— Ваше сиятельство, лично могу подтвердить, что у моего названого брата лучшие лекари из тех, что я вообще видел, — вовремя помог мне в разговоре Кисил. — Хорошо. Давайте, тогда я предоставлю барону комнаты, а вы привезете лекаря, — предложил Никифор тер Зволен. Тут я почувствовал, что все больше слабею. Уже начиная терять нить разговора, ответил поморскому графу и отдал приказ своему оруженосцу: — Ваше сиятельство, еще раз благодарю вас за вашу заботу, но мне по ряду причин надо находиться на своем корабле. Мабон, слушай мою волю — немедленно доставить меня на «Анну». Там обработаете и зашьете раны. Спасибо графу, он не стал выделываться, а просто помог, выделив нам повозку и охрану. Когда выделенное для меня средство передвижения застучало колесами по мостовой, я возблагодарил Предков за то, что повозка оказалась моей конструкции. По крайней мере, я теперь уверен, что меня не растрясет по дороге. Еще и Кисил к нашей компании присоединился. Мне по-настоящему стало приятно, что он за меня волнуется. Не уверен только, волнуется он за названого брата или больше за полезного торгового партнера и военного союзника. В любом случае, это положительный для меня момент. Оказав первую доврачебную помощь (а полевая аптечка у меня всегда под боком, тем более, во время дуэли), меня аккуратно погрузили на повозку и повезли в порт. Что-то перестало мне нравиться размещение в харчевне. Судя по тому, что происходит, могут и убийцу прислать. Не пойму только, кому я здесь дорогу перешел. На выезде из замка к нам присоединились мои абордажники, которых я немного напугал своим видом. По дороге забрали вещи из харчевни и прибыли в порт. Кисил отпустил графских гвардейцев, а сам остался со мной. А как его прогонишь? Обидится еще. Честно скажу, что Рембо я из себя не изображал и на живую сам себе грудь не зашивал. Мне дали порошок, который производит Алма из дурман-гриба, а уж после этого обрабатывали и зашивали мои раны. Не полноценная анестезия, но боль хорошо притупляет. По крайней мере, я не орал от боли. Впрочем, после принятия порошка я начал воспринимать все как в бреду. Кто и что говорил, что происходило вокруг меня, я понимал с большим трудом. Вплоть до того момента, когда совершенно вымотанный заснул обычным сном. На утро я чувствовал себя уже гораздо лучше и передо мной стала дилемма: задержаться в Зволене для встречи с местными купцами или поторопиться с отплытием? Взвесив все «за» и «против», я решил не упускать удобную возможность встретиться с купцами. Когда я еще лично окажусь в этом городе? Кстати, не в простом городе, а в центре торговли двух королевств. Этот день я еще отлежался в своей каюте, стараясь не беспокоить свои раны. Они у меня затягиваются очень быстро, спасибо Мирославу Александровичу за биофаги. Но все же, не стоит мешать им делать свое дело. К счастью, впустую этот день не прошел. Я написал письма в торговые дома обоих частей города с приглашением к их главам встретиться на следующий день на борту «Анны». Весь день их разносил мой торговый представитель Тихомир, а последующие два дня я работал с местными купцами. Получилось, что я не посетил ни поморского, ни борейского графа, а вот купеческому сословию уделил много времени для общения. Но у меня уважительная причина — полученные на дуэли раны. Надеюсь, это весомый аргумент, чтобы не дать повода для обиды. Правильно преподнести ситуацию местным лордам мне помог Кисил. Он меня навещал каждый день, а в остальное время пропадал при дворах поморского и борейского графов. При названном брате я не стал показывать, что быстро иду на поправку и чувствую себя, по большому счету, неплохо. Наоборот, я усердно изображал страдания, которых на самом деле не испытывал. А уже Кисил транслировал эту «картинку» обоим «сиятельствам». В общем, покинуть порт получилось на шестые сутки. Ни Никифор тер Зволен, ни Сивер тер Зволен обид вроде бы не затаили. По крайней мере, они мне их не высказали, а я еще и на подарках сэкономил. Да-с, бросайте на меня презрительные взгляды, и-хи-хи. С главами торговых домов поработал плодотворно. Никто из приглашенных купцов игнорировать приглашение не посмел. Однако сами переговоры закончились по-разному. Если делать как принято в этом обществе, мне вообще нельзя лично торговлей заниматься. Поэтому мой тиун подготовил и отправил со мной торговца Тихомира. Но я все-таки решил лично поучаствовать. С поморами мы договорились к обоюдному удовольствию. Получить возможность продавать «бесполезный» антрацит оказалась для них настоящим подарком. Дополнительно я обозначил свой интерес в импорте ряда других товаров: свинец, слюда, брага, кленовый сок, животный жир, щелок, ароматические растения, мел, известь, каменная брусчатка для дорог, ремесленники из «долговых ям». С борейскими купцами все оказалось не так радужно — слишком длинное плечо подвоза. От большого перечня интересных для меня товаров борейские торгаши просто отмахнулись — невыгодно. Слишком везти далеко. А в таком случае, выгодно возить только достаточно дорогой (в соотношении цены к объему) товар. Однако и им я сумел предложить интересную цену на некоторые товары. Как и поморы, борейцы добывают в Малахитовых горах: свинец, малахит и самоцветы. Малахит и самоцветы мне не нужны, а свинца мне много не надо. Тем более, поморы полностью закроют эту позицию. Им везти ближе, поэтому и для меня выйдет дешевле. Зато у борейцев, в отличие от поморов, есть в горах железные и медные рудники. И я с удовольствием куплю у них слитки из этого металла. Есть у них даже золото! В Борее его моют на реке Тиса. Я аккуратно обозначил свой интерес. Много мне, конечно, не продадут, официально в их королевстве золото можно продавать только в казну государства. Хмм, знакомая картина. Ну да сколько продадут, столько и куплю. На самом деле, сейчас это для меня не насущная необходимость, а скорее инвестиция в будущее. В список будущих поставок борейцы внесли: деготь, воловьи жилы для моих метателей. А также, как и поморы: брагу и ремесленников из «долговых ям». Доставлять товары будут по морю в Аристи. Там у меня построена крупная складская зона. Когда стал бароном и получил полную власть над феодом, в определенный момент возникла необходимость постройки логистических центров, соединяющих в себе функции оптово-распределительных и транзитно-перевалочных складов. Я отстроил три таких Логистических центра: в Аристи, Бабайках и Шамбле. Центр в Бабайках обслуживает север баронства, в Шамбле — юг, в Аристи — центральные земли. Импорт от внешних поставщиков идет тоже по географическому принципу. До какого Логистического центра ближе, до того купцы и ведут свои караваны. Дальше уже моя забота о логистике. Конечно, вся эта «красивая картинка» существует за счет большой работы моего тиуна Хейка. Пора ему уже дворянство давать. Вернусь из Гуйлиня и обязательно введу его в благородное сословие. Он давно это заслужил. В общем, что это я расфилосовствовался? А что еще делать? «Анна» вышла из гавани Зволена, обогнула северо-восточный край ойкумены и пошла на юг. Хотелось бы сказать, что устремилась, но ветер… Ветер сейчас не то, чтобы встречный, но дует с направления градусов под семьдесят пять. Приходится идти галсами. «Анна» и так тихоходный корабль, по моим меркам. Косой парус только на бизани. Понимаете, какая скорость продвижения по маршруту? Тоска! Вот, сижу на раскладном стульчике на полубаке и скучаю. Рядом то оруженосец, то паж ошиваются, сменяя друг друга, а мне даже разговаривать не хочется. Рефлексирую. Кроме направления ветра в походе меня пока ничего не беспокоит. Волнение умеренное, скорее даже легкое. Даже такую «сухопутную крысу», как я, не пугает. Длинные, но невысокие волны тянутся настолько далеко, насколько позволяет рассмотреть мое зрение. Немного разнообразят пейзаж пенные барашки, то тут, то там возникающие на гребнях волн. Раны активно заживают, любая собака позавидует. Болят, конечно, но уже срослось все и швы давно вытащили. Совсем недавно я даже не мог наступить на левую ногу, а левая же рука висела плетью. Но больше всего беспокоила рана на груди. Поморский бретер мне там все мышцы разворотил. Повезло, что не пробил ребра. Сейчас я раненой рукой шевелю, но через боль, а на левую ногу встаю, только опираясь на своего Мясника. Не дайте Предки, драться придется, тут я пока не в лучших кондициях. Но в остальном уже полноценно организм функционирует. Прокосячил я с этой дуэлью, недооценил противника. Но как сделать так, чтобы совсем не совершать ошибок? Я не знаю. О многом думать приходится. И военные вопросы — не единственные, а может, и не главные. Чем выше становится мой статус, тем больше приходится думать о самых разнообразных вопросах. Особенно об экономике. Бестолковка забита так, что кажется, там уже ни на что места не осталось. Вот, делаю на своих землях, что могу. Чтобы и самому богатеть и моим людям жилось как можно лучше. Но все ли правильно делаю? Я, ведь, не экономист. Заработок сейчас прет «как не в себя», а нет ли на этом пути хорошей такой мины? Ловушки? Я не знаю. Страшно. Когда сижу со своим тиуном и подсчитываю «де́бет с кре́дитом», вроде и радоваться надо, и даже восторгаться периодически. Но тут же почему-то испанцы вспоминаются средневековые. Конкистадоры, итить их! В свое время меня поразило, что испанская колониальная империя пришла сначала в экономический, а затем (закономерно) и во всеобъемлющий упадок. Начал интересоваться причинами, как тогда казалось, невозможного краха богатейшего государства. Но все оказалось закономерно. Чудовищная инфляция убила блистательную Испанию, которая нарушила, наверное, все возможные законы исторического развития общества. Я страшусь повторить судьбу Испании, хоть и на своем лилипутском уровне. Предпринимаю все доступные для меня шаги, чтобы предотвратить инфляцию[28] в баронстве. Ну, насколько у меня ума хватает. Все-таки, я хоть и весьма начитанный землянин двадцатого — двадцать первого веков, но не профессиональный экономист. Что стараюсь сделать и чего избежать? Максимально снизил импорт в феод. Постоянно развиваю собственные производства, деньги вкладываю в развитие производственной сферы и инфраструктуры своих земель. В то же время сдерживаю кредитование[29], чтобы не создать переизбытка средств в обороте. Борюсь с товарным дефицитом для снижения импорта, а также стимулирования разрастающегося населения к производству того товара, которого не хватает в феоде (к примеру, собственное производство соли). Изо всех сил стараюсь сохранить баланс доходов и расходов казны. Создаю условия для увеличения экспорта из феода для своих производителей. Протекционизм — наше всё! И успехи вроде бы есть, но растущее благосостояние Аристи разжигает зависть соседей. В баронство идут люди из всех окрестных земель «за хорошей жизнью». Пусть не полноводным потоком, но непрерывным, уж точно. Это тоже создает напряженность с соседями, но я все равно стараюсь всех принять и устроить. Кстати, это еще одна причина содержать большое войско. Военная мощь — необходимость, а не детская нереализованная мечта задрота из Тотал Вар. Когда я допил кувшин презентованного мне Кисилом ставленого меда, а в своей голове уже почти сочинил план построения Великой Империи, мои «гениальные» мысли прервал крик матроса с марса грот-мачты: — Корабли! Прямо по курсу два когга! Идут прямо на нас! И почему у меня такое чувство, что это не просто спешащие по своим делам, проходящие мимо борейцы? Глава 12 Борейское море. Червен, 535 круг Н. Э. — Корабли! Прямо по курсу два когга! Идут прямо на нас! — крик матроса-наблюдателя с марса грот-мачты плеснул мне в кровь адреналина. — Капитан Зосим, экипаж к бою! — не раздумывая ни секунды заорал я. Никаких «авось» и «небось», я лучше тысячу раз перестрахуюсь. Хватит мне уже «косячить». — Мабон, Буеслав, быстро тащите мой доспех и оружие! — оба парня ринулись в мою каюту. А я, еле сдержав стон, встал и, опираясь на полуторник, подошел к бушприту. Мой «бастард» — отличный меч. Но если дело дойдет до боя на палубе, а тем паче в каютах или трюме, то он будет неудобен. При отражении абордажа вначале хороши пехотные копья. А вот когда схватка выплескивается через борт на палубу и дальше, в корабельные помещения, то короткие клинки либо топоры (а лучше интрепели) незаменимы. На корабле закипела бурная деятельность. Расчеты метателей сбросили с баллист чехлы, приготовили к заряжанию снаряды и начали деловито взводить торсионные механизмы. Застучало кресало и вскоре рядом с баллистой в специальном держателе вонючим дымом зачадил факел. Матросы, словно обезьяны, вскарабкались по вантам и заняли свои места на мачтах в готовности по первой команде командира корабля работать с парусами. Абордажники быстро вооружились и распределились на позициях по боевому расчету.