– Хорошо, и на том спасибо, что не дали замерзнуть, – поблагодарил старик. – Ну это ты зря. – Изолента хлопнул себя по бокам, выискивая во внутренних карманах фляжку со спиртным, но ее там не оказалось. – Что – зря? – не понял Каша. – Зря отказываешься с нами ехать. Скоро буря начнется. – В Мертвом городе укрыться можно будет, там теперь полно свободных площадей! – сказал Ник и задорно оглядел всех. Не дождавшись одобрения, спросил хмуро: – Чего ты пристал к нему? Сказано же, что надо… – Да не дойдет он до города! – разозлился Изолента. – Старый совсем. А буря вот-вот уже сподобится. На полпути и замерзнет. Если не раньше. Ник призадумался. Согласился: – Верно говоришь. – Что за буря? – устало спросил Каша, хотя прекрасно понимал все сам. Проверенные временем приметы не могли обманывать: приближалась метель. – Черная, – буркнул Нерон. – И что? – спросил Ник у Изоленты. – Коль сказал, что старик не дойдет, что тогда предлагаешь? – Выпить! – Тебе б только одно. – Ник, д-д-давай до Мертвого г-г-города его подк-к-кинем? – предложил Леня. – Рехнулись?! – проревел Нерон с водительского сиденья. – Горючки совсем нет, а вы в город собрались! – Там и заправимся, – улыбнулся Ник. – Ты что, всерьез это сейчас? – Вовка даже обернулся. – Вполне серьезно. А как иначе? Не остановись мы тогда у плотины, тебя бы с нами не было – мертвый бы уже был. Людям надо помогать, тем более что их осталось совсем ничего. – Сам же знаешь, что насосы на бензоколонках не работают. Да и есть ли там в резервуарах вообще что-то? До нас давным-давно все выкачали мародеры. – Если удастся добраться до нефтебезы, то с горючкой помогу, – стуча зубами, произнес Каша. – Вот с этого места подробнее, – заинтересовался Марио. – Что за нефтебаза? – В паре километров от города стоит небольшая нефтебаза. Через нее железнодорожный транспорт заправляли, автобусный парк там же располагается. – Марио, – с укором произнес Нерон. – Ну мы уже проходили все это. Не помнишь, что ли? Все эти базы в первые месяцы выкачали. Пустые давно. – Нет, одна не пустая. В самом автопарке располагается ремцех. Внутри – небольшой склад с бензином, для нужд ремонтников, – со знанием дела произнес старик. – И что? – не скрывая скепсиса спросил водитель. – Я знаю, что склад этот запирался на очень хороший замок. – Все замки, даже самые хорошие, уже давно вскрыты. – Да не перебивай ты его! – проворчал Марио. – Говори, Аркадий. – Сам склад маскировался под одну из стен, просто так не найти. – Откуда тебе это все известно? – У меня сосед в поселке был, он там мастером работал. Он-то как раз эту заначку и сделал, говорил, что для себя. У начальства порой были перебои с поставкой, а норму выработки требовали. Вот он и подсуетился. Говорил, что, когда уходил из города, на складе оставалось еще три бочки с бензином. – Ох, не знаю, – вздохнул Нерон. – Попробовать можно, – на удивление быстро согласился Изолента. – Что ты там пробовать собрался? – не вытерпел смуглый крепыш. – До города пиликать еще сколько? Да нефтебаза эта – сверху плюсуй два километра. Сколько всего получается? Не дотянем. – Не бзди! – отмахнулся Изолента. – Дотянем. Тут под горку все время, накатом давай, вот тебе и экономия будет. – Умный такой?! – Тихо! – прикрикнул Марио. – Успокойтесь. Три бочки – это хорошее пополнение запасов. Они лишними не будут. – Если они еще существуют, эти бочки. – Попробовать в любом случае стоит. Нерон начал что-то недовольно бормотать себе под нос. – Все нормально, – кивнул старику Ник. – Подкинем тебя до места. – Спасибо большое, – сказал Каша. – Надеюсь, ты прав и бочки с горючкой до сих пор там, – подытожил Нерон, переключая рычаг коробки передач. – А пока ед-дем, – произнес Леня, – может, расскажешь, что с т-тоб-бой случилось? Старик посмотрел на парня. Хотел отказать, прикрыться усталостью. Но совсем другие слова сами вырвались из его рта. – Сначала я похоронил свою жену… – начал он и уже не смог остановиться. Аркадий говорил и говорил, а новые знакомые внимательно слушали его, не смея перебить, и лишь мотор старой машины иногда покряхтывал в такт усиливающемуся с каждой минутой ветру. * * * Глеб уже бредил. Его бешеные глаза затянулись мутью, язык едва ворочался. Скрюченные пальцы парня беспокойно шарили вокруг, вцепляясь то в край кушетки, то в серую простыню. Крупные капли пота выступили на бледном, почти белом лице. Глеб умирал. В палате было тихо. Лишь изредка раздавался прерывистый треск от стоящего в дальнем углу громоздкого аппарата, регистрирующего жизненные показатели пациента. С потолка свисала лампочка, наполняя помещение грязно-желтым светом, унынием и смертельной тоской. – Какие результаты? – спросил Тринадцатый через наблюдательное окно палаты. Голос охотника был сух, как осенняя листва в полдень. – О результатах еще пока рано говорить, – ответил стоящий возле парня седой старик, похожий на смерть. – Мне необходимо… – У тебя нет времени! – внезапно разозлился Тринадцатый, стукнув кулаком по стеклу, которое тут же глухо задребезжало. – Руководство требует результата! Немедленно! – Пациент бредит, – устало начал рапортовать доктор. – Состояние среднетяжелое. Антигены клеток HLA-системы организма пока находятся в третьей фазе. – Что это значит? – стараясь сдержать раздражение, спросил охотник. – Это значит, что код антигенов HLA-системы для распознавания клеток-мишеней нам наконец-то стал известен. – Ну и? – нетерпеливо спросил Тринадцатый. – Значит, мы можем уже создать лекарство? Ведь так? – Не совсем так, – ответил ученый. – Это значит, что теперь мы можем заражать даже тех, кто до этого по необъяснимым для нас причинам не заражался. – Это что еще за шутки такие? Старик и Тринадцатый обменялись ледяными взглядами. – Не шутки, – сказал ученый, сутулясь еще сильнее. – Это констатация фактов. Первая часть эксперимента закончена. Результаты положительные. Пациент, маркированный как джед-отрицательный, заражен. – Говори понятней, ученый! Иначе я тебе живо смертный приговор выпишу. Пожилой доктор снял очки, потер уставшие красные глаза, пояснил: – У «джеда», или, если говорить своими словами, нанороботов есть определенная программа. – Программа уничтожения? – вспоминая знакомые слова из прошлых подобных лекций ученого, спросил Тринадцатый. – Да, программа по определению цели и ее уничтожению. В базе данных этой программы по умолчанию был заложен определенный код, который распознает клетки-мишени. Доктор глянул на собеседника и, поняв, что тот не совсем понял, начал разжевывать информацию: