– Просто так, без всяких подарков! Вероника так и сделала. И появилась у подруг в гостях в ближайшее воскресенье. С собой она привезла целых две сумки. В одной из них был провиант к праздничному столу – вино, сладости, икра, свежий хлеб и фрукты. А в другом те самые подарки для подруг, которые они так просили Веронику не покупать. – Ну что ты! – Не надо было! Тем не менее обе девушки тут же радостно кинулись разворачивать обертки. Кому не же нравится получать подарки. Особенно, если эти подарки неожиданные и являются сюрпризом. Лесе достался чудесный чайный набор – плоский китайский чайничек и к нему две чашечки, украшенные иероглифами с пожеланием долгих лет жизни, счастья и процветания. А Кира получила симпатичный кашемировый шарфик – зеленый, как весенняя травка. – Под цвет твоих глаз! Сама Вероника выглядела куда более веселой и оживленной, чем ее запомнили подруги при их прошлой встрече. Причина этого приподнятого настроения оказалась проста. – Валик нашелся! – поделилась своей радостью Вероника. – Позвонил мне сегодня утром и сказал, что у него все в порядке. Волноваться за него совершенно не надо. – А куда он делся в тот вечер? – Никуда не делся. Сначала прождал меня почти до темноты. А когда понял, что телефон разрядился, было уже поздно. – Что поздно? – удивилась Кира. – Позвонить поздно? – Ну да. – А когда он тебе позвонил? – подозрительно уставилась на нее Кира. – Только сегодня? – Ну да. – А где он был до этого? В голосе Киры слышалась угроза. Будь таинственный Валик ее собственным парнем, ему бы точно не поздоровилось. Вероника в ответ только вздохнула: – Валик – необычный мужчина. К нему нельзя подходить с теми же мерками, что и к другим. – Другими словами, он тебе не пожелал ничего объяснить? – Я у него и не спрашивала! – А… А почему? – оторопела Леся. – Я бы на твоем месте, наоборот, разузнала все самым подробным образом. – У нас с Валиком особенные, основанные на взаимном доверии друг к другу отношения, – величественно отозвалась Вероника. И подруги переглянулись в ответ. Ситуация требовала прояснения. И они начали задавать своей новой подруге вопросы: – Другими словами, ты можешь пропадать днями и ночами напролет, и он это воспримет спокойно? – Да! – И даже не спросит, где ты была, дорогая? – Нет! Не спросит! – Знаешь, как-то это нехорошо попахивает, – нахмурилась Леся. – Не хочу тебя огорчать, – добавила Кира, – но, по-видимому, твой Валик мало заинтересован в тебе. Отсюда и его равнодушие. – Это не равнодушие! – А что же? – Он мне просто доверяет! Вероника почти кричала. И Леся с Кирой десять раз пожалели, что вообще начали этот разговор. И кто их за язык тянул? Молчали бы себе в тряпочку, поберегли бы свои и чужие нервы. Да еще и Кира отозвала Лесю на кухню, а там внезапно взялась за подругу: – И кто тебя просил лезть со своими советами к девке? – А сама-то! Сама-то что? – Ну да, верно. Пошла у тебя на поводу. Грешна. – То-то! – Ну, а теперь нам же с тобой придется успокаивать расстроенную Веронику. Уверять ее, что ты совсем не то хотела сказать. И оно тебе было надо? – Я уже все поняла. Больше не буду. – Смотри у меня! И чтобы до конца вечера ни гу-гу про этого Валика! Честно говоря, мне поведение парня тоже совсем не нравится. Но это не наше с тобой дело. И все же подруги понимали, что если Вероника захочет дружить с ними, то ей придется поделиться с подругами не только своим временем, но и своим парнем. Ясное дело, не в прямом, а в переносном смысле – но рассказать о нем все равно придется. За ужином, который стараниями Леси получился на славу, Вероника несколько пришла в себя. Во всяком случае, дуться она почти перестала. И даже попыталась объяснить, в чем заключена великая сила их с Валиком отношений. – Отношения, в которых партнеры постоянно контролируют друг друга, заведомо обречены на провал, – вещала девушка. – Возможно, какое-то время такая тотальная слежка и будет вызывать умиление, но в конце концов кто-то из партнеров почувствует недовольство. И неизбежно сбежит. Леся подняла глаза, собираясь поинтересоваться, а куда подевался в таком случае Валик от самой Вероники. Уж не сбежал ли он? Но очень вовремя перехватила предупреждающий взгляд Киры и прикусила свой язычок. А Вероника, ободренная молчанием своих новых подруг, продолжала развивать свою мысль. Вот только свою ли? Кире с Лесей отчего-то казалось, что эта мысль была умело вложена в головку Вероники кем-то. Скорей всего, вложил ее все тот же умотавший в неизвестные края Валик. – Валик очень умный! Он учился в Англии. Родители отвезли его сначала в частный пансион, где он жил и учился. А потом, не возвращаясь в Россию, Валик поступил в Европе в университет. К тому времени, когда время обучения подошло к концу, оба родителя Валика скончались. Поэтому почтительный сын был вынужден вернуться в нашу страну, чтобы вступить тут в права наследования. И стать совершенно свободным и независимым ни от кого человеком. – И с тех самых пор Валик живет именно так, как всегда мечтал. – Как же это? – Он постоянно путешествует, знакомится с новыми местами и с новыми людьми. Он очень увлеченная натура. Последнее его увлечение – это дайвинг. Но не просто дайвинг, а глубоководное плаванье с аквалангом и… – И он не боится? – Валик у меня очень смелый, – с гордостью отозвалась Вероника. – И потом у него есть цель. – Цель? – Ну да, он спускается под воду не ради красот подводного мира. Верней, это само собой, конечно, очень интересно, но главное не это. – А что же? Вероника немного помедлила, словно сомневаясь, открывать ли своим новым подругам некую важную тайну. Но потом все же решилась (думается, выпитая ею почти единолично бутылка красного вина тоже сделала в этом неожиданном признании свое дело) и выпалила: – Валик ищет под водой клад! Кира с Лесей чуть не выронили свои столовые приборы, которыми они с увлечением кромсали изумительно мягкую баранину, поданную сегодня в качестве основного блюда к столу. – Что он там ищет? – воскликнула Кира. – Я не ослышалась? Твой Валик ищет клад? Вероника важно кивнула и глотнула вина. – Кончилось, – с сожалением констатировала она. – Неужели мы выпили обе бутылки? – Не переживай, у нас еще есть, – успокоила ее Кира и сама сбегала в кладовку за очередной порцией выпивки. Очень уж ее заинтересовал рассказ Вероники. Но она подозревала, что без бокала вина в руке красноречие Вероники может быстро иссякнуть. Увидев новую бутылку, Вероника заметно оживилась. Она сама активно бросилась на поиски штопора. И когда из бутылки была наконец извлечена пробка, рассказ ее потек с новыми подробностями. – В общем, Валик ищет в старинных книгах информацию о кладах, которые когда-то захоронили на дне морском пираты или капитаны торговых кораблей. – Да ты что? – Времена прежде были неспокойные. И частенько груженные золотом корабли шли на дно вместе со всей командой. Думается, времена и нынче не спокойные. Вот только пираты не торопятся теперь пускать корабли на дно. Они забирают их в плен, а потом, пользуясь услугами современной мобильной связи, безбоязненно требуют за них выкуп. И частенько получают его. – Валик настоящий романтик! – вдохновленно вещала между тем Вероника. – Иногда он забирается на своем судне в такие далекие края, что там и связи-то никакой с остальным миром нету. Очень удобная отмазка, чтобы не звонить любимой девушке. В подругах с новой силой всколыхнулась их былая подозрительность. И Кира осведомилась: – И часто с ним такое случается? – Иногда я не имею от него известий по неделе или даже больше. А потом он внезапно появляется, и жизнь снова превращается в праздник!