Сердце разрывается от его безжизненного взгляда, от ненавистного им послушания… Я ставлю себя и его под угрозу ради Хавари. Если любая мелочь пойдет не так… Засунула пальцы глубже в горло, и меня вырвало. Во рту стало горько и гадко, прямо как на душе. Обратно я вернулась уже слабо покачиваясь. В теле действительно не было сил. Киллиан наблюдал за мной, сидя на ящере, высокомерно снизу-вверх и не собираясь подавать руку. — Мне нехорошо… — пролепетала я, на этот раз правду. Качнулась сильнее в сторону, изображая легкое помутнение, убедилась, что внимание ведьм сосредоточено на мне. — В-вода… — протянула флягу тому, что на заветном ящере. Попался в мою ловушку, слез, обеспокоенно поглядывая на Киллиана и ожидая приказов, но, похоже, ведьмака лишь забавляло разыгравшееся перед ним представление. Я рухнула в объятья к его подчиненному, краем глаза заметив, как инкуб старательно выполняет указ. Ящер тут же взвыл, заерзал, резко махнул хвостом и сбил демона с ног, с громким фырканьем развернулся и рванул куда-то в степь. Итан! Куда пришелся удар? Он в порядке? Я подавила позыв броситься к нему, тряпкой лежала на руках безымянного ведьмака в сером. — Догнать его? — моментально вызвался другой из отряда. Киллиан громко цыкнул. Происшествие явно огорчило его, но утерянный груз не шел ни в какое сравнение с риском потерять и остальное. — Свяжите инкуба и Киру, заприте их в повозку. Чтобы больше никаких сюрпризов, — процедил он. Мне пришлось подчиниться. Хавари на свободе. Надеюсь, она сможет справиться с веревками, когда придет в сознание, но в этом я не сильно сомневалась. Будь ведьм в отряде Киллиана чуть меньше, им бы не удалось справиться с демоницей. Одна победа уже на моем счету. Осталось спасти остальных… Глава 22. В руках ведьмака Мы вышли из изнанки тем же путем, через "Тайник желаний", будь он неладен. Я обожгла взглядом всех повстречавшихся на пути демонов и особенно… Эрика. Да, он тоже наблюдал издалека, как мимо проходит наша процессия: пятеро ведьм, с дюжину порабощенных, я и Итан. Наш вид внушал обитателям "тайника" ужас, некоторые отворачивались, другие, наоборот, не могли отвести глаз. Единственное, что для них было важно — не они шли в колонне, не их настиг страшный рок. Не сегодня. Мускулы на лице Эрика лишь слегка дрогнули, когда он заметил Итана, однако это не помешало ему спокойно выдержать напор моего безмолвного осуждения, моей холодной колючей злости. Я раз за разом прокручивала в голове сценарии, как выхожу из сложившейся ситуации победителем, старалась удерживать боевой дух столько, сколько могла, однако стоило нам прибыть в какой-то гостевой дом на отшибе Речного порта, где Киллиан запер меня с Итаном в небольшой комнатке, я расклеилась. Переживания дня вылились в едкие слезы. Мне хотелось исчезнуть в объятьях Итана, но сама мысль, что он будет обнимать меня по приказу, причиняла невыносимую боль. От удара ящера на его боку расплылся крупный синяк. К счастью, ребра остались целы. Инкуб стоял у запечатанного витыми прутьями окна и ожидал команд. Он мог бы выполнить любое желание. Любое, но только не то, что хотела я — быть свободным. В голову закралась мысль, что я могла бы убрать с него печать сию секунду, помочь сбежать, однако… если все сорвётся, если он попадет в руки Киллиану… Я вспомнила полный испуга и отчаяния взгляд инкуба. "Я лучше убью себя, чем стану их игрушкой." Нет, этот риск выше моего предела. Я могла лишь молиться, чтобы в дверях появился Алекс и вытащил нас из плена, но когда ручка со скрипом опустилась, мои фантомные надежды не оправдались. На пороге, конечно же, оказался Киллиан. Самодовольный и нарочито дружелюбный, он осмотрел меня и Итана, выбирая, как начать разговор. — Прости, что пришлось держать тебя с пленниками. Я не мог рисковать в Изнанке. — Можешь не оправдываться. Слова приходилось выдавливать. Горло стянуло капканом эмоций. — Кира… наше общение складывалось не лучшим образом последний год, но мы могли бы начать всё с белого листа. И в качестве жеста доброй воли я могу рассказать, кто был против твоих исследований. — Кто? Слабо верилось, что ведьмак желал моего расположения без дополнительной выгоды. Мне удалось уговорить его, что я — перспективный союзник? Или у него действительно остались ко мне хоть какие-то тёплые чувства? — Слух о твоих способностях "освобождать" демонов пустила Самара… Киллиан сделал долгую паузу, которой мне хватило, чтобы возненавидеть подругу и горько сожалеть, что вообще впустила в дом эту ядовитую змею, но… ведьмак продолжил. — Убийцу наняла не она. Это был глава ковена Золотого заката, её престарелый дружок Роберт Маккер. Видимо, Самара приукрасила твои заслуги, потому что тот не на шутку перепугался. Как же, его империя рабов пошатнется! Каждый сможет по своему усмотрению продавать демонов, начнётся ценовая конкуренция. Ух, ему бы очень этого не хотелось. И чем дольше я думаю об этом, тем больше понимаю ход его мыслей. Рабы в подчинении — источник нашей силы. Рабы же без печати… — источник власти. Мужчина неспешно подошёл к Итану, и я мгновенно напряглась, готовая в любой момент броситься на защиту. — Поразительно, как он похож на девчонку Шэня, — себе под нос проговорил ведьмак. — Так к чему я! — он улыбнулся и тряхнул головой. — Кира, дорогая. Только подумай, сколько возможностей ждёт нас с твоим заклинанием! Ну, если оно существует, конечно… Киллиан опустился рядом со мной на кровать. В его глазах сверкали недобрые огоньки. Бессовестно красивый, обманчиво безопасный. — Мы же оба понимаем, что твоя история с похищением — полная чушь. Я помню, как ты неровно дышала к ищейке. Давай будем откровенны. Мало того, что вы нанесли магистру страшное оскорбление, тебя могут судить за измену. Если я выступлю с доказательствами, конечно… Ведьмак сделал многозначительную паузу, давая понять, что отныне моя судьба зависит только от него. — Или я могу выступить на твоей стороне, разоблачить Маккера. Ты спокойно, а главное тайно доделаешь заклинание, и мы станем партнерами. Очень хорошими близкими партнерами, — он провел пальцем по моему подбородку, и я раздраженно отстранилась. Вот он, мой шанс вернуть прежнюю жизнь. Стать той ведьмой, какой я была рождена. Плести интриги, заполучить власть, подняться наверх по пищевой цепи. С хваткой Киллиана и моим умом мы могли бы достигнуть действительно выдающихся результатов. Перевернуть общество ведьм с ног на голову. Я могла начать с белого листа, забыть про совершенные ошибки, забыть про Алекса. Может тогда родители стали бы гордиться мной?.. — Хорошо. Но мне понадобятся те демоны. В целости и сохранности. Киллиан расцвел. — Они будут в фургоне на моей вилле. Поставлю его прямо перед твоим окном. Получишь к ним доступ в любой момент, когда попросишь. — Я буду жить на твоей вилле?.. — Конечно, дорогая. Ты же не думаешь, что оставлю тебя без присмотра, — ведьмак нагло чмокнул меня в щеку. — Ладно, я бы с радостью остался, но у меня остались дела. Когда Киллиан ушел, я позвала Итана и уложила его в кровать, накрыла одеялом и крепко обняла. — Ты можешь говорить мне все, что захочешь, — прошептала я инкубу, но он ничего не хотел. Глава 23. План Слушание тянулось бесконечно долго. Дольше только Киллиан заставлял меня разучивать проникновенную речь, о том, жертвой каких чудовищных обстоятельств я оказалась. Ведьмак проехался по всем. Еще чуть-чуть и за решетку упекли бы даже Самару. Бледная и потерянная она украдкой бросала на меня виноватый взгляд, но когда Киллиан окончательно разошелся, она лишь зло глядела на собственные руки. Я подтверждала каждое слово, добавляла в рассказ свежих красок. Что-то дрожало во мне и готово было разорваться, каждый раз когда я произносила имя “Алекс”. Его личность провернули сквозь мясорубку. Стоит ему появиться, и его ждет смерть на месте. Роберт Маккер был в бешенстве. Он не рассчитывал, что я вернусь, тем более с поддержкой Киллиана. Суд постановил: заклинание о снятии печати — вздор и ложь, а покушение на ведьму карается лишением статуса и арестом на пять лет. Первое, конечно же, куда страшнее. Теперь империей сбыта рабов займется кто-то другой, кто-то ловкий и изворотливый, кто успеет занять пустующее местечко. Прежде, чем мы поехали на виллу Киллиана, он великодушно отвез меня к моему дому. Тому, что от него осталось. Вокруг выставили леса, и группа строителей уже принялась за ремонт. Жест доброй воли от ведьмака. Обещал “подарить” мне новенький дом, когда дела пойдут в гору. Он и правда сделал на меня крупную ставку. — И в чем же в итоге план? — безразлично наблюдая за трудом строителей, поинтересовалась я, не собираясь входить внутрь. — Где ты будешь доставать демонов, чтобы снять с них печать? Ты не сможешь безнаказанно воровать их у других ведьм. — Конечно нет. Я начну с рабов престарелых ведьм. Организую небольшое ритуальное агентство. Ведь так расточительно терять демонов со смертью ведьмы. Я буду забирать их и перепродавать в отдаленные регионы. А сколько “мертвых душ” подобно тем овощам, что мы привезли, слоняется по миру? Мы дадим им вторую жизнь! А сколько… — пронзенный новой “гениальной” идеей Киллиан поднял указательный палец и добавил тише. — Сколько готовы заплатить сами демоны, чтобы вернуть своих родственников? Этот рынок не имеет границ. Меня передернуло. Когда Киллиан успел превратиться в этого монстра? И была ли я монстром сама?.. — Ты не сможешь держать заклинание в тайне вечно. Рано или поздно тебя заподозрят. — К тому времени я стану самым влиятельным ведьмаком в обществе, и заклинание мне больше не понадобится. Значили ли его слова, что тогда он избавится от меня? На виллу мы ехали молча. Мне хотелось отмотать время назад. Стать глупой самовлюбленной дурой, что с головой закопалась в механику рун. Хотелось в горячие объятия Алекса. В чуткие объятья Итана. Инкуб сидел рядом, так близко и так непостижимо далеко. Я устала притворяться перед Киллианом “своей”. Я лучше наложу на себя руки, чем помогу исполнить его план. То, что я увидела, узнала о мире демонов не вырезать ножом, не сковырнуть, не переписать. Я стала его частью. Метисом не по крови, но по духу. Я использую данное мне время, чтобы доработать заклинание. Буду тщательно следить за тем, как обращаются с Нат-ани и другими демонами, а потом найду способ их спасти. Пока не знаю, как. Потребуется транспорт, отвлекающий маневр. Нужно заслужить доверие Киллиана, получить больше свободы. Попросить помощи у кого-то влиятельного. Но остался ли хоть кто-то, кто еще готов мне помочь?.. Мне всегда помогал Алекс, но он наверняка узнает из новостей о моем выступлении в совете. О том, как я поливаю его грязью. О том, что Итан теперь мой раб… Придет ли Аззари Эл-каас, чтобы спасти меня? Или убить? Глава 24. Компенсация Вилла Киллиана не отличалась особой скромностью, как и ее хозяин. Я могла лишь догадываться, на чем он сколотил состояние: на подковерных интригах, вылазках в Изнанку или через постель. Центр трехэтажного здания занимала широкая башня, в верхнюю часть которой меня позже и посадили. Несмотря на высокие окна и компактный балкон она по-прежнему ощущалась тюрьмой. Под правое крыло виллы уходил спуск на крытую парковку, туда на небольшую площадку у ворот поставили фургон с пленникам. Как и обещал Киллиан, я действительно могла его видеть. Левое крыло упиралось в быструю лесную речушку, на пути которой построили метровый порог, чтобы она с шумом билась о каменный берег и утекала дальше вглубь чащи. Журчание воды могло бы прийтись мне по вкусу, но именно сейчас раздражало и выводило из себя. Первым делом я оценила, смогу ли выбраться из здания через балкон, однако ни высота, ни отшлифованный камень фасада не поддержали меня в этой затее. Я вовсе не скалолаз, а рисковать своей жизнью, пока на Итане моя печать, я бы не решилась. Киллиан позаботился о новой одежде, питании и охране. Судя по шуму за дверью сторожили меня не двадцать четыре часа в сутки, максимум — восемь. Самоуверенность Киллиана однажды сыграет с ним злую шутку. Я попросила стопку чистой бумаги, пару ручек и набор цветных карандашей. Стол в комнате оказался очень маленьким, но с лампой, поэтому я приготовилась работать и днем и ночью, если понадобится — раскладывать схемы рун на кровати. А еще я обнаружила в комнате тонкий грязный матрас. Язвительная деталь, которую Киллиан просто не мог не добавить. Лежанка для раба. В каждом взгляде ведьмака на Итана сквозила усмешка. Ему казалось забавным, с какой бережностью я отношусь к инкубу, как если бы вместо кошки завела бы дома кирпич, кормила бы его и гладила в надежде, что он заурчит. Киллиан не понимал, как к рабу можно было относиться по-человечески. Впрочем, не он один. К счастью, ведьмак не додумался вынести единственное кресло у окна, поэтому Итану тоже нашлось достаточно удобное место. Я спросила у него, нравится ли ему вид, но он ровным голосом ответил “не знаю”. Даже для демона с печатью он был слишком немногословен. Зачастую у рабов оставались зачатки желаний или эмоциональных реакций, иногда они умели вести себя так, словно и не теряли собственную волю. Но, Итан… Будто с появлением печати он лишился самой души. От мысли об этом я едва не разрыдалась, однако мои слезы ему бы не помогли. Я освобожу его сразу, как пойму, что он, Нат-ани и остальные демоны смогут безопасно сбежать. Увы, патруля вокруг виллы хватало. Киллиан нанял целый отряд, человек десять-пятнадцать. Мне показалось странным, зачем тратить столько сил на одну ведьму и фургон пораженных. Совсем скоро я узнала ответ. Впервые за последние дни Киллиан выглядел мрачным. Он зашел как всегда без стука, не удосуживаясь узнать, занята ли я. Ведьмак молча зацепился взглядом за Итана на кресле, и я тут же приказала инкубу встать, чтобы не провоцировать Киллиана на очередную пакость. — Ты что-то хотел мне сказать? — спросила у него первой. — До Шэня дошли новости о твоем фееричном возвращении. И он по-прежнему крайне расстроен, что ты убила его игрушку. — Причем здесь я? Меня заставил Алекс, — возразила, продолжая играть роль. — Да-да… — с усмешкой протянул Киллиан. — Но Шэню мало этой красивой истории. Он хочет компенсацию. Если бы я мог, то, конечно, предоставил бы ему ищейку на блюдечке, но у меня есть дела поважнее, чем гоняться за этой ошибкой природы. Поэтому я хотел бы предложить ему иной вариант, — ведьмак улыбнулся и приблизился к Итану. — Вместо суккуба, уверен, его вполне устроит инкуб, — он щелкнул Итана по носу, и я мгновенно рявкнула в ответ. — Убери от него руки! И даже не смей думать, чтобы отдать моего раба! На нем стоит моя печать, Киллиан!