– Все очень просто, мальчик мой, – ответил мужчина. – Сейчас ты готов. Сейчас ты именно тот, кем я хотел видеть тебя всегда. Думаю, тебя позабавили мои ребусы с Церберами, раз ты сумел найти сюда дорогу и задать мне свои вопросы. – Церберы, – усмехнулся Сайлент. – Карта к ядру всегда была у них под носом. Главам кланов нужно было лишь объединиться и убить монстров. Так бы они нашли выход из этого ада. – Как ты заметил, большинство местной публики решило принять правила игры. В условиях апокалипсиса в человеке всегда побеждает худшее. Изо дня в день они пожирали друг друга по кусочку. Общество, которое само себя и поглотит. Можно сказать, мой эксперимент удался… – Эксперимент? – спросил Грэм. – Человечество не заслуживает рая. Это утопия… Гораздо отчетливее виден лик индивида, когда он плещется в аду! Мы не монстры, сынок, – сказал Черные руки, – мы те, кто не стал носить маски, вот и все… Сайлент наклонил голову, хрустнув шеей: – Ты же знаешь, что будет дальше? – Грэм встал напротив, как следует зажав рукоять клинка. – Знаю, – ответил Черные руки. – Я хотел это спросить у нее, – Сайлент кивнул в сторону Дженнифер, – но, как я вижу, дочка доктора сегодня не очень-то и разговорчива. Мужчина рассмеялся: – Что ты хочешь узнать, сынок? При слове «сынок» Сайлента покорежило, но он постарался не подавать вида. Скоро все закончится. Либо он, либо его. Создание против создателя. Грэм успокойся. Выдохнул. Ничто так не успокаивает дух, как обретение твердой цели – точки, на которую устремляется внутренний взор. И эта цель сейчас стояла напротив. Оставалось узнать лишь одно… – Как твое имя, сволочь? *** Кара увидела, как Черные руки прошептал что-то Грэму на ухо. Затем он сделал шаг назад, снял с лица колючую проволоку и обмотал ею кулак. Стоя на мраморном полу, в окружении картин ангелов и святых, озаренный лучами лунного света, он смотрел на Сайлента с ненавистью. Видимо, отцовская любовь окончательно пропала: конечно, если она была изначально… В своей длинной мантии, черными руками, с которых капала то ли грязь, то ли краска, с лицом, испещренным кровавыми ранами от проволоки, он выглядел, как настоящий демон, пришедший в церковь, посмеяться над господом. С другой стороны Сайлент – бесстрашный и собранный убийца, готовый пойти на все, лишь бы прикончить своего учителя. Кара не знала, кто из них одержит верх. По большому счету это и не имело значения. Они оба – монстры! Монстры, которым место на сковородке в самой нижней части преисподней. Сейчас перед Карой стояла важная задача: спасти Дженнифер, найти ядро и выбраться отсюда. Эти двое сумасшедших могут разорвать друг друга в клочья. Миру от этого станет только легче: лить слезы по Грэму, Кара не собиралась уж точно. – Ты в порядке? – спросила детектив, глядя на бледное лицо Дженнифер с остатками черной пятерни на подбородке. Девочка коротко кивнула. Смотреть на то место, где должен был располагаться рот, Кара не хотела. Она обняла трясущуюся малышку и потуже укутала ее в плаще. Дженнифер была такой маленькой! – когда Кара попыталась ее обнять, чтобы немного взбодрить, то ей показалось, что она обнимает ребенка, а не девочку-подростка. Хрупкое тельце все тряслось от страха. Позади раздался треск. Кара обернулась и увидела Грэма. Сайлент сносил деревянные скамейки спиной, ряд за рядом. Поломанные доски разлетались в разные стороны. Неужели удар был настолько сильный? – Черные руки стоял метрах в десяти от Грэма, держа перед собой сомкнутый кулак, перемотанный колючей проволокой. Сайлента же, похоже, такой выпад ничуть не удивил и не расстроил: Грэм тут же встал на ноги, отряхнулся и вновь побежал на противника. – Давай, – Кара обошла коляску Дженнифер и схватилась за ручки. – Уходим отсюда. Ты знаешь, где ядро? Девочка подняла немного скрюченную руку и указала на дверь в углу. Мерзкий скрип колес врезался в уши. Кара, что было сил, толкала коляску под звуки ожесточенной борьбы у себя за спиной. С высокого потолка и стен на нее смотрели лица святых. Со стороны казалось, что они зрители, пришедшие взглянуть на разыгравшуюся сцену. Величественные титаны, для которых происходящее здесь не больше, чем развлечение. Детектив Хилл и Дженнифер добрались до двери. Кара напоследок глянула назад: местное Божество и Грэм вели ожесточенную битву. В ход шло все! – руки, ноги, первые попавшиеся предметы. Сайлент делал выпады вперед, стараясь порезать противника ножом, но тот ловко уворачивался, словно читал каждое его движение. Грэм кричал, бил, царапался и даже кусался если появлялась такая возможность. Он делал абсолютно все, лишь бы победить. Это не было похоже на изящное фехтование или боевую хореографию, что показывают в кино. Нет… Это было что-то животное. Два зверя, которые решили помериться силами и в живых должен остаться только один. Открыв дверь, Кара выдохнула. Лестница! Чертова винтовая лестница! Детектив подняла голову и увидела, что она уходит далеко вверх. Инвалидное кресло придется оставить. – Так, Дженнифер, – сказала Хилл. – Сейчас я возьму тебя на руки, и мы поднимемся по этой лестнице, хорошо? Девочка замотала головой: коляска была для нее последним оплотом. Последняя вещь, связывающая ее с реальностью. Без нее Дженнифер станет совершенно беспомощной. Все это отчетливо читалось в ее заплаканных глазах. – Я тебя не отпущу и не брошу, – максимально уверенно сказала Кара. – Поняла? Мы выберемся отсюда. Вместе! Дженнифер плакала. – Поняла?! – чуть громче переспросила Кара. Девочка мотнула головой. – Хорошо, держись за меня. Наклонившись вперед, Кара обхватила хрупкое тельце Дженнифер и подняла на руки, словно взяла грудного ребенка. В ней совсем не было веса. Это и к лучшему: особенно, учитывая то, сколько ступеней им придется пройти. Перед тем как дверь за спиной Кары закрылась, она увидела разъяренного Грэма Сайлента: он свалил противника на пол и что есть силы вбивал кулаки в его голову. Вот он – лик убийцы. Лицо настоящего монстра. Грэм наслаждался тем, что причинял боль другому человеку. Это было видно по его безумной улыбке. Капельки крови заляпали белоснежные зубы, добавив ярких красок к образу сумасшедшего психопата. *** Грэм сделал выпад вперед и свалил противника с ног. Черные руки отмахивался кулаком, обмотанным колючей проволокой, но Сайлент блокировал все удары, в ответ нанося свои. В прошлый раз все случилось слишком быстро. Люди Доусона – как позже узнал Грэм – ворвались в дом. Жилище серийного убийцы было далеко от города, на отшибе: если не знать дороги, сюда и не добраться. Идеальное место для логова хищника. Грэм еще в юности пытался бежать, но каждый раз ему попросту не хватало сил, чтобы выйти на дорогу или населенный пункт. Повсюду были реки, деревья и холмы. Черные руки ждал, пока парень окончательно вымотается, а потом настигал его, пихал в фургон и увозил обратно. Видимо, Хозяин где-то прокололся и наследил, раз на него вышли. А вышли на него люди подготовленные и обученные. Несмотря на все свои таланты Черные руки и пикнуть не успел, как в его дом ворвались, повалили его на пол и обездвижили. Грэм все это время сидел в подвале и слушал возню наверху. До него доносились мужские крики, один раз даже прозвучал выстрел: как выяснилось позже – застрелили собаку. Последнего оставшегося питбуля. Парня нашли люди в черных комбинезонах и с оружием. Грэм смекнул, что в его положении гораздо лучше прикинуться жертвой. В принципе он и не солгал. Его похитили и насильно удерживали. Да, при этом он убивал людей – много людей! – но, когда в его лицо ударил луч фонаря, он решил опустить детали. Как знать, возможно, это полиция и его наконец-то, спустя столько лет, все-таки нашли. Оказалось, это наемники. Оказалось, что серийный маньяк им нужен живым для каких-то своих целей: Грэм слышал голос Доусона по рации. Он говорил, что ни в коем случае нельзя его убивать. Субъекта обязаны доставить целым и невредимым. Грэма выволокли из подвала, бросили в гостиной рядом со связанным убийцей и трупом пса. Впервые в жизни Грэм видел своего надзирателя таким беспомощным: руки и ноги сомкнуты пластиковыми стяжками, во рту кляп, под глазами наметились синяки. Пока нападавшие переговаривались по рации, решая, как дальше быть – наверняка они не ожидали найти в подвале пленника, – Грэм схватил со стола моток колючей проволоки и напал на своего похитителя. Хватило нескольких секунд, чтобы разорвать ему лицо и горло. В руки впивались острые края проволоки, но Грэм не чувствовал боли. Он бил, бил и бил, пока двое мужчин не оттащили его от истерзанного тела, захлебывающегося кровью. Последнее, что видел Грэм, перед тем как ему в голову прилетел удар приклада, это вытянутую руку человека, который похитил его много лет назад. В этот раз она была измазана его же кровью. В этот раз она дрожала… Вот и сейчас, сидя на нем сверху, вбивая удар за ударом, упиваясь его кровью, Сайлент хотел лишь одного – уничтожить его. Уничтожить своего создателя. Но в какой-то момент ярость окончательно застила глаза и Грэм потерял бдительность. Крайний удар попал мимо: Черные руки убрал голову и кулак Сайлента врезался в мраморную плиту. Послышался хруст кости. Тело сковало болью. Грэм схватился за кисть и повалился на бок. Черные руки с одышкой поднялся на ноги. Все его лицо было вымазано в крови. Из-за лунного света, проникающего в стрельчатые окна церкви, создавалось впечатление, что его кровь черного цвета. Мужчина провел ладонями по лицу – сгустки крови стекли вниз, застряв на бороде, – выдохнул и со всего размаху пнул Сайлента в живот. Грэму показалось, что этим ударом он сломал ему все ребра. Несколько секунд Сайлент не мог дышать. Он просто лежал скрюченный на полу, пока Черные руки, словно хищник ходил рядом. Темная мантия, окровавленное лицо в дырках от колючей проволоки, вновь холодный взгляд: Черные руки опять был хозяином положения. Фрески ангелов и святых смотрели со стен. На фоне божественных светил мужчина выглядел черным пятном, которое стоило бы стереть, но никак не получалось. Грязь въелась. Окончательно и бесповоротно… – Почему? – хрипя спросил Сайлент. – Почему именно я? Из всех людей на этой чертовой планете ты выбрал именно меня… Почему? – Знаешь, – сказал Черные руки, – книги в чем-то похожи на нас. На людей. Их обложки и страницы – это тело. Строки и междустрочия – душа. Среди них тоже бывают глупые красавицы с ярким оформлением и невзрачные дурнушки с выразительным внутренним миром. С первого взгляда я понял, что ты из вторых, Грэм. – Что ты несешь… Сайлент попытался подняться на ноги, но получил еще один чудовищный удар в корпус. Тело откинуло на несколько метров и врезалось в угол лавки: на гладком полу осталась протяжная полоса крови. – Хватит бороться, Грэм! – закричал Черные руки. – Ты уже всем все доказал. Ты доказал это в тот момент, когда я пришел в твой дом и убил твою семью. Знаешь, сколько других мелких сорванцов на твоем месте плакали, писались в штаны или просто замирали от страха, не в силах произнести ни звука? Черные руки сделал стремительный шаг и вновь на выдохе ударил Сайлента. В этот раз голова Грэма отлетала в сторону, словно она была мячом, по которому только что приложился профессиональный футболист своей бутсой. Кровь из носа описала дугу и плюхнулась на мраморный пол. – Когда я подошел к тебе, тогда, – продолжил безумец, – ты не забился в угол. Не стал молить о пощаде. Ты поднял голову и с вызовом посмотрел мне в глаза. Смысл жизни не в том, чтобы ждать, когда закончится гроза, Грэм. Ты же сам знаешь. Он в том, чтобы учиться танцевать под дождем… Подойдя к Сайленту, Черные руки сел рядом с ним на колени, наклонился и глянул на его избитое лицо. Нос был сломан, на скуле так сильно разошлась кожа, что виднелась часть кости, почти все заливало кровью! – но в глазах Грэма по-прежнему горел огонь. – Я протянул тебе руку, мальчик мой, – ласково сказал мужчина, – понимая, что ты не из тех, кто ждет. Ты один из тех, кто учится. В тот миг я понял, что мы с тобой одинаковы. Чтобы с нами ни случилось, мы сможем это пережить. Нас ничем не сломать. И посмотри, что мы имеем сейчас! Он поцеловал Сайлента в окровавленный лоб, встал на ноги и развел руки. Глубоко дыша, он с истинным наслаждением рассматривал все вокруг… – Теперь у нас есть целый мир, мальчик мой. В нашей власти сделать его таким, каким мы только пожелаем. Разве это не чудо? Хватит бороться Грэм. Прими наконец мою сторону. Стань темным принцем. Я воспитал тебя по своему образу и подобию. Мы – одно целое. И как бы ты ни старался, это никогда не изменится. Ты – Альфа. Точно так же, как и я. Схватив Грэма за ногу, Черные руки поволок его к двери, куда несколько минут назад вошла Кара и Дженнифер. – У каждого человека свои звезды, – сказал мужчина. – Одним они указывают путь. Для других, хм, это просто огоньки. Я долгие годы пытался стать для тебя звездой, которая осветит путь. Но ты отчаянно видел во мне лишь огонек. Пришло время исправить это. Но для начала нам следует избавиться от хвостов. Грэм чувствовал, как его затылок скребется об пол. Чувствовал, как с лица течет кровь. Безвольные руки волочились за телом, словно он туша убитой добычи. Сил совсем не осталось. Но перед тем, как Черные руки открыл дверь, Грэм увидел небольшой клинок: кончиками пальцев он схватился за рукоять в форме змеи… Глава 20 Кара уперлась в небольшую деревянную дверь. По ее лицу стекали крупные капли пота. Да, Дженнифер весила всего ничего, но даже с этим условием путь по винтовой лестнице показался бесконечно тяжелым. Проклятое вечернее платье, в которое Кару нарядили Полуночники, еще больше придавало дискомфорта. Подниматься по лестнице, таща на руках подростка, и выглядеть при этом, словно ты только что вернулась со званого ужина, оказалось задачей куда более сложной. Детектив жалела о том, что забросила утренние пробежки.