Прижавшись спиной к двери, Кара немного подкинула Дженнифер, чтобы лучше перехватиться. Было темно. Пахло гнилью. Летающая в воздухе пыль виднелась в узких полосках света из щелей стен. Волосы детектива окончательно растрепались. Покраснело лицо. Кара ударила в дверь плечом, но та не открылась. – Дженнифер, – обратилась она к девочке, – ядро там? Оно за этой дверью? Дженнифер кивнула. Ее по-прежнему била дрожь. Кара и представить себе не могла, чего она здесь натерпелась. Сколько времени она пробыла в компании этого монстра? Что он мог с ней вытворять? И наверняка вытворял… Сможет ли Дженнифер оправиться после всего? Даже Кара боялась: если ей, все-таки, удастся отсюда выбраться, то до конца своих дней она будет пить, в надежде забыть увиденное. Чего уж тут говорить о неокрепшем подростке. – Держись, – сказала Кара. Развернувшись, детектив отошла на шаг назад и со всей силы ударила ногой в дверь. В сапогах, которые на несколько размеров больше, бить было неудобно. Дверь не выглядела крепкой – сквозь щели в деревянном полотне проникал яркий зеленый свет: наверняка тот самый, что она видела, перед тем как зайти в церковь, – но даже такую дверь выбить получилось не с первого раза. В сапогах захлюпало, по ступням промчалась боль. Наверное, старые раны вновь раскрылись. Плевать, осталось немного… Из последних сил, держа Дженнифер на руках, Кара вошла в небольшую комнату. В лицо ударил яркий свет, ослепив глаза. Несколько секунд Кара настраивала фокус. Повсюду была паутина, как в том заброшенном торговом центре. На грязных стенах с облупившейся известкой виднелись черные надписи, словно их сажей чиркал сумасшедший. Ни окон, ни мебели: только прогнивший деревянный пол – почти как та телега, на которой Кара сюда приехала – и низкий потолок с дырой, в которую бил тот самый луч света. Он смахивал на вращающийся вихрь. Миллионы светящихся символов закручивались в спираль, взлетая вверх. На полу лежал небольшой экран: именно из него и высвобождалась энергия, или что бы это ни было. Кара подошла ближе. Комната наполнилась тенями. Черные образы детектива с ребенком на руках перепрыгивали со стены на стену, в унисон с крутящимся светом. Ветер раздувал волосы. Начали слезиться глаза. Руки Кары окончательно затекли: держать Дженнифер больше не было сил. Хилл опустила девочку на пыльный пол, хоть и видела в ее глазах мольбу о том, чтобы она этого не делала. – Не бойся, – сказала Кара. – Я рядом. Все хорошо. Смотря, то на девочку, то на свет, Кара разрывалась. Ей нужно было разобраться с ядром, но для этого она должна была оставить Дженнифер одну. – Черт! – выругалась Хилл. – Ладно, девочка моя. Сейчас я оставлю тебя здесь, а сама пойду туда, – детектив показала рукой на светящийся луч из символов. – Мне нужно понять, как нам выбраться. Хорошо? Дженнифер в панике замотала головой из стороны в сторону. Только мысль о том, что она останется здесь одна, пускай и всего в нескольких метрах от Кары, уже приводила ее в ужас. Это наглядно читалось по ее лицу. – Все в порядке, – сказала детектив. – Я на секунду. Не бойся. Я рядом. Кара сжимала хрупкую ладонь ребенка в руке. Но ей нужно было ее отпустить. Времени мало. Никто не знает, сколько эти двое внизу будут колошматить друг друга… Возможно, один из них уже одержал верх и сейчас поднимается по лестнице сюда. Даже если это Грэм Сайлент, Кара не была уверена, что он даст им уйти. Что его ждет там, в настоящем мире? Тюрьма? Еще одна газовая камера, только та, после которой он уже точно не очнется? Сайлент не дурак. Он все понимает. Кара боялась того, что он решит остаться здесь, а ее и Дженнифер оставит за компанию. Детектив аккуратно приблизилась к свету, держа открытую ладонь перед лицом. Плечи, грудь, выглядывающая из декольте, руки: все блестело от пота. Здесь было по-настоящему жарко. От света шел звук, похожий на то, как звучат оборванные электрические провода: раскатистый протяжный треск. Что же делать? – подумала Хилл. Сев на колени рядом с ядром, Кара посмотрела вниз, в то место откуда исходил свет. На экране виднелось нечто, напоминающее отпечаток человеческой ладони. Присмотревшись внимательнее, Кара увидела небольшую полоску крови в месте основания. Что это? Ключ для синхронизации с пользователем? Для чего Черные руки нанес на это место свою кровь? Возможно ли, что именно из-за этого ядро стало подчиняться только ему? – код пользователя Альфы и главная система «НЕБА». Нечто подобное проделал и Грэм, когда заставил клан Полуночников подчиниться своей воле. Стоит ли Каре до него дотрагиваться? Или же это одна сплошная уловка местного Бога, и как только Кара просунет туда руку, ее сразу же разорвет в клочья? Как быть? Что делать? – Я бы не советовал, – раздался мужской голос за спиной детектива. *** Совершенно обессиленного Грэма бросили на пол. Он в очередной раз ударился головой, но боли уже не было. Те удары, что он принял на себя там внизу, сражаясь со своим создателем, погрузили его в состояние полного опустошения. Он проиграл. Он, черт возьми, проиграл… По разбитому лицу бегали тени вращающихся символов. Из поломанного носа капала кровь, заливая деревянные доски, в которые Сайлент упирался лицом. С распростертыми руками и ногами он лежал на животе, на полу, повернув голову на бок. Перед ним сидела испуганная Дженнифер: девочка без рта, с измазанным в черное лицом, дикими глазами смотрела на изувеченного Грэма. – Я бы не советовал этого делать, – сказал Черные руки, глядя на то, как женщина тянется к ядру. Грэм перевел взгляд на Кару. Проныра-детектив, все-таки, добралась до цели: ядро было всего в нескольких сантиметрах от нее. Яркий свет за ее спиной уводил в тень изгибы и формы ее тела. В это мгновение Кара в своем вечернем платье с распущенными светлыми волосами выглядела, как самая красивая женщина на свете. Уставшая, но не сломленная. Смелая, готовая пойти на все, ради спасения ребенка. Грэм видел, как она смотрит на Дженнифер. С каким теплом и какой опаской! – понимая, что в любую секунду больной психопат, обладающий божественной силой, может сделать с ней все что угодно. В этот миг Грэм Сайлент понял: Кара Хилл не такая, как ее отец. Совсем нет. У нее есть куча недостатков: да, она грубая, много пьет, может быть, не чиста на руку… Но она не из тех, кто бросит ребенка в пасть льву. Только не она. Только не Кара Хилл. Эта женщина сделает все возможное и невозможное, но не оставит Дженнифер здесь. Грэм дотянулся до пояса и вынул нож… *** Грэм Сайлент не у дел… Кара посмотрела на его изувеченное лицо и все сразу стало понятно. Он проиграл: сломанный в нескольких местах нос и торчащая из скулы кость наглядно об этом говорили. Надеяться можно только на себя. До ядра оставалось каких-то десять сантиметров – Кара могла протянуть руку и завладеть им, – но она не оставит Дженнифер здесь. Не составит ее с этим монстром вновь. Ни за что. Черные руки подошел к беспомощной плачущей девочке, схватился за ее длинные волосы и поднял. Тонюсенькое тело в белой сорочке болталось в воздухе, словно подвешенная на нитках кукла в руках ребенка. Только за ее спиной был далеко не ребенок. Все лицо мужчины было вымазано кровью и дырками от ключей проволоки. С бороды капали вязкие темные капли. Черная мантия после схватки с Сайлентом выглядела рваной тряпкой. Да, в драке с Грэмом ему тоже порядком досталось… Черные руки выставил перед собой Дженнифер, показав Каре, что он может убить ее в любую секунду: – Подумай дважды, – сказал он, глядя на Кару, которая собиралась потянуться к ядру. Значит, это выход, смекнула детектив. Теперь все сомнения отпали: оставалось лишь дотронуться до отпечатка в центре. А еще – как-то вызволить Дженнифер. – Отпусти ее, – сказала Кара. – Серьезно? – рассмеялся Черные руки. – И это все? А что ты сделаешь, если я ее не отпущу? Мужчина провернул кулак, намотав на него волосы девочки. Дженнифер пыталась сопротивляться, но из-за своей болезни выходили лишь слабые махи тонкими ручками. Ей было больно. Очень больно. Ноги едва касались пола, но даже это не спасало: малышка Дженни все равно не могла ходить. Кара осмотрелась. Есть ли в этой проклятой комнате хоть что-то, что может сойти за оружие? Ничего… И что делать? Идти на всемогущего дьявола в рукопашную? – Черт, – тихо выругалась Кара. – Ты можешь уйти, – сказал Черные руки. – Я дам тебе эту возможность. Хочу, чтобы Сара Пэйн знала: все, что здесь произошло, это ее вина. Хочу, чтобы она знала, что ее любимая дочка у меня. Черные руки повернул Дженнифер к себе лицом и поцеловал в то место, где должны были располагаться губы. Когда девочка повернулась к Каре, у нее вновь был рот. Дрожащая Дженни тут же произнесла: – Умоляю, спасите меня… – Давай! – крикнул мужчина. – Проваливай! Но она останется здесь. Навсегда. Дженнифер будет моим гарантом. Чтобы псы ее матери больше сюда никогда не совались. Отныне это мой мир. Мой и моего сына. Так ей и передай. Кара глянула на бездыханного Грэма, валяющегося на полу. В нем больше не было стержня. Он выглядел полностью сдавшимся. Все что он мог – это пускать кровавые слюни. Напоследок посмотрев себе за спину, на ядро, Кара обреченно вздохнула. Обнаженные плечи с капельками пота поникли. Голова склонилась, волосы спрятали потухшие глаза. Видимо, здесь и наступит ее конец… Работая в полиции, Кара множество раз представляла, каким будет финал. Разумеется, ни в одном из вариантов она не умирала пожилой женщиной мирно во сне, но и представить, что ее убьет больной психопат в виртуальном мире, в котором он стал богом, тоже было сложно. Надо же… Кто бы мог подумать? В конечном итоге Кара смирилась. Расстраивало, что она не обнимает отца напоследок. Оставалось надеяться, что когда-нибудь Гидеон Хилл узнает: он воспитал достойную дочь. Человека, который решил уйти из жизни с честью. Встав в полный рост, Кара порвала подол своего вечернего платья, оголив ноги чуть выше колен: если ей придется биться, то она хотя бы не будет выглядеть как персонаж из дурацкой компьютерной игры. Детектив сняла огромные сапоги и кинула их в сторону, чтоб ненароком не запнуться о свои же ноги. Как она и предполагала ступни кровоточили. На деревянном полу остались следы. Ладно, в любом случае все закончится быстро. – Серьезно? – спросил мужчина и бросил Дженнифер на пол. Девочка упала, но вроде бы с ней все было в порядке. Кара размяла шею, потянула руки, спину: как она это обычно делала перед началом тренировки в спортзале. Провела кончиками пальцев по изможденному лицу и встретилась глазами с противником. Возможно, их схватка продлиться лишь долю секунды, возможно, ублюдок хлопнет в ладоши и Кара разлетится в пыль! – но перед смертью она хотела пронзить этого человека своим злобным взглядом. Дать ему понять, что, несмотря ни на что, она не сломалась. Не превратилась в трусливую шавку, которая сделает все, лишь бы выжить. – Знаешь, – сказал Черные руки, – признаю, ты гораздо смелее чем твой отец. Гидеон всегда был где-то поблизости, но ему не хватало упорства. Если бы он был чуточку упорнее, то, возможно, мы бы с ним и встретились. Не факт, что это хорошо бы закончилось для него, конечно, – засмеялся он. – Хватит болтать! – рявкнула Кара. Детектив уже собиралась броситься в бой, наплевав на все, но в этот момент раздался хриплый голос Сайлента: – Умереть всегда можно успеть, это не так уж и сложно, – сказал Грэм, с трудом поднявшись на одно колено. – А вот жить! На это требуется мужество, Пуговка… Так что, поживи пока еще. В правой руке Грэма блеснуло лезвие. То самое лезвие, которое он достал из туши мертвого Цербера. То самое лезвие, которое окончательно убило в Сайленте человека много лет назад. – Эй, – Грэм посмотрел на Дженнифер: девочка лежала на полу, боясь даже пошевелиться. – Передай мамочке от меня горячий привет. Это было действительно незабываемое приключение. Все, как она и обещала, – сказав это, Сайлент выставил перед собой клинок и воткнул его себе в грудь по самую рукоять. Изо рта хлынула кровь. На секунду Грэма затрясло судорогой, но потом отпустило. Он повалился на спину: нож по-прежнему торчал из груди. Самый известный серийный убийца хлопал глазами, смотря в потолок, совершая свои последние вдохи. Разорванная черная водолазка пропиталась кровью. Руки ослабли и упали на пол. Взгляд начал гаснуть. Кара не могла поверить. Зачем он это сделал? Почему решил пожертвовать собой? Но когда Черные руки, позабыв обо всем, бросился к своему сыну, а у Кары появилась возможность забрать Дженни и дотянуться до ядра, все стало ясно: видимо, перед смертью Грэм все же захотел сделать что-то по-настоящему хорошее. Оставить хотя бы одно светлое пятно после своего ухода. Схватив Дженнифер, что было сил, Кара кинулась в светящийся луч. Стерев кровь Черных рук с монумента, она прокусила себе ладонь и дотронулась до отпечатка. Теперь ее код внутри. Теперь ядром владеет она. Посмотрев назад, Кара увидела плачущего монстра: окровавленный мужчина в разорванной мантии, держал в черных руках своего умирающего ребенка. Ребенка, который так его и не принял. Ведь он так и не стал для Грэма Сайлента той звездой, что освещает путь. Он навсегда остался лишь блеклым огоньком… Кара думала, что сейчас ее выкинет из установки, но ничего не произошло. Ад вокруг нее никуда не делся. Она по-прежнему стояла в его центре. Внезапно прозвучал тихий смех. Он был совсем близко. Можно сказать, у самого уха. Опустив голову, Кара поняла, что это смех Дженнифер. Девочка тихо хихикала, уткнувшись личиком во вспотевшее плечо детектива. – Какого черта? – прошептала Хилл. – Вы думали все будет так просто? – спросила Дженни, подняв глаза и посмотрев в изумленное лицо Кары. Свет от ядра погас. Монумент с отпечатком руки и каплями крови Кары исчез. Просто растворился в воздухе, будто его здесь никогда и не было. Комната погрузилась во мрак. Из доносящихся звуков был слышен лишь тихий всхлип Черных рук. Мужчина по-прежнему скорбел над окровавленным сыном. Сайлент умирал. Ему оставалось совсем немного. Дженнифер без особых усилий встала на ноги, словно всегда умела ходить, и отошла на пару шагов назад. В густом сумраке комнаты ее лицо было почти не разглядеть, но что-то подсказывало: в эту секунду она улыбалась. – Что все это значит, Дженнифер? – спросила Кара. – Мне вот интересно, – сказала девочка, – ведь никто из вас не задался вопросом: почему мир «НЕБА» рухнул именно тогда, когда в него попала я? Неужели все вы решили, что это невероятное стечение обстоятельств? Голос Дженнифер звучал мягко, почти наигранно. Кара не понимала, о чем она говорит? Не понимала, что все это значит? Она ведь спасла ее. Дотянулась до ядра! Сделала все, что от нее требовалось.