Похоже, неизвестный подругам Валик совсем не плохо устроился. Болтается неизвестно где, а потом сваливается, словно снег на голову, и извольте ему снова радоваться и прыгать до небес. – Ну-ну, надеюсь, твое ожидание того стоит, – произнесла Кира. – Стоит! Можете быть уверены, оно того стоит! И Валик его тоже стоит! Но Кира с Лесей не были в этом столь твердо уверены. Им все-таки упорно казалось, что настоящие крепкие отношения должны выглядеть немного иначе. И девушки принялись задавать Веронике вопросы, которые должны были постепенно навести ее на мысль, что Валик совсем не так прост и бесхитростен, как ей кажется. И, что самое важное, пожалуй, не стоит так слепо доверять другому человеческому существу, особенно, если это существо твой собственный бойфренд. – А почему Валик не берет тебя с собой? – первой начала Кира. – Почему вы не путешествуете с ним вместе? – У меня работа. – Всегда? Отпуска совсем не бывает? – Бывает, но как-то ни разу еще не получилось поехать в экспедицию вместе. Сложности с оформлением виз и… – Постой! А где твой Валик ищет свои клады? – Ну как… Везде. – А точнее? – В Атлантике. В Тихом океане. А также у берегов Южной Америки, Испании и Голландии. Например, сейчас он отправился в Средиземное море на поиски… Нет, об этом я не могу вам рассказать! Поклялась Валику, что сохраню его тайну навеки. Но подругам было не до тайны. Сделанное ими открытие захватило их с головой. Ничего себе дает жару этот Валик! Умотал в Средиземное море, оставил бедную Пенелопу, пардон, Веронику одну на берегу. Сам загорает там на солнышке и ныряет в теплом море, а Вероника тут в тоске мечется по шоссе, чтобы кто-то поменял ей запаску. И она этого Валика еще защищает! – Не пойму, это Валик такой уникальный болтун или наша Вероника редкостная лохушка? – прошептала Леся на ухо Кире. Кира лишь молча пожала плечами. Говорить у нее просто не было сил. Открывшаяся ей картина мужского коварства и подлости буквально вышибла у нее почву из-под ног. Когда Вероника рассказывала о поездках ее Валика за кладами и сокровищами, подруги почему-то думали, что он рыщет в наших северных краях – суровых в любое время года. Но оказывается, речь идет о теплых, южных морях, таких привлекательных своим жарким солнцем, прозрачной синей водой и красотами тропических островов. Вот уж подлость так подлость! – А скажи, дорогая моя, на чем путешествует твой Валик? – дрожащим голосом осведомилась Леся. – Ты, кажется, говорила, что на лодке? – Лодкой он сам называет свое судно. На самом деле это трехместная яхта. Но Валик путешествует на ней один. Говорит, что и одного человека для управления вполне достаточно. Двое других – это уже балласт. И тут терпение Леси наконец лопнуло, и она закричала: – Мест три, а путешествует один? Без тебя? Ты для него балласт? Ты как хочешь, Вероника, а это никуда не годится! Вероника тоже вскочила на ноги. – Ничего вы не понимаете! – запальчиво закричала она. – Валик меня обожает! А вы… вы… просто мне завидуете, вот! – Мы завидуем? – Да, завидуете! – Мы?! Чему? – Всему! – Да с чего ты взяла? – А с того, что не успела я и рта раскрыть, как вы начали говорить мне гадости про моего Валика! Ясно, специально это делаете, чтобы рассорить нас с ним! – Думай, что говоришь! – Во-во! С парнем своим разберись, а не на нас срывайся. – И разберусь! Только вы мне не мешайте! – Очень надо! Но поссориться три девушки не успели. Внезапно из сумочки Вероники послышалась красивая, немного заунывная мелодия камышовой флейты. – Ой! – мигом растеряла весь свой боевой задор Вероника. – Валик звонит! Тише! Она подбежала к сумочке и выхватила оттуда красивую, отливающую перламутром трубку. Вероника так волновалась, что телефон едва не выпрыгнул у нее из рук. – Да, Валик! – закричала она, едва справившись с непослушным телефоном. – Да, дорогой! Да, я тебя слушаю! Ее лицо буквально сияло от восторга, когда она выговаривала в трубку эти ласковые словечки. И подруги невольно ощутили в груди какое-то странное чувство. Может быть, Вероника в чем-то и была права? Возможно, они действительно банально завидуют ее счастью? Но тут Кира пихнула задумавшуюся Лесю в бок. И глазами указала на Веронику. Леся взглянула на нее и ойкнула. Лицо Вероники, еще секунду назад такое оживленное и счастливое, теперь превратилось в каменную маску, из которой медленно утекали последние намеки на радость. – Да, – совершенно безжизненным голосом произнесла она. – Да, я все понимаю. Да, я раздобуду деньги! И через минуту дико закричала: – Нет, только не причиняйте ему боль! Я все сделаю, как вы сказали. Найду деньги, заплачу вам выкуп! Валик! Валик, любимый, ты меня слышишь? Я спасу тебя, мой дорогой! Слышишь, я спасу тебя! Обязательно спасу! Во что бы то ни стало, но я тебя спасу! Вероника еще долго кричала в телефон свои обещания спасти и выручить, но когда Кира отняла у нее трубку, то увидела, что связь давно прервалась и Вероника кричала в молчащую трубку. А сама Вероника, едва у нее из рук взяли телефон, без сил, как подкошенная, повалилась прямо на пол. Выглядело это так, словно телефон был тем последним, что придавало ей в этой жизни силы. А теперь у нее отняли то, ради чего стоило жить. Глава 2 Привести Веронику в чувство у подруг получилось далеко не сразу. Обморок у девушки был очень глубоким. Видимо, услышанное ею известие было ужасным. Вероника никак не хотела очнуться и снова начать жить. Наконец она открыла свои бездонные голубые глаза, в которых сейчас плескались лишь боль и страх, и прошептала: – Девочки, умоляю вас! Скажите мне, что это был просто сон! – Если ты про телефонный звонок, который тебя так напугал, то увы… Он был. – Так мне ничего не приснилось? – в отчаянии воскликнула Вероника. – Он мне действительно звонил? – А кто тебе звонил? – Это был Валик. То есть он поговорил со мной всего лишь секунду, а потом трубку у него отняли какие-то люди. – Какие люди? – Не знаю. Они сказали, что Валик у них в плену. Что они будут его пытать, пока я не заплачу им за него выкуп. – Какой ужас! – Действительно, ужас! – А сумму назвали? – Да. – И… И сколько? – Три миллиона долларов! Кира безмолвно ахнула. Леся схватилась за голову. Одна лишь Вероника хранила странное в такой драматической ситуации спокойствие. – Три миллиона долларов! – воскликнула Кира. – Это же какие деньжищи! Умереть можно! – Подумать только! Не из нашей жизни – это точно! – Наш коттедж от силы на миллион баксов потянет, – прикидывала Кира. – Да что ты говоришь? Какой там миллион? Меньше! – Даже меньше, – согласилась Кира с подругой. – Гораздо меньше. Вероника, а откуда у тебя могут быть такие деньги на выкуп? – У меня таких денег нет.