Уже сидя на обломках стройки, в месте заключения контракта, Деймос, Вольф, Джахи и Бель рассуждали над тем, когда же явится Дженна. И, что странно, ощущения у всех были скверные. — Мне кажется, будто она уже тут. В спину дышит. — Аннабель поёжилась. — Да, тоже подобное чувство. — поддержал её Вольфганг. — Я думаю, она будет тут с минуты на минуту. — даже в голосе старика Джахи чувствовалось напряжение. Для ритуала было готово абсолютно всё. Склянка с кровью Белой змеи, кинжал, книга судеб. Прямо по центру квадрата, который образовали собой ожидавшие. У Бель подрагивали руки, она в уме раз за разом прокручивала важное заклинание. Деймос сосредоточился на своей магии, организуя её максимально эффективно. Чтобы каждый ресурс тратился разумно, чтобы не задействовать помощь отца до момента, когда это действительно понадобиться. Целитель кому-то тихонько молился, держа что-то между соединёнными ладонями. Сквозь пальцы старика пробивался тусклый жёлтый свет. Чернокнижник медитировал, приводя себя в боевую готовность, настраивая на главное сражение. Как и дух, Вольф пытался сосредоточиться на собственной магии, чтобы она не подвела в ответственный миг. Чтобы всё пошло по плану. Чтобы нигде не возникло осечки. Время было за полночь, когда лес почему-то затих. Сверчки испуганно замолчали, и повеяло могильным холодом. Вся стройка вдруг почудилась находящимся здесь сплошным мрачным кладбищем. Но пока что ничего не происходило. На всякий случай, Аннабель подошла к книге, и задержала руки над ритуальными предметами. Мужчины тоже встали. Только Джахи остался сидеть, продолжая нашёптывать молитву, начавшую казаться ритуальной песней. Всё громче и громче. Прежде, чем это случилось, Аннабель набросила на себя целительскую вуаль, гораздо менее прочную, нежели в тот раз. И даже это не помогло ей защититься на территории, где Дженна была сильна как никогда. Но были места, где она была даже немножечко сильнее. Именно туда и потянуло девушку, когда Мёртвая вернулась. Тётка появилась настолько бесшумно, и настолько внезапно, что никто, кроме Джахи, не успел ничего сделать. Наверное, магия целителя и спасла ведьму от того, что изначально задумывала Дженна. Но вот от падения в открытый портал Мёртвых её вряд ли уже что-то могло спасти. Полёт был быстрым, коротким. Но падение оказалось очень болезненным. Запах гнили ударил в ноздри, а лёгкие заполнил удушающий сизый туман. Аннабель попыталась встать, вслепую пошарила руками перед собой, сделала шаг, и споткнулась о чью-то кость. Глаза почему-то привыкали к туману, как к обычной темноте, и тот становился как будто более прозрачным, хоть и казалось, что он вовсе не теряет в плотности. Где-то минуту ведьма просидела на земле, больше напоминающей задубевшую губку. Такую же пористую и шершавую. Ничего не происходило. Только отдалённые глухие голоса, похожие на воющий плач. Загробные, как назвала бы их Бель. — Неужели это и был её план? — вслух прошептала девушка, сидя на земле, осматривая окружающее пространство. — Оставить меня здесь умирать… Это оказалось проще, чем убить самостоятельно… Понятно. Где-то вдалеке мелькнуло что-то бесформенное. А за ним ещё несколько похожих теней. Мимо. Как долго они не будут обращать внимание на ведьму? Девушка на всякий случай сняла с себя целительский полог, что далось ей с каким-то трудом. Вой послышался ближе, но уже другой. Сердце похолодело от страха. Нужно было выбираться, не привлекая к себе внимания. 15. День, когда родилась сверхновая В густом аномальном тумане кружилась голова. Глаза непонятно как могли видеть сквозь него, но не настолько далеко, как хотелось бы. Мир казался какой-то бесконечной пространственной петлёй — Аннабель шла, а казалось, будто не продвинулась ни на шаг. Только равномерно отдалённые летающие тени, и чьи-то вопли, от которых в ушах уже звенело. Бесконечная гонка в сторону города, в который машина никогда не приедет. Ниточкой надежды была приглушённая связь с Деймосом. Отрывки каких-то звуков, совершенно неразборчиво и редко. Но всё же это давало знать, что Аннабель ещё жива, а что главное, жив дух крови. Очень хотелось запаниковать и позвать его на помощь. Но девушка прекрасно осознавала всю бесполезность этого. Только больше вгонять себя в отчаяние. А отчаиваться нельзя. Аннабель не поняла сколько она шла, может минуту, а может целый час, но в какой-то момент прямо перед её носом выросла громадная стена. Такая странная, шевелящаяся, мутно-серого оттенка. На ощупь — холодная и шершавая. В какую сторону ни посмотри — бесконечная. Что-то заставило ведьму встревожиться. Шестое чувство подсказало, что от этого внезапного изменения местности нужно удаляться как можно скорее. Может быть, это было неприятное шипение, раздававшееся за стеной. А может резко ухудшившаяся видимость. Но решение было принято быстро, девушка развернулась в обратную сторону, и побежала. Пытаясь ступать на манер духа, как можно легче, не издавая лишних звуков. Оглядываться не хотелось. И так было понятно, что происходит неладное. Чувство преследования, слежки, наступания на пятки не отпускало Бель ещё некоторое время. Пока она не остановилась на передышку, хватаясь за колющий бок. Вот уж что-что, а бегать девушка не любила. Физическая форма у неё была не слишком хорошей, но и плохой не назвать. Наверное, поэтому от того, что было за стеной всё же удалось убежать, не упав при этом без сил. Ландшафт снова немножко сменился. В этот раз не настолько резко, и не так значительно. Появилась огромная рёберная кость какого-то динозавра, вероятно. А может и дракона, Бель не могла ручаться. Но это торчало прямо из земли, возвышаясь дугой в три роста ведьмы. Под костью кто-то стоял. Точнее, парил, едва ли касаясь шероховатой земли призрачными ногами. К ужасу Аннабель, это существо уже давно обратило своё внимание на неё. Правда, пока не проявляло никакой активности кроме иссушающего взгляда пустых глазниц. Да, там чернели провалы, но ведьма могла поклясться, что чувствовала, что это существо на неё смотрит. Здороваться с, предположительно, духом Мёртвых, девушка посчитала абсурдным. Да и не о чем им говорить. Если оно наконец прекратить следить за каждым движением Бель, уже будет хорошо. Сделав глубокий вдох, Аннабель собралась с силами, и отвернулась от существа. И к своему ужасу обнаружила то прямо перед собой. Пришлось зажать себе рот руками, чтобы не завизжать от испуга. Оно было неприятным, лишь отдалённо напоминающем человека. Даже череп, если это был он, скрытый в каких-то шевелящихся лохмотьях, вряд ли мог принадлежать кому-то из рода людей. У этого Мёртвого как бы не было рук, но при этом всюду что-то шевелилось, плыло, и то и дело норовило прикоснуться. Стоило только посмотреть в ту сторону, как оказывалось, что это была просто игра воображения. А может быть и нет… Бель уже ни за что не могла ручаться. — Я не ищу неприятностей, мне просто нужно выбраться из вашего мира… — тихо произнесла Аннабель, мелкими шажочками отступая назад. Существо не двигалось. Просто следило. И вдруг, боковым зрением, ведьма обнаружила ещё одно. И как оказалось, это было самое первое. Оно всё так же неподвижно парило под чьим-то скелетом. И продолжало наблюдать. В этот момент Бель стало невероятно страшно, и она невольно воззвала к Деймосу, всеми силами пытаясь пробить границу этого мира и достучаться до своего. И вроде бы даже вышло. Но только совсем не то, что планировалось. Внимание Мёртвых переключилось на новую гостью. Хотя какую там гостью, Дженна скоро станет тут постоянным жителем, если сейчас Аннабель умудрится выжить сама. Тётка появилась из портала, в недрах которого всё ещё было видно искажённый мир людей. Но он стремительно схлопнулся, оставляя Бель наедине с заживо разлагающейся тётей. Перед тем, как окончательно потухнуть, портал с силой выплюнул какую-то невероятно сияющую вещь, в которой лишь через секунду Аннабель опознала мамину шкатулку. Догадываться, кто её смог сюда забросить даже не нужно. Как раз эта самая секунда была использована ведьмой на то, чтобы увернуться от бросившейся в её сторону Дженны. Духов мёртвых неожиданно стало в разы больше. Но теперь они гудели разверзшимися чёрными ртами с воронкой бесчисленных острых зубов. Правда сейчас это больше не вселяло ужаса. С того самого момента, как поющая свою сладкую мелодию белая коробочка с позолотой оказалась в руках Аннабель. — Отдай! — взревела Дженна подлетая к племяннице. Но только свет шкатулки развеивал не только туман вокруг себя, но ещё и частицы неосторожных врагов. Главное, не подпускать их со спины. Это быстро поняла и тётка, проведя свою следующую атаку как раз с тыла. Ведьма успела отскочить, крепко прижимая к себе шкатулку. Тем временем, духов становилось всё больше. И они по-прежнему больше не смотрели на Аннабель. Правда, сторонились её света. Тем не менее, всё их внимание привлекала именно Дженна. — Прыгай… её… слышишь?! В… … пры… портал! — с перебоями звучал отовсюду голос духа крови. — Время кончается… в её… поняла!? Понять было сложно, но девушка сделала вывод из всего происходящего, а в частности из поведения тёти, что та сейчас будет вынуждена покинуть мир Мёртвых, так как что-то не в порядке. Тут можно было даже к ведуну не ходить. А значит речь про её портал. Аннабель уловила то мгновение, когда разъярённая Дженна, окружённая духами Мёртвых, решит ненадолго капитулировать. И именно сейчас ведьма напала сама. Не разжимая пальцев на шкатулке, хоть и закрыв её, второй рукой она вцепилась в тётю, как утопающий в спасательный круг. Действительно, разрыв пространства поглотил клубок из двух родственниц, протащив их по такому жуткому тоннелю перемещения, что после возвращения в человеческий мир ведьме и правда показалось, что она чуть не захлебнулась. Шкатулка упала рядом, а Дженна как раз наоборот. Уже готова была нанести удар, когда яркая зелёная вспышка отбросила её в дерево. Только благодаря этому свету Бель удалось разглядеть, что они находятся в лесу. Возможно, неподалёку от стройки. Свет маминого артефакта здесь не сиял. А вот глаза Деймоса были двумя лампочками в темноте. — Какая же ты у меня умница! — с восторгом произнёс мужчина, загораживая собою ведьму. — А теперь вставай, и уходим отсюда. Дженна предприняла ещё одну попытку, всё так же безуспешно. После чего ненадолго куда-то пропала. Скорее всего, восстановить силы. Значит, очень скоро вернётся. Быстро схватив своё наследство, ведьма последовала за духом, который передвигался вглубь леса, явно зная дорогу. И делал это так быстро, что Бель даже начала отставать. — Что происходит? — впопыхах задала она вопрос. — Похоже, её новые «друзья» стали сомневаться в том, что она выполнит обещанное. И им это не понравилось. Поэтому у твоей старухи горят сроки, она готова на всё, чтобы заполучить тебя и шкатулку. — пояснил Деймос так ровно, будто не мчался сквозь чёрный ночной лес, а сидел на стуле с чашкой чая. — План тот же? — на всякий случай уточнила ведьма, завидев очертания стройки. Там что-то нехорошо светилось, и кто-то явно изредка вступал в бой. — Да. — короткий ответ. Вольфганг выдал облегчение при виде Бель одним только взглядом. Дальше он быстро подхватил книгу судеб, швырнул её девушке, следом полетела склянка с «кровью», и кинжал передавал уже Деймос, потому что Вольф отражал очередную атаку Мёртвого духа. Справа стоял Джахи, бормоча заклинания, которые то и дело подсвечивали ауру чернокнижника. Исцеляли, восполняли силы, помогали в коротких стычках. — Ты готова? — быстро спросил Вольф. Аннабель кивнула. — Она тут. В этот раз удар не стал неожиданным. Более того, его умудрились сдержать, чтобы затем схватить саму Дженну. Это было поразительное зрелище. Слаженная мастерская работа духа крови, целителя, и чернокнижника. Скованная багровыми цепями и золотыми шёлковыми нитями, тётка упала на колени, корчась от боли, причиняемой Мёртвым магией целителей. На короткое мгновение Аннабель застыла, поражённая происходящим. Но крик Вольфганга отрезвил ведьму. Руки дрожали, хоть Бель и репетировала этот ритуал много раз. Мысленно ведьма молилась, чтобы не дрогнул голос. Раскрытая книга, записанное заклинание. В висках что-то пульсирует, отдаваясь тупой болью. Но внимание настолько сосредоточено, что уже кажется невозможным отвести его от старинных иероглифов. Девушка опустилась на колени, зубами откупорила пробку с кровью Белой змеи. Голографическая переливающая жидкость полилась на страницу, впитываясь в текст, и впитывая его в себя. Дженна заорала не своим голосом, понимая, что сейчас будет происходить. Но это уже не могло отвлечь ведьму. Духи Мёртвых напали разом, и их атаку отбил дробовик Вольфганга. На чернокнижника можно было рассчитывать. — Си-а-шси… — кинжал заскользил по странице, буквы с тихим шелестом слетали со страницы, как осенние листья. Обращались капельками крови, и бороздке в лезвии поднимались в сосуд рукоятки. — …ме-со-шь-а Дженна… — чем больше заполнялся кинжал, тем слабее чувствовался запах гнили, и меньше сопротивлялась тётка. Руки Бель слабели, ритуал вытягивал силы. А вот Мёртвые нападали всё более остервенело. И, казалось, теперь их целью была именно Бель, потому что из-за неё контракт грозил распасться, так и не оплаченный. Но Вольфганг действовал чётко. Ни единого промаха. Ни одной осечки. С последним ушедшим иероглифом лист в Книге Судеб истлел. Дженна слабо трепыхалась, сверлила племянницу ненавидящим взглядом, и готова была убивать, дай ей только такую возможность. Она бы не пощадила никого. Но судьба снова повернулась к ней спиной. По крайней мере, Дженна именно судьбу во всём и винила. В том, что сестра получила дар целителя, в том, что мать благоволила именно ей, в том, что даже любовь получила сестра. И вот теперь дочь этой удачливой **** готова отобрать у неё последнее, что осталось. И кажется, маленькой поганке не жаль свою родную тётю. В глазах ни страха, ни жалости. Даже злости нет. Спокойная решимость. Уже за это Аннабель можно было ненавидеть. За те эмоции, которые всегда были скрыты внутри девчонки, в то время как она сама могла читать чужие эмоции, как открытую книгу. И Дженна искренне надеялась, что тварь прочувствует всю её ненависть и желание, чтобы Бель сдохла. Так же, как и сама Дженна сейчас. — Бей в сердце. — сказал Деймос немного не своим голосом. Аннабель бы обратила на это внимание. Повернулась бы к духу. Но сил не осталось. Хотелось просто всё закончить. Деймос стоял близко, его руки искрились от магии крови. С другой стороны от пленённой Мёртвой скрючился целитель Джахи, без остановки шевеля губами. Волшебство лилось тонюсенькими потоками, переливаясь и послушно обвивая тело Дженны. Бель действительно чувствовала эмоции тёти. И вдруг ей захотелось узнать, а что же испытает убийца её матери, когда её саму пронзят кинжалом. Мысль была страшная, практически непозволительная. И от этого испуга Аннабель чуть не отступила назад, обрушив весь план. Сжав волю в кулак, девушка занесла кинжал, и с усилием вбила его в грудь шипящей, извивающейся как змея Дженны. Ведьма надеялась, что всё произойдёт быстро. Раз, и закончилось, как страшный сон. Но ритуал действовал иначе. Мир Мёртвых духов открыл свои врата сам, забирая сопротивляющуюся женщину.