— Я без промедлений защищу вас и со всей любезностью помогу вам отстоять ваше имя и ваши взгляды. Я не позволю никому потакать вами в моём присутствии. Амелия расслабилась и улыбнулась. — Похоже и не видать мне дня, когда я перестану удивляться твоим пряным речам. Не станет для меня и сюрпризом, если перед моей смертью вы будете услаждать мои уши своими сладострастными речами и клясться в верности до скончания веков. — немного отойдя назад ответила она, посмеявшись и убрав руки за спину. — Значит, вы хотите, чтобы я был с вами до конца ваших дней? — Кто знает, что у девушки на уме. — заявила она со своей неизменчивой гордостью. — На языке слова стынут, а на сердце греют кровь… — продолжила она, оставляя некую недосказанность. — Хотел бы я госпожа быть с вами рядом, но боюсь этому не суждено сбыться… — Амелия обомлела и уже хотела возразить ему, как раздался стук. Дверь приоткрылась и прозвучал голос служанки. — Госпожа Амелия и господин Крей, герцог созывает всех на приём. — они одобрительно кивнули и последовали за ней. Они вышли в коридор и направились в сторону одной из комнат внизу. У двери стоял всем уже известный сын герцога Конрад. Всем своим видом показывая нежелание видеть его пассию в сопровождение неизвестного и опозорившего его дворецкого. — Я думал с вами прибудет лакей, что всё время следовал за вами, как же его, а точно Лоренс, — заявил он надменно, желая спровоцировать Крея. — Ты всё ещё называешь его лакеем, как безрассудно с твоей стороны, — Амелия возразила ему, ссылаясь на нынешнее положение Лоренса как личного дворецкого её величества. — А ты погляжу, всё за своим отцом ошиваешься, — добавила она насмешливо, накручивая свои волосы. На её упреки он лишь отвернул свой взгляд. Крей открыл дверь своей госпоже и вежливым жестом пропустил её. Перед тем как самому зайти он остановился перед дверным проёмом. — Попробуешь ещё раз опозорить мою госпожу в чем-либо — пожалеешь, — шепнул он ему на ухо, отчего этот самолюбивый мальчик явно испугался. Все заняли свои места. Герцог поприветствовал всех и поблагодарил за проделанный путь. Не успел он сесть, как один маркиз любопытно спросил о том, почему было решено провести приём не в королевском дворце. На что герцог, ссылаясь на череду убийств в столице ответил, что это приказ королевы, чтобы исключить дезертирство. Герцог попросил всех встать. — Объявляю начало переговоров о будущем Англии и рассмотрении ходатайств о нежелании видеть дочь её величества на престоле. С этой минуты все должны соблюдать тишину и держать руки на столе, дабы не допустить сговора. Уважайте мнение каждого и так мы придем к общему соглашению. Стоять разрешалось лишь дворецким и лакеем своим господ. Крей стоял по левую сторону от Амелии, в то время как Конрад позади своего отца. Напряжение между ними всё не стихало — по этой причине сын герцога всячески отводил глаза и старался не пересекаться взглядом с жутким дворецким. Обсудив несколько важных политических вопросов вместе с Амелией, они решили перейти к главному вопросу. — Госпожа Амелия, со всем уважением к вам и к королевской семье я должен подметить, что большинство знатных семей не хочет видеть вас нашей Королевой. — произнёс герцог, скрестив руки на столе. Что ещё важно, большинство вас попросту не знает, ведь вы за всё время даже не удосужились произнести речь, что уж там говорить о ваших идеалах, — упрекнув Амелию добавил он, на что она, как и прежде лишь непоколебима сидела, скрестив руки на коленях с высоко поднятой головой. Несмотря на его прямолинейность, Крей не мог ни в чём его обвинить, в его словах была правда, что лежала на ладони. — Власть без идеалов бессмысленна! — воскликнул один из них. Услышав это Крей ухмыльнулся и взглянул на Амелию: она всё также бессильно сидела. Ей не хватало смелости, и он положил руку ей на плечо. — Соглашусь, однако, что есть идеальная власть? если не эгоизм короля, то лишь идеалы без власти… — оппонировал он одному из знати. Амелия поразилась его смелостью и в какой раз удостоверилась в его решимости. — Кто разрешал тебе встревать, неотесанный мальчишка! Да тем более улыбаться после наших слов! — громко рявкнул маркиз, встав и опершись на стол. Герцог встал и попросил его успокоиться. Все в кабинете изрядно напряглись и уже были готовы силой выгнать его за такую наглость, как герцог посмеялся и попросил его более не выражаться так в сторону знати. — До меня доходили слухи, что дворецкий дочери её величества непредсказуем и острый на язык, но ты меня не на шутку удивил, тебе есть чем гордиться. Так может расскажешь всем нам, кто ты такой? — спросил герцог с не поддельным любопытством. Все застыли в ожидании так интересующего их ответа, на что Крей не подал виду. — Неужто, это так важно? — возразил он ему, на что Конрад фыркнул. — Не смей так общаться с моим отцом! — Закрой свой рот, остолоп! — это был герцог. Кажется, он был уже сыт по горло поведением своего сына. Амелия снова пыталась не засмеяться. Когда все утихли Крей продолжил. — Имеет значение лишь то, кто я сейчас, и поверьте мне, я исполню любой приказ и всё возможное ради Королевской семьи. Все снова начали шептаться. — Из какого ты рода? — снова спросил один из сидящих. — Он принадлежит к роду Герцогинь; значит его прошлое не должно вас волновать, или вы хотите пойти против решения королевской семьи? — Амелия наконец встала, пронзая взглядом герцога: она хорошо понимала, что без поддержки знати и народа её власть после ухода матери с престола падёт в упадок. Ей не оставалось ничего, как принять их условия. — Я готова выслушать вас, — выдохнув, произнесла она. — Вы должны самолично казнить Лоренса де Мартини… — герцог встал и положил руки на стол в ожидании её реакции. От услышанного Амелия попятилась назад и Крей придержал её за талию. Тяжелое дыхание и подступающие слезы. Несколько секунд молчания были прерваны словами герцога. — Нам всем стоит развеяться и отдохнуть на предстоящем балу. Крей попросил госпожу проследовать за ним в комнату. Всё это время он придерживал её, держа за плечи. Её глаза были пусты… в них уже не было того света, что сиял каждое утро и приводил в восторг. Они зашли в комнату. Амелия встала у окна, а её дворецкий стоял позади, скрестив руки за спиной. — Неужели цена справедливости, это смерть того, кто боролся за неё. Смерть того, кто сражался за них, за королевство и за мирную жизнь её жителей. Решили сделать из него козла отпущения! А что, если мне самой взять вину на себя? Услышав это Крей решил подойти: она стояла, опершись на деревянный подоконник с искрящимися глазами от гнева. — Такова политика, — произнес он, встав по правое плечо от неё. — Думаешь, эти старики будут скитаться в поисках справедливости? — он тяжело вздохнул и достал сигару. — Мне очень жаль госпожа, я также как и вы хочу спасти его и понимаю, что он не заслуживает такого отношения. Если после казни Лоренса убийства продолжаться, мы имеем право убить их… — закончил Крей, поднося сигару ко рту. Амелия обернулась и выбила её из его рук — Упавшая сигара, поцелуй… разомкнув губы, она страстно выдохнула. — Мне не нравится запах табака, — сказала она, махнув рукой в сторону и направившись к выходу. — Нам пора идти, нас ждут. В это время в лаборатории нарастали возмущения, вызванные действиями испытуемого. Однако, несмотря на это его уровень синхронизации лишь увеличивался. Это повергало многих ученых в смутные сомнения. Будто время поглощало его… — Профессор, вам не кажется, что испытуемый пренебрегает правилами странствий? — это был молодой, но очень педантичный ученый. Рядом стояла молодая девушка, одна из кураторов проекта № 37: у неё были светлые, коротко стриженные волосы. — Вот ведь зануда, это же так мило! — повернулась и облокотилась на рабочий стол с множеством дисплеев. Профессор оставался непоколебимым и смотрел на тело Крея присоединенное к устройству. Вдруг его лицо побледнело и пришло в ужас. Другие сотрудники побежали за профессором, который торопливо спускался по лестнице и бежал по коридору. — Вы же знаете, что вам нельзя напрягаться — вы уже не молоды, поймите, — он отдышался и услышал, как девушка взвыла и прикрыла рот руками. На лицах ученых отразился лишь страх перед неизвестностью. Профессор выпрямился, поправил очки и всмотрелся в стекло, за которым лежало тело Крея: на руках были когти, кожа побледнела, а волосы слегка поседели. — Это всё моя вина, — никто прежде не видел слёз профессора, все застыли в ожидании его слов и возможной неизбежности… — Что же теперь нам делать? — сказала девушка и резко бросила свой взгляд на монитор. — Невозможно… его пульс сильно вырос и нестабилен, но индекс жизни, как и прежде высок. Девушка бегло полезла в свой карман и сделала некие заметки и достала из кармана голосовое устройство. Она обратилась к нему по имени Мириса. — Срочно проведи полный биохимический анализ крови, таблицу всех элементов в организме № 37 и выведи на главный экран. Спустя несколько минут на экране отобразился результат: «Неизвестная форма жизни». Холод снова пробежал по телу ученого. Страх перед неизвестным. Он внимательно осмотрел результаты его анализов. В его крови было обнаружено несколько неизвестных науке веществ. А на коже были замечены следы гормона. Спустя минуту на устройстве появился сравнительный анализ состава крови. Девушка пришла в себя и протянула руку к устройству. — На нашей планете есть лишь одно семейство животных с похожим составом крови: эти животные также выделяют вещество для привлечения партнеров — на людей же это вещество действует с обратным эффектом. — Нужно отсоединять его, пока не поздно! — И что дальше? — раздраженным голосом ответила она одному из ученых. — Ты хочешь выпустить наружу неизвестную форму жизни, а может ты ещё и опекуном ему стать захочешь, а? Профессор вытер пот со лба белым платком и решил заткнуть их. — Вы не сможете вернуть его сейчас, — он подошел к устройству и выдернул его из питания. — Сейчас он находиться там далеко не из-за устройства. По причине его высокой синхронизации со временем. — Корреляция… — продолжил его слова учёный. — Слияние двух временных петель в единый узел. Прямо сейчас пока мы стоим здесь он переписывает историю. Его тело уже не принадлежит нашему миру. Профессор почесал затылок и сделал некоторые записи в блокнот. — Ошибаешься, сейчас его тело и разум принадлежат обоим временам — Невозможно! — отреагировала девушка, махнув рукой в сторону. — Что-либо не может прибывать в двух состояниях одновременно! Профессор согласился с её словами, но оппонировал. — Когда-то и путешествие во времени считалось невозможным… — Профессор поднял глаза и повернулся к своим сотрудникам. — Я ведь не рассказывал вам. Историю создания устройства… Несколько лет назад прогуливаясь по столице Израиля с научной диссертации меня привлек лежащий в траве самоцвет. В одну из бессонных ночей я снова решил взять камень в руки и прикоснувшись к нему, мне показалось, что мои пальцы растворялись в нем, будто он был мягким и поддавался давлению; он начал излучать синее сияние. Я выключил свет, подошел к окну и осмотрел камень при лунном свете. Мои уши пронзил детский голос. Казалось, что моя голова была раздроблена и снова собрана по частям. Приоткрыв глаза, я очутился в самой настоящей пустоте… спустя несколько секунд я стоял на бескрайней поляне, где не было ничего кроме травы и темного звездного неба со множеством звезд. Я сделал несколько шагов, как перед моим лицом появился яркий ослепивший свет, и тут явилась она… Блистательная и божественной красоты юная девочка: она реяла надо мной в своём одеянии цвета её лазурных длинных волос — я был полностью в её власти… её красота, глаза… — Ты не должен стоять здесь… — Это были единственные сказанные ею слова, что я помню. Тогда мне было, кажется, 26 лет. — Постойте, но прошло ведь всего шесть лет? почему вы выглядите как престарелый мужчина?