— Такое бывает. Не то чтобы её распяли уже мёртвую… А именно причина смерти. Она умерла от потери крови? Или раньше? — Хороший вопрос. Узнаю. Но других признаков смерти на первой жертве не зафиксировали. — Это метод от противного. Мол, раз не от чего больше было умирать, умерла от этого. А хрен там! У нас было так: некоторые дохли раньше, чем, по идее, должны были. Не все, конечно. Но вот такой парадокс я запомнил. — Ну, допустим. — Ну и рыщи, следопыт. Возьми одоролога-криминалиста, собери запахи и ауры, и ищи, ищи, ищи! Или не ищи. Хрен его знает, что бы я выбрал. Хочешь, прилетай ко мне, а? Я устрою тебе гастрономическую экскурсию по лучшим заведениям. — Нет, Шам, у тебя на кухне будет тесно. — Кстати, думай вот над чем. Человек так высоко её бы не повесил. Девушка действительно висела высоковато. Нет, достать до неё было можно, даже колышки вбить. А вот зафиксировать тело… пожалуй, да. — Спасибо. Учту. — Сочтемся, — усмехнулся Шам. — Я не думаю, что это тех же рук дело, Анчар. Выросли молодые фанаты-последователи, вот и всё. Ну, ты там держись, что ли. А я пойду за сигаретами схожу. Подозреваю, что заодно придётся взять ещё и водки. Шам отключился. Анчар понял, что устал. И устал ещё больше спустя час рапортов и разъяснений полиции. Копы приехали в бронезащите, с чёрными визорами на глазах. Они оцепляли район фалангами и проверяли всех, кто находился в окрестностях. Чёрные визоры автоматически подсвечивали данные с коммутов граждан, позволяя сразу выявлять маргинальные элементы, привлекавшихся и тех, кто зарегистрирован далеко отсюда. Копы вламывались в квартиры, прочёсывали крыши и подвалы. Нашли схрон чернокнижников — обшарпанную заброшенную квартирку со всяким барахлом. Потом позвонил его приятель Коул Чандлер. — У меня хорошие новости, Анчар. Не хочу хвастаться, но я завершил свой месячный челлендж «без спиртного» за пять с половиной дней. — Молодец, Коул. Ты совершенствуешься прямо на глазах. Говори адрес. Оставив на Бойла всю бумажную волокиту, детектив вызвал такси и указал две точки. Первой был паб «Наагхаль», он как раз получался по пути. Накрапывал дождь, в небе громыхали тучи. Когда таксист привёз его на место, Анчар забежал внутрь, крикнул бармену: — Знаю, что так непринято, но позови Наага. Я пришёл забрать пальто. Это был уже другой бармен, точнее — барменша. Рыжая высокая девчонка с короткой стрижкой, в клетчатой рубашке с закатанными рукавами и приоткрытым плоским животиком. Это, пожалуй, единственное, что у неё было плоским. Она кивнула и подняла руку с коммутом, что-то на нём набрав. Нааг вышел через минуту, держа пальто в руке. — Держи. Скажи спасибо, что Дрейк унёс его раньше, чем нетрезвая компашка вурдов. — Спасибо, Нааг. Анчар, проверил карманы, встряхнул пальто и накинул на себя. В этот момент в углу паба громко разбился стакан. Детектив бросил туда беглый взгляд, увидел хмурого вида девчушку с черной помадой на губах и чокером на шее. Он хотел что-то сказать Наагу, но вновь обернулся. Она смотрела на него полными ненависти глазами и сжимала вилку так, словно хотела её сломать. Та самая новая подружка Лангуста, значит. — Какого чёрта она здесь сидит? — спросил он у Наага. — Кто? Сорока? Ну, заходит иногда. — Сегодня утром её накрыли вместе с Лангустом. — Это в её духе, — кивнул Нааг. — Видимо, отпустили. Она из какого только дерьма не вылезала. Кстати, о твоей просьбе… — Какой просьбе? — Ты вчера просил проверить, нет ли за тобой слежки. Ну, пока ты пил у нас в «Наагхале» и всё такое. — Не помню такого. Я вчера немного перебрал. — Я заметил. Сообщаю: никого подозрительного не засекли за все три часа. Всё чисто. — Спасибо. Ну, я пойду. — Стой. — Нааг придержал его за плечо. — В Сети мелькнула инфа о серии странных убийств. Деталей пока не раскрывают, но… Это то, что я думаю? «Оно» вернулось? — С чего такие мысли? — Прошерстил, о чем переписываются студенты МетаТеха и МКУ. — Много болтают? — Мало, больше теории строят. И, тем не менее. — Не знаю, Нааг. Похоже, что да. — Мы слишком многих потеряли тогда. Кадри, Рэд, Мэй, Валерия… Мне до сих пор не достаёт ураганных ритмов Кадри. И твоих барабанных замолотов, кстати, тоже. — Мне ли не знать, Нааг. — Глаза Анчара не выражали ничего — и сразу всё. — Ну да, — кивнул Нааг. — Ты бы не лез в это дерьмо. Уж если мы не смогли тогда… — Тебе ли меня отговаривать? Что ты сделал тогда, а, Нааг? Схавал всё, что сказали сверху. Может, ты тогда послушал меня? Послушал Шама? Нет, ты робко сдал назад, как будто ничего и не было. — Я всего лишь не хочу, чтобы ты кончил так же, как Кадри. А с тебя станется. Анчар не выдержал. Злость, что копилась в нём последнее время, выплеснулась наружу. Он ударил Наага в скулу, вкладывая в удар достаточно, чтобы однажды пожалеть об этом. Но он не жалел. Двое верзил тут же двинулись к Анчару, а бармен выхватила пистолет тридцать восьмого калибра. Но распластанный по барной стойке Нааг, опрокинувший бокалы с коктейлями, дал отмашку. Больше Анчар ничего не видел. Он уходил, не желая когда-нибудь возвращаться в это место. Годы размыли прошлое. Прошлое, в котором Нааг стал таким же, как и все, ссыклом. Глава 12 — Ну, давай за встречу. — Коул поднял литровую кружку с пивом. — Давай. — Анчар был рад наконец-то вживить в себя добрый лагер. — Как работа? — Работается, — пожал плечами Коул. — Как обычно, наш участок не вывозит поток дел. Людей не хватает — так хоть бы оборудование подвезли! — Классика. — Вот потому-то мы и вынуждены сотрудничать с корпоратами, Анч, пусть и не совсем официально. Так хоть какие-то бюджеты приходят сверху. — Вас подкармливают, дрессируя под себя. — Всех подкармливают, вопрос лишь в рамках, которые ты сам для себя определяешь. — Брать бесплатный сыр и надеяться не оказаться в мышеловке… — Эти дарителя сыра выстраиваются в очередь в надежде, что мы возьмем именно их кусочек. Ладно, не будем опять об этом. Пора бы в отпуск. Жена хочет на Мальдивы — говорит, надо успеть, пока они не утонули. — Хороший повод. Но ты там и двух дней не вытерпишь — такое уныние. — Завидуй-завидуй. А может, погнали с нами? Мне хоть будет с кем накатить. — Уныние, говорю же. Ты коп, ты не привык к такому бессмысленному ритму жизни. Купаться в тёплой воде, сидеть на деревянном помосте и бездумно смотреть в горизонт? Надо сводить тебя в «Санта-Марию». Клёвые бассейны, бар прямо на воде. И вместо тухлого горизонта — девочки на шестах. — Ты рассказывал, я помню, — улыбнулся Коул. — Жена не одобрит. — Так возьми её с собой! — Не забывай, у нас дети. — Я и не предлагал брать с собой ещё и их… Они выпили по литру за разговорами, взяли ещё по одной. — Слушай, — вспомнил вдруг Анчар. — А что у тебя есть на ту девку, что была с Лангустом?