— Не стойте на пороге, давайте я покажу вам дом. — Бель немножко оттолкнула духа, чтобы он не мешал старику пройти. Всё-таки он в этом доме гость, и некрасиво будет расспрашивать его, не дав даже толком зайти внутрь. Да и расспросы у Деймоса крайне странные. Если девушка к ним уже привыкла, то посторонним людям может быть неприятно. Так что первым делом она взялась помочь целителю обустроиться, показала, где можно помыть руки, сходить в туалет, и где располагается его комната. К обеду Вольфом был объявлен общий сбор на кухне, и Бель к тому времени даже успела приготовить небольшой перекус. Вкусовых предпочтений целителя она не знала, поэтому готовила самую нейтральную еду. Пюре, остатки рыбы, и немного зелени. На повестке дня было обсуждение плана уничтожения тёти Дженны. Наконец, на всеобщее обозрение был представлен тот самый кинжал погребения. Освобождён от бинтов, и возложен в самый центр стола. Ведьма ожидала увидеть ржавое лезвие, или хотя бы следы старины на таком оружии. Но нож выглядел совершенно как новенький. Даже металл блестел так, будто его заточили совсем недавно. Деймос одобрительно поцокал. Рукоять кинжала была полой, и состояла из какого-то мутного стекла. Или минерала, похожего на стекло. В любом случае, именно туда должна была в итоге попасть кровь Белой змеи и слова заклинания. Как именно это провернуть, из здесь находящихся представляли разве что целитель и сам Вольф. — А зачем нам седой? — без какого-либо стыда, назначил ещё одну кличку Деймос. Но вопрос, тем не менее, был резонный. — Господин Джахи, — на этом Вольфганг сделал особый твёрдый акцент, и даже выдержал паузу, испытующе глядя на духа крови. Тот, правда сделал вид, что не понимает зачем Вольф остановился. — нужен нам для того, чтобы сдержать Дженну, когда начнётся ритуал. Я буду помогать Аннабель, ты убивать Мёртвых духов, а наш гость будет не давать ей убить нас. Всё понятно? — Ага. — Деймос кивнул. И эта реакция Вольфа, кажется, не устроила. Но придраться было не к чему. — А тебе? — чернокнижник обратился к Бель, внимательно слушавшей всё что говорилось до этого. Та уверенно кивнула, но всё же спросила: — Да, но я пока не знаю как мы будем проводить сам ритуал. Пошагово. — Ты внимательно читала? — Конечно. Но неужели Кровь настолько умная, что сама соберёт заклинание со страниц, и влезет в кинжал? — Это заклинание нужно читать вслух, точно соблюдая моменты времени. — пояснил Джахи. — Читаешь первую строку — ведёшь кинжалом по ней, второй рукой выливая из склянки воду. И так с каждым движением. Тогда ритуал пройдёт успешно. Сразу отвечу — да, собьёшься хоть где-то, испортишь всё. Ведьма поджала губы, понимая, насколько ответственное предприятие впереди. И брать на себя такую ответственность очень уж не хотелось. Жаль только, что не было никакого выбора. Дженна сама резко не передумает, и не отдастся Мёртвым в качестве платы за свой провал. Поэтому придётся изгнать тварь силой. Из всех присутствующих только Деймос выглядел совершенно невозмутимым и по-детски беззаботным. Ну да, Мёртвые грозят уничтожить что только могут ради своей цели, ну да, он одна из преград на пути у этих тварей, ну да, шанс будет один, и, если пугливая лань всё провалит, это прочувствуют все на своей шкуре. И что? Такого ведь ещё не произошло, как считал дух. Значит и паниковать пока не надо. Потом тоже не надо, потому что будет поздно. Значит, зачем вообще паниковать? А вот рыбка вкусная. Вольфганг явно нервничал, целитель был спокоен и как бы заранее принимал грядущую судьбу, а Аннабель только и могла от сильных переживаний покусывать губы, и накручивать себя ещё больше. Вечером, когда Деймос пошёл донимать целителя вопросами о целителях, как ни странно, Вольф зашёл в гостиную, где Бель снова и снова изучала фолиант с ритуалом. Он подсел к ней, и устало откинулся на спинку дивана. — Ты выглядишь измученным. — тихо произнесла девушка, не отрываясь от чтения. — Не расскажешь, что произошло? — Какое тебе до меня дело? — Вольфганг лениво перекатил голову на бок, чтобы видеть лицо ведьмы. — У тебя есть этот урод из чужого мира. И на меня тебе плевать. Я же вижу. — Ты действительно не можешь заменить мною свою истинную пару. — Аннабель выпрямилась, и всем корпусом повернулась к чернокнижнику. Глаза того сильно расширились. — Откуда ты знаешь? — на выдохе спросил он. — Боюсь, я не могу рассказать. Но я — не она, тебе нужно это понять. — А откуда я это знаю? — мужчина резко выпрямился и взгляд его поменялся. — Ты — её уменьшенная копия. Уменьшенная во всём. В красоте, в росте, в фигуре, даже в характере. И я не успел скрепить с ней связь. — непонятно зачем, Вольф всё ближе двигался к Аннабель, постепенно над ней нависая. И в какой-то момент девушке даже показалось, что он безумен. Не может адекватный человек смотреть ТАК. — Может быть, ты и есть она? Просто прячешься от меня? Может быть, я просто должен проверить? И тут опасения ведьмы насчёт ненормальности чернокнижника оправдались. Он набросился на девушку, как оголодавший тигр на брошенный в клетку кусок мяса. Вцепился в губы поцелуем, вжимая Бель в диван всем своим немалым весом. Смотрел на неё во время этого, ни разу не моргнув. Тяжёлыми сильными руками схватил за грудь. Грубо, жадно, озверело. Аннабель попыталась закричать, но её рот был зажат. Хорошо, что Деймосу крика не требовалось. Сигнал, что на призвавшую напали, и ей плохо, пришёл раньше любого другого. Дух крови откинул Вольфганга от ведьмы, как лёгкого котёнка. Схватил за шиворот, и швырнул на кресло, которое жалобно крякнуло, и в итоге развалилось. Девушка думала, что сейчас будет страшная битва, но Деймос был даже не в боевой ипостаси. Да, его глаза горели зеленью, и броня переливалась недобрым знамением, но дальше этого дух не пошёл. — Выйди. — жёстко, но без каких-либо эмоций скомандовал мужчина ведьме. До той дошло не сразу, пришлось отойти от шока, чтобы понять, что обращаются к ней. — Я хочу с тобой поговорить. — а это уже к чернокнижнику. Выйти у Бель толком не получилось, скорее выползти на четвереньках, лишь у двери вставая на обе ноги, и то не твёрдо. Дверь за спиной захлопнулась с грохотом, и из комнаты больше не раздалось ни единого звука. И всё равно, девушка решила, что лучше будет, если она «уползёт» ещё дальше отсюда. Можно во двор, главное, чтобы не слышать грохота разборок, если те будут. Ну или «разговора», в котором могут прозвучать совсем не благозвучные слова. Поэтому, спешно накинув куртку, и замотавшись в шарфик, так как на улице уже значительно холодало, Аннабель поспешила покинуть дом. На крыльце сидел целитель, с философским видом рассматривая темнеющее небо. Он видел его много раз за свою долгую жизнь, но всё равно всегда наслаждался, как только выдавалась такая возможность. — Вы не замёрзли? — ещё немного дрожащим голосом поинтересовалась девушка. Целитель не ответил, только слегка мотнул головой. Скорее всего, сейчас он не испытывал потребности в общении. — Ладно… — это было сказано даже больше для себя, ещё тише. В душе у ведьмы стоял целый гул, в котором невозможно было разобрать что за эмоции она испытывает. Ни то страх, ни то разочарование, ни то сочувствие. А может быть даже немного злости. Но пока не утихнет мешающий шум, понять будет невозможно. Вскоре на улицу выбежал и Деймос, который подхватил Бель под руку, создавая впечатление, что она как раз ждала его на прогулку. И несмотря на то, что происходило там в гостиной, дух был совершенно обычным. Это больше всего поразило девушку. — Пойдём пройдёмся? — предложил мужчина, подарив Бель доброжелательную улыбку. И только выйдя за ворота, ведьма решила узнать: — А что ты с ним сделал? Сбоку мелькнула тень. Деймос проводил её мимолётным взором, и прокомментировал: — Служба повсюду. Выставили своих ищеек, следят за нами. — Ты не ответил на вопрос. — Да ничего я с ним не делал. Поговорил и отправил спать. — И всё? — не поверила Бель. — Ну ещё показал, что мои предупреждения — не пустой звук. — отмахнулся мужчина, явно не пребывая в восторге от допроса. — Это как? — Ты не хочешь знать. — Почему ты так думаешь? — постепенно дух и ведьма продвигались вдоль частного сектора. — Потому что тебе станет его жалко, а в твоих глазах превращусь в садиста. — Ты его побил!? — ужаснулась девушка. — Я похож на варвара? — То есть, ты его не бил? — Нет, я его не бил. — Деймос уже начинал уставать от такого течения диалога, но исправно отвечал. — И не причинял ему вреда? — Относительно… — Что значит, относительно? — а вот Аннабель, похоже, униматься не собиралась. — Ты не хочешь знать. — и разговор вернулся к тому, с чего начинался. Поняв это, девушка не стала расспрашивать дальше. Не захочет сказать, что там было на самом деле — точно не скажет. И донимать бессмысленно. Может быть потом попытается выяснить у самого Вольфа. Хотя тот вряд ли скажет. И, на самом деле, возможно Бель действительно не хочет этого знать. — Я не знаю, что произошло с его истинной парой, но тобою утешаться не позволю. — сказал мужчина, когда они подошли к небольшой роще. Темнота опускалась стремительно. — Ты знаешь про то, что с ней что-то произошло… И про истинную пару. Но, знаешь ли что-нибудь о «предначертанных»? Что означает это слово? То же самое, что и истинные? — Честно, понятия не имею. Судя по звучанию, что-то вроде того. Но я никогда не вдавался в такие тонкости. Зачем? — Я… скажем так, узнала случайно, что называюсь твоей предначертанной. — ведьма едва заметно прислонилась плечом к руке Деймоса. — Мне всё равно как ты называешься. Я тебя выбрал сам, и для меня ты любимая. — А с чего ты вообще в меня влюбился? Это был почти что штатный призыв. И вдруг любовь. Почему так? Дух крови надолго замолчал, обдумывая что-то. Затем, решившись, обратил всё своё внимание на девушку, и с небольшим для себя трудом, признался: — Ты однажды мне приснилась. Точно такая же, как сейчас. Ещё тогда я подумал, что ты мне понравилась. А потом случилось увидеть тебя настоящую. Живая девушка из мира людей, с огромными голубыми глазами, перепуганная, маленькая, но… ты разрушила первое впечатление своей ужасной упёртостью и твёрдостью. Даже жутко трясясь от одного моего вида, ты продолжала пытаться от меня избавиться, и стойко противостояла своему страху. Тогда я понял, что это ты. Моя. Такая, которую я бы хотел. Превзошедшая все ожидания. И чем дольше я за тобой наблюдал, чем больше мы проводили времени вместе, тем больше я поражался как можно быть такой тихой, пугливой, но при этом стоять на своём до конца. И ты мне нравилась сильнее с каждой минутой. И твои эмоции, которые я отчётливо ощущаю. Ты обладаешь небольшим эмпатическим даром, тебе это знакомо. Но для меня всё сильнее. — Деймос раскрепощался, и изливал мысли уже открыто, не сомневаясь в том, что об этом стоит говорить. Всё это время он держал Бель за руку, и прислушивался к ней и к себе. — Ты грустишь, и я не просто это чувствую, мне самому становится плохо. А для меня это такое необычное состояние. А когда ты счастлива, меня накрывает эйфория. И приливают силы, о которых я раньше и не догадывался. Я не знаю за что люблю тебя, но знаю, что без тебя уже не могу. Стало тихо. Но не напряжённо или неловко, а так, чтобы было время осмыслить всё сказанное. Несколько минут на то, чтобы воспринять и понять это. И Аннабель невольно почувствовала то самое счастье, о котором только что сказал Деймос. Такое тихое и приятное, что улыбка коснулась губ ведьмы, когда та даже не заметила. А вот дух крови уловил это выражение лица и ласково поцеловал девушку. Весь остаток вечера они гуляли вдвоём по небольшим дорожкам между домов. Хотя, конечно, вдвоём, только если не считать ещё нескольких десятков служащих СКИР, которые то и дело появлялись в самых неожиданных местах. И так же внезапно старались исчезнуть с глаз. В этом вряд ли можно было заметить что-то странное, ведь после нападения их работа здесь абсолютно обоснована. Но всё-таки Бель нервировало такое количество разношёрстных вояк. Особенно в свете того, что вся эта служба была построена для контроля Иных рас, к которым относилась и ведьма, и Деймос. Хоть последний и был вообще не из этого мира, СКИР не упустит возможность поконтролировать и его. Пока этого не заметит призвавшая. — У вас вечный закат, да? — вырвалось у девушки, когда та посмотрела на ночное небо. — Откуда ты знаешь? — спросил мужчина, присаживаясь на террасу у дома, куда они уже успели вернуться. Джахи тут, ожидаемо, уже не было. — Читала?