Она не вошла сразу в дом, а постояла перед ним. Подул легкий ветерок. В груди возникло неприятное давящее чувство. Ники непроизвольно представила, чем бы сейчас мог быть занят Харлайл… Он мог лежать на диване перед экраном телевизора. Он мог завоевывать очередной виртуальный мир. А еще он мог отсутствовать дома, возвратившись через день, а то и два, потому что такая у него работа... В голове опять возник голос Анны. Люди желтого змея?.. Другие женщины?.. По телу Ники снова пробежал холодок. И постояв немного, она сделала решительный шаг вперед. Их с Харлайлом уже давно связывала не любовь… До встречи с А́ртуром Ники никогда не задумывалась об этом, а когда всерьез стала размышлять, мысли ее откровенно озадачили. Почти вогнали в депрессию, особенно в купе с обстоятельствами, что способствовали ее переводу в архив управления. Рассказ Анны сгустил мрачную действительность в жизни Ники, и в то же время очистил мысли от назойливых сомнений, что позволило впервые за долгие и трудные недели наконец разорвать замкнутый круг тяжелых размышлений и принять решение. Осталось только поставить точку... Ники поднялась по узким ступенькам деревянной лестницы, приоткрыла входную дверь, переступив порог дома. Ей вдруг вспомнились старшие классы с Харлайлом. Веселую жизнь с ним. Какой парой они были! А теперь, спустя годы они… здесь. Где, здесь? Взгляд Ники непроизвольно метнулся по желтым стенам и серому потолку аварийного дома, который они с Харлайлом арендовали уже третий год. Раньше ей даже нравился этот дом, но не теперь, когда то, что предполагалось как временное навязчиво становилось постоянным. Этот дом и образ жизни в нем становился привычкой. Харлайл стал привычкой… Девушка прошла по узкому коридору в гостиную. Работал телевизор. Харлайл на диване был занят сбором миниатюрного устройства. Деталей на низком столе перед диваном слишком много. Чем это будет в конечном итоге – пока непонятно. – Привет, – не оборачиваясь к девушке, бросил Харлайл. Парень, всецело сосредоточенный на работе отвлекся только тогда, когда девушка за его спиной тихонько проговорила: – Уже много лет ты состоишь в банде головорезов… Парень медленно обернулся. Если прежде в мысли девушки еще врывались какие-то сомнения, то теперь, когда Харлайл смотрел на нее вот так, ни в чем не возразив, сомневаться уже не приходилось. Ники поджала губы, мысленно и мрачно заключив: значит и остальное тоже правда. – Теперь понятно, почему ты был так любопытен в деталях расследования. – Прекрати, – поднявшись с дивана, попросил он, но Ники не остановилась. – А я рассказывала тебе! – подступив к Харлайлу ближе, со злостью сказала она. – Ты ничему не смог помешать только благодаря тому, что многое случилось быстро и спонтанно. Не было плана! Только это спасло Анну! – с претензией добавила: – Поверить не могу, что ты был согласен на то, чтобы с ней сотворили подобное. – Анна… – Харлайл скривился так, как если бы попробовал что-то очень кислое на вкус. – Мог бы догадаться. – Тебе все это кажется забавным? – Меня нашел Гай и попросил помочь. Я помог. Я не нанимался им в няньки. В том, что с ними случилось, виноваты они сами… – Я верила тебе, а ты лгал мне, – повысив голос, перебила его Ники. – Столько лет мне лгал! Только теперь Харлайл выглядел по-настоящему серьезным. – Арестуешь меня? – У меня нет на это полномочий. – У Росса есть, – с непоколебимым хладнокровием заметил Харлайл. – Сообщишь ему? Возникла гнетущая тишина. Между парнем и девушкой в гостиной не осталось ничего, что могло бы их связывать. Оба по разные стороны закона. Смотрели друг на друга как враги. – Все кончено, – сказала Ники. – Не будь дурой, – тихо процедил он. Взгляд Харлайла стал совсем тяжелым. – Лет пять назад я была бы благодарна такому совету, – призналась Ники, отступив. И зачем-то добавила: – О тебе Россу сообщу сегодня. – Меня здесь уже не будет. – Я знаю. – Из простого любопытства, – оставаясь стоять на месте, бросил Харлайл ей в спину. Ники обернулась. – Дело не в том, что ты узнала обо мне… Все началось с твоего напарника, да? Девушка нахмурилась, но только слегка. – Я не идиот, Ники. Ты перестала приходить вовремя после работы, и я проверил, – без злости, но с некоторым презрением проговорил Харлайл. Взял со стола пачку сигарет. – Визум? Серьезно? Парень поднес сигарету ко рту, выдохнув почти прозрачное облачко зеленого дыма. – Хотел бы я посмотреть на то, как ты представишь Визума своему отцу, – усмехнулся Харлайл, припомнив убеждения отца Ники. Когда об этом подумала и сама Ники, ей стало совсем неспокойно. Девушка ничего не сказала на брошенное ей вслед высказывание. Ей хотелось уйти и никогда больше не возвращаться в этот дом. Оставить в нем Харлайла, вещи и воспоминания. Оставить здесь все… И когда Ники уже было потянулась к дверной ручке, Харлайл вдруг больно дернул ее за руку, повалив на пол. – Прости, но я не могу тебя вот так просто отпустить, – будто всерьез сожалея о том, что делал, сказал он. Он поднял девушку с пола, тут же загнув руку ей за спину и поволок в кухню. Плечом толкнул серую дверь, и потянул Ники вниз по лестнице. – Не делай этого! – прорычала Ники. – Я не причиню тебе вреда, – почти со злостью сказал он, мрачно добавив: – Во всяком случае, постараюсь. Боль в плече была сильной, и Ники приходилось переступать с ноги на ногу, подчиняясь воле Харлайла. В подвале под домом было холодно и темно. Харлайл ударил ладонью по выключателю, замерцали плафоны и загорелся желтый свет. Осмотревшись, он уверенно шагнул к железным стеллажам, на которых кучей были брошены тонкие провода. Поняв мысли Харлайла, девушка вырвалась и взбежала вверх по лестнице ведущую из подвала в кухню. Но на последних ступенях он схватил ее за ногу. Ники упала. На этот раз загнуть ей руку за спину у Харлайла не получилось, девушка ударила его локтем в живот, а в следующую секунду оступилась на ступени и потеряла равновесие… Перед тем как рухнуть с лестницы, девушка видела, как Харлайл пытался ухватиться хотя бы за кончик ее одежды. Удар. Стало темно. Никаких мыслей. Никаких чувств. Холодно. Неприятный запах. Когда в кончиках пальцев возникла прохлада, девушка приоткрыла глаза. Сидя у стены в сыром подвале, с некоторым замешательством осматривала все вокруг. Она помнила, что было с ней. Девушка знала, где находилась… Вместе с ней в подвале никого не было, но тот кто был здесь не оставил ее на холодной земле у лестницы, а оттащил к мешкам и ветоши. Руки и ноги не были связаны. Ее просто положили на ветошь и все. Ники подняла взгляд: за узкими окошками было совсем темно. На дисплее Аграфа уже за полночь. Приподнимаясь на ноги, Ники дышала глубоко и часто, выпуская изо рта маленькие облачка пара. В теле боль от ушибов и ссадин, но ее можно было терпеть. Нетвердой походкой, пошатываясь, Ники поднялась по лестнице в кухню. Свет там был включен. Жадно выпив стакан воды, она прошла в гостиную. Встав перед зеркалом на стене, посмотрела на свое отражение, обнаружив на виске покраснение с синеватым оттенком… Полночь. Пустой дом. В нем был непривычный беспорядок: одежда была свалена на пол, а ящики столов перевернуты, повсюду нараспашку были открыты двери. Ники позвонила Россу. Старый полицейский ответил сразу. Рассказав ему о том, что случилось, Нулан приехал быстро. Он был один. – Когда он ушел? – спросил Росс, осматриваясь. – Около пяти часов назад. Нулан не выглядел чем-то обеспокоенным, как и сама Ники, рассудив, что бросаться на поиски Харлайла теперь уже поздно. Мужчина прошел в кухню. – И чего ты сразу не позвонила, когда узнала грязные секреты о… своем друге? – спросил Росс, набрав себе стакан воды. Вынул из внутреннего кармана серого пальто белый пузырек, проглотив две капсулы Фенум2.