– Что там сейчас собралось много народу. Это косвенный показатель, но обычно он не врет. – Как же тогда быть? Нам нужно обязательно попасть в гаражные боксы. – Пойдем через тепловой узел. И вновь это ощущение – развитие событий показалось Глебу странным. Он не сомневался, что Большаков говорит ему правду и что в центральном коридоре сейчас и в самом деле столпилось много народу. Вопрос был в другом – почему они там столпились? Ответа на этот вопрос не было, и парню ничего не оставалось, как согласиться. – В тепловом узле не опасно? – шепотом спросил Глеб. – Нет, только жарко. – Потерпим, – подала голос Вика. Глеб был рад ее услышать. Несмотря на болезненный тон, голос сестры звучал дерзко и смело. Девушка была готова на любые действия, только бы выбраться отсюда. Беглецы подошли к небольшому закутку, свернули в щитовую. Там, между нескольких огромных стендов, уместился небольшой технический лаз – тепловой узел. Постоянно озираясь по сторонам, Большаков шепнул: – Сначала ты, Глеб. Проход узкий, придется ползти на четвереньках. Там все время прямо, пока не упрешься в решетчатую дверь. Это и должны быть боксы гаражные. – Хорошо, – кивнул парень и полез внутрь. Следующей пошла Вика. Замыкал процессию Большаков. В тепловом узле и в самом деле было неимоверно жарко, вокруг постоянно что-то угрожающе шипело, ржавые трубы испускали пар. Пару раз пришлось даже остановиться, чтобы переждать, пока потоки горячего воздуха исчерпают себя. Наконец Глеб уперся в заветную решетчатую дверь. – Постой, – шепнул Семен Павлович, схватив парня за руку – Глеб планировал уже выбить последнюю преграду. – Посмотри, нет там никого? Глеб глянул. В гараже никого видно не было. Зато было много машин. Все – черные «уазики», на которых их когда-то преследовали. От одного только их вида стало неприятно. – Чисто, – шепнул парень. Большаков кивнул – ломай. Один удар – и решетка с грохотом отлетела в сторону. Глеб вылез наружу. Приятная прохлада облизала лоб, забралась под одежду. Парень помог спуститься Вике, Большакову. Потом, не имея уже сил терпеть, обнял сестру и расплакался. – С тобой все в порядке? – спросил он, всхлипывая. – Да, я в норме. Думала, больше никогда тебя не увижу. – Нет, ты же меня знаешь. От меня не так просто избавиться! Вика рассмеялась. – Пошлите, – поторопил их Большаков. – Надо еще открыть машину и… – Я ждал вас, – раздался за их спинами до боли знакомый голос, который каждый из беглецов мечтал никогда больше не услышать. – Ах, как же вы предсказуемы. Слишком предсказуемы. И поэтому мы все здесь. Вы, Семен Павлович, ты, Глеб, ты, Вика. Ну и, конечно же, я. Беглецы обернулись. Перед ними стоял Тринадцатый. В руках у него был пистолет. – Сделать это оказалось еще проще, чем я думал. Я вел вас как слепых котят. Неужели ни у кого даже подозрения не возникло, что все так идеально получается? Вы оказались настолько глупы. Тринадцатый сделал шаг к стоящим. Одет он был в свой привычный черный защитный костюм, на лице – маска противогаза. И все те же горящие от звериной злобы глаза. – Я знал, что все чем-то таким и закончится. Вы, Семен Павлович, слабый человек. Вы не смогли переступить через это гадкое чувство, которое зрело в вас, словно сорняк, – чувство жалости к этим двум подросткам. Вы предпочли поддаться этой слабости, вместо того чтобы спасти гораздо больше людей, более достойных, избранных, уважаемых. – Эти люди не избранные! – возразил Большаков. – У них просто много денег, они всего лишь смогли оплатить возможность пребывания в ковчеге. – Тем не менее, вы так и не смогли довести до конца разработку антидота от «джеда». Всеми силами затягивали этот процесс, ссылаясь то на одно, то на другое. Попросту не хотели этим заниматься. – Хотел, – ответил профессор. – Но не для вас. Под видом эвакуации Института вы похитили меня и моих людей, выкрали всю мою лабораторию. – Вот видите, я же говорю. Опять в вас это пробивается. Теперь уже с примесью обостренного чувства несправедливости. Таким способом вы просто пытаетесь обосновать ваше нежелание работать. Однако это не значит, что вы обеспечили себе защиту. Не вы один обладаете уникальным умом, который может в этом разобраться. Есть и другие ученые, которые параллельно с вами занимались поисками. – Что? – удивился Большаков. – Именно так. Антидот уже практически готов, осталось дело за малым. Надеюсь, вы не настолько глупы, чтобы понять, что это значит. – Неужели вы спасете остатки человечества? – неуверенно спросил Большаков. Тринадцатый звонко рассмеялся. – Нет! Конечно же нет! Зачем нам это делать? Едва исчезнет эта угроза, как «Купол» развалится. Кому он будет нужен, если весь мир вылечится? Нет, спасать человечество мы не собираемся. Только себя. – Я и не надеялся, что будет как-то иначе! – сквозь зубы процедил профессор. – Добродетель – не самая сильная наша черта. Мне жаль только одного – потраченного на вас времени. Тринадцатый поднял оружие, прицелился. – Но это исправимо. Я просто убью вас. Печально, что придется пустить пулю в лоб и тебе, Вика. Хотя у тебя и был шанс остаться в живых. – Лучше уж сдохнуть! – крикнула девушка. – Это легко можно организовать. Тринадцатый нацелил оружие на Вику. Но выстрелить не успел. Большаков с криком сорвался с места и рванул прямо на убийцу. Это была последняя отчаянная попытка уничтожить врага, но что мог старик противопоставить пистолету в этой схватке? Раздался оглушительный выстрел. Большаков резко остановился, дернувшись, схватился за грудь. Пуля попала точно в сердце. Ученый глянул на рану, потом на Тринадцатого. Удивленный взгляд Семена Павловича вдруг стал задумчивым. А через мгновение Большаков неуклюже плюхнулся на колени, потом завалился на бок и затих. – А теперь ваша очередь отправиться на тот свет, – ледяным тоном произнес Тринадцатый и направил оружие на ребят. * * * – Я ждал, что ты придешь, – произнесла нависшая над стариком тень. Каша поднял взгляд, попытался рассмотреть говорящего, но бьющий в самые глаза снег не дал этого сделать. Сальвадор угрожающе залаял, начал рычать, обнажая клыки, пытался отогнать незваного незнакомца. – Хорошая собачка, умная, – одобрительно сказала тень. – Охраняет своего хозяина. – Андрей? Это ты? – А ты кого хотел увидеть? – спросил тот и рассмеялся. – Мертвецов? – Я уже ничему не удивлюсь, – хрипло ответил Каша, вспоминая фантомных знакомых. – Давай я помогу тебе подняться. У, брат, да ты замерз совсем! – Замерз, – кивнул Каша, с трудом переставляя ноги. – Андрей, мне нужна помощь… – Я знаю. – Откуда? – удивился старик. – Пыльный Владыка мне все рассказал. Я все знаю. Твоих друзей схватили. – Верно, – старик еще больше удивился. – Я ждал, что ты вновь придешь ко мне за помощью. Старик пристально посмотрел на своего друга, но ничего не стал спрашивать – уже не было сил. Андрей помог добраться Каше до своего дома, потом и вовсе закинул старика себе на плечо и поднялся на нужный этаж. Сальвадор все это время шел позади и настороженно то рычал, то скулил, то и вовсе начинал звонко лаять. Когда они наконец зашли в квартиру, теплую, протопленную, то старик с собакой тут же попадали на пол и долго так лежали, отогреваясь. А когда слегка смущенный таким поведением гостей Андрей сообщил, что в кухне стоит печка и там гораздо теплее, они рванули туда. Сальвадор уместился возле поддувала, Каша сел рядом, протянув ладони к пышущей жаром металлической стенке.