Я сидела словно на иголках, гадая, удастся ли ему пробраться ко мне в эту ночь. И вот, когда полукровка появился на пороге, я испытала легкую эйфорию, прижалась к его груди и полной грудью вдохнула пряный аромат. — Заклятье. Тебе удалось? — торопливо отстраняя меня спросил он. Я не хотела врать, но и горькую правду пока желала оставить при себе. Лишь взяла со стола листок с руническим рисунком, быстро свернула его и засунула в передний карман джинсов Алекса. — Пусть пока побудет у тебя. Ты сможешь нас вывести? — Охрана ведет себя странно. Сегодня опасно выходить. — Но ждать тоже больше нельзя. Киллиан назначил ритуал на завтра, кто знает… Мою речь прервал пронзительный визг тормозов. Мы с Алексом бросились к окну и стали наблюдать, как перед виллой выстроилась тройка внедорожников. Из них к главному входу направилось с десяток, а то и больше серых фигур во главе с крупным темнокожим мужчиной в модном белом смокинге. Магистр Шэнь. Подчиненные Киллиана зашевелились, осторожно последовали за гостями внутрь дома. Если Шэнь приехал самолично, значит ведьмаку не удалось найти с ним компромисс. — Он хочет забрать Итана… — Сними с него печать, и уходим. Немедленно. — А остальные? Те, что в фургоне? — Вы спрячетесь, а я найду ключи. Такая ли это простая задача, как ее озвучил Алекс? Найти ключи от фургона в осином логове, где каждый будет стремиться Алекса убить? Но чужим рабам, пусть и забытым хозяевами, новый приказ не отдашь. Пройдет вечность прежде, чем мы сможем их увести. Если бы у них была своя воля… Я отогнула лезвие на кольце, резанула ладонь сильнее, чем того бы хотела, приказала Итану подойти и методично, слово за словом, жест за жестом стала освобождать его от собственных путов. Когда печать побледнела, а затем полностью исчезла, я достала из-под матраса демоническую книгу и сунула ее подмышку, будто она могла придать мне сил и не дала бы упасть в обморок после очередного ритуала освобождения. Инкубу понадобилось несколько секунд, чтобы снова ощутить себя прежним. Сначала испуганный, потом удивленный, в конце концов, он благодарно посмотрел на меня и крепко обнял. Наша разлука показалась мне вечностью. — Все нежности потом. Когда я скажу — хватайтесь за меня, — оборвал трогательный момент Алекс и пригнувшись вышел на балкон, поманил нас рукой. Разговоры действительно могли подождать. На кону стояло куда больше жизней. Несмотря на позднюю ночь, в доме и во дворе было шумно: звучали переговоры охранников, эхом раздавались тяжелые спешные шаги, ревели моторы незаглушенных внедорожников, однако главный вход пустовал. В тени центральной башни Алекс подхватил меня с Итаном, расправил призрачные крылья и спустил вниз. — Мы будем у фургона, — шепотом бросила я и потянула Итана к дороге, уходящей на крытую парковку. — Если не вернусь через десять минут — бегите. И мы разделились. Чтобы залезть внутрь, к счастью, ключ не понадобился. Мы с Итаном затаились в душном ничем не освещенном металлическом фургоне, где на сиденьях с жесткой потрескавшейся кожей почти не двигаясь плечом к плечу сидели пленники. Пахло потом и грязью. Где-то среди них был и Нат-ани. — Мы не можем просто сидеть тут и ждать, — робко заметил Итан. — В доме как минимум два ведьмака. Ты ничего не сможешь против них сделать. Но в глубине души я была с инкубом полностью согласна. Решимости мне придал громкий мужской крик. Не Алекса. Кажется, кто-то умер. Шум снаружи усилился, началась суматоха. Я приподнялась и глянула в мутное окно: из глубин парковки выбежали двое наемников Киллиана, двинулись в сторону центрального входа, где их встретил демон с эфирными иглами. Раб Шэня? Две иглы — два трупа. Между Киллианом и Шэнем началась стычка? Хуже и быть не могло… Не важно, кто победит. Если не выберемся — пленникам конец. Голова закружилась. Неужели, началась побочка от заклинания? Мне нельзя терять самообладание сейчас. Я не должна стать бесполезным грузом. Прошло ли десять минут? Кажется, больше. Уповать на чудо слишком поздно. Да и какая разница? Невозможно освободить раба без жертвы. Даже если мы их увезем, то что дальше? На чьи плечи ляжет урон? Сколько боли испытал Алекс, глядя в безжизненные глаза Нат-ани так же, как я смотрела на Итана? Годы без надежды на спасение… — Держи, — я всучила инкубу книгу. — Храни ее так, будто от нее зависит жизнь Ивви. — Х-хорошо… Что ты задумала? Я засучила рукава и чиркнула на левом запястье три неглубоких пореза. Начнем по часовой… — Если к нам будут приближаться — кричи, — попросила я Итана и начала заговор. Капли крови взвились в воздух, стали тягучими и растворились в полотне заклинания. Одна печать. Вторая. Мне стало жарко. Освобожденные демоны зашевелились. Мышцы их не слушались, рты разучились говорить, однако с каждым новым вдохом свободы, в их телах появлялось все больше и больше жизни. На шестом в глазах потемнело. Пришлось сделать паузу. Итан помогал демонам чуть освоиться, просил их не шуметь и дождаться, пока мы их не выведем. На очереди сидел Нат-ани. В слабом лунном свете я узнала его профиль и белые спутанные волосы. Я должна постараться. Ради Алекса. До последней капли крови. Ведь если не я, то кто? Именно мне было суждено освободить их. Теперь это стало предельно ясно. Пусть жжет в груди и колет кончики пальцев, пусть дрожат ноги и разум погружается в туман. Последний. Я выдохнула и упала на пол. Итан не успел меня подхватить. — Кира. Кира, — сквозь вату в ушах звал инкуб, очень далеко, будто из другой реальности. Мрак сгустился, сдавил легкие. Я превысила свою норму, отдала хаосу столько, сколько никогда не смогу вернуть. — Вам нужно уходить. Я помогу вам с демонами… — хотела, чтобы голос звучал твердо, но даже не была уверена, что говорила вслух. Итан выругался и подхватил меня за плечи, с трудом вытащил из фургона в прохладу ночи. Свежий ветер чуть приободрил меня. Я открыла глаза. Освобожденные как дикие звери выглядывали из темноты, сторонились меня, но знали, что я их спасла. Кто-то даже ступил наружу порываясь помочь. — К машинам, — приказал Итан и махнул в сторону внедорожников. — Не щадите никого. Демоны тенями скользнули вдоль дороги среди сосновых стволов. Поначалу неуклюжие и дерганые они вскоре возвращали себе облик хищников. Пусть дрессировщик сильнее, но в клетки они больше не вернутся… Небо озарила внезапная красная вспышка, раздался оглушительный хлопок. Посыпалось стекло. Рядом с речкой блеснули следы рун, заклинание цепей. У стены дома проскользнул силуэт с крыльями, метнулся в одну сторону, затем в другую. На него обрушилось новое заклятье, зацепило и заставило упасть. — Алекс! Я оттолкнула Итана и бросилась к полукровке. Не позволю ему умереть. Я перегрызу глотку Киллиану или Шэню, им обоим, лишь бы Алекс смог встретиться с Нат-ани… Глава 28. Выбор Нат-ани Рабы Шэня бежали за полукровкой, намереваясь его схватить. Я придавила демонов к земле широким взмахом руки, давая Алексу ускользнуть, однако его тут же настигло два заклинания подряд. Ведьмак и магистр объединились перед лицом общего врага. Они вышли на открытое пространство перед домом и осыпали Алекса чарами. Не смотря на иммунитет в человеческой крови подобной мощи полукровка выдержать не мог. Я отбросила еще двух приспешников Шэня и ринулась, чтобы помочь Алексу встать, но сама упала на полпути. В глазах вновь потемнело, оглушительно зазвенело в ушах. Из носа потекло что-то теплое. Кровь. — Кира! Как назло за мной последовал Итан. Я попыталась отмахнуться от него, прогнать прочь, однако он больше не слушался меня и угодил в ловушку. Мимо пронесся золотой сверкающий поток, ударил его в грудь и откинул в клумбы. Инкуб распластался на земле, выронив книгу. Он жив? Должен быть! Должен быть жив! Тело не слушалось. Я с бессильным отчаянием наблюдала, как рабы Шэня хватают Алекса, тащат его к двум надменным фигурам. — Кира, а мы тебя повсюду искали, — скользнул ко мне злобный взгляд Киллиана. — Госпожа Сильверин, какая встреча — вторя ему расхохотался Шэнь и приказал рабам подтащить меня ближе. Алекс безуспешно пытался вырваться из хватки сразу четырех демонов. Я видела, как на кончиках его пальцев сверкает эфир. Нужно быть точным, нельзя нападать наотмашь. Нельзя никого убивать. Ведьмаки утащат за собой в могилу ни в чем неповинных рабов. Если бы только у меня остались силы… — Разве Шэнь не собирался всех здесь перебить? — обратилась я к Киллиану в надежде на его поддержку. Он встряхнул плечами и важно поправил воротник. Его самолюбие было задето. — И я пока не отказался от своих планов, — не дал ведьмаку ответить Шэнь. В подтверждение его слов двое рабов встали позади Киллиана. Похоже, он сам стал заложником. — Хочу разобраться, что здесь происходит. Почему ведьма, нарушившая законы нашего сообщества, оказалась безнаказанной. И почему на белом свете разгуливает полукровка. Давно я не видел столько чудес! Ровно с того момента, как украли мою дорогую девочку, — угрожающе заметил магистр и подошел к Алексу, внимательно всматриваясь тому в лицо. — Не трогай его, Шэнь, и тогда у тебя будет столько демонов, сколько захочешь. Я шевельнулась, проверяя собственные силы. Надо мной стоял лишь один раб, даже не держал меня. Легко обезврежу его, а затем четверых рядом с Алексом, но нужно быть очень быстрой. Все тело дрожит и обманчиво невесомое. Смогу ли? — Кира, заткнись, — прошипел Киллиан, по-прежнему желая сохранить свой план в секрете. Шэнь снова рассмеялся и развел руками. — У меня и так столько демонов, сколько я захочу. А вот чего я не люблю… так это беспорядка. Наше общество зиждется на трех простых вещах: рабы остаются с ведьмой до конца жизни, сильные подминают слабых, и… полукровки должны быть убиты еще в утробе. — Тебе не повезло, что я остался жив, — прорычал Алекс и с неимоверным усилием почти вырвался из хватки, но тут же вскрикнул от боли и повалился на колени под чарами Шэня. — Значит тебя подмяли, Киллиан? — с вызовом воскликнула я, чувствуя во рту неприятный соленый привкус. Кивнула в сторону рабов за его спиной. Ведьмак раздраженно сверкнул глазами. Давай, заносчивый ублюдок. Не упусти свой шанс. — Шэнь приехал, когда тебя не было дома, и был убит полукровкой. Какая удача, ведь на месте магистра мог оказаться ты, — продолжала давить я. От крика Алекса в груди все болезненно сжалось. У меня нет времени. Подыграет мне Киллиан или нет, я должна рискнуть. Короткий разрез… нет, скорее, укол. Я вскинула руку, и ведьмак одновременно вскинул свою. Поддался гордыне, сукин сын. Его чары откинули демона за мной, мои чары — двух за ним. Не теряя ни секунды Киллиан рванул в сторону парковки, а я развернулась и вывела в воздухе широкую дугу, начала заворачивать ее в спираль, чтобы направить в сторону Алекса, чтобы обезвредить рабов вокруг. Шэнь среагировал поздно. Я могла бы успеть… И меня вырвало кровью. Острый спазм в животе парализовал. Земля стремительно уходила из под ног. Я ударилась плечом, едва смогла смягчить встречу с брусчаткой. — Кира! — где-то вдалеке за плотной пеленой прозвучал голос Алекса. — Госпожа Сильверин, кажется, вы серьезно больны. Может мне и не придется вас убивать, а вы сдохнете сами? — следом донеслось остроумное замечание Шэня. Крики возобновились. Шэнь убьет его… И я ничего не могу сделать. Кожу страшно саднило от порезов, плечо пульсировало и становилось горячим. Перед глазами туман. За ним я видела движение. Киллиан? Нет, слишком осторожное, кошачье. Силуэт двоился и расплывался. Белое пятно, слабое свечение эфирных игл. Демон. Нат-ани. Оставляя призрачный фиолетовый след иглы устремились через площадь, пролетели надо мной. Прямиком в сердце Шэня. Из последних сил я подняла голову, хотела убедиться, что с магистром покончено. Он умер тихо. Без единого звука. Просто повалился на спину. А за ним так же безмолвно умерли и его рабы. Будь они здесь или в его усадьбе. Мужчины и женщины, все до единого. Говорят, Шэнь владел более чем пятьюдесятью демонами. Немыслимое количество… Я могла бы их спасти. Нет, не могла бы. Я уже порвала слишком много жизненных нитей. Еще одна — и я тоже умру.