиться, что у них все получилось. Вот и пришлось по кустам тихариться. Зря я рассчитывал, что смогу незаметно наблюдать за этими хищниками. Они вычисляли меня на раз, на любом расстоянии. Но все-таки, слава Предкам, и у Леди, и у Шкоды «свидание» прошло нормально. Зов природы оказался сильнее стеснения и они, дождавшись ночи, решили проигнорировать мое присутствие. Один раз убедившись, что все получилось, я больше не нервировал миунов своим присутствием. Подождал еще несколько дней, давая им порадоваться жизни, и только после этого увез их по домам. Предполагаю, что Леди теперь сама при желании может туда бегать и никто ей в этом помешать не сможет, а вот Шкоду придется возить. К счастью, у миунов не такое либидо, как у людей и кроликов. И им не надо устраивать ежедневные свиданки, хе-хе. Сходятся эти свободолюбивые хищники раз в круг по весне, а детеныши у них появляются к концу лета. Обычно, от двух до четырех «котят». В любое другое время проявивший «нездоровую активность» самец может получить знатных люлей от самки. Пока присматривал за тремя «метеорами», чтобы они чем-нибудь не поранились, даже не заметил, как в кабинет зашла жена. — Дети, — негромко позвала Бранка. Ирина с Беоном тут же перестали носиться по кабинету и обернулись к матери, а Шкода по виду уменьшился в размерах, прижал к голове уши и шмыгнул ко мне под стол. Вот это да! У меня так не получается. Что уж говорить о няньках и слугах. — Дети, — еще раз повторила жена. — Не мешайте папе, у него много важных дел. Сегодня прекрасная погода, идите погуляйте на улице. Бранка чуть кивнула в сторону дверного проема и в кабинет тут же проскользнули няньки. Взяв за руки Иринку и Беона, которые волшебным образом превратились из бесстрашных разбойников в примерных детей, они вывели их из кабинета. Жаль, я бы с ними немного повозился, но дел действительно много, а времени, как всегда, не хватает. — Нормально оденьте детей, — не оборачиваясь к двери, дала указание жена. — Да, госпожа, — низко поклонились няньки за спиной Бранки и вышли из кабинета притворив дверь. — Ваша милость, — губы супруги тронула легкая улыбка. — К вам просятся на прием по поводу принятия на службу: аристийский дворянин и две группы воинов из Расении и Махаратша. — Мне уже Хейк доложил. Правда про расенов и махаратшцев поведал, а вот про дворянина ничего не сказал, — я незаметно подвинул стул, чтобы была возможность быстро выскочить из-за стола. Это да, сейчас ко мне приходят искать службы не только простые воины, но и дворяне. Обычно, это вторые — третьи сыновья или безземельные. И мне приходится поломать голову, чтобы придумать им должность. Обычно советуюсь с Элдором Тессеном. Сейчас он не является капитаном баронской дружины, потому что самой дружины как таковой нет. Теперь он капитан стражи замка и его комендант, чьи обязанности в мирное время «усохли» до охраны самого замка. Лошадей на настоящий момент у стражи нет, зато на пяти башнях установлены катапульты и сформированы расчеты, общей численностью тридцать человек. Число остальной стражи, помимо ее капитана и его заместителя, лейтенанта Фракара Гесса, составляет пока сорок человек. Под командование коменданта отходят экипажи моих кораблей, когда они базируются в замковой бухте, вместе со своими абордажными командами. Когда же намечается поход, то Тессена я ставлю командиром конного дворянского ополчения, оставляя охрану замка на его заместителя. Из приходящих на службу дворян пока формирую второй взвод кирасир под началом Агро Кедрика. Однако подходящие для тяжелой конницы лошади закончились. Для новых рекрутов придется что-то другое придумывать… — Он только сейчас прибыл в замок, — ответила Бранка, неосторожно ко мне приблизившись. Я тут же воспользовался моментом, тигром вылетел из-за стола и, схватив взвизгнувшую жену, впился поцелуем в сладкие и желанные губы. Дел, конечно, полно, но не пошло бы оно все! Пусть весь мир подождет… * * * Утром следующего дня стою на причале замковой бухты, а свежий северный ветер заставляет кутаться в наброшенный на плечи плащ. До обеда по плану у меня смотр моей флотилии. После обеда займусь соискателями места на моей службе. Компанию мне составляют старый товарищ Элдор Тессен и мои постоянные «хвостики»: Мабон и Буеслав. Ну и дежурная смена гвардейцев, конечно. Я теперь постоянно под охраной передвигаюсь. Требования безопасности, да и статуса, естественно. Будучи бароном, я такое уже не могу игнорировать. Осмотреть планирую всю свою флотилию, но так как в замковой бухте у меня места всего лишь на два корабля, то придется делать это, заводя их в бухту по очереди. По плану у меня вначале проверка чердачного струга «Жемчужина» и струга «Тюлень». В это время когг «Анна» и струг «Елена» подождут на внешнем рейде. Затем «Жемчужина» и «Тюлень» уйдут в городской порт, а их место займут «Анна» и «Елена». Они в замковой бухте пока и останутся. Не хочу лишний раз без необходимости «светить» то, что сейчас у меня в Аристи вся флотилия собрана. У города сейчас и мой полк в лесу прячется, недалеко отсюда. Но об этом позже.