Люди называют Визум-людей машинами. А сейчас А́ртур то же мог сказать о Ники. Раньше Ники напоминала ему яркое и теплое солнце. Теперь его солнце скрыто за серостью туч. Погода за окном хмурая и дождливая и Ники кажется такой же… Как-то вечером, у дверей управления девушку встретил Харлайл. Когда он обнял ее, губами коснувшись ее лица, А́ртур понял истинную природу ревности, и примерно осознал на что она способна… Пришлось приложить усилие, чтобы отступить. Ревность… О том, что случилось, А́ртур размышлял долго. Прежде незнакомое чувство, ревность мешала думать, работать и здраво мыслить. И так прошел целый день. В утро нового дня А́ртур, миновав офис, первым делом направился к лифту. С первого дня, как Ники определили в архив, девушка не покидала управление в обеденное время. Только перемещалась иногда по этажам, и уходила домой ровно в шесть. А́ртур поднялся на седьмой этаж, прошел по коридору вдоль белых офисных дверей, в большом зале архива обнаружив Ники. С чашкой в руках девушка сидела на красном диване и смотрела на сильный дождь за большим панорамным окном во всю стену. У нее за спиной были ряды сотен, а то и тысячи бело-зеленых ящиков. А́ртур подошел к кофе-машине и приготовил для себя кофе. Машина шумная, но Ники даже не обернулась. А когда А́ртур сел на красный диван рядом с ней, рассеянный взгляд Ники только слегка коснулся его лица. – Привет, – сказала она, и поднесла к губам красную кружку. – Привет, – ответил А́ртур. Возникла неловкая тишина и Ники сказала: – С вами работает Рита... Вам повезло, ведь она была лучшей на курсе, – вымучено улыбнулась она. – Все как ты любишь. – Мне нравилось работать с тобой, – признался А́ртур. – Нравилось, когда ты была рядом… – Мы с Ритой никогда не были подругами, – намеренно оборвав А́ртура, громче заговорила Ники. – И когда нас распределили в управлении, она сказала мне: кто-то был слеп, когда назначал тебя в розыскной отдел, но ты себя еще проявишь, когда это случится, все встанет на свои места… Знаешь, самым неприятным тогда был не смысл ее слов, а то, что она сказала их без злости. Улыбка Ники окончательно погасла. На лице А́ртура не шелохнулся ни один мускул. – Месяца не прошло, я заняла место Риты в архиве, а она теперь там, где ей положено быть – в розыскном отделе, занята расследованием… моего дела. Будет непросто однажды встретиться с ней лицом к лицу. Посмотреть ей в глаза и молча признать, что она была права. Дождь стал тише. В темном небе показалось солнце. – Ники… – попытался говорить А́ртур, но девушка его снова прервала: – Расскажи мне об Анне, – тихонько попросила она. – Меня к ней пока что не пускают. Говорят, временная мера. – Ее определят в общежитие на следующей неделе, – помолчав немного, ответил А́ртур. – И тогда ты сможешь с ней встретиться. – Общежитие? – У нее с братом нет собственного дома и нет работы, чтобы снять квартиру. После завершения всех процедур, им на время предоставят квартиру в общежитии. – А их родители? Разве они не могут вернуться к ним? – Если брата и сестру Шульц определили в общежитие, значит, другого решения не было. – Не понимаю… – Ты несколько лет ничего не знала об их жизни, – осторожно заметил А́ртур. – Многое могло измениться. По просторному залу негромким эхом разнеслись удары каблуков. По мере приближения обладательницы тонких шпилек звук становился громче. Девушка с длинными светлыми волосами в привлекательном узком платье прошла к зеленым ящикам у окна и вынула нужный бокс с бетачипами. Вскользь посмотрела на А́ртура и Ники, и ушла. – Как с ними все это случилось? – спросила Ники, подразумевая брата и сестру Шульц. – Им нужны были деньги. Нашлись те, кто смог им их предложить. Шульц были готовы на многое, но не были готовы стать пособниками в похищениях и убийствах десятка людей. Они решили сбежать, предварительно ограбив людей, на которых работали. А́ртур всматривался в задумчивый профиль Ники, сражаясь с желанием коснуться ее руки. – Они живы во многом благодаря тебе, – добавил он, и взгляд Ники метнулся к А́ртуру. Смотрит ему точно в глаза. – Если бы не твое стремление делать все быстро и вопреки официальному порядку, возможно, все закончилось бы иначе. А́ртур заметил, как во взгляде Ники что-то поменялось и за серостью туч показалось солнце. Девушка не уводила глаза, как это делала раньше. Напротив, ее взгляд медленно-медленно переместился к губам мужчины… И в большом зале опять послышались чьи-то шаги… – Мне пора возвращаться к работе, – опомнилась Ники, встав с яркого дивана. А́ртур поднялся вслед за ней. – Спасибо, что поговорил со мной, и прости, если я бываю резкой. Для меня наступили не лучшие времена, и справляться с этим как-то плохо получается… До встречи, А́ртур. – Хорошего дня, Ники. Проводив девушку взглядом, мужчина вернулся к лифту, спустившись на свой этаж. В офисе на своем столе он обнаружил конверт с зеленоватыми буквами: «ВизумБио». – Только что принесли, – на ходу пояснила Рита. Взяла со стола рабочие бумаги и ушла. А́ртур раскрыл конверт. В его руках письмо от руководителя компании «ВизумБио» с приглашением о встрече с ним в конце этой недели. Глава 7 «ВизумБио». За нами будущее». Слоган на голографическом плакате во всю стену оптимистично заявлял о серьезных и вполне реальных амбициях компании, но тех, что имели место быть больше тридцати лет назад. Тогда общественность выступила против создания Визум-людей, считая их актом насилия над божественным промыслом и природой. Крупные политические игроки поддержали эти волнения, несмотря на то, что изначально полностью финансировали проект. Мотив их решения был таким: в силу исключительных способностей представителей поколения Визум, эти люди, объединившись в народ, могли стать серьезной угрозой для существующего мирового порядка. Проект закрыли, и компания резко потеряла значимость и стоимость на мировом рынке. С тех пор занимаясь производством напитка «Вита» для двух миллионов созданных ею Визум-людей, компания стала не слишком интересна для мира. – А́ртур? А́ртур обернулся на голос. В светлом и солнечном холле компании перед ним предстал уверенный в себе мужчина со слегка приподнятыми уголками губ. В темно-синем костюме и до блеска начищенными ботинками, на вид ему было около сорока лет. – Меня зовут Алкей, – вытянув вперед руку, представился глава «ВизумБио». А́ртур подступил ближе, ответив на жест рукопожатием. Улыбка Алкея стала шире. – Пройдем в мой кабинет, – предложил он, и, не дожидаясь согласия А́ртура, направился к лифту. А́ртур последовал за ним, с некоторым любопытством заметив, что глава «ВизумБио» не пренебрег правилами, встав точно за оранжевой линией. Лифт мгновенно пришел на девятый этаж. Мужчины прошли по светлому коридору, завернув в большой овальный кабинет. Когда двери закрылись, А́ртур спросил: – Я получил письмо с приглашением. Я здесь. Но зачем? Хозяин кабинета загадочно улыбнулся. – Будешь кофе или чай? – Я откажусь. Улыбка на широком угловатом лице совсем не гасла. Мужчина неторопливо подошел к А́ртуру и жестом показал на один из шести голографических плакатов на стене его серого кабинета. Алкей спросил: – Что ты на нем видишь? На бело-оранжевом плакате были изображены мужчина и женщина. Картинка, как жемчужина переливалась перламутром. – Людей, – ответил А́ртур. – Точнее. – Мужчина и женщина приятно проводят время на берегу моря. Смотрят друг на друга. Говорят о чем-то… – Мужчина – это представитель поколения Визум, а женщина обычный человек. Снимок сделан тридцать шесть лет назад. – Это постановочное изображение? – Нет. Все изображения в этом кабинете не постановочные. Это фрагменты реальной жизни Визум-людей. Плакаты намеревались использовать в рекламных целях… Но не получилось. – Но первые Визум-люди не были способны на выражение чувств, не были способны их понимать. Только имитировать, – возразил А́ртур.