Спрятанная книга, Скрытая от глаз, Магическая книга, Явись сей же час! Сначала ничего не произошло, и Арчи испытал укол разочарования. Но когда он уже решил, что заклинание не сработало, раздался сердитый возглас, сопровождаемый громким стуком, и тяжёлая книга свалилась со шкафа на пол. Хоук вышел из-за своего стола и поднял её. Его брови изумлённо взлетели вверх. – А я-то думал, куда она запропастилась! – сказал он. – Я давно её ищу. * * * Вечером того же дня, когда Арчи обедал в кондитерской с Викой и Арабеллой, Питер Квиггли с довольной усмешкой прошёл мимо их столика. – В честь чего у него такой сияющий вид? – спросил Арчи. Арабелла закатила глаза. – Ты ещё не слышал? – вздохнула она. – Он получил место ученика в мифическом паноптикуме! Квиггли занял место Руперта и теперь будет работать с Мотли Брауном! – Теперь понятно, почему он говорил о лучших местах! – возмутился Арчи. – Но почему ему отдали это место? – Браун в нём души не чает. Он считает, что наш Квиггли далеко пойдёт! А Квиггли смотрит Брауну в рот! Он уже несколько месяцев подлизывается к нему. – Представляю, как расстроится Пол, когда узнает, – вздохнул Арчи, качая головой. – Он уже знает, – мрачно ответила Вика. – Бедняга Пол, – посочувствовал кузену Арчи. – Такой удар! – Ничего, он справится, – сказала Арабелла. – У него и без этого полно дел. Кстати, мы все серьёзно запустили свою работу, пытаясь успеть с перепиской магических книг. * * * Вечером, когда Арчи вошёл в скрипторий, он увидел на своём столе новую груду книг, которые требовалось срочно переписать. Большая часть музейных книг некогда хранилась в Великой Александрийской библиотеке. Когда тёмный волшебник Барзак понял, что его планы открыть Ужасные манускрипты провалились, он в ярости поджёг библиотеку и спалил её дотла. Немногие уцелевшие книги были спасены Хранителями пламени и перенесены в Оксфорд, однако большинство из них сильно пострадало в пожаре, а их чары были повреждены. За прошедшие столетия заклинания выцвели и стали терять свою магическую силу, поэтому их нужно было срочно переписать алхимическим азотом, чтобы магия не пропала навсегда. Арчи осмотрел книги. В стопке было восемь томов – ночь обещала быть долгой. Арабелла собиралась помочь ему, но пока её не было видно. Арчи подождал ещё немного, потом решил начать без неё. Он снял с пальца золотое кольцо Фабиана Грея и превратил его в перо. Окунув кончик пера в чернильницу, Арчи открыл первую книгу. Это оказалось собрание садовых заклинаний, помогающих растениям расти быстрее и лучше. Местами слова были ещё видны, но там, где строки выцвели полностью, предстояло написать новую магию, чтобы заполнить пропуски и завершить заклинание. Арчи настроился и приготовился впустить в себя магию. Для начала нужно было расслабиться. Он уже давно выяснил, что не может писать магию, если чувствует напряжение. Арчи сделал три глубоких вдоха. Потом закрыл глаза и отпустил свои мысли. Несколько мгновений он сидел неподвижно, без нажима удерживая перо между большим и указательным пальцами. Вскоре Арчи почувствовал знакомый приток бурной магической силы и перевёл взгляд на страницу с заклинаниями. Сначала медленно, потом всё увереннее он вошёл в ритм и почувствовал, как магия мощным потоком перетекает из его тела в золотое перо. Переписав заклинание, Арчи перевернул страницу и приступил к следующему. Работа пошла. В какой-то момент он услышал, как дверь скриптория приоткрылась. Арчи поднял глаза и увидел Арабеллу со стопкой книг в руках. Она подошла ближе, поставила книги на стол. – Хоук приготовил для нас новую партию книг, – сказала она. – Работы невпроворот, так что нужно поторопиться. И они принялись за дело, переписывая заклинания магическими чернилами. Это была непростая работа, поскольку от переписчиков требовалось одновременно внимание, чтобы разбирать сохранившиеся строчки, и магический талант, чтобы заполнять полностью утраченные места. Арчи больше всего любил переписывать заново пропавшие фрагменты. Остальные члены клуба давно признали его первенство в этом деле, поэтому оставляли для Арчи самые повреждённые и ветхие книги. Работа над сборником садовых заклинаний отняла у Арчи добрых полчаса, поскольку там пришлось долго корпеть над разбором выцветших строк, зато со второй книгой, содержавшей заклинания попрыгушек, он расправился меньше чем за двадцать минут, поскольку в ней было гораздо больше пробелов, требовавших магического вдохновения. Третья книга, сборник приворотных зелий, заняла ещё меньше времени. Когда Арчи приступил к четвёртому тому, серии заклинаний для музыкальных инструментов, золотое перо само заплясало в его пальцах, с тихим скрипом заполняя страницу. Арчи с лёгкостью закончил пятую и шестую книги – полезные чары для подготовки банкетов и собрание заклинаний на удачу. Теперь он весь находился во власти вдохновения, магия завладела его разумом, а перо легко танцевало по страницам. – Ты сегодня как пламя, Арчи, – заметила Арабелла, взглянув на стопку переписанных им книг. – Наверное, ты поставил рекорд по скорости! Арчи слабо улыбнулся ей. Он чувствовал лёгкое головокружение. Магия, переполнявшая его, могла дать такой эффект. Иногда она вызывала головные боли. – Сколько ещё осталось? – спросил он. Арабелла взглянула на стопку книг, которые она принесла в скрипторий. – Две, – ответила она. – Как ты думаешь, мы управимся за вечер? – Да, – кивнул Арчи. – Сегодня я в ударе, – добавил он, хотя уже чувствовал упадок сил. Его магическая энергия иссякала, ему хотелось поскорее пойти домой и лечь в постель. Арчи взял книгу, лежавшую сверху, открыл её и приготовился писать, как вдруг услышал, как Арабелла негромко вскрикнула: – Что это?! Арчи поднял глаза и увидел, что она выронила книгу, и та, раскрывшись, упала на пол. Арабелла с искажённым от страха лицом смотрела на неё. Чёрное пламя плясало на открытой книге. Заклинания попрыгушек чернели, превращаясь в пепел. Потом Арчи почувствовал в воздухе лёгкое дуновение, похожее на выдох. Оно пахло гнилью, как протухшая рыба. Миг – и пепел унесло прочь. Там, где только что были буквы, теперь осталась чистая страница. Всё тот же ветерок перелистнул страницы, и чары, написанные Арчи, обратились в прах. – Что это такое? – испуганно пролепетала Арабелла. – Не знаю, – ответил Арчи. – Вчера ночью было то же самое! Старый Зэб сказал, что за этим стоит очень сильная магия. Нужно рассказать Хоуку! Жуткая мысль обожгла разум Арчи. Чёрное пламя пожирало только те заклинания, которые писал он! Все строки, переписанные Арабеллой, остались на своих местах. Может быть, дело в нём? Возможно, он делает что-то не так? Неужели он создаёт заклинания, которые несут в себе какую-то порчу? Арчи и Арабелла опрометью выбежали из скриптория и помчались в отдел Неопознанных книг. Дверь в кабинет Гидеона Хоука была приоткрыта, так что было видно, что происходит внутри. Друзья хотели было постучаться, как вдруг услышали голос, раздавшийся из прозрачной сферы окулюса: – Гидеон? Это ты? Хоук сидел за столом и смотрел в стеклянный шар. Окулюс засветился, потом в нём проступило лицо. Арчи и Арабелла узнали лысую голову Орфеуса Смура, эксперта из Королевского магического общества. – Добрый вечер, Орфеус, – поздоровался Хоук. – И тебе вечер добрый, Гидеон, – ответил Смур. – Слышал о жутком происшествии. Как Вольфус? – Жив, это главное, – сухо произнёс Хоук. – Но твоей заслуги в этом нет. – Да, конечно, всё пошло наперекосяк, – вскинулся Орфеус. – Но если бы твои ребята прибыли чуть раньше, всё могло бы сложиться в нашу пользу! Хоук расправил плечи. – Я правильно понимаю, что ты не собираешься признавать свою ошибку? – резко спросил он. – Если бы ты раньше сообщил нам о том, где находится книга, – я уже не говорю о том, что последние триста лет вы втайне от всех хранили её в своём обществе! – то мы, скорее всего, не угодили бы в западню! – Да, конечно… – залепетал Смур, заметно смутившись. – Но Королевское общество считало, что у нас книга будет в безопасности. – И вы жестоко ошиблись! – с горечью сказал Хоук. – Зачем вообще нужны законы магического сдерживания, если люди, которые должны следить за их соблюдением, нарушают их направо и налево! – Хорошо, хорошо, – воскликнул Смур, поднимая руку. – Признаю, мы должны были раньше сообщить тебе об этой книге, но тогда нам казалось, что это необязательно. Книга была заперта в нашей библиотеке, Алчники никак не могли до неё добраться. – В библиотеке? – воскликнул Хоук. – Сколько же у вас книг? Смур кротко потупился. – Нет… ты неправильно понял… Вообще-то, это никакая не библиотека, а так… небольшое собрание редких книг, – замямлил он. – Клянусь, я сам только недавно узнал о нём! Я понимаю, это несколько выходит за рамки закона, но… это не причинило никому никакого вреда. – Так что же тогда заставило Королевское магическое общество изменить своё мнение по поводу «Книги ночи»? – прямо спросил Хоук. – Почему вы попросили нас забрать её? Арчи и Арабелла взволнованно переглянулись. Значит, похищенная книга называлась «Книгой ночи»! Какая же магия была заключена в ней? Смур заметно занервничал. Он втянул голову в плечи и бросил быстрый взгляд за спину, словно опасался, что его могут подслушать. – Нам угрожали, – признался он, понизив голос. – Угрожали? – Да. В письмах. В них говорилось, что местонахождение книги стало известно, и что если мы не отдадим её, то столкнёмся с серьёзными последствиями.