Ловец тем временем с нечеловеческими звуками настиг Анчара. Пространство вокруг него померкло, потеряло цвета, всё стало серым и размытым. Сейчас тварь должна пробить остатки его защиты и «влезть» внутрь него, раздирая тело изнутри. Но не сегодня. Да, кольт был пуст. Зато лезвие ножа в руке детектива сверкнуло синей вспышкой. Он метнул нож в голову Ловца и сразу после этого пустил из рук такой поток огня, что, казалось, сейчас сгорит в нём сам. Лоскуты призванного монстра горели и исчезали, а пролетевший в воздухе нож словно прибил его к стене. Анчар воспользовался моментом, чтобы сменить магазин в кольте, и завершил дело выстрелом в голову. Ловец рассеялся, оставляя после себя прах на мостовой. Оставшийся в живых чернокнижник обрушил поток ветра, сбивающий с ног. Выкрикнул очередное заклинание, и в ветер вплелись с собой зелёные ядовитые потоки. Анчар был вынужден сжигать их на подступах, расходуя энергию. Уловив момент, он всё-таки поднял кольт и выстрелил. Руны на стволе пели песню. Они переливались цветами, одна за другой. К моменту, когда изрешечённый чернокнижник свалился на мостовую, за ним показался Бойл. В руках он тоже держал ствол и, похоже, был готов добить нападавшего, однако Анчар остановил напарника жестом. — Ух, ё-моё! Босс, это все? — спросил он, подбежав к детективу. — Похоже на то. Помоги найти мой нож. Бойл сдвинул на глаза визор и быстро поднял нож с рукоятью в виде пера. Передал его Анчару, поглядывая на тела: — Двое, похоже, ещё живы. — Ага. Свяжи их жгутами, вызывай медиков и копов. — Копов? Боюсь, это были всего лишь местные бомжи. — Потому и вызывай. Они могут что-нибудь знать. Нашёл, кстати, что-нибудь? — Неа. Я ошибся насчёт дворов. В том смысле, что машины там если и стоят, то шибко древние. Освещения мало. Встретил группу малолеток и прорванную канализацию. Потом услышал звуки и двинул в вашу сторону. Прилетели дроны Бойла. Он предварительно дал им команду, и путь от минивэна они преодолели меньше, чем за минуту. С собой они принесли набор антимагических жгутов, пистолет-пулемёт Бойла и набор инструментов детектива. В основном сканеры и приборы для взятия материалов, перчатки, бахилы. Анчар не стал дожидаться копов. Он пошёл дальше — куда и собирался, пока ему не перешли дорогу бомжи-чернокнижники. Такие падальщики нечасто достигают магических высот, но эти оказались матёрыми. Значит, уже давно промышляли ночной охотой. Им были интересны ценные предметы жертв, которые потом можно неплохо продать или забрать себе. Однако главной «добычей», конечно, для них были человеческие души. Они подпитывали ими себя, призывая демонические частицы в различных конфигурациях. Хотя уже приехали копы и врачи, Анчар не торопился возвращаться. Он петлял, курил, дышал холодным ночным воздухом. Пока не наткнулся на закуток на углу двух заброшенных домов, чьи окна давно были заколочены пластинами, а некоторые и вовсе заунывно дребезжали на ветру, будучи покрытыми толстым слоем грязи. Здесь он и нашёл её. Номер пятую. Почти такую же, как на фото, только выглядела она чуточку лучше. Глава 11 Он сидел прямо на асфальте и курил, глядя в её пустые широко распахнутые глаза. Коммут разрывался от пропущенных сообщений Бойла. В итоге напарник сам сюда явился. — Босс, ну сколько можно! Там приехали… о, чёрт меня дери. Анчар даже не посмотрел в сторону Бойла — лишь наблюдал за пятой. Так, словно собирался нарисовать её на листе бумаги и потому старался запомнить каждую деталь. — Рад, что вы её нашли. Я, честно говоря, и не думал… Босс, всё в порядке? Нужно делать слепок, пока копы тут не наследили. Тащу оборудование? — Наверное, да, — пожал плечами детектив. — И достань мне бухла. Бойл кивнул и ушёл. Анчар неохотно разблокировал коммут и полез в список контактов. Он не сразу нашёл нужного человека, и потратил ещё несколько минут на то, чтобы ему дозвониться. Безуспешно. А вот от Кристины висела череда пропущенных вызовов и сообщение: «Я не для того нанимала тебя за такую сумму, чтобы ты пропадал по полдня и не выходил на связь. Не хотелось бы жалеть о твоём найме». В ответ на это детектив сделал фото номер пять и выслал Кристине. Пришлось найти в себе силы, чтобы встать, надеть перчатки и приблизиться к распятой. Руна на животе его не удивила, как и кристалл во лбу. Завибрировал коммут. Тот, кому так настойчиво звонил Анчар, перезванивал. — Салют молодым! Знаешь ли, Анч, я в очередной раз убедился, что все эти попытки выйти из запоя — миф. Я… — Надень шлем, Шам. — Э-э… Отвечу словами из анекдота… — Не отвечай, Шам. Надень шлем и прими запрос. Спустя минуту кряхтений и ругательств Шам всё сделал. Дрон над головой Анчара высветил его проекцию в реальный рост. Это был высокий толстый мужчина с неухоженной бородой и клочками непричёсанных волос. Хотя проекция неидеально передавала изображение, было всё же видно, что мужчина стоит в трусах, огромных тапках-акулах и с бутылкой пива в руке. Стоял он не сказать, чтобы уверенно, но раз сумел надеть шлем, то и увидеть остальное было в его силах. — Видишь, Шам? — Анчар не столько спросил, сколько констатировал очевидное. — Красиво, — кивнул Шам. — Сам делал? — Это уже вторая. И не последняя. — М-да, — протянул он. — И ты решил порадовать папу Шама, так сказать, столь… — Скажи с высоты своего опыта, старик. Это оно? Шлем закрывал его глаза, но детектив не сомневался, что Шам демонстративно прищурился. Здесь он видел только проекцию Шама, в то время как тот имел возможность лицезреть всё, что снимали два дрона, зависшие над распятой номер пять. — Не, ну с виду-то оно. Я, если честно, неплохим майором был, — переключился он на остранённую тему. — Вот где надо поставить шлагбаум — или толкового майора… Анчар ещё пару лет назад смирился с тем, что Шам давно уже не тот, кем был когда-то. Пусть детектив и сам не представлял свою жизнь без спиртного, но тут, как говорится, несдерживаемый алкоголизм шествовал победоносно. Шам давно переехал — куда-то в Западную Европу, где ему в наследство досталась небольшая квартирка. Застать его трезвым было невозможно по той простой причине, что трезвым он в принципе не выходил на связь. — Соберись, Шам. Я понимаю, не хочется вспоминать старое дерьмо, ещё и на полном серьёзе. Напряги мозги. — Это я могу. Как говорится, приятно поговорить с умным человеком, особенно если последний — ты сам! — Ага. Ну так что? — Вот же прикопался! Ну, мне есть что сказать по этому поводу. Во-первых, это убийство. — Отлично. Продолжай. — Во-вторых, не факт, что это убийство. — Поясни. — Ну вдруг она не умерла! — Умерла, Шам. Три дня назад. — Да? Чёрт. Соболезную, Анчар. Вы были с ней близки? — Настолько, что не знали о существовании друг друга. — Значит, ты звонишь мне, чтобы обсудить труп незнакомой тебе девочки? Красивая, кстати. — Была. — Да нет, и сейчас красивая. — Ты прямо романтик. Что-нибудь ещё? — Ещё… — Шам замолчал и так расхохотался, что брызнул пивом из бутылки. — Расслабься, дружище! Подумал, я уже совсем выжил из ума? — Анчар не ответил. — Прости, тут я вряд ли тебе помогу. Я же не из этих ваших детективов. Но дело, конечно, неприятное. Ты правда считаешь, что это дело рук тех же? — И да, и нет. Распяли пять случайных девушек, выслали фотографии с распятыми их родителям. И — всё. Ни следов, ни манифестов. — Магичили? — Шам отпил из бутылки, задев горлышком низ шлема. — Да. Пропускали широкий канал энергии через кристалл во лбу. — Вытягивали что-то, — кивнул Шам. — Это тогда тоже было. — Только тогда тела оставались в куда более плачевном состоянии. — Это потому что их закачивали всякими штуковинами. Хотя не все — поначалу-то, если вспомнишь, жертвы были чистенькими. — И всё же. Что думаешь? — Да отвянь, Крой! Что мне думать? Трындю я много, стреляю хреново. Сам вспоминай, что мы делали. «Что видишь, Анчар?», помнишь, да? Ну так что видишь, Анчар? — Ничего не вижу, Шам. — Балбес. — Шам сделал пару шагов, чтобы как бы махнуть рукой по затылку Анчара. — Выясни, умерла ли девка раньше, чем была убита. — Что?