– Нет, – решительно возразила Ники. – Да, – настоял Гилл. Не взглянув на дочь, добавил: – Она может не приходить, если не хочет, а ты придешь обязательно. В противном случае, я не приму никаких оправданий. А́ртур кивнул. – Мама хочет, чтобы ты поднялась к ней, – с неожиданной мягкостью сказал Гилл. – Хорошо. Когда отец Ники направился в дом, девушка подошла к А́ртуру и коснувшись губами его щеки, шепнула: – До завтра, А́ртур. – До завтра, Ники. Мужчина проводил девушку взглядом, и когда за ней закрылась дверь, опустился в салон серой «Декора». Сложив верхнюю одежду на комод, Ники поднялась на второй этаж. В родительской комнате мамы не было, зато девушка нашла ее в своей комнате. Женщина в бесформенной зеленой рубашке смотрела в окно. Постучав костяшками пальцев по открытой двери, Ники дала знать о своем присутствии. Женщина, с заплетенными в косу короткими волосами обернулась к ней. В руках она держала белый конверт. Взгляд был настороженным. Улыбка сдержана. – Выглядишь таинственной, – заметила Ники, переступив порог комнаты и плотно закрыв за собой дверь. – Что-то случилось? – Это пришло сегодня утром, – протянув дочери белый конверт, сказала она. Ники приняла конверт, опустив к нему взгляд. На нем значилась одна только большая синяя строчка: «ВизумБио». – Хорошо, что я нашла это прежде твоего отца, – понизив голос до шепота, сказала мама. Пропустив ее замечание, Ники вынула письмо, а женщина, подступив ближе, заглянув в него. Нахмурилась. – Что это? – Приглашение... Ники в том же недоумении, что и ее мама, ведь глава «ВизумБио» предложил Ники встречу в его компании. Причем, письмо подписано Алкеем Визумом лично. – Что этому Визуму понадобилось от тебя? – Я не знаю, – взгляд Ники обратился к матери. Та смотрела с недоверием. – Меня никогда не было в той компании. С Алкеем Визумом я никогда не была знакома. Для меня все это так же неожиданно и непонятно, как и для тебя. – Не ходи, – сразу сказала она. А Ники, снова обратив взгляд к письму, ничего не ответила. – Чтобы это не значило, сделай так, чтобы письма от этой компании больше сюда не приходили. Никогда. Иначе их однажды увидит отец. Женщина вышла из комнаты. А Ники, в раздумьях сложила письмо обратно в конверт и положила его в сумку. Недоумевала… Откуда «ВизумБио» известно, что она теперь живет здесь? На следующее утро с неба посыпался редкий снег. Первый в этом году. А́ртур приехал к дому Ники в обычное время. День в управлении начался тоже обычно. А когда снег кончился, и солнце поднялось высоко в небо, в пустом зале архива Ники вынула из сумки конверт… Руководителю отдела ровным счетом было все равно, куда направлялась девушка, когда та попросила о возможности отлучиться на пару часов. Заниматься воспитанием стажера без перспективы в будущем получить из него надежного помощника напрасный труд. Оставив дела в архиве, Ники на метро перебралась в другую часть города, почти окраину, встав перед высоким офисным зданием с гигантской синей вывеской «ВизумБио». Прозрачные двери расступились, и Ники вошла внутрь. Просторный светлый холл был немноголюден. В основном здесь были мужчины и женщины в форменной белой одежде «ВизумБио» с синими нашивками на рукавах. – Я получила приглашение от Алкея Визума, – сказала Ники мужчине за стойкой администрации. – Вы Ники Арум? – Да, – протянула она мужчине конверт. – Я провожу вас, – не взглянув на письмо, сказал он, передав конверт девушке в белом платье рядом с собой. – Следуйте за мной. Мужчина провел Ники через все офисное здание к наземному туннелю с горизонтальным лифтом. Приложил ладонь к темной панели на стене – она сверкнула – и тяжелые прозрачные двери расступились. – Что-то не так? – не выразив никаких человеческих эмоций, спросил сопровождающий. – С некоторых пор остерегаюсь этих… штук. Ники шагнула в лифт. Тяжелые двери сомкнулись, и прозрачная кабина, плавно набирая скорость, помчался вдоль светлого коридора с большими окнами. По коридору ходили люди в форменной одежде «ВизумБио». Многие передвигались на сегвейях, представляющих собой узкую платформу на двух колесах и с рулевой палкой со встроенным монитором. Длинный светлый коридор, протяженностью, по меньшей мере, в три километра подходил к концу. Впереди расступились тяжелые железные двери в лабораторный корпус компании и лифт, не сбавляя скорость, скользнул в огромное крытое пространство похожее на гигантский ангар. Здесь светло, хотя почти не было окон. На территории лабиринты модульных объектов, по которым передвигался персонал «ВизумБио». Стояли машины разного назначения и даже был бело-синий самолет. Когда лифт остановился, по ту сторону прозрачных дверей к кабине обернулся человек. На телеэкранах Алкей Визум создавал впечатление позитивного и уверенного в себе человека, у которого всегда и на все был план. В жизни он выглядел так же. – Вот и вы, Ники Арум, – с обычной для него деловой вежливостью поприветствовал он Ники, когда прозрачные двери лифта расступились. Девушка шагнула вперед, а ее сопровождающий остался в лифте. Двери снова сомкнулись, и кабина заскользила в обратном направлении. – Рад, что вы нашли возможность встретиться со мной в назначенное время. – Алкей Визум, – кивнула она. – Просто Алекей. Ники с любопытством посмотрела на модульную площадку внизу, с крытыми и некрытыми офисами и лабораториями. От места к месту ходили люди, а неподалеку стоял бело-синий самолет… – Задаетесь вопросом, почему мы с вами встретились именно здесь? – Почему на встречу с вами приглашена именно я? Это меня больше интересует. – У нас есть один общий знакомый. – Кто? – А́ртур Визум. Возникла короткая тишина. – А́ртур устроил эту встречу? – недоверчиво спросила Ники. – Нет, – мотнув головой, возразил Алкей. Он неторопливо направился прямо по коридору, и вслед за ним пошла Ники. – А́ртур не знает об этой встрече, если вы сами не поделились с ним об этом. Ники не поделилась… Собственно, А́ртур тоже ни разу не обмолвился о знакомстве со столь громкой знаменитостью. Преодолев незначительное расстояние, Алкей облокотился о мощные хромированные перила, устремив взгляд куда-то вниз. Ники посмотрела туда же. Рядом с небольшой модульной комнатой в медицинском кресле сидела совсем молодая девушка в обычной городской одежде. Подросток! У нее на плечах был бесформенный белый халат. Выглядела спокойной. Улыбалась. Ники наблюдала за тем, как мужчина в форменной одежде «ВизумБио» ввел ей в руку внутривенную инъекцию. С любопытством заглянув Ники в глаза, Алкей спросил: – Полагаю, вы слышали о нашей разработке? – Если вы о вакцине, способной продлить срок человеческой жизни… – немного затянув момент, проговорила Ники. – Слышала. Ее взгляд снова обратился к девушке, там внизу. Она выглядела довольной. – Зачем ей вакцина? Она итак очень молода. – Она хочет остаться такой надолго, – улыбнулся Алкей, а потом его взгляд тоже переместился к девушке внизу. – Воспользоваться такой возможностью в ее возрасте – растянуть молодость на века... Девушка-подросток горячо благодарит того, кто ввел ей вакцину. – Поэтому она счастлива, – добавил Алкей. Взгляд мужчины обратился к Ники. – Вы были бы счастливы тоже занять то кресло? Теперь Ники с замешательством смотрела на Алкея.