– Не льсти себе, бабка. Саяра сделала ещё одну затяжку, выпустила дым через ноздри и снова протянула сигарету Надзирателю. На этот раз он осторожно, чтобы не соприкоснуться с якуткой пальцами, принял сигарету, морщась, поднёс к губам и сделал слабую затяжку. Посмотрел куда-то вверх, анализируя свои ощущения… а потом, побагровев, разразился кашлем. Якутка ловко выхватила из его пальцев сигарету, отступила на пару шагов. Надзиратель отдышался. – Дерьмо. Сигареты – дерьмо! – Но ведь попробовать стоило, – рассудительно заметила Саяра. Неожиданно она развернулась и зашагала прочь. Полина и Агата, после секундного замешательства, пошли следом. – Эй! – опешил Надзиратель. – А переговоры? Я не понял, между нами мир или как? Игнорируя его вопросы, не оглядываясь, Саяра, Полина и Агата покинули детскую площадку. Овчарка с дворнягой зарычали в унисон, одержимые недовольно загомонили. – Суки драные! – выкрикнул Надзиратель. – Идите, идите, но я вас предупредил! Если встанете у меня на пути, мои псы сожрут вас! А я станцую на ваших костях! На ваших косточках станцую! Вот так! – он расставил руки и принялся оголтело топтать валенками снег, пытаясь изобразить что-то вроде чечётки. При этом он таращил глаза и, высунув язык, растягивал губы в неестественно широкой улыбке. – Ну что ж, девчули, – сказала Саяра, когда они, так и не оглянувшись, покинули двор и свернули за угол дома. – Всё прошло неплохо. Я сумела зацепиться за его сознание, надеюсь, он этого даже не заметил, – она подмигнула Агате. – Всё благодаря тебе. Когда ты начала снежками жонглировать – чем, кстати, меня сильно удивила, – у абааса случился эмоциональный всплеск. Ну и я уж не растерялась, прикоснулась к его паскудному разуму. Теперь я смогу отыскать эту тварь в астрале без труда. А это для страховки, – якутка с нескрываемой гордостью продемонстрировала погасшую сигарету. – Он на сигарете оставил свой энергетический отпечаток. – Кажется, я начинаю понимать, что вы задумали, – Полина искоса поглядела на якутку. – Какое у тебя животное для астрального боя? – Пантера. Саяра хмыкнула. – Неплохо, неплохо… У меня – белая медведица. Как говорил питон Каа: «Нас ждёт славная охота!» Сегодня вечером. – Астральный бой, – задумчиво пробормотала Полина. – Верно, астральный бой, – сказала Саяра. – А теперь, ко мне домой. Нам нужно серьёзно подготовиться. Агата смотрела на якутку и корректора, как на волшебных персонажей из сказки. И о чём они вообще говорили? Что за животные для астрального боя? Одно радовало: она вроде как для них теперь своя и, возможно, скоро дождётся разъяснений. Пока Агата из слов якутки могла сделать единственный определённый вывод: вечером маги сотворят что-то серьёзное, глобальное и, скорее всего, рискованное. – Ты как, нормально? – спросила у неё Полина. Агата кивнула, хотя пока ещё и сама не понимала, всё ли с ней нормально. Слишком много впечатлений. Она вспомнила, как Надзиратель разглядывал её. Он ведь не просто смотрел, а буквально вгрызался взглядом, почти обделив своим вниманием магов. Есть повод задуматься. И ужаснуться. Они вышли к проспекту. Снова поднялся ветер. Где-то далеко завыла сирена полицейской машины. Агата бросила взгляд на ползущий по шоссе автобус и обомлела. Грудь словно железным обручем стянуло. Из всех окон автобуса на неё таращились десятки пар злобных, налитых кровью глаз. Демонические морды гримасничали, в тёмных провалах открытых будто бы в крике ртов извивались раздвоенные языки. В голове Агаты, словно далёкое эхо, прозвучал голос Павла-Надзирателя: «Если встанете у меня на пути, мои псы сожрут вас!..» Он закрыла глаза, с нарастающей паникой чувствуя, что в сознании вот-вот что-то сломается, затем выдохнула и разомкнула веки. Автобус удалялся. Внутри него было полно народу – обычные люди, не чудовища. Агата ощутила, как в руках зарождается дрожь, поспешно сунула их в карманы пуховика и только сейчас заметила, что Саяра и Полина смотрят на неё с тревогой. – Что случилось? – спросила якутка. – Ты вдруг вся побледнела. – Это нервы, – поставила диагноз Полина. Агата поняла, что находится сейчас в миллиметре от того, чтобы вылететь из команды. Зачем магам слабонервная девчонка? Нужно срочно исправлять положение. – Да всё со мной нормально, – она даже нашла в себе силы усмехнуться. – Замёрзла просто. Ненавижу холод. Саяра положила ей руку на плечо и слегка сжала. – Не ври, девчуля. У тебя был приступ страха. И это нормально, учитывая, как злой дух тебе на мозги капал. Неспроста он к тебе прицепился, ох неспроста. Странно, конечно, но у меня такое ощущение, что ты его чем-то напугала. На лице Агаты проявился лёгкий румянец. – И чем же? Своей физиономией? – Поговорим об этом дома, – поставила многоточие Саяра, убрав ладонь с её плеча. Неподалёку возле газетного киоска две женщины что-то оживлённо обсуждали. Одна из них почти кричала: – Я своими глазами видела, как они горели! Их много было! Они бегали по магазину и горели! Там всё было в огне, клянусь тебе, я сама всё видела, своими глазами! Пожарные до сих пор магазин тушат! Ужас, ужас!.. – Господи, да как же это? – плаксиво воскликнула вторая женщина и прикрыла рот ладонью. Саяра и Полина мрачно переглянулись. – Стая, – выдохнула якутка. Агата поняла, что новости по телевизору сегодня и в ближайшее время будут хуже некуда. Но полиция и журналисты всё спишут на бытовуху, не подозревая, какое зло на самом деле явилось в город. Она шла рядом с Саярой и Полиной, глядя на тротуар перед собой, по которому ветер гонял позёмку. Глаза поднимать боялась: а вдруг чёртова галлюцинация повторится, и она увидит у прохожих вместо человеческих лиц демонические морды? Ей пришла в голову токсичная, убивающая уверенность в себе, мысль, что Надзиратель мог заразить её безумием. И отделаться от этой мысли было не так-то просто. Глава семнадцатая Почему у этой девки розовая кожа, красные губы и от неё разноцветное свечение исходит? Всё вокруг чёрно-белое, а она такая! Вот уж что Надзиратель не ожидал ощутить в этом мире, так это угрозу для себя. Даже магов он не воспринимал как серьёзных противников, а вот в девке почувствовал угрозу. Это ощущение было смутным, непонятным, но достаточным для того, чтобы подорвать в архонте уверенность в собственной неуязвимости. Мрачный, как туча, он сидел в кресле в гостиной квартиры Павла. Нажимал на кнопки пульта, переключая каналы. Женщина-одержимая, которая даже дома не сняла свою вязаную полосатую шапку, принесла с кухни пряники и вафли, положила их на журнальный столик перед Надзирателем. Но есть ему не хотелось, мысли о странной девке убили аппетит. В углу комнаты, возле дивана, примостился Глеб. Когда вернулись с улицы, Надзиратель сказал ему, что это его место, и приказал сесть на пол. Так Глеб и сидел, то и дело вздрагивая, и с какой-то тоской вглядываясь в свои раскрытые ладони, словно не веря, что они совсем недавно смертельной хваткой сжимали горло продавщицы. Надзиратель наткнулся на канал, по которому транслировались новости. Молодой репортёр почти кричал, рассказывая о страшной трагедии: – О количестве жертв пока точно неизвестно, но предположительно – больше двадцати! Буквально пятнадцать минут назад пожарным удалось справиться с огнём… Репортёр, щурясь из-за ветра, стоял на фоне окутанного завесой метели чёрного от копоти магазина. Шумела толпа, суетились полицейские и пожарные. – Наша съёмочная группа продолжит работать на месте трагедии, – возбуждённо вещал репортёр. Надзиратель снова принялся переключать каналы. Религиозный канал, детский, спорт… комедийный сериал с дебильным хохотом за кадром, старый чёрно-белый фильм, реклама, реклама, реклама, что-то о животных, реклама, музыка… На музыкальном канале шёл хит-парад, десятка лучших групп тяжёлого рока. На экране всё мелькало, ревели гитары, гремели ударные, пронзительный голос вокалиста словно бы вызывал на смертельный бой всё человечество. Клип группы «Judas Priest» был абстрактным – какие-то корявые металлоконструкции озарялись яркими вспышками, возникали и тут же исчезали суровые лица музыкантов. Надзиратель подался вперёд в кресле и прибавил громкость. Кожа покрылась мурашками, по спине пробежала горячая волна, внутри что-то заколотилось в унисон бешеному музыкальному ритму. Это было феерично, мощно. Надзиратель, забыв об Агате, магах и вообще обо всём на свете, врубил звук на максимум. Он вдруг понял – эта музыка создана для него! Только ради того, чтобы её услышать, стоило сбежать из тонкого мира. От дикой звуковой атаки вибрировал воздух в комнате, дрожали стёкла в окнах, дёргались пластиковые панельки на люстре. Глеб, с кислым выражением на лице, закрыл уши ладонями. В дверном проёме, словно в приступе эпилепсии, дёргалась в такт музыке одержимая в полосатой шапке. – Это моё! – шептал Надзиратель дрожащим от возбуждения голосом. Его зрачки пульсировали, лицо раскраснелось. За «Judas Priest» последовала группа «Kreator». Этот клип был мрачным, с антивоенной тематикой. Кровь, взрывы, раненые солдаты, искажённые болью лица. Музыка грузная, не ровная. Она накатывала, как волна, заполняя собой комнату и разум Надзирателя, и отступала. Соло-гитара звучала тревожно, голос вокалиста источал гнев. Надзиратель был в восторге. Он воспринимал эту музыку кожей, нервами, жилами, спинным мозгом. Вот они возможности человеческой плоти, вот они! Что-то пыталось вырваться из него. Крик! И он закричал, молотя кулаками по журнальному столику, кроша пряники и вафли. Это был крик торжества, победоносный клич, извержение вулкана, чей фонтан расплавленной лавы разрывает в клочья небеса. Но что-то постороннее, мерзкое пробивалось сквозь рёв гитар и грохот ударных. Какой-то стук. Звук был резким, как выстрелы, он ломал и коверкал всю музыкальную конструкцию. Кто-то настойчиво стучал в стену. Клип закончился, пошла реклама. Надзиратель убавил громкость, запихал в рот обломок вафли и принялся жевать, с презрением косясь на стену. Через несколько секунд яростный стук прекратился. Надзиратель выудил из памяти Павла информацию о соседе: Илья Семёнович, сорокалетний мужик, школьный учитель, преподаёт историю, год назад его жена погибла в автомобильной аварии, детей нет, проживает один, летом часто сидит во дворе на скамейке с книгой в руках. Это всё, что Павел знал о соседе. Надзиратель вынес вердикт: учитель-историк сдохнет, если примется вновь колотить в стену. Те, кто мешает архонту, не должны жить! На экране телевизора красивая женщина расхваливала стиральный порошок, с которым бельё становится белым-белым. «Это просто чудо!» – восторженно восклицала она. Глеб теперь сидел, обхватив руками ноги и уткнувшись лбом в колени. Надзиратель бросил ему пряник. – Ешь, пёсик. И тут раздался звонок в дверь. Глеб вздрогнул. Надзиратель отдал мысленный приказ эгрегорам не суетиться, а сам поднялся с кресла и отправился открывать дверь.