– Чай? – предложил хозяин. Старик с благодарностью кивнул. Потом указал на собаку, сказал: – Ей бы тоже чего горячего, внутри согреться. Андрей намешал в тарелке сухарей с кипятком, добавил несколько кусочков сала и мяса. Подал угощение псу. Сальвадор с радостью принялся уплетать еду. Каша выпил стакан чая, второй, попросил третий. Жар внутри начал отогревать застывшее тело, и по ногам пошла нестерпимо болезненная ломота. – Ничего, скоро пройдет, – подбодрил старика Андрей и принес шерстяное одеяло. – На вот, укройся. Ноги замотай плотнее, тогда быстрее отпустит. Каша сделал, как велел хозяин, и вскоре начал клевать носом. Андрей не стал беспокоить своего гостя и позволил тому немного вздремнуть на кресле, а сам в это время принялся читать газету пятилетней давности. Когда Каша проснулся, Андрей уже дочитывал гороскоп. – Долго я того, дрых тут? – спохватился старик. – Ничего страшного, отдых организму тоже нужен, – успокоил его хозяин. – Иначе мерещиться будет всякое. Аркадий пристально посмотрел на Андрея, но ничего не сказал по этому поводу, а сразу перешел к сути дела: – Андрей, у меня случилась беда. Моих спутников схватили охотники для того, чтобы… – Я все знаю, – остановил хозяин квартиры. – Да откуда?! Тебя ведь не было с нами! Андрей хитро улыбнулся. – Или я опять начинаю бредить? – вдруг спохватился старик. – Верно? Я опять схожу с ума? А тебя нет на самом деле? Ты мне кажешься? У меня уже такое было. Опять началось… – Я настоящий, – успокоил его Андрей. – А вот ты что-то разнервничался. Успокойся, все в порядке, ты все сделал правильно и пришел именно к тому, к кому надо. – Тогда что же происходит? – Я объясню тебе. – Было бы здорово, – хмуро заметил старик. Андрей отложил газету в сторону, руки положил на колени, словно прилежный ученик. И начал вкрадчиво говорить: – Пыльный Владыка дал мне такие возможности – видеть то, что скрыто, то, что другие не могут видеть. – Это как так? – Я вижу все, что происходит в любой точке, которая мне нужна. Везде, где есть Пыльный Владыка. Старик пристально посмотрел на Андрея, пытаясь понять, разыгрывает он его или говорит на полном серьезе. – Даже сейчас могу посмотреть, если ты хочешь, – словно в полушутку предложил Андрей. И вдруг с крайней серьезностью сообщил: – Ученый мертв. Каша тоже это почувствовал – не увидел, не услышал, а просто вдруг осознал и все. Словно хозяин квартиры заразил его этой непоколебимой уверенностью. И от этого стало страшно. Старик даже не знал, про какого ученого он говорит, но не сомневался – его убил Тринадцатый. – А Глеб и Вика – еще живы. Но им угрожает опасность. Я чувствую их страх. Старик посмотрел в глаза Андрея и понял – тот говорит чистую правду. – Тогда нам надо спешить, – поторопил его Каша. – Верно, – кивнул Андрей. – Надо спешить. Ритуал закончен буквально сегодня. Поэтому я могу тебе помочь только сейчас. – Какой еще ритуал? – спросил Каша и вспомнил жуткую картину – изувеченного человека, точнее его останки, в том трансформаторном помещении, где их схватили охотники. – Это лишь часть ритуала, – улыбнулся Андрей. Каша вдруг понял, что друг прочитал его мысли. – Часть ритуала по извлечению определенных пылинок. – Что за ритуал? Какие еще пылинки? Ничего не понимаю! – затараторил старик. Ему вдруг стало не по себе. Андрей улыбнулся еще шире, потом встал и показал знаком старику следовать за ним. А сам юркнул в соседнюю комнату. Аркадий заглянул в небольшое помещение и увидел множество компьютеров. Все они работали и показывали какие-то столбцы цифр. На столе, что располагался посередине комнаты, покоилась огромная колба, в которой плавали какие-то лохмотья. От сосуда отходило множество проводов и трубочек. – Что это? – не понял старик. – Это – ритуал, – ответил Андрей. – Ритуал по превращению бога в твоего личного помощника. – Андрей, я совсем не понимаю, о чем ты… – Вскоре поймешь. Присаживайся вот сюда, – хозяин указал на стул. – Пыльный Владыка имеет огромную власть. Он уничтожил почти все человечество. Но он также может быть и нашим помощником. Надо только провести ритуал. И я его провел. Он длился два года, каждый день, без остановки. И вот теперь это произошло. Пыльный Владыка – теперь мой слуга. До Каши вдруг стало доходить. Он попытался выразить это словами, но не смог. Вместо него это сделал сам Андрей. – Я перепрограммировал нанороботов. И теперь они являются моими помощниками. Отныне мне не нужно ни оружие, ни что-либо еще. Теперь я – всевластен. В мире, где почти все загрязнено нанороботами, я могу с помощью этих маленьких друзей делать все что угодно. Они – мое продолжение, и, дав только одну команду, я могу уничтожить любого, кого только захочу. Есть, конечно, определенные ограничения в плане расстояния – антенна пока слабовата, сигнал рассеивается, но это временно. В дальнейшем я заменю ее на более мощную. Но и того, что есть, достаточно, чтобы охранять свое жилище. Мне уже не нужны ни автоматы, ни пистолеты, моя стража – это нанороботы. Они, кстати, и сообщили мне про тебя. Поэтому я встретил тебя, не стал дожидаться, пока ты доползешь до меня или замерзнешь в сугробе. – Андрей сухо хихикнул. А потом очень серьезно взглянул на старика. – И ты тоже можешь стать таким же всесильным, как и я. Ты сможешь спасти Вику и Глеба, без всяких сложностей. Хочешь? Каша облизал сухие, как пергамент, губы, произнес: – Да. Хочу. – Тогда ты должен запустить Пыльного Владыку в свою душу. Глава 15. Холмы на горизонте Третий день распространения – Петр Алексеевич! – Своркин вошел в кабинет едва ли не ползком. И вновь почувствовал этот убийственный запах ландышей – такой плотный, что стало трудно дышать. Нестерпимо захотелось чихнуть, но пришлось подавить в себе это желание, от чего больно заложило ухо. Своркин выругался про себя, смахнул навернувшиеся слезы. – Петр Алексеевич, как и просили – я с отчетом пришел. – Говори, – произнес хозяин комнаты. Судя по тону, он был раздражен. – Группа Большакова покинула Кропоткинскую базу. – Что-то вынюхали? – По информации крота – ничего найти не удалось. Там, в Зоне, живых никого нет. Все умерли. Страшная картина вокруг, «джед» показал себя во всей красе. Еще крот сообщает, что от Большакова поступили какие-то сведения, и группа идет дальше, предположительно в район Каменных Скал. Точное место конечного пункта назначения не установлено. – Куда это дальше? – сам себя спросил Петр Алексеевич. – Что там, в Каменных Скалах? – Не могу знать. – А Кузьмин что передает? – Докладывает, что группа, сформированная Большаковым, отбирает пробы. Была небольшая стычка с мутантами. Ничего интересного. – Ясно. – Петр Алексеевич, хотел также сообщить, что Кузьмин выходит на связь не в установленное время, доклады ведутся не по форме. Это является нарушением пунктов четырнадцать и тридцать два…